霜来见他目光殷切，又惦记着方才的故事尚未讲完，若是同去，兴许能知道些端倪，于是也爽快答应。
第四十九章：酒家一客
修武和霜来刚一走进回形屋宇的另一边，便见陈东升缩着肩膀，对着一桌客人不住地点头哈腰。修武知他素来是个极有分寸的，从来只会巧言令色讨人欢心，今日却不知为何得罪了来客。
陈东升在那端着一脸苦相，一边抬袖抹汗，一边迭声求恳道：“客官，您几位点的这几道菜，敝店确实没有……但敝店还有许多别的菜品，小的这就做几道来，您几位请先尝尝，若是不合胃口，敝店分文不收，行么？”
要说这姿态放得可是够低了，却不料其中一人嗤笑一声，将他上上下下打量一番，鄙夷道：“掌柜的，看你开着偌大一家店面，没想到忒地没见识，那些个上不了台面的菜式就请免了，没得玷污了爷的金口！”
说话间修武已然赶到，向座中打眼一看，原来这一桌坐着四位中年男子，衣着看似并不华贵，细看却是十分考究。此四人中，最醒目的乃是一位四十如许的官绅模样，目光沉静，面上带着些玩味的笑意，气度雍容，却又隐隐含威。
又有一位乃是半百上下的文士模样，头发斑白，长须飘飘，却是精神矍铄，笑得憨态可掬。另两位均是二十余岁，正值壮年，只是一人生得面色白皙，身形清瘦，文质彬彬，另一人则面有虬髯，身材魁梧，带着一股勇武之气。——适才出语狂妄，大声呵斥陈东升的便是这最后一人。
修武心思如电，想着自己近日时常在城中走动，此四人却极是面生。按说他们气质不凡，若是之前见过，理应有所印象。再说陈东升乃是土生土长的东州人，近几月更是着意结交本地权贵，但凡相识之人，断无怠慢之理。因此这四人必是外地人无疑，大概是近两三日才到东州。所谓强龙不压地头蛇，这几人初来乍到，竟如此气焰嚣张，想必来头非小。
可怜陈东升遭他们故意寻衅，竟至乱了方寸，只是一味支吾道：“几位客官，我我我，这这这……”
修武冷眼旁观那几人高高在上情状，心下略一沉吟，随即躬身一礼，拱手笑道：“诸位客官有礼了！在下修武，乃是这位陈掌柜的合伙人，亦是这新东升酒家的二掌柜，敝店开张未久，承蒙诸位大驾光临，何幸如之！若有招待不周之处，还请诸位明言相告。”
他这一朗声而出，举止彬彬有礼，倒教座中四人微感惊异。霜来也是第一次听他坦承另一重身份，思及他身上的种种疑点，既是在情理之中，却也在意料之外。
那虬髯青年与其他三人快速交换了一下眼神，便也敷衍着抱拳回礼，面带不屑，鼻孔朝天道：“原来是修二掌柜！幸会幸会！贵号之名如今在东州口口相传、尽人皆知，我等特地慕名而来，岂料你们这位陈掌柜居然对龙肝凤脑、鲸唇狮峰这等普通菜式闻所未闻，看来你这家店也不过是徒有其表、浪得虚名罢了！”
修武一听这人报出的离奇菜名，已知对方纯是找茬，不可以等闲方式应之，于是一边思忖对方来历，一边已是从容笑道：“哈哈，诸位果系博雅多闻之士，修某和陈掌柜虽是一店之主，却一向孤陋寡闻，于饮食一道，仅有些鄙识陋见，不知当论与否，还乞见教。”
他见那官绅和文士均是淡然颔首，便又侃侃而道：“窃以为，神州饮食固然博大精深，名馔珍馐，浩若烟海，不可胜数，其实概以论之，也无非上、中、下三道。”
此言一出，那几人果然来了兴致，那白面青年率先问道：“哦？敢问修老板，何谓上、中、下三道？”
修武此举自是为了转移话题，以免继续在那什么龙肝凤脑、鲸唇狮峰上纠缠。好在对方果然入彀，他于是微微一笑，摇头晃脑道：“这‘下道’嘛，自是求饱，囫囵吞枣，不知其味，果腹而已；这‘中道’嘛，非因饥馁，但为求饮食中的‘声、香、味、触、法’，得之则春和景明，失之则如堕冰霜；而那‘至上之道’嘛，却是无关乎外物，只关乎本心，有心之人，看白菜疙瘩，也如珍珠翡翠般入眼，无聊之人，赴瑶池之宴，也仅得酒肉穿肠而过。是以，饮食之义，下道入腹、中道入喉、上道入心，不知诸君以为如何？”
一番歪论，却听得陈东升五体投地，霜来莞尔而笑，官绅客眸光微动，文士客捻须颔首，虬髯青年目瞪口呆。
那白面青年微一错愕，旋即拊掌而起，抱拳笑道：“哈哈，果然是妙哉快哉！想不到修二掌柜虽操里下庖厨之艺，却怀云中高士之心！请恕我等适才眼拙，未识高人庐山真面，委实罪过！”
修武坦荡一笑，客气回道：“承蒙兄台谬赞，修某汗颜不已。所谓相逢是缘，修某与陈掌柜有幸得遇诸位嘉宾，亦是夙世修来的福缘，便欲聊借一杯水酒，与诸位交个朋友，还望诸位不要嫌弃。”
说话间，早有两个乖觉的小厮端了酒水过来，修武率先举杯，陈东升与霜来也各自端杯，三人六眼炯炯地望向座中四人。
四人面上略有讶色，然而事情到了这个份上，已是不好推辞，便都哈哈一笑，端杯起身，口称“哪里哪里”，与修武等人相对饮尽。一时气氛和乐，这误会便算是解了。
双方随后相互介绍，四人只简略说是一主三仆，京郊人士，那官绅客姓华行三，家里人都叫他“三爷”，那文士客姓范，乃是他家账房，那白面青年姓易、虬髯青年姓雷，都是他的贴身护卫。修武见对方有意隐瞒，却也暗中一笑，回头将霜来介绍了一番。
那易护卫眼前一亮，拍手笑道：“原来这就是谷堡主啊！在下久仰大名，果然闻名不如见面，本以为是一位横刀立马的女金刚，没想到是一位风姿绰约的俏佳人……”他言语调笑，然而并不显得轻佻。
霜来扑哧一笑，故意薄怒道：“呵呵，易护卫这话，到底是夸我呢，还是损我呢？”
那易护卫毫不尴尬，已是抱拳正经道：“堡主以二八之龄，接掌谷家堡，力挽狂澜，匡复父业，天下皆有所闻，即便是我等须眉男子，也要衷心道一声佩服才是。”
霜来甚少受人恭维，听此褒奖之语，不禁面上一红，窘迫辞道“不敢不敢”。
众人附和着笑了几声，那范账房便对华三爷道：“三爷，这新东升酒家看着不错，不如就请两位老板推荐几个菜式，您今日便在此用饭可好？”
华三爷微笑道：“也好。”他这一笑明明极是温煦，却依然给人威严之感，兼之惜字如金，更觉深不可测。
易护卫见他同意，忙向修武道：“家主口淡，有劳修老板上几道清淡菜式。”
修武笑着应了，向身后小厮吩咐道：“赶紧将这几道前菜撤下，预备摆一桌‘千叟宴’上来。”
又向客人辞道：“修某等人这便去厨下准备，还请尊客稍候。”说着便领着霜来和陈东升下去了。
霜来也跟着进了厨房，见修武熟门熟路，分明对庖厨之物极是熟稔，不禁奇道：“你该不会是要亲自掌勺吧？”
修武笑道：“没错。——不瞒你说，我的厨艺还是在出谷之前练的，我娘她们都赞不绝口呢，可惜很久没做了。”他一边说话，一边雕花切菜，手中动作丝毫不乱。
霜来互挽双手，静静看着一会儿，忽然出言讥讽道：“修武，想不到你也是趋炎附势之人——你早已看出那个华三爷大有来头，所以才亲自动手，刻意讨好，对吧？”
修武抬眼笑道：“呵呵，霜来，我在你眼里竟如此不堪么？从前我之所以隐瞒身份，是因为我不确定自己能否在江湖立足，怕自己惹事闯祸，给谷里人带去麻烦，打扰了他们的平静生活，而今我已经选择对你开诚布公，因为我把你看做很重要的人，不想再对你藏着掖着——所以这几道菜，是给你做的，不是给别人做的。”
霜来心中一甜，嘟嘴含糊道：“哦，谁让你先前不说清楚……”
修武瞪她一眼，往陈东升那边努努嘴，道：“喏，客人的菜在那呢！——坦白说，‘千叟宴’乃是满汉全席的一种，不是我这种非专业人士能够做得出来的。”
霜来疑惑道：“咦，满汉全席？非专业人士？那是什么？”
修武等人在厨房忙得火热，却不知自己正被华三爷主仆当做话题讨论。范账房道：“主上，那陈掌柜倒也罢了，只是方才这对少年男女，年未弱冠，便已有如此手段城府，委实不可小觑。”
——他们这一桌与别桌相距甚远，又被花木笼罩，甚是清净，适才双方舌战，亦未惊动其他客人围观。其实应该说，临近的几桌客人，也都是他们自己的人乔装改扮的。是以修武等人退下之后，这一桌人便开始低声。
雷护卫点头赞同范账房之言，又道：“是啊，看得出那姓修的少年是个练家子，内功精湛，身手不凡。”
易护卫也道：“但那姓谷的姑娘看来还有点腼腆，远不如那少年言行老辣。但他们既已将谷家堡起死回生，又开了这么一个奇奇怪怪的酒家，事事招人耳目，想必背后定有所图。”
他们兀自议论，那华三爷却一直面无表情，只是目光越发寒冷，终于冷声不耐道：“好了，这些谁都看得出来的事，我不想再听。所谓青萍起于微末，我只想问，有人在东州做出如此大动静，而我竟然刚刚才知情，叫我这个位子还如何坐得下去？”
雷、易二人背脊一凉，垂首同声道：“属下该死，未能为主上分忧，请主上责罚！”
华三爷肃声道：“知道就好。这五十大板就先记着，等这事完了再领。给你们三天时间，把该做的事做得漂亮点，做不好就别来见我。总之，你们都给我听清楚了，不管东州出了何人何事，它必须还是我的东州。”
范、雷、易等人心中一震，知道这位爷已是动了真怒，俱是惶恐不敢答话。
华三爷顿了片刻，却又缓声道：“罢了，你们几个都是我的左膀右臂，当知我们如今行事，不容有半分闪失，否则顷刻便有覆巢之灾……所以，都得给我打起十二万分的精神来！还有，把那两个小家伙也给我找回来罢，别再到处乱跑了，外面毕竟不甚安全。”
范、雷、易慌忙应了。
霜来回到座中，见了修武亲手做的几个小菜，竟然都是她一向爱吃的，心中若有所动。一一尝去，只觉原汁原味，味道果然十分可口。
二人边吃边聊，修武大致讲了自己在云浮山和兰溪谷从师学艺的经历，但关于苗若新蛰居疗毒，以及自己修习薛远韬所遗秘笈，并借麻醉针打通任督二脉之事，因牵涉到长辈秘辛，只得略过不提。
等到霜来慢悠悠吃饱喝足，陈东升却过来回报说，他给那姓华的一桌客人上了一桌“千叟宴”，他们口称满意，说什么“独具匠心、菜式新颖、口味绝佳”之类的，实则没吃几口便起身走了，但又出手豪阔，饭钱直接给了一张一百两的银票。
修武心觉蹊跷，但还是笑着打趣道：“这些有钱人真不环保，没吃完也应该打包嘛。”
陈东升听得愕然，细细回想一下，又补充道：“对了，不止那桌客人，便是周围的几桌客人也都一齐走了。”
修武奇道：“是么？看来东州果然是来了大人物了。”
他眼珠一转，复又笑道：“对了，东升兄，不知你今晚得空否？叫上宋杨，晚间我们一起去看一出好戏！”
第五十章：香君九曲
饭后，修武先与陈东升、宋杨约好当晚在红豆馆相见，便与霜来一起告辞而出，只在城中闲逛。东州城依然是那般人头攒动、熙熙攘攘，二人边走边看，只见街上不少女子都穿着谷家堡衣坊出品的最新秋装。
霜来道：“呵呵，我真不明白，咱们的衣裳明明卖得并不便宜，怎么还有那么多姑娘争着抢着去买？难道打扮得漂漂亮亮，博人青眼相加，真有那么重要？”
修武笑道：“我倒觉得，有些人特别重视穿着打扮，不一定就是为了别人的眼光，也可能只是为了让自己不断保有对于生活的兴致和热情。”
霜来道：“哦？此话怎讲？”
修武笑道：“像你这样的姑娘，心中永远都有比个人容貌更为紧要的事情，自然体会不到寻常女子的心情。她们一门不出，二门不迈，一眼就能望尽人生的终点，若是不给自己找点乐子，那生活还有什么盼头？”
霜来笑道：“啊，怪不得新装刚一出来，我二娘就一口气要了十几件，每日变着法儿打扮，在谷良大叔和那些管事们跟前晃来晃去……自从林家和西门家搬走之后，堡里就数她最有看头了。”
修武见她说得有趣，也跟着笑了一回，又道：“对了，我看谷良大叔心里还是有些不好受，大概还是为着阿真吧？你打算把她关到什么时候？”
霜来低落道：“我也不知道要拿她怎么办？其实我去地牢里看过她几回，她却总是哭着求我，说要放她出堡去找谷旺……你知道，谷良大叔就这一个女儿，原本一直想撮合她和谷登的，我看如今谷登也还一门心思在等她回心转意……”
修武呆了一呆，叹道：“问世间情为何物？果然是一物降一物！看来情爱之事，只能由着自己的心去做选择，哪怕最终逃不过那场劫数。”
霜来若有所思，却又嘟嘴笑道：“修大管事，你知道吗？我最怕听你大发感慨了，好像活了几辈子，什么都看透了似的。真不明白你到底是个什么人？你在去兰溪谷之前，真的就只在云浮山待过？”
修武知她意有所指，想必是对自己在饭桌上的说法还不能全信。不过也是，有些事真不知从何说起，毕竟谁能相信他拥有一个来自异世的灵魂？
他于是笑道：“霜来，你有没有想过，我之前对你隐瞒身份，也许是因为这些外在的标签其实并不紧要？”
他见她嗤之以鼻模样，便又笑道：“打个比方说，如果我比现在富有一百倍，又或者贫穷一百倍，你觉得我还是我吗？”
霜来想了一想，脑中浮现他所说的两种样子，一者衣冠楚楚，堆金积玉，一者穷困潦倒，不名一文，二者差异极大，但脸上那笑嘻嘻的表情却都是如出一辙，于是点头道：“应当是吧。”
修武又道：“如果我比现在英俊一百倍，又或者我遭逢了什么祸事，变得丑陋一百倍，甚至缺了胳膊断了腿，挖了眼睛毁了容，我还是我吗？”
霜来点头肯定道：“也还是吧。”
修武再道：“如果我出身名门，父亲是堂堂武林盟主，又或者我只是街边乞丐的儿子，我还是我吗？”
霜来瞪大眼睛，按捺住心中的讶异道：“……当然还是。”
修武更道：“如果我的本事比现在更厉害十分，又或者我被人毁去一身武功，并且大字不识一个……我还是我吗？”
霜来觉得呼吸都已变得沉重，困难道：“……自然也是。”
修武继续逼问道：“那好，如果我根本不叫修武，而是叫李武王武，阿三阿四；如果，有一千个人同时说我的好话，又或者有一千个人同时说我的坏话；如果，我失去了关于今生的所有记忆，又或者我根本已经死过一次，在你心里，我还是我吗？”