却见盒内装的是一顶头冠，用明黄的万福万寿贡缎衬在底下，其形制为冠上十八梁，以小指肚大小的北珠卷结于冠上，前后垂白珠各九旒，每旒五采缫九，贯五采玉九，赤、白、青、黄、黑相次，使青罗为表，冠前加金博山，以玳瑁制成蝉形附加于冠上，垂青纩充耳，承以白玉瑱，玉衡，朱紘缨，犀簪导，材料极为考究，做工亦是完美无缺，但见珠光幽幽，宝气纵横，一旁的一个小太监神色之间虽没有明显变化，但心跳却是不由自主地加快，后背亦且有微微潮湿之意，只因这东西根本不是普通的头冠，分明却是一顶唯有皇太子才可用的冠冕！
北堂戎渡坐在蝶钿黑漆大案之后，面色如常，只是目光在盒内停留了片刻，却不知道心中在想些什么，其余人等都侍立在旁，静静地私下观察着他的脸色，突然间却听北堂戎渡冷哼了一声，微微眯起狭长的眼睛，身子往后靠在椅背上，神情似是捉摸不定，缓缓地一字一句说道：“……这是什么意思，嗯？你私自做这个东西送上来，想要干什么？……小小的一个掌事，谁给你这样大的胆子，谁给你擅职的权力！”说话间一拍大案，发出沉闷的巨大响声，室中诸人见了，立时尽皆肃容跪下，但无论是谁，都看得出北堂戎渡虽然似乎是声色俱厉的模样，但眼内却并无真正怒气勃发之色，其实根本没有当真动怒，因此心中并不慌乱，就见那献冠之人以头深深抵地，神色变幻不定，口中却条理清晰，飞快道：“……属下卑微之人，怎敢逾越？实是世子多年来辅佐汉王，功劳莫大，当年四方征战，助汉王打下基业，平定天下，武勋何其高也！如今朝廷内外，谁不知世子功大于社稷，况且又是汉王独子，深受王上信爱，哪个不服？眼下汉王即将登基为帝，世子进封太子之日，指日可待，不过只是早晚之事罢了，因此属下斗胆，在命人各处搜罗珍宝之际，令巧手匠师打造此物，提前进献主子！”
室中一片安静，静到了极处，就几乎能够听得到‘怦怦’的心跳之声，唯见众人跪倒一地，北堂戎渡目光幽深难明，指头在案上轻轻敲着，不知过了多久，神色逐渐缓和了下来，却悠悠说道：“这等朝廷上的事，也是你等有资格插口置喙的？……不知天高地厚的东西。”他虽是这么说，诸人却把一切都看在眼里，心中大定，北堂戎渡用手慢腾腾地摸了摸那顶精美绝伦的太子冠冕，目光当中有些深沉，旁边一名老成些的太监小心进言道：“……此物确是精巧，不如奴才……伺候爷试戴一回？”北堂戎渡没说话，一副不置可否的模样，那太监见状，十分知机，忙叫旁边一个太监取镜子来，自己则从盒内双手捧了冠，服侍北堂戎渡慢慢戴好。
镜中人华冠锦服，神态间一片肃然，风仪威凛，果然是天家本色，难描难画，众人察言观色，知道此次这献冠的人算是拍对了马屁，日后必是有所好处，而北堂戎渡自己，也知道此事决不会是仅仅一个买办大掌事就敢私自做主的，想必也是自己麾下效忠众人揣摩上意的一种暗中表示……北堂戎渡往镜子里看了一看，不觉挑了挑眉，若有所思，既而便让内侍将太子冠冕取下，重新放入盒中，送到自己的私库里安放，然后便挥了挥手，让所有人都退下了。
室中只剩下北堂戎渡一个人，窗外的风声也似乎稍微小了一点儿，北堂戎渡负手站在窗前，看了一会儿雪景，眼见那雪珠子簌簌扬扬，天地间一片白皑皑的静谧，天也开始有些放晴的迹象，心中倒也不由得逐渐宁和了下来，一时忽见外头有年纪小些的宫人在堆雪人，打雪仗，嘻嘻哈哈地很是快活，一张张秀美的脸孔冻得红彤彤的，平添了几分妩媚颜色，不禁面上露出些许笑容，却忽然心中一动，走回到案桌前，铺开一张上好的竹纹纸，用笔蘸墨写了起来。
——[出其东门，有女如云。虽则如云，匪我思存。缟衣綦巾，聊乐我员。出其闉闍，有女如荼。虽则如荼，匪我思且。缟衣茹藘，聊可与娱。]
一时写罢，北堂戎渡放下笔，往纸上吹了吹，弄干墨迹，一面看着上面的字，一面嘴角已似有若无地微微上翘起来，这一篇《郑风·出其东门》乃是男子表现自己爱有所专之语，北堂戎渡看着字心中暗笑，等到纸上的墨迹晾干了以后，便寻了一个信封装好，粘上封口，又取来一只锦盒，唤人进来道：“刚才做的玫瑰糕还有多少？再装一盘子来。”不一时糕点端了进来，北堂戎渡把点心连盘子一起放进盒内，将信封压在盘下，这才合上盖子，交与一个太监，吩咐道：“把这个东西送到王宫，交到父王手上。”那太监双手捧了锦盒，应喏而出，北堂戎渡见他下去，心中忽然想，这算不算是鸿雁传情？一时也觉好笑，禁不住自己笑出声来。
未几，那太监裹着一身寒气回来，仍旧捧着先前的那只锦盒，恭声说道：“……王上收了东西之后，便命奴才将此物送还给世子。”北堂戎渡听了，便摆了摆手示意让他下去，自己把盒子拿过来，打开一看，就见里面的点心已经没了，只剩下一个信封放在里头，便展开来看看，只见上面两个大字赫然在目：罗嗦！北堂戎渡见了，哈哈一笑，当即就笑倒在椅子上。
过了十余日，天气越发冷了，一连几天都在下雪，这一日北堂戎渡下了朝，回往自己宫中，刚从东门进去，换上早就停在一旁的暖轿，由八个年轻力壮的宦官抬了，稳稳而行，等过了东上中门时，却见迎面有两个大太监满面喜色地上前行礼，口中说道：“……禀世子爷，太夫人已到了。”北堂戎渡在轿内听了，不免有些惊讶，随即就一手半掀了帘子，笑道：“哦？这么快？”又问：“……外祖母眼下，在哪里歇息？”其中一个太监忙垂手道：“回世子爷的话，太夫人如今正在琼华宫，三位侧妃都已前去拜见了。”北堂戎渡点了点头，道：“去告知外祖母，待我先回宫换了衣裳，便去一家子相见。”说着放下轿帘，道：“走罢，先回我宫中。”
一时北堂戎渡在自己寝宫换下朝服，改穿家常衣裳，这才乘辇前往琼华宫，这琼华宫乃是沈韩烟的起居所在，自然富丽奢宏不比别处，正殿的尽头辟作暖阁，平日里在冬天接待北堂戎渡，或者三位侧妃前来请安，基本上都在这里，不过今日明显比往常更热闹许多，北堂戎渡还没进到里面，远远就听见有欢声笑语不断，北堂戎渡会心一笑，脚下不由得加快了几步，未等两侧宫人动手，已是自己掀帘进了屋，刚一跨进门槛，就见到里面已经坐了一屋子的人，正中的一张小填漆九枝梅花靠背的芙蓉榻上，一名盛装的绝色丽人正身后斜倚着靠垫坐着，双手搭膝，唇角微微含笑，正与左右之人说话，沈韩烟端坐下首，宋、谢二妃以及牧倾萍也依次排列，一个个盛妆丽容，花貌妍媸，团团围坐在室中，衣鬓生香，格外热闹，直如众星捧月一般，侍坐在那丽人左右，两个孩子亦在其中，周围数十名宫人于旁侧侍奉，此时室中暖如春末时分，暗香满满，北堂戎渡眼见那丽人容貌倾国，仪态万端，一眉一眼看起来都是如此陌生，却又如此的熟悉，眼前仿佛就开始有些模糊起来，就好象是看见了当年北堂迦一般，宛若从前时光，一时间不知为何，心中顿时滋味难言，只那么一怔之下，便随即径直快步走了过去，在对方面前大礼参见，同时感慨万千，只道：“……不肖孙戎渡，见过外祖母。”
那厢许昔嵋却也是神情有异，她已有许久不见北堂戎渡，如今一见之下，只觉得他长大许多，不免有片刻的失神，既而凝神细看着北堂戎渡的脸庞，只见北堂戎渡一副少年郎模样，面容俊美，丰姿翩然，那棱角，那五官，足有北堂晋臣当年六七分形容，饶是她身为一教之主，心性坚毅以极，什么都经历过了，然而面对此情此景，心下亦不由得登时一酸，顿时连忙稳住了，很快笑起来，伸手挽北堂戎渡起身，细细端详着外孙，叹道：“好孩子，许久不见，怎么却瘦了很多……快坐在我身边，咱们娘儿俩好好说话。”北堂戎渡忙陪了笑道：“哪里是瘦了，我整日里锦衣玉食，全是好东西养着，应该说是胖了还差不多，您不过是久不见我，才那么觉得罢了。”一面说，一面让人给他脱了身上连兜帽的大氅，露出一身颜色素净的家常对襟大袄，简洁的款式越发衬得容色出尘，旁边除了沈韩烟以外，其余三女都起身朝他一礼，北堂戎渡摆摆手，让她们坐下，一手抱起早就笑眯眯地仰头看着他的北堂佳期，道：“今天怎么这么乖了？也不出声。”北堂佳期亲亲热热地用小手搂着父亲的脖子，甜甜说道：“阿爹说，今天在曾外祖母面前，不许淘气的……”北堂戎渡一笑，抱着女儿在许昔嵋身旁坐了，不由笑道：“这丫头虽然生性淘气些，但也不是一味胡闹，您看，长得也挺讨人喜欢。”
许昔嵋抱过北堂佳期，又让宋妃把襁褓里的北堂润攸也抱上前来，自己一手抱着一个，看了又看，眉目之间喜不自胜，只轻声叹道：“这还是我第一次看见这一双小儿女，如今我也是有重孙的人了，再没有什么不安心的。”说着，又想起北堂戎渡的祖父北堂晋臣来，不由得道：“我平生至此，也算是什么都经历过了，如今盼到你也有了儿女，我还有什么不欢喜的？便是如今……那人招了我去，我也能闭得上眼了。”说着，便有了些伤怀之色，北堂戎渡见状，隐隐有些猜到她是为了谁伤感，因此也不便点破，只是忙趋前安慰起来，又说了好些宽心的话，许昔嵋方才展颜。一旁沈韩烟已唤宫人端了热水毛巾等物，牧倾萍起身服侍许昔嵋洗了脸，开妆匀面，又上茶漱了口，这才各自重新归座，北堂戎渡不欲说这些伤感之事，便转了话题，笑道：“您不知道，这两个孩子都不是安静的性子，润攸还好些，现在还小，不过是多哭闹些罢了，佳期却是调皮捣蛋的，她若是再大些，这宫里必让她弄得鸡飞狗跳的。”
许昔嵋浑不在意，却转脸笑道：“咱们到底不是寻常人家，孩子们活泼一些，你又何必拘着，再说我虽不知你小时候什么样，然而看这两个孩子，可想当初你莫非就一定是个省事的了？还好意思在这里说嘴。”说罢，目光看向一旁静坐着的牧倾萍，既而含笑向北堂戎渡道：“……当初我便想着，你们姐弟俩倒是很合适的一对儿，如今看来，果然如此。”一面说，一面抹下腕间的一只翡翠莲花多宝镯子，给了牧倾萍，道：“你们两个人从前虽爱拌嘴斗趣，不过那都是年轻人喜欢玩儿罢了，眼下你既然嫁与了他，渡儿就必不会待你不好，如今他已有了儿女，你也应该多多再为他开枝散叶才是。”旁边宋妃谢妃见她待牧倾萍格外不同，眼中不免有羡慕之色，牧倾萍却是神情之间不大自然，只含糊地答应了一声，将镯子接了过来。
北堂戎渡见状，便不露声色地插口笑道：“您急什么，等再有些年佳期他们大了，生他十个八个丫头小子，够您抱的。”一边说着，一边动手剥了个蜜橘送到许昔嵋手中，许昔嵋听了这话，止不住怡然一笑，风致嫣然，复又歪在软垫上，拢一拢鬓角，含笑道：“那要等到什么年月，到时候，我只怕都是老婆子了。”北堂戎渡忙悠悠笑道：“谁说的，您明明年轻得很，等再过十来年，也必是国色天香的大美人儿，真真小姑娘一样，说什么老不老的？”许昔嵋到底绷不住，‘扑哧’一声笑了出来，一指头点在北堂戎渡额上，口中啐道：“油嘴滑舌！”
众人闲话了一时，待午间用过饭，许昔嵋道：“渡儿，带我去见见你母亲罢。”北堂戎渡闻言，便命人备了坐辇，两人动身前往永芳宫，许昔嵋眼见三十多年不曾见过面的女儿躺在玉床上，容貌如花，与自己一模一样，直如睡着了一般，一时间抚尸大恸，禁不住掉下泪来，北堂戎渡眼见此情此景，也自伤感，遂强打精神在旁安慰了一回，未几，许昔嵋定一定心神，道：“我不在你这里久住，今夜便要出城，你母亲的遗体要好好保存，不能有半点差池。”北堂戎渡惊讶道：“何必这样急，您还是在这里住上一段日子罢，再说等一月一日时，父亲他便要登基了。”许昔嵋微微皱眉，声音冷淡道：“……北堂尊越他登不登基，与我何干？”北堂戎渡听了，知道许昔嵋是因为北堂尊越生母与她当年是情敌的缘故，对北堂尊越不待见，再说北堂迦的死与北堂尊越也是有关，因此便不欲多说，徒惹许昔嵋不快，只道：“那也不必这么快……”许昔嵋打断他的话，道：“我还有事，渡儿，你不必留我。”说着，却又凝神一握北堂戎渡的手，肃然道：“北堂尊越如今已得天下，他既是做了皇帝，以后你便须仔细，不要让他再有儿子。”北堂戎渡眼帘微垂，略牵了牵唇角算是一笑，只道：“那又何必，我如今已经快十八岁了，即便是父亲他以后再有千八百个儿子，也威胁不了我的位子，我怕什么。”
许昔嵋柳眉一扬，轻斥道：“糊涂，你个傻孩子，帝王家的事，你以为是小门小户人家，谁能保得准？尤其你们北堂家练的那个功夫，一向都邪门儿得很，我当年就听你祖父说过，若是他能够把那‘千录诀’练到第十层，就可以自此容颜不改，体貌一直保持在当时，直到临死前才会变化，以北堂尊越的修为来看，我敢肯定他在多年前就已经练成了，你想想，他整个人一直可以保持青年时的颠峰状态，到了百八十岁也还是体健智清，和年轻人一样，那时候，你认为成年的兄弟会有多少？只怕连你兄弟们的孙子也都有了，这么一来，这其中的种种变故，究竟会有多大？你可要想仔细了！”北堂戎渡闭口不语，按说许昔嵋的想法其实是很正常的，都是因为一片爱护后人之心，才会这样为他长久考虑，但北堂戎渡总不能将自己与北堂尊越之间真正的关系告诉对方，因此只得含糊道：“这些我都知道，您就放心罢……”许昔嵋以为他真的听进去了，因此就不再多说，两人祭奠了一回北堂迦，便一起出了永芳宫。
隔几日天开始放晴，北堂戎渡这一日进宫与北堂尊越商量政事，却没见对方在乾英宫，待问过宫人，才知北堂尊越在校场射靶，一时北堂戎渡调头去了西华门附近的校场，就见北堂尊越身穿劲装，袖口紧束在护腕当中，座下跨一匹骏马，打马疾驰之间，黑发猖狂飞扬，一手挽弓，只见那箭矢如同流星追月也似，三支金翎箭同时正中红心，北堂戎渡身披大氅在旁看着，笑吟吟地喝一声彩，北堂尊越随手将弓一抛，丢给一旁的侍卫，自己翻身下马，朝北堂戎渡走来，用手在他的头顶一揉，道：“……自己近来犯咳嗽不知道？偏到这里灌风，还不跟本王回去！”北堂戎渡笑道：“干什么大惊小怪的。”
两人回到乾英宫，待北堂尊越换过衣裳，便一同谈论公事，末了，北堂戎渡在旁动手替北堂尊越研着墨，道：“……说起来，这毕丹也差不多要到京了。”北堂尊越一面用笔在公文上批着，一面头也不抬地嗯了一声，北堂戎渡见他凤眼修眉，肌肤胜玉，不禁心中微微一动，心猿意马起来，只觉身侧之人好看得紧，反正他向来风流惯了的，忍不住就低下头去，在男人执笔的那只手上轻轻一吻，北堂尊越抬起头看他，俊美无俦的面孔上有着类似嘲笑之色，悠然道：“……好色好成这样？”北堂戎渡只是装傻，道：“哪样？”刚说完，就被北堂尊越一手摁倒在书案上，似笑非笑道：“装什么蒜！”北堂戎渡噗嗤一笑，却拉住了父亲的手，只是凝目注视对方不语，片刻之后，才笑道：“食色性也，有什么不对的。”北堂尊越叹息一声，吻了吻他的额头，一手环住少年窄瘦的腰，道：“晚上还咳嗽得厉害？……是本王当年不好。”