小心翼翼替他清洗了伤口，上药包扎，杜衡面上忧色又重了几分。因何竟伤成这样？现在才处理已经太迟了，就算伤愈，这丑陋疮疤也再难消去。
托着他受伤的左手，两手手心交叠，掌心传来和煦的温暖。
杜衡凝视着包裹崇临伤口的纱布发呆，突然脸上传来微热触感。难以置信的抬眸，竟看见床上的人在对着自己笑，目光有些迷离，右手指尖抚上他唇边、面颊青紫的瘀伤，一遍遍，似在描画一般。
「伤了……疼吗？」崇临轻问。许是太久没说话，声音低哑得几乎听不清。虽然伤的是杜衡，那神色却像疼的是自己，满溢着怜惜。
「啊……不疼了，一点都不疼了。你……疼吗？」下意识握紧崇临灼伤的左手，杜衡颤抖着哭了出来，视线也变得模糊。
奇怪，从小就不曾有过哭泣的记忆，但只要遇上这个人，眼泪就好像可以源源不竭的打心底眼底涌出。
崇临又笑了，手疲惫的落下，触到杜衡衣襟，撒娇一般紧紧揪住，「我想你。」话音极轻，又低低重复了一遍，「……我好想你。」随后又沉入睡眠，仿佛方才种种都是一场幻梦，只嘴角犹带笑容。
听着胸中响如擂鼓的心跳，杜衡几乎以为自己疯了。崇临素来面子薄，便是从前两人交好时也不曾说过如此直白大胆的言语。他不由得伸手探探崇临额头，烫得要命，显然烧还未退。
「竟说胡话！」杜衡轻斥，却不晓得自己红透的脸，热度绝对不下于床上之人。
时隔多年的今天，崇临怎么可能还想他念他？他只会恨他啊！一切早已无可挽回，也再不可能重来。这是自己所选择的路，前进，是一死；后退，两人都要死。当年既能狠得下心，如今却在动摇些什么？
崇临，还记得你的抱负吗？活下来，一遂平生志；活下来，去看千万里江山如画。此身如玉，焉能永堕尘埃？为了你，我不惜任何代价，哪怕——逆天，换命。
都说人有旦夕祸福，看看苏清凌就知道了。弱冠之龄高中榜眼，都说该当封侯拜相的主儿，如今却被小小的兵籍司郎中成天像狗一样使唤，叫都不敢叫一声，每日起早贪黑，活儿多得连饭都没工夫吃。
自苏榜眼上任以来，兵籍司二十几个职方令史、书令史、掌固打从心眼里乐坏了。既多了茶余饭后的谈资，又落得一身清闲。榜眼大人不愧是榜眼大人，着实能干，处理文书效率一流，还吃饱了撑着爱搞点新花样。今天发明个籍库分类归纳大法，明天又总结个兵补杂役名录，拼命向主事推荐，可惜压根没人搭理他。
更听值夜的说，这十天来，苏清凌都夜宿兵籍司，点灯熬蜡翻看历年兵部文册，勤奋之极。
一个小小的书令史，这辈子别指望翻身，更何况兵籍司就是个土坑，管的都是杂事，向来只有苦劳没功劳，还琢磨着想升迁？这不是说笑话吗？
主事不在，掌固王守贵就剥着花生和三、五同僚坐一起闲聊。谁知聊着聊着，那话题里的主角便到了。
苏清凌抱着高高一叠卷宗走过来，礼貌的说了句，「烦请几位让个道，借过一下。」短短时日，他眉目间便多了几分隐忍。
「让道？兵籍司那么大个地方，苏榜眼这是找茬吧？」王守贵剥了颗花生仁丢进嘴里，露出满口大黄牙。旁边的人也完全没意思挪动，都等着看戏。
可这屋里排满桌椅又随处堆着卷册，哪有更好走的地方？
「在下并没找茬的意思，只希望能借个方便去库房还卷宗。」
几人还是跷着腿一副壁上观状。正僵持着，王守贵回头瞄了眼，突然怪笑着站起身。「你过啊。」
苏清凌点头致谢，刚抬脚想过去，腿竟被什么东西绊住了，整个人直挺挺摔在地上，怀里卷宗散得一地。
王守贵和众人大笑起来，不知谁还小声咕哝了句「狗吃屎」，一屋子人笑得更凶了。苏清凌只觉浑身疼痛难当，眼前晃过三个人影，抬头一看才发现是库部司员外郎徐贯和两名书令史来了。
「苏大人玉体金贵，可得小心走路啊。」徐贯肚里都快笑抽筋了。
苏清凌勉力站起身，膝盖疼得直打晃，却急道：「敢问徐大人可是来送最新的军资粮饷报算的？」那两个书令史怀抱的应该正是相关卷宗。
每隔几个时辰，就有巴蜀两郡最新消息传进衙门来，各司便依上令拟定最新报算下发。
徐贯闻言愣住了，随即大笑起来，「是又怎样，这报算是要呈给你们王主事的。」
「主事外出了，拜托，请让在……请让小人看一眼就好。」
徐贯见他如此，倒生出几分可怜来，扔骨头喂狗似的一挥手，身后书令史将几卷卷宗丢到苏清凌怀里，面上还带着嗤笑。
苏清凌捧着卷宗当场如饥似渴读起来，没多久脸色却陡然黑了，放下卷宗不顾摔疼的腿飞奔出去，把一屋子人看得大眼瞪小眼。
苏清凌心急如焚的跑到兵部总衙，却被几名守卫拿长矛拦在外面。
「殿下有令，闲杂人等一律不见。」这些守卫都是崇嘉亲兵，平日嚣张跋扈的很。再者，这苏榜眼可是名人，人人都知他惹上了三殿下，如今下场堪称历届榜眼落魄典范，要真让这晦气的扫帚星见到主子，他们可就有苦头吃了。
苏清凌在门外徘徊许久，知道守卫无意为自己通报，只得悻悻离去。这事十万火急，此时还能依靠谁？闭目静思，他心中浮现崇临苍白却坚定的面容。
七天了，崇临依旧没清醒，但烧终于退了。杜衡疲惫的伏在床边昏睡过去，小荻帮他搭上件披风，便和小安一起到外头候着，省得吵了主子休息。
两人正在门口小声闲聊，太监来报说有位书令史持王洛甫王大人的拜帖想求见六皇子，在承华门外候着呢。侍卫送拜帖到东篱宫找不见人，辗转几番才递过来。
「书令史？」小安皱眉，接过拜帖随口回了句。「让那人别等了，主子醒了自有处置。」还昏着不省人事怎么见啊。这年头也真奇了，连书令史都想进宫求见皇子爷，改天平头百姓许都能拜见皇帝了。
屋内，动了动手指，崇临张开了沉重的眼皮，陌生的床榻，一边束着堇紫丝绸帐幔。
这是哪儿？想开口叫小安，喉咙却干得像着了火。左手有些异物感，抬起一看才发现包了纱布，轻握了握，伤处也不像之前那么疼，应是上过药了。
屋内悄无声息。崇临歪头，只见身侧床褥上披散了一头长发，墨黑中泛着淡淡赭色，那人紧闭的眼睛透出疲态，似睡得并不安稳，微翘睫毛时而颤抖，眉心也稍稍蹙起小小弧度。
崇临不敢置信地愣住，久久无法移开视线。他怎么可能在这儿，守在自己的病榻前？
有多久没见了……不过寥寥数日，竟像隔了三秋五秋那般漫长。崇临迟疑着伸出手，指尖挑起一缕垂在一旁的发，柔滑冰凉，曲婉纠缠，转瞬却滑落指尖。
「六殿下还没醒吗？有人送拜帖想求见呐。」门外突然传来尖细人声，杜衡被惊醒，崇临慌忙收回手，两人抬眼之间四目对望。
杜衡惊喜之余，很快敛了容色，如往常般没心没肺讽笑道：「殿下可终于醒了嘛。晕在这儿七天不愿起，阶兰宫住着有这么舒服吗？」
方才涌上的一丝柔情骤然无踪，崇临冷冷别开头去，心中却生出疑惑：他怎么伤了？青紫了半边脸颊……梦中，恍惚好似看过这张挂彩的脸庞，却全然记不清了。
「喝点水吧。」杜衡倒了杯温水，用左手端过放在一旁。
这几日右臂疼得益发厉害，伤筋错骨之后，上药正位也迟了，残疾必会落下一辈子。此时他也只能勉力撑持，装作正常模样。
将左臂探到崇临身下将人抱起，杜衡坐到床头，把人揽在怀里。八年来两人从未有过如此亲密的接触，崇临惊讶到身子都僵硬了，脸颊红得似能滴下血来。
「放、放手！」崇临一时着急，抑制不住咳了起来。
无视崇临微弱的挣扎，杜衡向门外唤了小荻和小安进来，吩咐道：「六殿下要喝水。」
见主子终于醒了，小安激动得热泪盈眶，一连声感谢上苍感谢道尊，只差没把九天诸神都叩谢一遍。
小荻一勺勺给崇临喂了些水，却见他神色极不自然，脸也有些红，靠在爷怀里好像很不舒服似的。
「谁递的拜帖？」杜衡随口问道。
「对了，是这个。」小安忙把拜帖呈上，杜衡伸左手拿过，这样一动便不觉更紧的抱住怀中人。
「啊……」崇临一惊之下叫出了声，转头看去，才发现自己和杜衡的唇相距咫尺，近得险些吻上。
心在胸口狂跳起来，久违的体温、思念的怀抱、无法挣脱的束缚，在在令他慌乱。
「你……无礼、放、放开！」崇临推了下杜衡，却使不出力道，挣扎之举反似抚摸。
杜衡也不理他，一目十行阅毕拜帖，丢还给小安。嘴角扬起一抹邪笑，在他耳边道：「苏书令史要见你。」
「苏……书令史？」崇临愣了，一个不知名的小小书令史怎敢来求见他？
「嗯，苏清凌……苏书令史。」
——什么？！
小荻喘着粗气边跑边碎念，这种苦差事总交给他做，爷最坏心肠了。阶兰宫到承华门远得要死，更何况还是大冬天的，跑得他脸都快要冻僵了。
不过最可怜的自轮不到他，苏清凌一身衣着并不厚实，却已在寒风中立了两个多时辰。他身分低微，没有进宫请人奏报的资格，只能上门求王洛甫帮忙。王洛甫继上次朝堂之事后便卧病在床，听说他来意，立刻提笔写了拜帖给他。
来到宫门前递上拜帖，苦等了近两个时辰，送帖的侍卫才回来，却传话说六殿下没空要他不必再等。苏清凌的心瞬间冰冷，刺痛不已，可紧咬牙关挣扎许久，还是决定继续等待。错过这次，也许再见不到崇临了。他相信六殿下不会抛下他不理，或者说他想要这样相信。
他孤身上京，没有亲人也没有朋友，虽只是几面之缘，但唯一令他打从心底欣赏、信赖与依靠之人便是六皇子。派职卑微，被人嘲笑无视、排挤捉弄……再痛苦也能够忍耐。可若被崇临舍弃，自己在京城就真如浮萍衰草，孑然一身了。
风卷残雪，苏清凌的嘴唇和双手都冻紫了，不停呵着气搓手取暖。
远远的小荻看到他直摇头，这苏榜眼又更寒酸了，大冷的天连件厚棉服都没穿就杵在外头傻等，没冻死算幸运的。
「苏榜眼，」小荻过去拍拍他的肩。「跟我来，六殿下这会儿在阶兰宫养病呢。」
「啊……嗯！」听到小荻的话，苏清凌用力点头，露出了这些天来第一个笑容。
走了好一段，他在小荻带领下迈入偏殿，炭炉的热气让室内暖洋洋的，六皇子正倚在杜太医身上，让小安喂他喝粥。
见崇临面有血色，精神也尚好，苏清凌安下心来，规规矩矩见礼。「见过六殿下、杜太医。殿下的病可好些了？」
「清凌。」崇临探起身子，满脸歉意。「等很久了吧？手都冻红了。」
低头看了眼自己的双手，才发现已经红成一片，显是要起冻疮了。苏清凌想把手藏在身后，崇临却拉了来，凑在一旁炭炉上暖着。
「我病了这些天，竟不知你被……」崇临欲言又止，叹了口气才道：「官职的事我会和三哥商量。」
「不、小人……清凌此次来，是有要事想同六殿下讲。」
「呵。」杜衡嗤笑一声。「苏榜眼可真是吉人，六殿下昏了七天，你一来就醒转了。」
「殿下，您？」苏清凌也十分意外，他只道崇临近日没去衙门是因为身子尚未康复，不料竟是昏迷多日。
崇临摇摇头，「我没事，已经好多了。」
「我可累了，人肉靠垫真不是好当的。苏榜眼，来换位吧。」杜衡懒洋洋挺直腰背便要起身。温暖骤然抽离，崇临下意识伸手抓紧杜衡衣袖，向他看去的眼满是惊惶。
杜衡怔住了，八载流光刹那回溯。
记得那天，灵山雨后水涨，两人约好到西峰看瀑布。其时他虽倾尽全力医治，崇临仍然身体衰弱，但难得到观外游玩仍是非常开心。两人手拉手缓步走在湿滑山路上，陡峭之处他就将人背起。如此一来二去，背的时候远多于并肩同行。
来到山腰时两人都有些疲累，歇息片时。侧旁溪涧清流湍急，溅起朦胧水雾，葱翠灌木漫罩白烟，美不胜收。见崇临看傻了眼，杜衡悄悄藏到远处大石后想吓吓他。
那是他一生所做最后悔的一件事。
发现杜衡失踪，怎样呼喊都得不到回音，崇临惊怕之下误以为他坠落山涧，竟毫不犹豫攀着溪边巨石跳下陡坡去寻他。那样孱弱的身子，被九月沁冷溪水一激，立时便咳得无法呼吸。
杜衡飞跑过去跃入溪涧，将人捞起抱在怀中，心跳都险些吓停。愧疚万分的不停道歉，崇临神色恍惚没有回话，紧紧揪住他的衣襟，一脸惊惶盯着他看了很久，喘得青白的唇才挑起了小小弧度。
「你真坏啊。」那人当时只是笑着这么说，再没有半句怨怪，就倒在他怀里失去了意识。
轻轻掰开他的手，杜衡讽刺的语气带了自己都没察觉的宠溺。「殿下还是离不开娘的奶娃儿吗？」
崇临也被自己撒娇的举动惊呆了，烫到一般抽回手，脸骤然通红，忙别过头去。过了这么多年，想不到生病之时还是如此软弱，真是一点长进都没有。
小安用叠好的棉被帮主子垫在身后，扶他坐稳。
杜衡打个哈欠，「私房话留给你们慢慢讲吧，朝廷政事无趣得很。」临出门，他又回头道：「殿下，如果被我发现你没好好喝药，那我自有我的处置方法。」
门关上的时候，崇临仍低着头，呆呆看着左手的纱布，似乎还没回神。
苏清凌尚未成亲，也没有倾慕之人，对情爱之事一窍不通。但此时见崇临一副丢了魂的模样，心中也隐约猜到一二。
初见杜太医就知这是个风华绝代的人物，方才虽满脸疲惫又带了瘀伤，长发凌乱，但一举一动仍让人凝目。若说崇临似不食人间烟火的仙子，杜衡就是俊美得近妖却没有妖的俗媚。
只是不知道六皇子和杜太医之间，究竟有何纠葛……
小安出去准备茶点，屋里只剩他们两人。崇临敛了思绪道：「你说的要事是？」
「殿下，」苏清凌神色严肃，透着凛然，「清凌之父乃是武官，但从不仗恃武力逼压于人。他曾说『人命虽可夺，人心不可欺。上位者失德，则路不远矣。』」
「究竟发生何事？」听闻此言，崇临顿感不祥。
「军令已下，希望还来得及设法补救。」
苏清凌将这几天听到、看到和从王洛甫处得知的一切缓缓道来。
五日前，巴郡郡守卢启善全家二十九口游街斩首示众。卢启善治巴郡七年，广有贤名，行刑台前聚集近万人。处刑时百姓哭声齐天，当场引发暴乱，激动的人群冲上行刑台。
眼看场面压制不住，监斩官冯道弘竟命令负责守备的神射营，所有暴民但有反抗格杀勿论。漫天血雨过后，法场横尸数千，踩踏致死的难以计数。神射营也死伤上百，卢启善头颅不知所踪。
当晚阜匪军头目邵琰一改以往神出鬼没的偷袭战术，领兵五千，帅旗之上高悬卢启善人头，浩浩荡荡攻进兴邑。沿途百姓夹道相迎，声势极隆，投军者亦众。
邵琰曾是武将，却遭罢黜，行军打仗是老行家，且攻守皆长。
兴邑虽地小民贫，却位处巴蜀交界，驻军近半屯粮兵械都在其中。如此要地守军竟不足三千。见阜匪军杀到，六成守军不战而逃，守将赵杰见大势已去，弃城快马投奔泸县驻兵营。指挥使许靖闻知后倾四千骑兵全力回救，却在城下遭遇顽强抵抗，流矢、飞石、滚油，火烧，无所不用其极。四千兵马仅生还数百，几乎全军覆没，许靖战死。
起义军以兴邑为老巢，一路挺进叙永，气势如虹。蜀郡西南苗藏部族亦连成战线，陕西临洮也后山火起，形势万分危急。