北堂戎渡在一边瞧着，沈韩烟穿得素净且简单，身上的那件束身广袖外袍颜色纯白，式样普通，无非是剪裁得比较合身罢了，但仔细看去，才发现却原来是用白孔雀的羽毛捻织成线，编结而成，极为飘逸轻薄，穿在青年身上，相得益彰，更添了一分清俊，只这么一件衣裳，就不知道要耗费多少人工物力，比什么绫罗绸缎都要贵重得太多，北堂戎渡见了，不由得点头而笑，用手摩弄着怀里的暖手炉，道：“这件衣裳，也只你才配穿而已。”沈韩烟听了他这赞叹之语，不觉一哂，没有接腔，取了毛巾擦一擦脸，只道：“你来得这样早，可曾吃了饭没有？”北堂戎渡一摸肚子，大大咧咧地道：“哪儿呢，还没顾得上吃，来你这里，就是为了蹭饭来着。”沈韩烟听了一笑，随即便吩咐下去，让厨房整治一桌清淡小菜上来。
两人在一处吃了早点，一时饭毕，沈韩烟忽然笑道：“北堂，我要到外面挂灯笼，你去不去？”北堂戎渡闻言，放下筷子笑说道：“好啊，怎么不去。”说着漱了口，拿了香片压在舌下，便跟着沈韩烟出了屋子。
这几日零零星星地下了几场小雪，不过天气倒也不算很冷，地上的积雪也不厚，靴底踩在雪上，便发出轻微的咯吱响动，偶尔一阵风过，几株四季常青的树木便枝叶沙沙微响，同时从树上抖落些许雪屑。
北堂戎渡手里捧着大小不一的几只大红灯笼，站在一旁给沈韩烟打下手，看着他将象征着新年喜庆的灯笼一只一只地用红绳系在树上，沈韩烟手上一面忙碌，一面问道：“对了，我听说等到过了年，王上便要南下……你也一起去么？”北堂戎渡点了点头，随手折了一枝梅花放在鼻下轻嗅，只觉香气沁人肺腑：“眼下南方差不多已经平定，前日，西面钟家又派人前来，表明了愿意归附朝廷之意，如此，西、南两处已经可以说是大半入手，因此父亲便决定顺水南下，一直沿巡经至西边，一来是为了接见各地依附归降的势力，这二来么，也是有建威立势的一层意思在里面。”
沈韩烟微微‘嗯’了一声之后，便也没有再问，倒是北堂戎渡一时间看了看时辰，觉得差不多了，便对沈韩烟道：“把斗篷穿上罢，咱们也该进宫去了。”说着，命人抱北堂佳期出来，又叫随身的太监去宋氏与谢氏那里传话，让两人准备一同进宫赴宴，二女身为侧妃，并不是妾侍一流，按例在一些正式的场合中，也都是有资格陪同北堂戎渡一起出席的。
沈韩烟闻言，便叫人取来一件蓝缂丝四色金面天马皮袍，披在身上，说道：“宋氏如今已经有了好几个月的身孕，我见她精神还好，想必里面的孩子应该是长得很康健的。”北堂戎渡笑了一下，却没说话，顿了顿，才道：“……这样的话，自然很好。”正说着，二女已各自扶着宫人的手，身上严严实实地裹着大氅，自远处款款而来，见了北堂戎渡与沈韩烟，忙上前请安，北堂戎渡的目光在宋氏微微鼓起的大氅上停了一瞬，面上神情如常，没有多说什么，只带人乘车前往王宫。
一路打起仪仗，卫士开道，来往行人尽皆退避，过得一阵，才算是到了王宫。
宫中亦是一派喜庆欢快的气氛，北堂尊越设下酒宴，召群臣一同欢宴饮乐，其实先前因为战事的缘故，北堂氏一部已有不少节庆之日都是不曾认真地好好操办过的，过得颇为简单，而如今南、西将定，情势已是一片大好，因此这一回的新年便办得正式了许多，虽不至于奢华靡费，却还算得上隆重，这也是君臣同乐，普天同庆的意思。
在座群臣一同畅饮美酒，观赏歌舞，说不出地热闹，宫中上下皆是一派欢腾，北堂尊越高坐上首，君臣欢聚一堂，其间百戏杂耍，各色兼备，无所不包，众人饮乐无度，端得是热闹非常。
当下中午宴后，便摆起戏来，正演得精彩之际，北堂戎渡却是起身离席，歇在偏殿里休息。
一时间北堂戎渡躺在暖榻上，听外面人声欢沸，鼓乐咿呀，不觉翻了个身，倒也没有多少睡意，他贴身的一个太监十分乖觉有眼色，见状，便凑趣上前陪笑道：“世子想来也睡不着，不如奴才们陪世子微行出宫游玩，在外头逛逛，瞧瞧京都中的气象，也算是与民同乐了。”北堂戎渡听了，遂笑道：“你这奴才，倒也乖觉……好了，就依你之言。至于陪着的人么，也不要多了，就叫上两三个人跟着，随时供我使唤就是了。”那太监听了，忙垂手应下。
不多时，北堂戎渡披着大氅，头戴兜帽，身后只跟着两个乔装作青衣小帽打扮的太监，便出了宫门，并没有带侍卫，只因以北堂戎渡如今的修为，天下之大，已大可去得了。
街上人声鼎沸，熙熙攘攘不已，虽说当年自从胡人南下之后，天下群雄并起，逐鹿中原，但此处是无遮堡势力范围原址，并没有受到战火波及，是故百姓安然无恙，如今此处建为王都，权贵甚多，自然更是富足安宁，因此新年时节，街上虽然算不得男女老少摩肩接踵，却也行人着实不在少数，人人都是身穿新衣，面带喜气，一派欢乐喜庆气氛。
今日天气倒不算很冷，北堂戎渡走在街头，饶有兴致地看街道两边或是摆卖吃食玩意儿的摊子，或是敲锣打鼓卖艺、说书唱曲的江湖艺人，端得是熙攘热闹，大街上到处都是穿着新棉袄的孩子，在人群中钻来钻去，互相追逐嬉戏，即便是打闹玩耍中不慎撞到了行人，在新年里，对方却也不会喝骂。这些孩子有的是和家中大人一起出来的，见了卖零嘴小食等好吃好玩儿之物的摊子，便挪不动脚了，缠着大人给买，而此时，父母往往也都会格外地慷慨，哪怕是家境贫寒的人家，在这种日子里也不愿意让孩子失望，会尽量去满足儿女们的要求，一时间满街锣鼓人声喧哗，热闹非常。
北堂戎渡见此情景，心中也不由得觉得一派喜悦，十分和乐，一时间从荷包里取出一个海棠式的小金锞子，丢到一处卖糖糕的摊子上，将东西全都买下，让摊主招呼了街上的孩子们来吃，那摊主见了金子，忙卖力大声吆喝起来，没一时，就在摊子前聚集了不少闻声而至的孩童，人人都伸着小手争抢糖糕，其中有几个孩子甚至都撞在了北堂戎渡的身上。两名跟随在北堂戎渡身边的太监见状，眉头一皱，就要出口呼喝，将其赶开，北堂戎渡却只是笑着摇摇头，丝毫不以为忤，索性又摸出几块金锞子，扔在几家卖糕饼糖人等物的摊子上，让摊主全都招呼了孩子们来吃，北堂戎渡自己则站在不远处，看着孩子们欢声笑语，一时不觉感慨道：“……可惜我小时候虽说是锦衣玉食，每到节庆之日，只在吃喝上面，就都是寻常人家的孩子连想也想不到的，不过，却也不曾像他们这般自在高兴过。”
旁边的太监陪笑道：“世子是大家出身，又如何能跟普通百姓一样。”北堂戎渡笑了笑，刚要说些什么，却已看见不远处一身锦衣的毕丹正带了十余人经过，那一头灿烂金发，在人群中再显眼不过，北堂戎渡见了，便走上前去，笑道：“倒是巧了，却在这里遇见王子。”
前日已自鹘祗送来了回音，鹘祗王已经同意了双方之间的交易，并且派人运送马匹财货，前往北方，由于草原方面急待物资，因此朝廷在还没有收到马匹金银的前提下，便已将东西运了过去，而毕丹之所以还逗留在王京，隐隐就是作为人质用来抵押的意思，比如今日他踏出青宫，虽不会有谁来阻拦，但暗中，却必是有人专门监视着的。
毕丹眼见是北堂戎渡，也不觉满面微笑，道：“世子怎么会也在？宫中今日设宴，世子不在王宫，却如何到了街上。”北堂戎渡笑道：“宫中虽说人多热闹，却也有些乏味，因此我才出来走走。”毕丹亦笑，说道：“虽说我们草原人并不像汉人这样，有过年一说，不过每年新旧交替之际，也是有些庆祝活动的，如今身处王京，虽于家中不同，但四处看看，倒也别有一番意思。”说着，伸手朝远处一指：“听说京中有浣花阁，其中一个甄姑娘乃是音律大家，名满南方，前时才流连于此，不如世子与我同去，见识一番？”北堂戎渡用手按了按兜帽上缀着的绒毛，笑道：“此事我倒也听人说过，只不过一直没得出空来，今日正好，便与王子一起去罢。”两人说着，遂协肩而行，一路说说笑笑，一同进了浣花阁。
一时酒果摆齐，却也不上歌舞，只自外面进来一个身穿粉色罗裙的女子，身后自有小婢抱着箜篌，女子待落座之后，便焚香净手，若是一眼看去，就发现这甄姓女子容貌只是普通，但身上那一派淡雅空灵之气，却是令人见之忘俗。
座间北堂戎渡与毕丹自是斟饮谈笑，未几，只听一声琴音响起，却是那女子伸手拨动了琴弦，顿时一段悠悠的曲调便从那一双素手之下流淌了出来，北堂戎渡心中微微一动，只觉得这琴声给人以一种说不出来的感觉，旁边毕丹显然也有同感，两人于是不再说话，只静心而听。
琴声如流水一般，在耳边缠绵萦绕，忽然之间，北堂戎渡只觉心下一阵莫名的触动，脑海当中依稀空泛起来，往事种种，如在梦中，全都随着琴声一一流过心间，一波既去，一波又起，不可追忆，尽数浮现于眼前，或有豪情湍飞，或有心绪悱恻，无数的喜怒哀乐，恩怨情仇，再难说明，只泛起无数遗憾，此时外面隐隐传来鞭炮之声，夹杂着欢语，将新年的喜庆之意尽皆展现，不知为何，突然之间，北堂戎渡就想起了北堂迦，那音容笑貌，无一不是仿佛就在眼前，若是此时她还在，与自己一起过年，那会有多好，只可惜这一切，已经永远也不可能了。
一时之间，某种情感一点一滴地充斥了心中，伴合着琴声，北堂戎渡突然间只觉无数隐隐之痛涌上心头，其味难言，再难自已，唯剩一丝浓浓的怅惘，无法言辞，那一刻，仿佛时光倒流，那是惆怅，那是眷恋，那是恍惚，那是怀念。
不知过了多久，琴声幽幽而止，却没有人说话，半晌，北堂戎渡轻声叹道：“从前听人说过，音律可以通心……如今才算是见识到了。”他说着，自斟一杯，仰头一饮而尽，旁边毕丹亦是神情之间若有所思，却不知他在这琴声当中，想到了什么。
其后两人又聊了一时，待北堂戎渡回宫后，已是将近傍晚，北堂尊越身边服侍的一个内监见他回来，直如见了金宝一般又惊又喜，忙迎上来苦着脸道：“世子去了哪里，叫奴才们好找，王上一下午不见世子，只让底下的奴才去寻，世子若是再不回来，奴才的皮只怕也要扒了。”北堂戎渡一笑，哂道：“哪里就到了这个地步，你倒和我混说呢。”内监躬一躬身子，陪笑道：“世子快随奴才去罢，让王上好生挂念。”北堂戎渡笑骂一声，随手抹下一枚戒指扔给那内监，又换了衣裳，这才去了前面大殿。
此时殿中鼓乐悠扬，歌舞升平，北堂尊越坐在席间，见了北堂戎渡，便招手示意他过去，见北堂戎渡在他身边坐了，这才问道：“……去哪了？”北堂戎渡见殿中众人俱是饮酒作乐，无人听得到两人之间的对话，于是一面举杯呷了一口美酒，一面只笑道：“出宫走走而已。”言毕，遂不再多说，只持杯而酌，专心观赏歌舞。
晚间宫内大宴，夜幕当中酒香流泛，人人俱是面上醺醺然，北堂戎渡正饮酒间，忽觉腿上好象多了什么热乎乎的东西，却原来是北堂尊越的一只手，由于桌面盖着长长的四角锦缎铺幕，桌下的事情旁人一概也看不到半点，因此北堂尊越的右手就这么肆无忌惮地放在了北堂戎渡的大腿上，任意抚弄，渐渐地，竟已摸到了双腿之间，隔着裤子，去若有似无地碰触那方要害之处，堂而皇之地调情。
北堂戎渡咳嗽一声，一手端着酒杯，神情自若地喝酒，另一只手则伸到桌下，不动声色地按住了男人的那只手，但北堂尊越却只是轻笑一下，不折不挠地继续，北堂戎渡恼他不分场合，却又不好将阻止的动作幅度弄得太大，以防让人察觉到，看出端倪，因此干脆忍耐下来，只当作不知道，谁想北堂尊越却越发过分，也不晓得是不是借酒盖脸，没过片刻，竟是五指蓦地一收，一下握住了少年腿间的性器，北堂戎渡一个没刹住，一口酒差一点儿便当场喷了出来，好歹没呛着，北堂尊越见状，锐利的眼内却满是促狭之意，那饶有兴趣的目光就好象是在刻意瞧北堂戎渡的反应似的，北堂戎渡见父亲如此，一时大恼，遂用手一把抓了下去，狠狠地去掐北堂尊越的大腿，但却被对方的护体真气反震得手指微微发麻，北堂尊越见状，哑然失笑，终于收回了右手，不再逗他，却又一面端起酒杯，神色自如地道：“……还敢不敢乱跑了？倒让本王好找！”
第一百八十三章：南下
北堂戎渡狠狠瞪他一眼，旋即不知道想到了什么，忽然极轻微地‘嗤’一下笑了起来，再不去理北堂尊越，只顾着自己喝酒。
当下人声歌舞嘈杂，笑语喧哗，直待到夜深，宫中宴罢，群臣这才各自散去，唯剩北堂戎渡及其一干妻小还按照传统留在宫中，另整酒席，陪着北堂尊越共同守岁，这便算是家宴了。
既是自家人，于是也就随便许多，只命人点了戏来看，北堂尊越斜倚在一张垫有黑狐皮的七宝金丝长榻上，地面铺满红毡，旁边的一张高脚桌上设着精致酒果等物，北堂戎渡坐在下首，一面看戏，一面拣爱吃的小食尝上几口，宋氏因有身孕，今日闹了一天，精神就有些不济，熬不得夜，但也还是强打着精神作陪，倒是北堂佳期一点儿困倦的模样都没有，坐在沈韩烟怀里，吵着要吃要喝，北堂戎渡见状，便将女儿叫过来，抱在腿上喂她吃些容易消化的零食。
转眼夜色深浓，宫人端了热腾腾的饺子上来，众人一时吃毕，又看了一出北堂戎渡喜欢的皮影，正瞧得热闹之际，却只听一声翁然的悠沉铜钟声响，原来已是到了午夜子半之时，下一刻，就已听得外面鞭炮齐鸣，无数烟火冲天而起，在夜幕中绽开绚烂的耀眼花朵，北堂戎渡见状，便朝北堂尊越笑道：“我记得小时候一到过年，经常就是我去放炮仗，如今大了，倒渐渐不怎么做了。”说着，用手掩住了怀里北堂佳期的耳朵，怕震天的鞭炮声吓到了她，但北堂佳期却完全不怕，只睁着一双极似北堂尊越的眼睛，好奇地看着外面夜空当中的灿烂焰火。
此时一旁的宫人已捧了一把攒心福寿酒壶上来，北堂戎渡起身接过，亲自斟了一盏，然后便趋前在北堂尊越面前屈膝跪了，沈韩烟与宋谢二女亦是离了席，陪着跪下，北堂佳期如今已有两岁，也懵懵懂懂地随着大人跪了，只见北堂戎渡手捧酒杯，将其擎至北堂尊越面前，笑道：“新年既至，就是辞旧迎新了，孩儿且向父亲拜年。”北堂尊越接了杯子，将酒一饮而尽，随即一手虚扶，轻笑道：“……起来罢。”
午夜子半之时既过，也就没有必要一定去守岁到整夜了，况且还有女眷和孩子，只怕熬不住，于是北堂戎渡便让其他人出宫回去，自己却是今夜留了下来——北堂戎渡虽然嘴上不说，心中却是不想让北堂尊越自己一个人度过除夕之夜的，情愿留在宫中陪他。
两人一时倒也没有马上就寝，而是取了牌来玩，北堂戎渡今夜手气臭得出奇，大败亏输，直被杀得面无人色，一面愁眉苦脸地瞧着手上的牌，一面叹气道：“我知道是怎么一回事了……刚才吃饺子的时候，你吃出四个钱来，我却什么也没见着，果然该当你赢。”说着，又嘟囔道：“这都被你赢去多少银子了，再这么输下去，只怕把露儿以后的嫁妆钱也都输给你了……”北堂尊越听了他这番抱怨，自然不会当真，只低低一笑，说道：“在本王面前哭什么穷，你才是大财主……这回在那个毕丹身上，没少刮银子罢。”