“一棵金线荷。”石归庭头也不抬，小心地挖土刨根。
“可以治瘴气？”符鸣问。
石归庭抬头看一眼符鸣：“呃，不能。不过它也是清凉解毒的良药。”
符鸣不再做声，看他小心地挖出那棵不盈三寸的草药，将药箱递过去，石归庭小心地将它放在药箱的中间一层。
石归庭笑着说：“金线荷生长的地方，通常会有另一种解毒的良药——山雾子，山雾子与了哥王能够相辅相成，就是我们今天要寻的解瘴气的草药。我们在这周围仔细寻找一下，肯定能找到的。”
符鸣哦了一声，问：“那山雾子长得什么样？”
石归庭眼睛一边巡视，一边说：“山雾子有半尺高，一长就是一丛，叶子椭圆，上面有一层绒毛，看起来就像是山雾一样的银白颜色，开黄色的小花。”
符鸣说：“石大夫，你看是这种吗？”
石归庭循着他的手指一望，只见一棵大藤树根下，一丛绿中泛银色的小草静静地围在藤树的根旁，他露出欣喜的笑容：“符锅头好眼力，一看一个准。”
符鸣也笑起来：“没啥，还是石大夫你厉害，要不然我看着它都不知道有什么用途。”
石归庭被夸得有些不好意思，走过去小心地将山雾子连根挖起，放在药箱的最上层。刚采完这一丛，符鸣又发现了另一丛，很快他们便发现了一大片山雾子和金线荷。
石归庭将大的都采下来，收进药箱。符鸣问：“石大夫，那些怎么不采了？”
石归庭望了一眼地上剩下的，说：“留点做种，别采绝了，也许以后还用得着呢。”
符鸣点点头：“说得有理，凡事都要留一条后路。”
石归庭也点点头：“我看这些够我们用了，咱们赶紧回去吧。”
符鸣说：“不多采一点？我们返程的时候也要用呢。”
“那我们再往下走一点，去下面找一找。”石归庭抬步顺着坡往下走，一扭头，突然发出惊叹声，“居然是一棵仙人草。”
符鸣看着他快步走到一根葛藤下，从一人高的位置上用药镰剔下一棵绿色的小植物，他像个孩子似的展示给符鸣看：“符锅头，你快看，一棵仙人草！”
符鸣疑惑地走过来，准备伸手接过来，但是石归庭又将它收了回去：“你就这么看看好了，这种药很娇弱的，我要马上将它收起来。”
说完将镰刀递给符鸣，转到符鸣身后，从药箱的最下层掏了半天，摸出一个木盒来。将那棵草放到盒子里，才将盒子递给符鸣看。
“传说寄生在葛藤身上的仙人草是一种极为珍稀的药材，有起死回生之效。仙人草是一种比较珍贵的草药，而长在葛藤上的仙人草尤为稀世难得。因为仙人草的种子要被鸟类吃了之后，正好又排泄到葛藤身上，又正好能够发芽生长，才能有这样一棵仙人草，所以才被世人传得如此神奇。”
符鸣端着盒子看了半天：“果真能够起死回生？”
石归庭又折了一点葛藤的茎放入木盒中，然后将盒子收起来：“我也不知道，先收着，以防万一，危急时刻也许能救人一命呢。”
石归庭突然又笑起来：“你们云南真是好地方，百草都是药，而且珍稀药材尤其多，真是行医者的天堂。”
符鸣也笑着说：“我们云南是号称插根筷子都能成活的地方，有这么多稀世珍宝也就不足为奇了。”然后又想起一件事：“你怎么会知道这么多药材，你在云南呆了很久了？”
石归庭笑笑：“也没多久，半年多吧。”
“那你怎么知道这么多药材？”
石归庭憨厚地笑：“嘿嘿，我全都是书上学来的。不过古人说了，纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行，所以我就亲自来验证来了。”
符鸣呆了半晌，他迟疑地问：“那你说的防瘴毒的药，也是头一次用？”
石归庭想了一下，敢情他是怕自己拿大家的性命做试验吧。“符锅头放心好了，这了哥王和山雾子混在一起使用，绝对是没有害处的，两者不仅不相克，还相生相得，只会提高解毒的功效。”
符鸣哦了一声，点点头：“咱们再采点药，就快点下山吧，晚了走夜路不好，山里到处是野兽。”
石归庭点点头：“好，都听符锅头的。”
两人赶紧采了山雾子，也不逗留，连忙下得山来，沿着马道追赶马帮。
这时天色已经不早，夕阳挂在前面的山头上，再有个把时辰天就黑了。两旁山林夹道，路上只有符鸣和石归庭的身影，两人都不说话，符鸣是个话不多的，石归庭是不知道说什么，所以耳旁除了脚步声，就只剩下林中鸟兽的鸣叫声。那声音在空旷的山林间显得格外清晰，仿佛连鸟兽的情绪都能听得出来。
石归庭听得心头一阵阵发紧，以前跟着马队走，人马声杂，这些声音全都是伴奏的小调，然此刻听来，只觉得莫名的恐慌。这时突然传来一声嚎叫声，声音悠长而沧桑。
“符锅头，你听，这是什么声音？”石归庭赶紧跑两步，追紧符鸣。
符鸣头也不回：“没啥，是老灰的声音。”
“老灰？”劳成好像跟自己说过来着，老灰是哪种野兽的代称，狼还是豹子来着？
“嗯，走吧，没事的，天不黑，它们一般不攻击人。你拿好手里的棍子就是了。”符鸣轻描淡写地说。
石归庭的拐棍原本下山后就准备扔掉的，但是符鸣却说让他拿着，原来是用来防身的啊。其实石归庭出来这么久，独自赶路的时候也有不少，但是从没有进过这么深的林子，还好现在不是独自赶路，要不然自己就成了老灰们的腹中餐了。
符鸣背着药箱，在前头健步如飞，石归庭跟在后头，一路小跑，勉强还能跟得上。这几年在外游历，体力倒是锻炼出来了，比起普通的读书人来说，那是强上太多了，不过比起马帮的人来那还是有明显的差距的，比起符鸣来，那就更不用说了。
“符锅头，你是哪儿人啊？”石归庭受不得这种沉闷的压抑，终于挑起了话头。
“我是鹤庆金吾村人。”符鸣在前头头也不回地答。
石归庭说：“原来是鹤庆人啊，难怪。”鹤庆出好马，这是远近闻名的，尤其对马帮的人来说，拥有一匹好的鹤庆马，那就是最大的财富了，想必三妞就是鹤庆马的典型。
“你也听说过鹤庆？”符鸣的声音在前头响起来。
石归庭说：“我在昆明的时候，遇到两个赶马人为了争一匹鹤庆马，差点打了起来。两人都说那马是自己的，谁也不肯相让，甚至愿意出钱给对方让对方让马。看热闹的人围了一层又一层，我这才知道鹤庆马在云南这么有名。”
符鸣的声音有了点兴奋的情绪：“对啊，我们鹤庆马最是吃苦耐劳，适合翻山越岭，长途跋涉，是赶马人最钟爱的。我们鹤庆马还适合做头骡，你看三妞就知道了，她的女儿四妞，不出两年，也是个顶个的好头骡。”
石归庭知道赶马人都爱马，看来符鸣也是个中翘楚。于是又问：“那鹤庆马的市价几何？”
符鸣答：“一匹上马，能卖上千两银子，中马能值八百两左右，差一点的也能值五六百两。”
作者有话要说：关于药材，好多都是杜撰，读者们姑且看之，无需寻根究底。
第十章：债务缠身
“那头骡呢？”石归庭追问。
符鸣笑了一声，不知是在嗤笑还是嘲笑：“头骡对马帮来说是无价的，那是每个马帮的家底，谁会愿意卖它？除非不想干马帮了。我知道一匹好的头骡，价值至少在两千两以上。”他家的三妞，曾经还有人出过更高的价呢。
石归庭呆住了，符鸣用四妞从熊老大手里换了自己，那岂不是白白损失了至少两千两？
符鸣没听到后面的脚步声，回头去看，只见石归庭拄个棍子，立在那儿不动了。“石大夫，你怎么了？赶紧走啊。”
石归庭被惊醒了，哦一声，赶紧追上来，他喘着粗气问：“符锅头，你用四妞换了我，是不是至少损失了两千两？”
符鸣笑起来，原来为这个烦恼呢。“哪有的事，四妞是匹好马不错，但是它还小呢，顶多能卖一千两。你放心吧，熊老大既然没有派人来找我们算账，那就是说那个二当家没有事，不会来找你的麻烦了。”
石归庭知道这是符鸣在宽慰自己，叹了口气：“当初毒死了他也算活该。”他是见惯了生死的，世上那么多不该死的人横死冤死病死了，而群雄寨那群草菅人命的穷凶极恶之徒却能安然无恙地活着，这老天也真是不长眼。
符鸣伸手往他的后脑勺拍去：“说什么胡话？恶人自有恶人磨，不是不报，时候未到。你何必为了这么个人搭上自己的性命？那也太不值当了。”这话就像训小孩一样，完全忘了石归庭比他还大了好几岁。
石归庭脸唰地红了：这什么情况，符锅头当老大成习惯了吧，怎么连自己的后脑勺都拍！他睁大眼睛瞪着符鸣不说话。
符鸣看着自己的手，才发现自己的不对来，收了手，讷讷的说：“不好意思，忘了。”
石归庭低下头：“没什么。你说得对，我是没必要为那样的败类搭上自己的性命。只是你的四妞白给了他，我觉得太可惜了，有点对不住你。”
符鸣说：“没什么。本来说宝马赠英雄，才是最好的归宿。不过四妞给了姓熊的，那绝对是好吃好喝的招待着，也不算太委屈。你要是留在那儿，就算你他们二当家不死，你起码也要去掉半条命。”
石归庭真诚地说：“所以我说要多谢你。”
符鸣有些不自在，他粗声粗气地说：“谢什么？以后都是兄弟了，如果我以后遇到困难，我想你肯定也不会袖手旁观的。”
石归庭笑着说：“那是一定的，我定然会竭尽全力帮助符锅头。”
“好了，赶紧走吧。还有十来里路就到了，不过天色也暗了。天一黑，老灰和财神们就都出来了，到时候你就是有四条腿都跑不过。”
石归庭想起来了，所谓老灰，就是狼，而财神，就是老虎和豹子，这都是马帮为了避讳这些野兽对人畜的伤害而用的代词。
夕阳的最后一抹阳光消失在山林之后，天色开始昏暗，他们还在路上。山高林密，天色暗得很快，树林里越发热闹了：归巢的鸟兽们忙着呼儿唤女；夜间活动的野兽们开始出洞，巡视领地发出震慑的吼声；树叶草丛里甲虫蟋蟀在浅唱低吟，这些声音此起彼伏，叫得石归庭心里一阵紧似一阵。
他不敢往树林里看，也不敢回头往后看，生怕有绿色的眼睛盯着他看。“符锅头，天要黑了，咱们还要多久能到？”
“快了，还有三里地的样子，走上一刻钟就到了。”符鸣头也不回地说，脚下一点也没放松。他也知道这山里一黑，潜伏的危险就都冒出来了。
突然一声“嗷——”声在他们左边的林子响起来，声音似乎就近在耳边。石归庭吓了一大跳：“是、是什么在叫？”赶紧跑到符鸣身后。
符鸣飞快地向左边看了一眼，几对绿光在林子里闪动：“是老灰。快跑！”说罢用空着的左手拉住石归庭的右手，撒腿狂奔起来。
石归庭被突然来的拉力拉得几乎要摔在地上，还好他迅速地调整了脚步，跟上了符鸣的步调，心下什么想法也没有了，只是死命地奔跑。
后面的狼有没有追过来石归庭无暇去看了，他现在唯一的念头，就是赶紧跑到竹塘寨。不知跑了多久，他只觉得呼吸不畅，心嘭嘭嘭地狂跳不止，几乎要震破耳膜。
前面突然传来了人声：“是符哥和石大夫，是他们回来了！”
符鸣停下来，松开了石归庭的手：“他们来接我们了。”
石归庭张开嘴大口大口地喘气，符鸣虽然猛跑了一阵，但仍像是没事人一样。石归庭一边喘一边睁眼看前面，五六个火把在眼前晃动，原来是白膺看天色这么晚了他们还没回来，正叫了人来找他们。
几个人围上来：“符哥，你们可算回来了，我们等得都急死了，生怕出了什么意外。”
石归庭一边喘气一边说：“差点就出了意外了，有老灰追上来了。”
“在哪？”
“哪呢？”
“有多少？”
大家七嘴八舌，往周围的林子里看去。
符鸣说：“应该已经退了，老灰怕火光。”
石归庭想起一件事，符鸣怎么不打火把呢？
符鸣仿佛猜到了他的心思：“光顾着赶路了，以为天黑前一定能赶到寨子的，所以没想到点火把。谁知道天还没全黑，老灰就开始追人了，看样子是饿急了。”
劳成接过符鸣手上的那捆山雾子，欣喜地说：“这是什么？看来是采到药了。”
石归庭这才想起来，符鸣身上还背着药箱呢，手里还提着一大捆山雾子，起码也有二三十斤重，跑完路人家还是大气不喘，这真是人比人该扔。于是说：“是山雾子，解瘴毒用的，回去就煎药去。”
劳成提着草药走过来：“石大夫，晚上寨子里有篝火歌会，你去不去？”
石归庭知道云南夷族多，百姓善歌舞，这样的篝火歌会是许多民族共有的风俗，他也见过一些的。大伙儿在场子里点燃火堆，男女老少围着火堆喝酒聊天，唱歌跳舞。也有年轻的男女在歌会上互相看对了眼，当晚就能玉成好事。
他摇摇头说：“今晚我要煎药，恐怕去不了。”
劳成说：“那我晚上帮你煎药，煎好了再去。”
石归庭说：“好，若是他们还没散，我们就去看看。”
竹塘寨是深山里的一个怒族寨子，人口不多，几十户人口，人们主要以狩猎为生，也在山间坝子种一些粮食。当地人无论男女，个个都骁勇善战，而且热情好客。因为马道经过此处，所以也为来往的马帮的提供食宿，没有专门的马店，赶马人就散住在寨中的各家各户。
马队早已埋锅造饭，只等他们回来开饭。大家急不可耐地吃过晚饭，在场子里点起篝火，赶马人和寨子里的人们都赶来了。年长的围着熊熊的大火聊天说话，孩子们就着火光在场子里嬉戏，青年男女弹起达比亚，开始唱歌跳舞。
石归庭看了一眼热闹的场面，然后同劳成、白膺一起洗药煎药，因为无法制成丸药，只能以汤剂的形式给大家带上。
劳成一边劈柴生火，一边侧耳聆听场上的动静：“你们听，是符哥的声音。”
石归庭也来了兴致，符鸣果然会唱歌？于是竖起耳朵仔细听，声音在柴火燃烧的哔哔剥剥声中显得断断续续，但是十分响亮清脆，倒不似他平时说话那般粗犷，十分具有穿透力。具体内容听不清楚，大概是常见的赶马调。
符鸣的声音刚下去，就听见一道清亮的女声响起来，原来是在对歌呢。劳成笑起来：“是阿秀在唱呢。符哥这一年多没来这边，阿秀已经成亲了，但还是忘不了符哥啊。”
白膺不以为然：“符哥本来跟她也没什么，只是歌友罢了。”
劳成笑笑：“也是，他这一路唱动了多少姑娘家的芳心，可是从来没见他与谁有过超乎寻常的感情，对嫂子可谓是忠贞不二了，可惜……”