林子里又闷又热，骡马因为没有休息，身上大汗淋漓。突然不知从哪里飞出来一大群蚊子，黑压压地往马队冲过来。
符鸣连忙喊：“大伙儿用艾草和雄黄将蚊子赶走。”
原来这群蚊子就是人们最怕的带着瘴毒的蚊子，一旦被蚊子叮了，就可能会中瘴毒。
石归庭没有见过这阵仗，只好也学着大家的样子驱赶蚊虫，但还是冷不防被蚊子在脖子上叮了一口。他心里暗叫坏了，千万别出事啊，希望那些药能够有效。但又不好大肆宣扬，只好紧跟着劳成的脚步走了几步：“阿成，还有多久能走到边了？”
劳成抬头看看周围，又仔细看了下路旁刻在树上的标志：“快了，还走两刻钟，就到边缘了。”
石归庭心说：总共才有半个时辰的路程，这走了老半天，怎么还有一半的路程，看来这瘴气林还真是不好过，希望其他的人可别像自己这样也被蚊子叮咬了。还有这些骡马，身上负着上百斤的货物，走这么久不能歇一口气，那真是不容易啊，还好早就在它们身上涂抹了艾草汁和雄黄酒。
一匹今年新买的骡子开始有些焦躁不安，它烦躁地打着响鼻，隔着口罩，也能清晰地传到每个人的耳中。符鸣在前头喊：“乌莫，看好你家的那头新骡子。”
叫乌莫的赶马人连忙跑去牵起那头骡子，在它的脖子上安抚地摸了两下。那头骡子终于安静了些，继续赶路。
石归庭抬头看看天色，阳光正从厚密的树冠筛落下来，一个金色的小光团从枝叶间飘落下来。石归庭眨眨眼，以为是自己看错了，然而那东西加快了速度，而且越来越大，迅速朝地面落下来。那光圈在离他一丈远的地方突然炸裂开来，颜色一下子变得绚烂无比，隐隐约约还闻到了一股奇异的香味。
石归庭心下觉得好生奇怪，这什么东西，还这么香。没发现走在他后面的白膺脸色刹然全白，惊叫出声：“石大夫，快跑！”
石归庭听得他的声音布满恐慌，也顾不得细问，赶忙拔腿往前头跑。
他一边跑一边听见后头一阵骚乱。有人惊喝：“瘴母，是瘴母，赶紧散开！后面的先别过来了。”
瘴母？石归庭听见这个名字，心想：有些熟悉的名字，是什么来着？瘴毒之母？一边想着，一边却觉得自己头昏脑胀起来，胸闷气短，呼吸急促，身上开始发热且难受。他摇了摇头，尽量使自己保持清醒，却发现身体的力气仿佛被一丝丝抽去，腿脚如注了铁一般沉重。
符鸣已经走到林子边沿了，在前头听得后面的骚乱声，心里一惊：坏了，遇到瘴母了。连忙回头去看，后头的人已经不再往前跟，纷纷停在一处。劳成也语气紧张地说：“符哥，怎么办？遇上瘴母了。”
符鸣大声问：“有没有谁闯上了？”
白膺远远地答：“石大夫和两头骡子在瘴母的近旁。”
第十三章：债上加债
劳成听闻连忙去看石归庭，一看吓了一大跳：“石大夫，你怎么了？哪里觉得不舒服？”
石归庭觉得眼皮沉重，头脑有些迷糊，胸闷无力，虚汗汩汩地往外冒，蒙在脸上的布巾已被汗湿透了，他跟在一匹骡子后头，艰难地迈动着脚步。听见劳成问自己，他无力地摇摇头，不知是在说没事还是不知道。
劳成忙退回来，扶住他：“石大夫，石大夫！”
符鸣听得心里一惊，知道石归庭必定是中瘴毒了，他压住心里的惊慌，将自己负责的那几头骡马赶出瘴气林，也来不及拴起来，就赶忙跑回来。
瘴母是最毒的一种瘴气，但发生的几率极小，符鸣赶马多年，还从未遭遇过瘴母。但是他是知道瘴母的厉害的，遭遇瘴母之人，不死也得去掉半条命。这石归庭头一次跟着他们过瘴气林，居然就遇上瘴母了，这该说他运气好呢，还是命太背？
“石大夫，石大夫你怎么了？”符鸣将石归庭的一只手臂架在自己肩上，一边关切地问。
石归庭已经没力气回话了。劳成在一旁忧心地说：“看样子是中瘴毒了。”
符鸣看着石归庭意识已经不太清醒了，于是二话不说，背上他就往林子外跑。一口气跑了二里多地，出了瘴气林，才将他放下来。扯下他的面巾，尽量让他呼吸顺畅，又拿出水囊给他灌水，想一想，又将自己没喝完的那些汤药尽数灌入他口中。
劳成跟在后头过来，焦急地问：“符哥，怎么样？石大夫要不要紧？”
符鸣摇摇头，中瘴毒他是见过的，但是没有见过中瘴母的人。
白膺领着后面的人等了好一阵子，确定瘴母的异香都散得差不多了，才继续往前走，陆陆续续出了林子。
符鸣说：“阿成你带大家继续往前走一段，到前头那条溪边去休息，我们马上就来。阿膺你留下，过来看看石大夫。”
白膺诊断了一下石归庭的脉搏，又翻看了一下他的眼皮，啧啧赞叹了两句：“这瘴母真是厉害，隔那么远就把石大夫给放倒了。以前总算听说它的威力，如今总算见识到了，果然名不虚传。”
符鸣看他居然一副吊儿郎当的神态，知道石归庭大概没有多大的事，但还是板下脸说：“阿膺你倒是说要不要紧。”
白膺嘻嘻笑：“符哥别急，死不了。再说了，石大夫药箱里宝贝多得很呢。”
听他这么说，符鸣放了心。他看见石归庭一直昏迷不醒，没有办法，只好再次将石归庭背起来，准备去追赶马队。“阿膺，你以后认真点好吧，别老是吊儿郎当的，这是人命关天的大事，你还嬉皮笑脸的。”
“符哥教训得对。”白膺连忙收了笑脸，看见符鸣黑色的衫子已经被汗湿得贴在身上了，于是说，“符哥，我来背吧，你刚背着他跑了二里地，怪累的。”
“不用，马上就到了，他又不沉。”符鸣抹了把汗说。
到了休息的地方，轻轻将石归庭放下来。劳成拿了石归庭的蒙面布巾，在小溪里打湿，帮他擦了一把脸，然后在他的脖子上发现了一个被蚊虫叮咬的痕迹：“咦，石大夫好像被蚊子叮了一口。”
白膺凑过来看了一眼，遂感叹说：“石大夫的运气还真不是一般地好，先是被蚊子叮了一口，后来又遇到瘴母。”
符鸣在水边洗了把脸，回过头来看地上的石归庭，皱了眉头问：“阿膺，石大夫真的不要紧？”
白膺转过身去翻石归庭的药箱：“我上次在他的箱子里看到过一种解毒的良药，拿来试试。”说着摸出一个蓝色的小瓷瓶，打开闻了一下，然后倒了两颗出来。然后捏着石归庭的嘴，将药喂进去。
符鸣拿过水囊，给他灌了点水：“我刚刚还给他喂了点汤药的。”
白膺将石归庭在地上放平：“应该没什么事了，过一会儿就好了。”
这次过瘴气林，遇到了大雾和瘴母，情况比以往任何一次都凶险。但是大家基本都安全无虞地走完了瘴气林，就连以前那种中毒的迹象都没有出现，这不能不归功于石归庭配的药。大家都感到挺高兴的，以后有了这剂汤药，就不怕走瘴气林了。但是谁也没有想到石归庭本人会中瘴毒，于是都纷纷围过来。
“石大夫要不要紧？”
“他不会有事吧？”
大家七嘴八舌，但是关切之情却是真真切切的。
符鸣挥一下手：“石大夫不会有事的，大家都散散，给马喂料去。让石大夫好好休息一下。”
过了一会儿，石归庭的眼皮动了动，睁开了眼睛。劳成在一旁关切地问：“石大夫，你可醒了，可吓死我们了。怎么样？有没有觉得那里不舒服？”
石归庭感觉浑身乏力，但是头晕胸闷的迹象已经没有了，抬了下手臂：“就是有些乏力，别的都还好。”
白膺嘻嘻笑：“我说了石大夫会没事的吧，你看，药刚吃下去人就好了。”
石归庭侧头一看，白膺正在收拾他的药箱，不知又在捣鼓什么，他料想到白膺在给自己找药：“谢谢你，阿膺。”
劳成在一旁揶揄地说：“谢他做什么？他半分力气也没出，用了你的药给你治病，倒是把功劳全揽去了。你要谢，就该谢谢符哥。幸亏符哥将你背出来，要不然你可真的要出大事了。”
石归庭抬眼一看，符鸣正蹲在自己的左边：“谢谢你，符锅头。”
符鸣的黑脸一红：“不用这么生分的，你是我们的兄弟，怎能置之不管。这次确实是你运气不好，居然碰上瘴母了。倒是我们该感谢你，我们服了你配的药，人和骡马全都安全无事。”
石归庭想起来自己见到的那个光团：“什么叫瘴母？”
符鸣说：“有人说瘴母是瘴气的源头，也有人说瘴母是瘴气之王，总之是最毒的瘴气。瘴母有奇香，常藏在人迹罕至之处，通常都极难碰上，这还是我们头一次遇上瘴母。传言中了瘴母之毒的人，不死也得去半条命，还好你自己带着药，要不然我们还真是不知道怎么办。”
“谢谢符锅头，我已经没事了。”石归庭有些自嘲地揶揄，“我头一次过瘴气林就遇上瘴母，这运气还真不是一般地好。”
符鸣笑笑：“那你好好歇一会吧，一会儿坐阿成的骡子走。阿成，你好好照顾石大夫。我去看看那些骡马。”
周围的人听说石归庭醒了，纷纷围过来问候。石归庭虚弱地笑笑：“谢谢大家关心，实在对不起，让各位担心了。我已经好了，没事了，大家都去忙吧。”
符鸣看过一圈回来，大部分骡马都没有中毒的迹象，看来石归庭配的药对牲口也是十分有效的。只是那瘴母崩裂时与石归庭站得近的那两头骡子中了毒，卧在地上没精打采的，白膺正在给它们喂药。
“阿膺，怎么样？要不要紧？”符鸣问他。
白膺头也不抬，将剩下的汤药倒在一个竹筒内，掰开骡子的嘴给他喂药。符鸣连忙去帮忙。
白膺将药灌进去，一边答：“这药对付普通的瘴毒还行，不知道能不能治瘴母的毒。就算是能治，恐怕也是剥茧抽丝一样，没有个十天半月是好不了。”
符鸣皱了眉头：“阿膺，我看你刚刚给石大夫吃的药效果挺好的，那药能给骡子吃不？”
白膺笑起来：“也可以试试，反正吃不坏。符哥你去向石大夫讨药吧。”石归庭那药丸疗效甚好，是用多种珍贵的药材配制而成的，得来极不容易，所以他才没有拿来喂给骡子。
符鸣站起来，果真去向石归庭讨药去了。石归庭岂有不同意的道理，骡马病了，就会影响整个行程，自己的药虽然金贵，但是身为马帮的一员，就要为整个马帮的利益考虑，多贵重也要贡献出来啊。
那两头骡子吃过石归庭的药，果然好了许多，虽然还有些拉稀，但是已经能够站得起来了。符鸣安排人照顾着两头病骡子，将它们的驮子分散到其它的骡马背上去。看石归庭也能站起来了，便安排马帮赶路。
队伍出发的时候，劳成又扶着石归庭坐上了骡子。石归庭中的瘴毒来势汹汹，但因解药服得及时，所以没有引发重症，只还有些腹泻的症状，身上也乏力，无法进行长途跋涉，所以也没有拒绝坐骡子。
晚上到达马店之后，石归庭又给开上了小灶，饭菜比旁人的都要精细些，还有一碗鲜鱼汤。石归庭连忙推辞：“阿成，我已经无碍了，不用给我另外准备，我就跟大家吃一样的吧。”
劳成说：“这鱼可是符哥特意为你抓的，叫我拿到厨房，熬了这么一莲花，你千万别推辞啊，要不然符哥又会来骂我了。”莲花是碗的代名词，因为“碗”与“完”谐音，这是相当不吉利的说法，为马帮所忌讳，所以人们管碗不叫碗，叫莲花。
石归庭对符鸣还是有些忌惮的，一听劳成这么说，乖乖的将汤喝了，心里非常感动：符鸣这个人粗中有细，除了嗓门有点大，脾气有点急之外，还是挺细心体贴的。
劳成看他喝完：“这就对了嘛，别拂了符哥的好意。”心里说，符哥这人其实挺好说话的，怎么石大夫一听他就哆嗦，说啥都不敢拒绝，哎，这就是不了解的好处啊，容易树立威信。
其实石归庭并非怕符鸣，而是欠他的人情债欠得太多了。这人吧，债欠得越多，在心理地位上就自动降得越低，这外人看着，就觉得是在害怕对方。算起来石归庭竟被符鸣前后救了三次，是他这辈子最大的债主了，所以心理会示弱是很正常的。
尽管符鸣每次看见他并没有露出任何严厉的神色，甚至还算得上和颜悦色，但是石归庭发现自己有些消受不起符鸣的目光，一被盯着看就双腿直打哆嗦。
第十四章：一起看瀑布
接下来的路程倒是十分顺利，不消几日，石归庭和那两头骡子的中毒症状也消失了，大伙儿都松了口气，符鸣带着马帮非常顺利地下了高黎贡山，到达腾越。还有八天的路程就到目的地八莫了，离他们交货的日期尚有几天盈余，符鸣决定让马队停下来休息两天。大家从高黎贡山下来，翻山越岭，长途跋涉，体力消耗严重，已是相当疲惫了，人马都需要好好休整一下。
到达腾越的第二天，下了一场暴雨。大雨铺天盖地地从黑压压的云层中泼洒下来，将腾越这个边陲小城笼罩在一片氤氲之中，石板街道被冲刷得干干净净。
石归庭坐在马店的屋檐下看雨，目光无处安放，只好看哗啦啦的积水从瓦楞间流下来，在阶前的积水窝里飞快地溅起一个又一个大水泡。心里不由得想：幸亏赶路的这些日子一直都是大好的晴天，要不然冒着雨在山间泥泞的小路上行走，又湿又滑，不定要出什么意外。
他早听说腾越城外不远处有一处壮观的瀑布，想着正好有空闲，决定去看看，却被这场突如其来的大雨打断了计划。他百无聊赖地看着雨丝幕天席地地扯落着，看见一个披着蓑衣、戴着斗笠的人从雨中走了进来。斗笠很大，遮住了对方的大半张脸，石归庭没认出来是谁，直到那人跟他打招呼：“石大夫，在这坐着呢？不是说你要去看叠水河瀑布？”
石归庭这才听出来是符鸣，一大早就听劳成说符鸣去看当地的朋友了，怎么冒着雨赶回来了。“原来是符锅头，你回来了啊？我是准备要去的，但是下这么大的雨，还是等雨停了再去吧。”
符鸣摘下斗笠，并不除蓑衣，他伸手抹了一把溅在脸上的水珠，说：“这你可错了，这瀑布之所以好看，就是要水量丰富，雨天看瀑布，那可比晴日观瀑布壮观得多了。要去的话，赶紧去吧，别耽搁了。”
“现在啊？”石归庭有些想去，但是又有些拿不定主意。
“对啊，就现在。”符鸣进马店拿了一片蓑衣出来，递给石归庭，“披上。”
石归庭迟疑地说：“但是阿成出去了，他说雨停了再陪我去看瀑布的。”
“不用等他了，我陪你去吧，我也想去看看，正好给你带路。让店老板给阿成留句话，他若是想去，自己去就行了。”符鸣说。
石归庭闻言，难以置信地问：“你跟我？”这些日子他受符鸣照顾颇多，心里的感受十分复杂，对他是既感激又佩服，还有些小小的敬畏，总会不由自主地去关注他的行踪，到后来，竟发现自己有了些难以言喻的倾慕之情。他一直都知道自己是与众不同的，这个隐疾他一直隐忍着，不敢放任自流，毕竟这种事太惊世骇俗了些，正常人没有几个能接受吧。他渴望符鸣多关注自己一些，但是又害怕与他独处，此刻听见符鸣要同他去看瀑布，不禁有些慌乱。