然而修武并不理会她的眼泪，只是径自取了纸张笔墨，走笔如龙，将那曲谱和词章一一录下，温柔地交到她手中，然后便从她的香闺里悄然消失了。
香君伏在座中，一时泪落如雨，她忽然有一种了然的悲哀——这，也许是一支应该用生命去传唱的曲子。
次日，霜来便接到阮香君传信，说红豆馆答应帮助谷家堡衣坊发布秋季新装，时间就定在月末之日。
霜来没想到事情这么快就有了转机，只因时日甚紧，倒也无暇讶异，急命众人分头去定场地、找乐工、发请柬、排日程，忙得连喝水用饭的工夫也没有。还好已经有了前次准备七夕马会的经验，众人做起事来都很得力。
只有修武是个异数，成天背着手，笑眯眯地东看看西看看，却是啥也不做，一有人叫他帮忙，他就嗷嗷叫痛，众人只道他伤口未老，倒也不敢相强。霜来却猜他是故意躲懒，便也憋了一口气，只想凭着自己的能力，一定做到万无一失，坚决不让他小看。
没想到修武却又踱到她身边，有意无意道：“霜来小姐，做得不错！不过我若是你，就不会只想着区区一个发布会，而是要考虑，万一发布会之后，各家衣坊客满为患怎么办。”霜来被他气得不轻，但也还是听了进去，把谷秀叫到一边，商量着要对九月份的各项事宜提前部署。
到了发布会那天，东州城隍庙前果然人山人海，盛况空前，比起年节时的庙会场景却也不遑多让。舞乐声中，红豆馆的一位位佳丽盛装而出，在场中袅袅地走了一圈，人美衣美，景美情美，不止令闻风而来的男子们伸长了脖子，也使在场的女子们挪不开眼睛。
如此，四十位佳丽一一走场下来，众人可算是过足了眼瘾，人人都拍掌拍得手肿，更有几个兴致高昂的，怕是将嗓子都叫唤得哑了。
是日之后，谷家堡衣坊之名扶摇直上。东州城里的女子们，无论是名门淑女还是小家碧玉，无不以穿着谷家堡庚辰年新款秋装为荣——就如发布会上所说，以秋花之绚烂、秋果之鲜亮、秋水之静柔、秋月之高洁，总有一款适合你的！
而那些还穿着老气横秋的宫廷款式的贵妇们，简直都不好意思出门见人。渐渐地，就连那些流连官妓馆里的名士们也都知道了，你若是捧了白花花的银子上门，姑娘们不一定愿意见你，但若是你手持辛辛苦苦熬夜排来的谷家堡衣坊订装票，就算你身无分文，也有姑娘抢上来伺候你……
谷家堡各衣坊突然遭遇抢购风潮，自是十分意外，好在谷秀等人事前有所准备，倒也忙而不乱。
又因修武等人所出的设计，原本就是针对衣坊现存的布料质地及颜色，一旦受到客人追捧，库存果然迅速消化。数位掌柜一见资金火速回笼之势，便连呼要趁势多多补货。但修武和谷秀却一致认为此波潮流的巅峰期即将过去，不可被一时的胜利冲昏头脑，导致盲目扩张，只宜进行少量的追加；而且一走完这波趋势，便要潜心打牢基础，精心打造下一波潮流。
霜来对此深以为然，便决定将“谷家堡衣坊新款研发小组”扩大一倍，又命谷秀四处招贤，打听合意的裁缝和伙计等人，细细甄别之后，招揽入堡。
修武见霜来现学现用，稳打稳扎，大有青出于蓝之势，倒也乐得清闲，放手让她自行发挥。他自己则日日打扮得神清气爽，在城中东游西逛，或是与街头小贩闲聊一顿，或是在茶馆酒肆小坐片刻，时不时又去东升酒家打打牙祭，出出主意，把陈东升和宋杨欢喜得跟什么似的，只差把他当个活佛供着。
这日，只因三个月的合作期转瞬便到，陈东升一心想与修武继续合伙，便请了他去后堂里商量。
修武一边数着第三个月赚到的八百两银票，一边笑着提条件说，希望陈东升和他各自拿出两千两银子来，盘下一间更大的酒家，进行最高标准的装潢和配置，悉心经营，做成“东州第一酒家”乃至“齐国第一酒家”，盈利仍是五五分成。如果陈东升无此雄心，那么双方的合作便到此终结，只当小赚一把、小富即安罢了。
——两千两银子可真不是个小数目，但平生最大的诱惑就在眼前，陈东升思量了片刻，终于还是一咬牙答应了，将东升酒家暂时托付给宋杨打理，他则亲自陪着修武，一心谋划新店开业之事。
第四十八章：故且作新
草木摇落，金菊傲霜，一晃到了九月十二，谷家堡大小姐谷霜来十六岁生辰之日。
谷内举行简单而隆重的典礼，老夫人吕氏当场辞去代堡主之职，由霜来正式履任堡主之位。以谷良为大管家，协助霜来总管堡中人事，并分理马场及木料行生意；以谷秀为副管家，协助霜来总管堡中银钱，并分理衣坊生意；以修武为大管事，为堡中一切事务献策建言；其余管事、掌柜、护院、伙计、小厮、仆婢等人也都各在其位，人心安定。
但此事在江湖上毕竟反应平平，数日里只收到各大门派几封不咸不淡的贺信。霜来却也并不理会，上任第一要务便是命大管家谷良贴出“招贤榜”，大肆招考新员，充实护院、伙计队伍。那甄选条件其实颇为严格，一考武艺，二看才学，三察德行，但因招募待遇较为优厚，倒也吸引了不少青壮男子前来一试身手。
谷良眼看忙不过来，便要拉着修武一起主考，修武笑着推辞说，他如今不过领个虚衔，考量新人实非分内之事云云，但谷良如何肯听，又请霜来帮腔，硬是塞了个副主考的差事给他，他只得陪着谷良去了。
修武一去考场，果然让谷良大呼佩服，只因他出的考题俱是十分怪异，却又十分有效，还美其名曰“情景测试”。他先是命那些应考伙计者仅凭目测，判断某几人的年龄、身材尺寸、家中人口，又命那些应考护院者分别扮演劫匪和护卫，现场组队格斗，时而又状似无意地讲一个故事，再突然命应考者复述其中容易被忽略的几个要点，时而又命应考者随意活动，并故意在僻静处遗落物品，从而远远观察应考者是否拾金不昧，品质淳朴……
这些考题将应考者弄得措手不及，却给堡中之人平添了许多笑料。折腾了半月之后，谷良可算是选得了三十几个新人，细细考察之后，安插到衣坊或堡中就职。
却有一个叫顾小河的新人格外特殊，不仅不肯服从安排，反而点名要做副主考修大管事的小厮。谷良被他烦得头疼，只得让他自己来见修武。
修武一看，却原来是个眉清目秀、细皮嫩肉的小子。被他皱着眉头打量了半天，那小子竟也坦然无惧。
修武心中一奇，轻笑道：“顾小河是吧？——你难道不知道，修武只是个徒有虚名的光杆司令么？跟着我不会有什么前途的。”
那顾小河露齿一笑，负手昂然道：“呵，什么前途不前途的？我不在乎。我只知道，你是个很有意思的人，跟着你一定会遇到很多有趣的事……比如你刚才说的什么‘光杆司令’这个词儿，我就是第一次听说。”
修武在心中翻了个白眼，摇头无奈道：“说真的，顾小河，我事事自理，压根儿不需要小厮，尤其是一个像你这样细细弱弱的小厮。”
那顾小河气得几乎跳起来，双手叉腰，腮帮子鼓鼓道：“哪有人这样的！本姑……顾，顾小爷自愿做你的小厮，你还要拒绝！”
修武心中好笑，继续摇头道：“呃，做我的小厮，那可是很难、很辛苦的，我实是怕难为了你，也怕委屈了你。”
那顾小河这才放缓了脸色，傲然道：“哼，这有什么，难不倒我的！”
修武见她虽有些趾高气扬，但又能控制好脾气，倒有几分诧异，若有所思地盯了他半晌，忽尔呵呵笑道：“顾小河，你铁了心要做我的小厮是吧？这样吧，我现在有事要出去，晚上才能回来，这段时间，如果你愿意将这个院子好好打扫一遍，直到摸不到一丝灰尘，看不到一片碎屑，我便可以考虑考虑——当然了，这个要求不大合理，所以我认为你不妨回绝。”
那顾小河的脸色变了数变，终于咬了咬唇，脸上绽出一朵笑花，拱手大声道：“回禀修大管事，你就等着看吧，我一定会打扫得很干净的！”说罢昂首告辞，转身走了。
修武愣了半刻，也自出门去了。因是月底，他先去库房领了工钱，这才去东厢房找霜来。他一进门便扬着手中的荷包，喜孜孜道：“哈哈，我可算是有钱花了。”
霜来白了他一眼，道：“哼，你缺钱花么？难道那个宋杨小哥没给你送银票过来？”
修武作揖笑道：“是是是，堡主明鉴，我从不缺钱花，只缺人帮我花钱——听闻近日东州城内又有一处酒家盛大开业，生意可比‘东升酒家’更为红火。我们便去那里吃一顿，把这些银子统统花掉，如何？”
霜来一听此言，便想起在东升酒家偷菜的那晚，赧然扭头道：“我才不去。”
修武眼珠一转，慢悠悠道：“是吗？我可听说城中有头有脸的人都在那儿吃饭谈生意，就冲这一点，堡主也该前去看看。”
霜来略有些心动，心柔观她神色，也在一旁劝道：“是啊，堡主，城中风向时时变动，多了解些也是好的。”
霜来想着这个月来自己与明晖时时相见，也不知道他心意是否坚定？也许自己应当借故走开，好看看心柔与明晖是何反应？于是懒懒起身，嫣然笑道：“那好吧，便去城中看看，劳烦修大管事备马。”修武自是欢喜答应着去了。
二人找到城西的“新东升酒家”，却原来不是一间寻常铺面，而像是一整座院落。二人才刚下马，便有两个衣着一致的伶俐小厮齐齐迎上来，微笑着深深鞠躬道：“二位贵客，欢迎光临！很高兴为您服务！”
这两个小厮竟是双生子，长得一模一样，霜来不由得多看了几眼。其中一人将他们延请入内，另一人则双手奉上两块号牌，利利落落将马匹牵下去了。
二人绕过照壁，入眼却是一座回字形的清幽院落。院内绿植如荫，缀满奇花异草，更有叮咚琴音，隔空暗暗传来。透过遍开的窗牖，只见人影晃动，笑语轻盈，正是宾朋满座。
二人沿左首的门户走进去，一路上又有若干小厮躬身行礼，一直将他们领到空座。霜来这才发现，这些小厮的衣着、动作、笑容都标准得像是一个模子里刻出来的。
而这座回字形的屋宇竟是完全打通，加之窗户极多，看起来极为宽敞亮堂。却只在两旁倚窗之处摆着客人所坐的桌椅，每组桌椅之间又以半人高的镂空木栏相互隔开，木栏上则饰以瓷瓶花木等物，于是又多了几分幽秘之感。
落座之时，只见每张座椅上均摆有精美靠垫，靠上去只觉极厚实绵软，令人深陷其中，不欲起身。耳畔琴音更近，举目去寻，原来有一一斯文书生，独坐僻静一隅，十指如水，悠然弹奏，虽身在尘嚣之地，却如临无人之境。
霜来惊讶之极，只觉今日触目之景，均是平生仅见，她虽然阅世不深，也感到此间主人必定品位不俗，大异于常人，不禁感慨天外有天，人外有人。她于是轻触修武，疑惑道：“修大管事，这个地方真是用饭的么？”
修武面色悠闲，却只看她一眼，笑而不答。
恰有一个小厮捧了香茶小菜和一本厚厚的菜单过来，低声询问他们想吃点什么。修武便与霜来商量了点了几个酒菜，又顺势对那小厮道：“小哥，麻烦问一下，你们陈掌柜的在么？能否请他出来，就说故人修武来见。”
那小厮略感惊讶，恭谨退下去了。不一刻果然见陈东升穿着一身簇新衣裳，三步并作两步地赶将过来，笑得眉眼都堆在一起。
修武抱拳恭维道：“陈掌柜的，几日不见，你的生意可是越做越大了。”
陈东升笑着摆手道：“哪里哪里，还不是托修武兄弟和各位朋友的洪福。”——只因修武之前有过交待，若无他允许，在人前不可提及“越浮云”之名，陈东升自是不敢违逆。
彼此又客套了几句，修武轻轻拉过霜来，笑道：“对了，陈掌柜的，还未向你介绍，这位是谷家堡堡主谷霜来小姐，也是我如今的东家。”
陈东升难得见他如此正式，这一下吃惊不小，赶忙恭敬见礼，口中连道“久仰久仰，仰仗仰仗”等语，又揣测修武心意，主动坐下来相陪。
三人坐在一处，尽说些场面话。陈东升赞叹霜来少年得志，谷家堡旗下产业业已成为东州潮流标杆；霜来夸奖陈东升激流勇进，酒家开得一家比一家好，令人大开眼界；然后两人又各自谦让，说个人能耐不过尔尔，能有今日成就，实是拜身边能人所赐。
几番言谈下来，霜来和陈东升彼此都有些敬服，但霜来也越发确定，眼前这位憨憨胖胖的商人并非“新东升酒家”的始作俑者。她因为对修武加入谷家堡之前的事一直不乏好奇，此时便也借机刺探，频频追问“东升酒家”发家始末。
但这实是陈东升压箱底的隐秘，如何能为外人道哉？便只推说自己多年来钻研饮食之道，有幸得遇有缘之人，配出味香俱全的调料粉“六六香”，使用之后竟至人人追慕，实在始料未及云云。
一时所点菜肴陆续上桌，那摆盘方法却也别出心裁。一应碗碟俱是纯白瓷器，并无一点装饰，更衬得碟中菜品形状精美，色泽如玉，勾得人食指大动。更兼碟中一阵异香传来，霜来忍不住举箸尝了几口，只觉味蕾如被瑶池琼浆淋过，便有千百种奇妙滋味恰如其分地调和在一起，唇齿之间瞬间泌出无数津液，果然味道奇美至极。
霜来心中一警，匆匆落箸，连喝好几口茶水漱口。
陈东升大骇，不安道：“谷堡主可是吃出了什么问题？”
霜来忙道：“不是不是。——其实是这些菜太好吃，太完美了，我怕自己多吃几口就会上瘾，日后沉溺其中。”
陈东升顿时不知所措，修武却已笑叹道：“呵呵，世人都愿追求极致，堡主却能在迷悟前抽身，保持一分清醒，确实难得。——却是我思虑不当了。”便请陈东升照着刚才的这个菜单重新备一份食材，等他稍后亲自前去烧制。陈东升赶紧答应着去了。
霜来却又正色道：“修武，我倒有几句话要先问你。看这位陈掌柜与你交情匪浅，还有他店里的那个伙计宋杨，给你送过那么多银票，你从前真的只是给他打杂的么？”
修武近日常在思量是否要向霜来剖白自己的身份，见她疑心重重，已是有些不忍，便亲自给她斟了一盏茶，恳切笑道：“霜来，你先不要紧张好么？我与陈掌柜其实是互相帮忙，所以他才对我敬重有加，并且每个月都分一半利润给我……这事说来话长，我也想找个机会，一五一十地讲给你听……总之你要相信，我之前说的一些话虽然未必是真的，但我对你确实没有恶意。”
他这虚虚实实的论调也不是第一次说了，霜来却只是冷着脸，默默饮茶，不发一言。
修武微窘笑道：“呃，事情还得从四个多月前，我刚刚从兰溪谷出来的时候说起……”他刚起了个头，却又忽地顿住，面色微变，霍然起身，似乎周围发生了令人惊异之事。
只因他六识灵敏，从前也有过类似举动，霜来见过不止一次，倒也立即明白过来，只跟着他的目光向身后望去。果见一个小厮快步过来，直走到修武身边，俯身附耳说了几句。
修武点点头，示意自己已经知道，又对霜来道：“陈掌柜的好像遇到些小麻烦，他怕自己招架不住，叫我过去看看，你愿意和我一起去吗？”