各驿所飞鸽传书，八百里加急战报不分昼夜递回消息，朝野震惊。恒帝痼疾发作已在紫宸宫卧床多日，每天只等着服用国师炼制的延寿丹丸，大限将至，能否挨到今春都未可知。值此紧要关头却突生战火，崇嘉、崇宁两党彼此推搪责任，如疯狗般互咬，全没人去想些对策解这困局。
卢启善之死终成最厉害的火引，致使战火燎原。他生前为国为民不计身家性命，岂料死后却做了叛国先锋，何其讽刺。
崇临咬牙问道：「三哥作何指示？」
「撤陇裕关关西营四万兵马回汉荣，夺回兴邑，进而挺军直上全歼阜匪军。」苏清凌一字一顿。「粮草若不及调运，必要时沿途抢掠村庄农田，无须顾忌。」
一声惊叹生生咽下，崇临倒吸一口冷气。「……作死，作死，这是在作死！」
苏清凌垂下眸子点点头，他早知即使旁人不懂，崇临也必明白他忧心为何。
陇裕关乃是天堑，与骁勇善战的羌人仅一山相隔，历朝历代都是军事要地，置重兵把守。前朝提督九门步军统领廖定远是个军事奇才，精研兵法又熟谙八卦术数，他在陇裕关东西以三七为界分设二营，互为关照，形成双防线。自此二十几年羌人再无法攻破陇裕关，东西营亦延设至今。关西营在前，共五万兵马，关东营置后，仅一万余步兵。
羌人贼心不死，对中原风吹草动一向关注。如此大规模调兵动静必难掩藏，关西营空虚，虽有天险为依凭，但以往也有多次羌人进攻的经验。若他们此时兴兵进犯，岂不犹如空门大开？更不用说还吩咐四万没有粮草的驻兵孤军深入腹地，沿途劫掠田地乡镇，简直荒唐。
如今内忧外患，最缺的也许并非兵马，而是能臣吧。
崇临抬眼看向身旁多日未见清瘦不少的男子，真挚道：「有朝一日若能拜你为相，天下便安了。」
「殿、殿下……」苏清凌怔住了，慌忙摇头。「清凌何德何能。」
崇临却向他伸出手。「清凌，我当你是唯一的朋友。我信你。」
苏清凌颤抖着握上，两人指掌贴合，用力扣紧。
第八章
「够了！」崇嘉一声断喝，气势之慑人连为他添茶的侍卫都吓得魂不附体，马上退立一旁。
真是给了三分颜色就开起染坊，你苏清凌何等身分，敢公然对皇子决策指手画脚！「什么羌人犯境，纯属无稽之谈。阜匪军闹得满城风雨，不过数百里之隔，难道要放着几万兵马吃闲饭吗？陇裕关天堑羌人大军还能飞度不成？」
苏清凌毫不退让，连面上神色都不曾改。「天险只是屏障，绝非万无一失。调动边疆屯兵乃是下下策，首先应派遣良将，妥善分调两郡驻军，再从武关星夜兼程急调三万兵马……」
崇嘉一巴掌打飞了案上纸镇，神色冷极。「看在六弟面上我才见你，却不是要听你这堆废话！从武关调兵？兵还没到，巴蜀就沦入贼寇手中了！苏书令史，趁我还没下令把你绑起来治罪，你最好有多远滚多远！」
苏清凌颓然从兵部总衙出来，已是飞雪满天。
这场战事究竟会如何？人力有时穷，并非所有事情努力便会有结果。
时机已近，若太子崇嘉继承皇位……可是天下百姓之福？但太子亦难成仁君，斩杀卢启善的祸事便起于他的狂妄无情。六皇子虽是继承大宝不二人选，但天不我与，又有何用。
自古志在皇权者，有谁为江山社稷、万千子民花过半分心思？光顾着一己帝王业，哪管脚下累累白骨寒。
苏清凌一声长叹。贤相吗……六殿下，我怕是要有负你的期待了。
朦胧橘光从纱罩中透出来，映着纱屏绣的彩蝶，在墙壁上投下暗影。
琅环坐在桌前，凝视着床上沉睡的杜衡。第一次看他累成这样——七天没回来，满脸疲惫不说，连走路都摇摇晃晃，一进屋倒头就睡，再过会儿天都要亮了。
「唔……」揉揉酸涩的眼睛，杜衡看到琅环，惺忪一笑。「没睡吗？」
「醒的早而已。」琅环回以一笑，谎话说得毫不露痕迹。「公子休息得可好？」
「嗯，几天没合眼，实在扛不住了，睡一觉真舒服。」杜衡爬下床坐到她身边，从桌上摸块点心就着凉茶大口吃起来，像个饿鬼投胎。
从很久以前，杜衡就睡不实，夜里常看他在的隔间突然点亮灯烛。琅环问起，他说作了梦。她问是怎样的梦，杜衡却笑了，摇摇头，说虽是好梦，但都是些旧事，徒增伤感罢了。每每作了这样的梦，他眼中总会多几分阴霾。
「公子明明可以逍遥度日，却辞了状元进宫当太医，是想救六皇子性命？」琅环眼中跳跃幽明灯光，映着他的脸。
杜衡淡淡垂下眸子，点心也食之无味的放回盘子里。
「七寸草这种毒服后，会瞬间穿透胃壁溶入血脉，一旦中毒，终生难解，常服或久离都会令人衰弱而死。我只能边帮他解毒边继续给他喂毒，后果如何尚不知晓。昭贵妃对华妃的仇恨不会消减，太子又嫉贤妒能心胸狭窄。我想护他一世周全，谈何容易。崇临的命悬在那，就像这灯一样。」杜衡说着，移开纱罩，呼一下吹熄了烛火，余烟飘散。「……我很傻吧，一点用都没有。」
琅环起身推开窗扇，朝阳如血染红天边。「我所认识的公子，从来就不是聪明处世的人。不然，也不会找上琅环了。」
五年前，琅环还是廷尉赵瑞的妾氏。赵瑞乃是相国朱懿的得意门生，仕途顺遂、春风得意。不料朱相死后，树倒猢狲散，闵世贤借机扫尽朱相一党，太子也趁火打劫铲除异己。赵瑞被贬入奴籍，琅环和另外三名妻妾都被卖到妓院，落入暗不见底的深渊。
因着精通琴艺诗赋又美貌过人，琅环很快成了凤栖楼红牌。
她幼时便患有心疾不能生育，也自知命不长久，推了很多求亲之人，远嫁京城做了个小小妾氏。卖进凤栖楼后，也不曾告知任何人自己的病情，每天必喝调理心脾的附子理中汤也再没服用过。琅环依旧打扮得明艳，也笑得妩媚，但眼底早已无心。成为头牌后，琅环便只陪客不卖身，赋诗抚琴一助酒兴，聊度时日。
三年前寒食节，贵为九卿之一的李奉常在凤栖楼宴请一众官员，琅环在座陪酒。大厅里人声鼎沸，舞乐欢歌不歇，喧嚣到极致时，反有种奇异的静谧感。淫声浪语早习以为常，党争黑幕也毫不新鲜。琅环只是淡淡笑着，一杯杯饮着酒。她有心疾原是不能多饮的，那天却莫名想喝，平日觉得过分甜腻的百花酿滑过喉咙却有股清冽之感。
那李奉常年已六十仍色心不死，亲上琅环的脸，舌头湿滑的舔着她的脖子，吐在耳畔的气息充满了酒臭。琅环痒得咯咯笑了起来，举起手中酒杯突然泼了李奉常一脸。看着他湿答答的震怒面孔，琅环笑得更加开怀。
在座众人都惊呆了，一时间鸦雀无声。鸨母见闯了大祸，哭天抹泪揪住琅环要她跪下请罪。琅环却敛了笑容立在一旁，神色依旧淡然。
她这辈子活得太累，何妨痛痛快快来一次糊涂狂醉。
「李大人，名花虽美，奈何有主，杜衡薄酒一杯代为赔罪。」
抬头看时，一个身着绛紫丝缎深衣的俊美男子挡在她身前，将杯中酒一饮而尽。
「杜衡！你、你放肆！」李奉常怒气冲冲，拍桌站起来，全身抖得厉害。
「琅环痴情，心里除了我容不得他人。李奉常一向好肚量，想必不会计较。春宵苦短，美人我先带走了。」那杜衡满脸邪魅笑容，放下杯子，无视众人，揽着琅环就往内院走去。
杜衡大名琅环自是听过，来凤栖楼的大小官员口中常提的风流浪荡子，仗恃一张俊脸和小聪明夹在太子和昭贵妃间摇尾乞怜的狗。如今一见，行事作风果非常人，不过小小太医居然敢当众开罪大卿，胆量着实不小。
琅环冷冷道：「请放我下来，小女子并未求大人帮忙解围，不必多管闲事。」
「你想着，反正心疾深重时日无多，随心所欲一回也是快事，对吗？」杜衡了然一笑，面色有几分愉悦。「你倒是个怪人。可惜遇着我，你的阳寿便没到头。」
琅环惊讶已极的抬眸，正迎上杜衡投来的视线。「下次唇脂涂得重些，被酒冲掉后，紫得吓人。」
心疾重的人嘴唇多泛青紫，因此被他发现了吧。究竟谁才是怪人？一个厌世的烟花女子，根本不值得萍水相逢之人如此庇护关爱。
自那天后已三年，杜衡依然在她身边。他曾说过自己这条命记在他的帐上，他不会放弃，琅环也不能放弃。他亦说过她是他这辈子唯一的红颜知己，最好的朋友。琅环只是笑着，没有回应。
她想当的，并非红颜知己。可她知道他能给的都给了，不能给的，她也没资格再去求。杜衡的心，除了那个人，已容不下旁人。
琅环倚在窗旁看向杜衡，眼中满是苦涩。面前这个谈笑风月的闲散男子，不多日后怕性命难留了。他有他选择的路，她不能也无法阻止。
只是黄泉路似远实近，到那时，也许又能重逢了吧？
在阶兰宫又休养一夜，清早崇临包裹得严严实实，乘暖轿回到东篱宫。数日光景，屋里落了好些灰。终于能回到自家地方，小安开心得不得了，飞跑着出去半天才回来，手上多了个金丝鸟笼，原来是接玉璃去了。
「浣衣司的小柳最喜欢鸟了，看把玉璃喂得圆滚滚的。」
玉璃在笼子里上蹿下跳，叽叽喳喳探头探脑，和几天不见的主人打招呼。崇临接过鸟笼放到桌上逗弄它，玉璃蹭着他的手指，翠绿间黄的细羽触感柔软。
小安看主子苍白的脸庞浮上笑容，惊喜万分。「玉璃真是神鸟，把咱们殿下都给逗笑了。」
崇临没回话，收回了手看着玉璃发呆，似神游天外。半晌又道：「这鸟，原本是没名字的。」
「啊？」没头没脑的话把小安弄懵了，他只知道玉璃是去年年初三皇子送给主子的礼物。原先确实没取名宇，有一天主子突然告诉他鸟儿叫做玉璃。「您给取的名儿吧，好听得很。」
「……名字，是他取的。」崇临话音低得几乎听不到。又愣了会儿神，他身子撑不住，才让小安扶着进寝室歇息。
轻手轻脚关好门出来，小安搔搔头。主子今天怎么了，一会儿笑一会儿发呆，还说些莫名其妙的话……莫不是发热烧坏了脑子？以前总冷冰冰看不出喜怒哀乐的人，现在却温软得像团棉花，会笑了，眼神也有了暖意。真真怪哉。
主子休息，不代表他也可以清闲，打水清扫，桌上地下擦洗一番，折腾到晌午才又把这东篱宫弄得窗明几净。小安正给摆饰掸灰，就见小荻端着药屉走进来。
「怎么只有你，杜太医呢？」小安奇道。经过前几天，他确信杜衡对主子着紧得很，不会不来。
小荻撇撇嘴。「谁知道他，主意变得比翻书还快。又要来又不来的纠结个半死，最后说以后还是不来了。」
「怎么一个两个都这么别扭……主子刚醒。啊，你拿粥来啦。」小安从药屉里端出一碗褐色米粥，上面漂着枣子、梨片，葡萄干，还撒了些碎花生。
「爷说先喝粥再喝药，不伤胃。」
两人敲敲门走进寝室。见只有小荻来送药，崇临有点失落的笑笑，什么也没说，接过递来的粥喝了。
这味道……很像蜜糕的甜味，不单是梨子的清香和红枣的甜涩，还有种独特的滋味。
喝完粥，崇临端起药碗，盯着汤药犹豫好一会，低头抿了口，眼神瞬间黯淡。他自嘲的笑笑，叹口气喝下半碗，又苦笑了会，喝完剩下的，把空碗递还给小荻。
小荻松口气的同时不由暗怪：平日看这主子吃药比登天还难，这回丝毫没讨价还价也没耍脾气，反而让人觉得哪里奇怪。
喝了温水漱口，崇临抬眸看着小荻。「你家主子的脸……怎么伤的？」
哇！果然被问了。小荻深呼吸，幸好对此爷早有嘱咐。「啊，这个、说来丢人。就、就是在凤栖楼嘛……有人对琅环动手动脚，爷上前救美，然后就……」
真是，差点咬到舌头了。什么烂理由啊！小荻心里恨得牙痒痒。宫里传得沸沸扬扬乱七八糟也就罢了，现在还要他说这种蠢话。
「这样啊……」崇临垂下眸子，后又笑了。「劳烦你来送药了。」
这下可把小荻惊呆了。这、这可不是一般反常，到底哪儿不对劲啊！面前这个长得像六皇子，个性又完全陌生的人到底是谁？
其后的日子，杜衡几乎不回去，宫里宫外地跑，似乎在忙很多事。琅环从来不问，小荻问了却得不到回答。爷第一次这么久不让自己跟在身边，蜜糕是不弄了，也不再请别的太医为六皇子诊治，只配好药材和粥料，让他拿给司药熬煮了送去东篱宫。
一大清早，杜衡又更衣准备出门。小荻端了洗脸水进来，看见他直咂嘴，「这么早，赶早集啊？」
揉揉小荻的头，杜衡打趣道：「到早集买猪头给你补脑嘛。」
「少来。」小荻挥开他的手。「今天让我跟着您吧，不用去东篱宫了。」
「……为什么？」杜衡系腰带的手停下来，紧皱眉头。「他不肯喝药？」
「不是啦。小安说今天穷酸榜眼要陪您那宝贝殿下去上清观玩，所以药改晚上喝。」
苏清凌这些天工作之余常来东篱宫看六皇子，两个人下棋读书逗鸟闲聊，一直到掌灯才分别，相处很是融洽。
据兵部接到的消息，陇裕关关西营四万驻军依令火速撤回，巴蜀局势却丕变。阜匪军一时间全没了动静，主力军和主帅邵琰都退守安岳闭城不出。崇嘉几次派人来请崇临商议剿匪计划，都被他以身体欠佳为由推了。
只是现在冬寒料峭的。六殿下身子刚见好，居然去上清观，也真够离谱的。
「崇临……要出宫？和苏清凌？」杜衡也愣住了。
「是啊，他俩现在要好得很，成天黏一块儿。不过今天雪这么大，冷都冷死了怎么玩。」小荻浸湿毛巾递给杜衡。「六殿下这些日子很怪，没事就乐，又好说话，温柔得让人直起鸡皮疙瘩。」
杜衡听后却笑了，很明显有点落寞，拿过毛巾擦脸掩饰。「他原本就是很温柔的人……他过得高兴就好了。我走了，记得送药。」
话刚说完杜衡就跑的没影了，小荻气得直跺脚。「您又丢下我啊！」
一顶蓝布帏幔的双人暖轿缓缓从街上行过，毫不惹眼的素轿绝难想到是皇子出游。上清观位处京城西边，路程有些远。轿顶落满了雪，轻覆着一层白。
难得来到外面，小安打着把伞东张西望，看什么都新鲜。
轿子里，崇临抱着暖手炉、裹紧狐裘，撩开帘子向外望。「雪下得更大了。」
「殿下，天这么冷，身子没事吧？」苏清凌压下布帘，将风雪隔绝在外。
「我说过了，没人的时候用不着敬称。」崇临莞尔一笑。「好像快到了。听说往年这时候观里都办太常祭，可惜今天下雪。」
半盏茶工夫轿子停了，小安掀开轿帘扶主子和苏榜眼下轿。
上清观是京城第一大观，因修道人讲求清静无为，上清观规模虽大，建筑却并不豪奢，反有种古朴之风。微旧的朱漆木门大敞，两侧有几个冒雪卖东西的小摊贩。
崇临饶有兴致的向其中一个小摊走过去，小安忙打了伞追上——是个卖木质面具、铜铁刀剑、马尾拂尘等物的摊子，崇临拿起一张青面獠牙、头顶犄角的面具端详着。
「这位客人好眼光啊！」大雪天难得有生意上门，摊主喜形于色，唾沫横飞地介绍，「这面具是小人在象郡购得，据说不是中土的东西，可是件宝物呢。您看这木纹、这彩漆，可是有年头的货色了……」虽然摊主说个不停，显然并不知这面具的来历及角色为何。
「般若吗？」苏清凌在一旁轻声说：「记得般若在佛教中代表智慧。」
崇临点点头，没想在这道家地方竟看到此物，不由心生感慨。「一个人太聪明并非好事，往往会钻牛角尖，徒增烦恼。但般若有了脱生死、超凡入圣的大智慧，虽面目可怖，却令人羡慕。」