马车徐徐停下，驾车的中年人从怀里取出一块做工精细的榉木小牌，牌上刻着‘怀簌坊’三个簪花小字，周围饰以精美纹路，递给其中的一个男子，那人仔细端详几下，便将牌子还回去，退到一旁，示意放行，中年人收了木牌，一甩马鞭，马车便重新沿路前行。
车厢里，北堂尊越挑一挑眉，道：“这等做派，哪里是个青楼楚馆，倒活像是去拜山门。”旁边北堂戎渡听了，不觉笑道：“这你就不知道了，这里招待的，不是高门大派中人，世家子弟，就是富商大贾，风流名士，哪里是寻常人来得起的地方，没有这个牌子，或者由老主顾引荐，是进不来的……这些人么，要的就是一个身份，让他们觉得自己与众不同，自然，这里的价钱也高得厉害，不过他们当然也不会在乎这些了……说起来，今天却还是我头一回来呢。”
正说着，马车已停了下来，自有一处专门停放轿舆车马的所在，只是等到这一辆不大不小的马车徐徐临近，用两匹纯白无杂色的马儿拉着，素窗湘竹帘儿，由驾车的灰衣中年人一手把持，悠悠而来，满眼的骏马豪车，湟贵富矜气象，一时间竟都给比了下去。
周围身着各色衣装的美人随处可见，有男有女，似是这里的侍人，此时早有引路的美貌少女踩着小碎步上前，就见车前竹帘一掀，有两人从车里下来，一大一小两个男子，眉目形容之间的轮廓几乎如出一辙，丰神慑魄，轩萧绝伦，似是一对兄弟，满园中人见了，无不瞠目而立，那原本想要引路的少女亦且怔怔止步，不敢趋前，倒是不远处正经过一名华衣精妆的美人，所到之处，众侍人无不见礼，那美人目光无意间扫过此处，登时一愣之下，旋即揽裙快步而前，笑靥如花，忙盈盈拜下道：“却不知爷今日，怎竟得了空闲来此？”北堂戎渡笑了笑，只道：“挑个地方，送些酒菜上来，不要挑人在座相陪。”那女子听了吩咐，便唤了一个侍人近前，细细叮嘱几句，她虽未见过北堂戎渡身边那男子，但一眼之下，又岂有不知其身份的，却只是不多言，亦不声张，亲自在前领路，引二人徐行。
不多时，进了一间幽静的花阁，里面布置得极其富丽，当中一个大理石砌成的池子，里面池水清澈见底，周围用一圈细细的流苏围着，尤添几分朦胧隐约的暧昧之意，北堂尊越父子二人刚落座，就有五六名身披轻纱的美丽少女进来，有的端秀淡雅，有的妩媚动人，无一不是美人中的美人，楚楚生姿，就见她们脱衣步入池中，池边一群侍人手提花篮，纷纷往水里抛洒花瓣，几个素衣淡妆的清秀丽人亦且各自于墙角处坐下，或是怀抱琵琶，或是手调箜篌，悠悠奏起乐来，此时酒菜亦流水价一般送上，把酒畅谈间，耳闻丝竹之声，眼观美人戏水之景，世间享受种种，亦不过如此了。
北堂戎渡给两人一一倒上了酒，笑道：“爹，怎么样？这里的享受，可不是那些青楼楚馆里面能有的，虽说归根到底，都是一样的生意，可这里头却大有讲究。”他其实还有话没有说出来，这怀簌坊门槛极高，其中往来的人物皆是非富即贵，此地已不是单纯的享乐寻欢之所，众人在此消遣之际，明暗间的各色交易，许多不足以被外人知的高等隐秘，往往都会被陪伺服侍的女子所探知，这就使得这怀簌坊非但于金银日进滚滚，大肆敛财之外，还成为了北堂戎渡的一项重要消息来源的渠道。
北堂尊越扫了一眼酒杯，却似乎是想起什么，没有动，倒是北堂戎渡抿了一口酒，然后拿起筷子吃菜，一面吃，一面看向池水里几个正在笑语嬉戏的美貌少女，没看两眼，一时间忽然却有些突发奇想，不由得回过视线，瞄了瞄对面的北堂尊越，微微笑道：“看着这些美人，我倒忽然有一件事挺好奇的，想问问爹。”北堂尊越到底还是拿起酒，喝了一口：“哦？何事。”北堂戎渡摸着鼻子笑，停了停，才笑说道：“都说美人如玉……爹，你难道就真的从来没有心爱过什么人？”
北堂尊越闻言，先是觉得意外，既而就饶有兴趣地看着北堂戎渡，嘴角也逐渐勾起了带着点儿嘲讽的优雅弧度，高大的身体斜倚着旁边的扶手，突然间轻声笑了起来，牵引得宽坦的肩头也跟着微微震动：“我儿，你是说，情爱？”
男人不等少年应声，便拈了拈手里的酒杯，目光投向池中戏水的美人，低笑道：“情爱么……我的儿，像本座与你这等人，难道还需要这个？无论什么美人，都不过是唾手可得罢了。”北堂尊越说着，眼底有不动声色的讥嘲：“当你可以对任何人予取予求之时，你还会在乎他们怎么想？还会去费尽心思讨他们喜欢，在意他们或喜或悲？你一句话就能决定旁人的生死，你让他们躺着他们就不敢坐着，这样的人，还需要你和他们去讲什么情爱不成！”
北堂尊越的嘴角有着淡淡的散漫笑容，无情且又漫不经心，北堂戎渡停了停筷子，既而失笑着点点头道：“好象……很有道理。”他此话一出口，突然之间，心底微微一动——
是的，没有彼此间相对平等的地位，还谈什么真正的情爱之事？同样，当作为父亲的这个男人高高在上，手中掌握了身为人子的他的一切，甚至完全可以结束他的性命时，他与他这两个人之间，又怎么可能像曾经的他与另一个老者那样，只是完全纯粹的父子之情，没有任何隔膜，也不需要使用丝毫心计……
北堂戎渡神色不变，只是用修长的手指下意识地点着自己线条优美的眉骨，北堂尊越看着那雪白的指头划在漂亮的漆黑眉毛上，略长的指甲剔透如冰晶，手指上面套着一只红珊瑚雕的曼佗罗小戒，红白映衬，满满带出一股异样的吸引之意，真真是摄人的美，直让他隐隐生出一丝去啃噬那指头的冲动……北堂尊越皱了皱眉，他因这种被亲生子诱惑的感觉而烦躁不安，但视线却又好象是野兽发现了猎物一样，专注且犀利地盯着少年，目光始终难以离开那毫无自觉的人，倒是正伸手去拿酒杯的北堂戎渡感觉到了男人的目光，因此本能抬头看去，然后愣了愣，道：“爹，怎么了。”一面问，一面摸了摸自己的脸，下意识地以为是上面沾了什么东西。北堂尊越不着痕迹地微微敛目，遮去里面幽深的色泽，轻笑道：“你这吃相可不怎么样。”伸出手去，用手指擦了一下北堂戎渡嘴角边上那并不存在的汤汁或者油渍。
北堂戎渡浑然不觉，只笑道：“我的吃相其实挺好的。”北堂尊越笑而不言，眼底流转的淡淡金色却逐渐深沉起来……
他似乎，忽然想到了一个解决的方法……
第一百零三章：画皮
因是夏季，白日里的辰光便越发长了，天气也逐渐加热。
这一日午后日头毒辣辣地，颇为闷燥，连一丝风也没有，整个碧海阁外面周围的地面上都泼上了水，以便让空气不那么干热，浓密的树荫成片遮出清凉的阴影，阁内竹帘纱幕低垂，墙角皆放着装有大块冰垒的鬼脸青花瓮，使得阁里倒是还算凉爽，与外头截然是两个天地。
北堂戎渡处理了手头的一些事之后，简单用些饭食，便回了碧海阁，翠屏见他似是有些困倦模样，便忙命人铺了床，服侍北堂戎渡脱去外衣鞋袜，只剩了里头贴身的肚兜和纱裤，又好生给他盖上薄纱的小被，这才带人出了房间，让北堂戎渡自己安静休息。
北堂戎渡闭着眼躺在铺着青丝细篾凉席的榻上，半寐半醒，方欲睡去，外面却有蝉的嘶鸣声一下接一下地响着，听得人烦躁，北堂戎渡皱了皱眉，翻个身吩咐道：“去把树上的蝉给粘下来，聒噪得我头疼……”外面依稀有人应了，不多时，窗外的蝉鸣声越来越小，最终完全安静了下来。
北堂戎渡躺在床上，渐渐地也就睡着了，不知何时，有人走进到室中，见他正在午睡，便取了一把扇子，坐在床边给他扇风。北堂戎渡自然能察觉得到有人进来，因此没扇几下，北堂戎渡就翻过身，觉得凉爽，迷迷糊糊地道：“韩烟……”睁眼瞧去，果是沈韩烟侧身坐在床边，黄衣银冠，面如凉玉，正拿着一把轻纱小扇，徐徐替他扇着风，淡黄的袖里露出一截雪白手腕，戴着血红的玛瑙串子，北堂戎渡睡眼惺忪之间，闻到他身上一股淡淡的暗香传来，不由得伸手拉过青年的一角袖子来嗅，笑道：“……是悦甘香？好闻得很。”沈韩烟见他睡得连身上的肚兜都弄松了带子，便动手重新系了系，微微笑道：“外面天热得很，你安安静静地睡着罢。”北堂戎渡摸了一下自己身上精致的鱼戏莲间水绸肚兜，道：“已经睡了一会儿了，眼下不困……说起来，这种东西我已经断断续续地穿了十四年了，你吩咐一下做针线的人，叫她们以后别再给我做这个了。”
沈韩烟笑了笑，道：“以你的年纪，再穿几年也无妨……我刚让人做了冰碗，可要吃么。”北堂戎渡伸了个懒腰，发鬓微微有些松了，用手在上面挠了挠，懒洋洋地道：“自然要的。”沈韩烟听了，就起身出去，没一会儿，就端着一个棠花瓷碗回来，里面盛着浇了蜂蜜和乳酪的水果甜冰，重新在床边坐下，用银匙轻轻一搅，使得碗中的冰屑沙沙作响，含笑道：“今日做的味道倒还好，你且尝尝。”北堂戎渡却不接，见沈韩烟修长的手指捧着碗，倒比那上好的瓷还白上三分，便笑道：“嗳，你喂我吃。”
沈韩烟但笑不语，果真拿着勺子舀了一勺搀着水果块儿的冰屑递过去，北堂戎渡张嘴接了，只觉十分清凉甜香，口中顿时生津，便眉眼藏笑道：“甜得很，果然你亲手喂的，毕竟不同些。”沈韩烟闻他调笑，也早已习惯，只看了北堂戎渡一眼，莞尔一笑，托起少年的右手，放到唇边轻轻吻了吻，北堂戎渡低笑一声，顺势捏一捏青年的耳垂，问道：“这大热的天儿，刚才去做什么了？”沈韩烟又喂了他一勺甜冰，这才道：“阅了阅底下送来的线报，稍作归置一番……北堂？”
青年被北堂戎渡忽然搂住了腰，北堂戎渡一面拿过对方手里的碗，放到床头，一面将脸在青年胸口上乱蹭，闷闷笑道：“既是做了一会儿工，还不上来躺一躺？”说罢，不由分说，已将人拉到榻上，结结实实地做了个嘴儿，然后把沈韩烟薄薄的衣衫扯了扯，就露出半截肩膀，肌肤白皙似玉。北堂戎渡用嘴唇贴在上面，渐渐地，又往锁骨位置拱，没几下，衣衫上的银钮子就已被尽数解开。沈韩烟微微用手抵着北堂戎渡的右肩，道：“眼下天这样热，你向来不喜热，就莫要缠在一处了。”北堂戎渡此时嘴上正忙，含含糊糊地道：“不热，你身上凉得很……”话音未落，青年便突地身体一震，十指已本能地抠住了身下的凉席，再无一声儿言语，唯见日光隔着窗纱淡淡透进来，在地面上烙下斑驳的浅浅光影……
许久之后，北堂戎渡披衣下床，坐在妆台前，取了一把梳子，将松散的发髻解开，慢慢梳理。镜中映出少年眉梢眼角间的残余春晕颜色，榻上沈韩烟侧身卧着，身上盖着薄薄的纱被，额角微汗，正静静瞧着他，宁稳无波的目光中分明有淡淡的缱绻之意，北堂戎渡从镜子里看见青年的举动，不觉笑道：“在看什么？”一面说，一面将头发整个拢起，挽结成髻，用两根镂金扁方簪住，沈韩烟右手臂枕在头下，唇角生笑，道：“……我在，看美人。”
北堂戎渡‘噗嗤’一下笑了，伸手从妆台上的一个小抽屉里取出一把修鬓角用的小刀，同时唤人进来送水，既而道：“好大的胆子，倒敢调笑起我来了。”沈韩烟只是静笑不语，几绺黑发散落在枕头上，有如被墨汁浸染透了的生丝。
不一时，就有人端着一只不大的水盆进来，盆沿上还搭着一块雪白的毛巾，却是孟淳元，北堂戎渡将手里的小刀在盆内的水中蘸了蘸，道：“怎么是你？我还当你不知道又跑在哪里淘气去了。”孟淳元把小盆放在妆台上，吐一下舌头道：“我没有去玩，方才公子叫人去粘蝉，还是我和其他人一起去的呢。”北堂戎渡对着镜子用刀细细修着鬓角，笑道：“是么。”
室中一时间颇为宁静，孟淳元摸了摸妆台上供着的一瓶木槿花，说道：“公子，听说咱们这回在北边发现了一处矿山，好象是说里面有铁什么的，还把当地的土人杀了好多……”
北堂戎渡正修着鬓发的小刀忽然停了，两道长眉微微一皱，从镜子里看向男孩，孟淳元似乎也本能感觉到了气氛的不同寻常，遂张了张口，不敢再继续说下去，北堂戎渡看着他，突然间微微哼了一声，淡淡道：“你听谁说的这些？”
孟淳元呐呐道：“我是……我是听阁里的姐姐们聊天的时候说的……”北堂戎渡似乎有些不悦，道：“大人的事情，以后少问！”孟淳元很少见他这样，不禁低了头，小声应了一句，沈韩烟见状，便开口道：“北堂，他还小呢。”
北堂戎渡将刀刃在水里重新蘸了蘸，冷哼道：“还小？我像他这么大的时候，都干了些什么？”孟淳元年纪尚小，又从没见他这样疾言厉色过，不由得把头垂下，眼里慢慢聚起了水雾，北堂戎渡见状，蹙起双眉，道：“大丈夫处世，该狠之时则狠，该断之际当断，岂能效那妇人之仁！”孟淳元双肩微颤，有些不知所措地低低道：“我，我只是觉得那些人可怜……咱们干什么一定要杀他们呢……把他们撵走就是了。”
北堂戎渡沉下脸，冷笑起来：“撵走？你想得倒容易！那些当地土人把这矿脉视作私产，世代都住在附近，他们肯走？这回把他们赶了，下回他们还来，我可没有那种闲工夫，一次一次地赶他们，白白死伤人手，你有心去可怜那些土人，怎么却不可怜堡里的人！”北堂戎渡说到这里，冷然道：“我只知道无遮堡的属下和子弟们，是我应该关心的，一百个旁人的性命，也抵不上我这些儿郎他们任何一个的命宝贵，所以，赶紧收起你的那点儿同情心，弱肉强食，就是这么简单！”
北堂戎渡说到这里，目光已然变得犀利无比，令人几乎不敢正视，孟淳元深深垂着头，微弱地答应了一声，北堂戎渡敛去眸中的精光，放下手里的小刀，用毛巾沾了水，将双鬓细细擦净：“……况且，我也并未让人把他们都杀了，眼下那些土人已被圈住看守，用来开矿，虽成了奴隶，可起码保住了性命……你可知道矿脉有多大的用处？这处铁矿，可以造出更多的刀枪弩剑，铁甲衣胄，一个势力若是没有它们，难道要让麾下的子弟赤手空拳地与旁人厮杀？”
他顿一顿：“我让人教你武功，教你许多应该懂得的东西，你以为是为的什么？只不过是因为你心性笃净，会是个忠心不二的人选，我要等你日后渐渐大了，可以帮我做事，但你若是不能扔去一些在无遮堡里根本行不通的幼稚想法，那我以后也不必再让你学什么东西了，就当我多养了个儿子，你就一辈子老老实实地呆在碧海阁里罢，起码还能保住性命，一生衣食无忧！”说罢，自去起身穿妥了衣物，去书房打理公务。
孟淳元站在当地，不知所措，沈韩烟见状，坐起身披了外衣，道：“你以后记得，莫要再在他面前说这些话。”孟淳元惶然地点点头，既而低声问道：“少君，是我错了么？”沈韩烟不答，只道：“你只需记住一件事，北堂无论说什么做什么，你只知道他皆是对的便是了。”