果不其然，轩辕转身，似笑非笑地看顾秉：“勉之在嘉州六年，当四品官也有两三年了吧？想不想动动？”
第十章：太守倦游红不知
顾秉回到府衙就召集所有臣僚议事，涝灾刚刚结束，炸山之事也是刚刚了解，大半夜被召来的诸人都是一头雾水，顾秉亲自给大家斟茶更是让所有人惴惴不安。
诸人对视半晌，曹司粮第一个开口：“大人深夜召见我等，有何要事要吩咐？”
顾秉的眼神从他们脸上一个个扫过去，淡淡道：“恐怕不日本官就要迁离嘉州了。”
众人闻言俱是一愣，但转念一想，顾秉在嘉州的政绩有目共睹，加上他又是东宫旧臣，从赫连将军亲至嘉州为他撑场就可看出当今圣上对他的器重，虽然有些不舍，但人往高处走水往低处流毕竟是人之常情。
于是恭喜之声不绝于耳，顾秉波澜不惊地听着，摆了摆手。
“顾秉走后，按理说不该插手嘉州政事，但仍有几个不情之请，其一，涝灾刚过，农田被毁，赈灾之后百姓也已疲乏，有些沟渠水利，以百姓之力恐怕难以施行，还请司曹司粮几位多多费心，衙门派些能工巧匠出力出钱，轻徭薄赋，劝课农桑之事不可荒废；其二，顾某前日查阅了嘉州各县的官吏文碟，发现冗官冗员，尸位素餐之事数见不鲜，于是顾某自作主张在卸任之前罢免又或者说调整了一些官吏。”在座所有人的表情多少都有些难堪，顾秉微微笑了笑：“折子已经递上去了，诸位都不在其中，所以不用过多惊惶。顾某相信诸位不是结党营私之人，所以哪怕有门生故旧被裁撤，顾某想诸位应该也是心悦诚服吧？”
有人问道：“敢问大人又是按照什么裁撤调整的？”
顾秉点点头：“私德与官位不称者，功劳与俸禄不称者，能力与官职不称者。当然了，顾某只是提出自己的想法，最终如何决定还是要看吏部上官的意思。”
众人点头，心中各自打着小九九。
顾秉接着道：“我要拜托诸位的是，无论吏部最终如何裁定，请诸位务必协从新任刺史选贤任能。宁可有过于君子，不可有失于小人，顾某相信诸位都是君子，之前若是有什么得罪之处，还请诸位多多包涵。其三，也是最重要的一件事情。藏月山上的佛像，我希望司工大人，在不劳民伤财的情况下，可以把它尽快的修建好，这算是我个人的一个请求。还有，那个佛像，就按照这幅画像来修吧。”
顾秉恳切地看向司工，递给他一卷画轴，司工打开，愣了愣：“这不是藏月山刚死的那个老和尚么？”
顾秉淡淡道：“此人是一个得道高僧，对社稷有大功。但关于此人的事情，以后任何人都不得提起。”
众人应了，又是一阵沉默。
顾秉强笑：“任免还没有下来，或许顾某有幸仍然留在剑南道也说不定。大家也不要过于伤感，日后大家若是有缘再遇，还请多多照拂。”
第二日晚间，有个客人怡红院的角门悄悄而入。
彩鸾奉命进去的时候，就见顾秉端坐在空荡荡的雅间里，喝着一杯清茶。彩鸾巧笑倩兮：“顾大人，怎么今天有空又来了？”
顾秉淡淡扫她一眼：“本官找忘尘叟。”
彩鸾不甘心：“大人，忘尘叟可能正忙着，大人要不要先喝一杯，或者听个小曲儿？”
顾秉看她一眼：“彩鸾姑娘有事相求么？”
彩鸾微微一福：“若是大人愿意听贱妾弹一曲琴，或者唱一支曲，奴家便感激不尽了。”
彩鸾一双明眸波光流转，楚楚动人，顾秉却只摇了摇头。
彩鸾眼圈一红：“奴家是真心仰慕大人，不求和大人朝夕相对，难道一晌贪欢也不能够么？”
顾秉笑的有些讥讽：“仰慕？若本官仰慕什么人，便竭尽一生只求对方平安喜乐，别说强求什么露水姻缘，对方是否认得，是否记得都是无所谓的。再说，若本官不是一州刺史，只是个穷酸书生，彩鸾姑娘也会仰慕至此么？”
见彩鸾咬唇，神情委屈，顾秉放缓了口气：“不日本官就要离开嘉州，此次是为要事而来，还请彩鸾姑娘不要白费心思在本官身上。”
“顾大人真是天下第一狠心人。”懒散的声音。
顾秉一惊，方才和彩鸾说了许久的话，根本就没有听到响动，更没注意到有人接近，这个忘尘叟不愧为江湖上的成名高手。
顾秉起身行礼：“见过忘尘叟，此次又叨扰了。”
忘尘叟依然和上次一般易了容，换上了粗俗无比的一张屠夫面孔，配上脏兮兮的布衣，那尊容还真是不敢恭维。
忘尘叟在顾秉对面坐下来：“要我办事，可是要出大价钱的。”
顾秉点头，拿出一张银票：“下官知道这不是大数目，但无奈薪俸微薄，下官已是倾其所有。”
忘尘叟扫了一眼便别过头去：“果然是小数目，看起来顾大人真的如传言所说清廉得很呐。”
顾秉尴尬，犹豫了下：“那烦劳阁下开个价吧，下官明日去凑。”
忘尘叟摒退左右，漫不经心道：“顾大人恐怕对江湖事不太了解。老夫不算是什么好人，但也不是见钱眼开之辈。遇到些老夫觉得还算顺眼的后辈，也许也会网开一面，插手相助。不过，总要有些条件或是代价。”
顾秉起身肃容：“只要是无伤于社稷朝廷，民心道义，本官都可以考虑。”
忘尘叟看他，笑道：“根据老夫的消息，顾大人就算不是圣上第一宠臣，恐怕也是相差不远，让我想想，该提个什么条件，才不负这举世难见的生意。”
许久，忘尘叟缓缓开口：“不如这样，先算顾大人欠老夫的，日后再兑现如何？”
顾秉毫不犹豫：“君子一诺。”边从身上解下一块玉佩，“这是我日常佩戴之物，如今充作信物。”
忘尘叟接过，瞄了一眼，揣入怀中。
顾秉见他似是满意，便道：“想必忘尘叟应该已经听闻姑苏周家周琦公子英年早逝的消息了？”
忘尘叟微微侧头：“顾大人要问的事情，果然是大事，竟牵扯到周家和靖西王。这件事情，内情恐怕颇为复杂，老夫要查上一段时间。”
顾秉点头：“顾某知道此事会有风险，但周兄是顾某入朝以来，第一位好友。他死的实在蹊跷，顾某实在是不忍心让他去的不明不白。”
忘尘叟看他：“很多时候，真相往往比死亡更加残酷，更加苦痛。”
顾秉笑笑：“顾某倒是不这么想，还有什么比生离死别更残酷的。顾某生平最不怕的，偏就是苦痛。”
第十一章：明朝又向江头别
顾秉回到府邸，辗转反侧，偏就是不能入睡。之前二十五六年间所见的人事，所生的感触，在心内翻腾不休。清心咒念了一遍又一遍，但那些过往前尘却越发清晰。
顾秉终于披衣而起，漫无目的地绕着刺史府四处游荡。
桃花谢了，留下了青青的桃子，竹叶黄了，来春还有细小的竹笋。他顾秉走了，除了这些桃花竹林，不知道能给嘉州留下什么。
对着竹林发了会呆，顾秉突然就想起当年蜗居幕府山中时，最大的理想也不过是远离那座空山，谋个差事或是找一块田，最好不过当个九品的小吏，温饱不愁，妻贤子孝。而如今宦海浮沉近十年，想要的都有了，争名夺利的心却淡了，反而追忆起当年幕府山中的月光，抑或是定陵的风雪。
失而复得，得而复失，求之不得，得不偿失。
“说什么得得失失的？”轩辕突然从竹林中踱步而出，白色的中衣外只批了件猩红的披风，随意站在清冽月光下，越发显得丰神如玉。
顾秉行礼：“陛下，容臣回房整肃下仪容。”
轩辕耻笑：“你是在借机讽刺朕仪表不整么？”
“臣万死。”顾秉低头，也忍不住笑出来。毕竟一朝天子和一州刺史都穿着中衣半夜四处溜达，也算是人间奇事。
轩辕在石椅上坐下，示意他也落座倒茶。
“朕睡不着出来夜游，碰到勉之已经是第二次了吧？”
顾秉想了想：“定陵不算，只算上终南别苑那次，应该是两次。”
轩辕低低笑，声音沙沙地让顾秉莫名耳热：“在定陵的时候，到底年轻，朕和勉之似乎都睡不多，没日没夜的，也不知道都做些什么。时间也就那么过去了。”
顾秉回道：“那个时候，时局维艰，陛下殚精竭虑，臣等夙夜匪懈，只恨一天没有十三个时辰，自然不觉得日月久长，时候难熬了。”
轩辕看他：“时隔数年，勉之的锐气不会消磨光了吧？”
顾秉喝了口茶，抬头看向白色的月光：“不瞒陛下，臣似乎从来就没有过锐气。”
“哦，那勉之在嘉州这里风生水起，总不会是谣传吧？”
“轻徭薄赋，劝课农桑，整顿吏治，用人唯贤，本就是陛下登基时定下的，臣不过是遵旨而行，何来锐气之说？臣不算是个好官，只算是个不好不坏的庸官罢了。”
轩辕品味了会他的话，摇摇头：“朕说的那些，历朝历代的君主都会提到，却不是每个臣子都能做到。所谓的明君，也许就是能够选择正确的人选去做正确的事情罢了。”
顾秉十指交叉在一起，目光垂下来，似乎在对着地面发呆。
轩辕似乎是觉得像顾秉这样心事重的人，能发呆也是种福气，不忍心打断，于是便沉默着端详他。顾秉的眼睛虽不似桃花眼，杏仁眼那样顾盼生姿，也不似自己的凤眼那般神光照人，但胜在黑白分明，眼神明润澄澈。难为顾秉为官七年依旧能保持本心，也许当年东宫之事不让他插手过多还是明智之举。
“陛下？”顾秉忍不住叫他。
轩辕回过神来，发现顾秉用一种奇怪的眼神看着自己，而那种眼神极为复杂，虽然看不太清，仍让人忍不住觉得悲伤。
“快要离开嘉州了，还有什么要安排采办的，勉之你也抓紧吧。”
顾秉意料之中地点点头，淡淡道：“嘉州政事和臣的私事都已经处理得当，请陛下放心。”
轩辕笑道：“嘉州政事，朕一窍不通，便不多问了。至于私事嘛，难不成勉之终于决定带着彩鸾姑娘一道赴任了？”
顾秉皱眉：“臣已经明确拒绝她的好意了。”顿了顿，“臣去怡红院是为了找忘尘叟。”
轩辕心内莫名一喜，暗暗归结于臣子对他的忠诚：“哦？勉之有什么要打听的，不来求朕，却去找那忘尘叟？”
顾秉神情黯淡：“臣还是不能相信凤仪兄就那么不明不白地去了。臣更不能接受靖西王府的解释，臣所熟知的周琦是不可能自杀的。”
轩辕没说什么，抬首向北方看去：“天下兵马十分，朝廷有六，靖西王临淄王各有其二。但若说精锐，恐怕十之四五都在王叔那里。朕倒是觉得，朝局在朕登基后，反而复杂了。”
顾秉抬头看他，有些隐忍：“臣之所以找忘尘叟，也只是想偷偷查一查。陛下放心，臣知道轻重，不会让个人恩怨影响大局。”
轩辕看他，轻轻道：“你是朕的宠臣，无伤大雅的请求朕都会准你，周琦的事情，你查完后告诉朕，朕斟酌斟酌，尽量不有负正道，也不让勉之为难。”
顾秉握拳，感到指甲戳入皮肉的痛意，缓缓点了点头。
轩辕起身：“收拾收拾吧，朕明日回京，你送送朕。”
第二日一清早，顾秉率领嘉州官僚前往渡口送行，百官虽是奇怪，但料想这位孟公子身份必然不低，纵然心有怨言，还是整整齐齐列于江边，乍一看红青交杂蔚为壮观。
算是难得的晴天，碧空如洗，寒江清冽，安义指挥人把东西一箱一箱地往上抬。光是蜀锦，蜀绣，顾秉就着人采办了三大箱。
轩辕似笑非笑地看顾秉：“勉之不会把几年的俸禄都花了吧？”
顾秉扯出一抹笑意：“孟兄难得来一次西蜀，下次不知道是什么时候了，下官略尽心意，还请公子收下。”
轩辕见群官探头探脑，伸手把顾秉拉进舱内。
“时候还早，勉之再陪朕说说体己话吧。”
顾秉想了想：“国事繁重，陛下多注意龙体。不甚重要的事情，就让下面的臣子帮陛下处理，不要什么事情都亲力亲为。另外，有些事情，臣知道陛下寝食难安，但迫于时机只能忍辱负重。来日方长，还请陛下放宽心。臣这次见陛下，精神似乎没有东宫时那么好了，还请陛下为苍生计，保重龙体。”
轩辕点点头，摆了摆手。
顾秉愣愣地看着两岸青翠山峦疾驰而去，大惊站起：“陛下！”
而另一头，乱作一团的嘉州官吏们等到一张圣旨。
“御制，嘉州刺史顾秉虔恭夙夜，尽心竭节，明达吏事，法令有度，深识机宜，足堪委任。擢拜银青光禄大夫，大理寺卿，赏金鱼玉带。钦此。”——第二卷·嘉·完——
第三卷：洛京
楔子：功名本是真儒事
顾秉看着洛京城池，百感交集。清心在一旁讪讪不语，满脸讨好的形状。
“大人，别生我气了。那个叫赫连的将军凶神恶煞地叫我收拾大人的细软，那架势，如果我不照做，恐怕连命都没了。何况他们是大人的朋友，肯定不会害大人的，对不对？”
顾秉叹口气，拍拍他的头：“你反反复复一路说了几百遍，累不累啊？我早说过了，这事不怪你。但切记，再不能有下次，无论遇到什么情况，都要预先知会我。恩？”
洛京城比当年还要热闹好些，大街上车水马龙，两旁的秦楼楚馆，酒肆茶楼里人声鼎沸，当真称得上是举袖为云，挥汗如雨了。
“大人在洛京似乎没有宅院，我们住哪儿啊？”
顾秉的脚步顿了顿，径直向着城郊走去。
“大人，你去哪儿啊？”
半个时辰后，顾秉和清心站在某座一进一出的小院里，奋力扯掉随风舞动的蜘蛛网，挥去铺天盖地的灰尘。
“这还是当年我当东宫参政时买下的宅子，如今看看，虽然位置偏了些，但是大小却是正合适，还清净。”
清心一边打扫，一边拍马屁：“大人真是慧眼独具。”
顾秉把带来的书卷一层层垒到书架上，淡淡答道：“还挺便宜的。因为这是间凶宅，原主人杀了他的小厮，然后被砍头了。”
清心一张脸皱成一团：“大人！你不会也要把我杀了吧？”
顾秉叹口气：“曾几何时觉得你和年轻时的我有几分相似，现在看来若是我和你一般糊涂，恐怕别说十八，就是八十也考不取功名。”
清心深受打击，就见嘴巴动来动去，不知道在念叨些什么东西。
顾秉笑笑，走到庭院中，琢磨着是不是在院子里种棵桃树。
一行大雁向南飞去，他们未必是往昔顾秉所遇，而站在院中的顾秉，也不再复当年心情。
清心寻去的时候，就见顾秉一人站在空荡荡的院子里，喃喃自语。
“挥羽扇，整纶巾，少年鞍马尘。如今憔悴赋招魂，儒冠多误身。”
第一章：政事朝堂赖秉扶
响声隆隆催转日，暮声隆隆呼月出。
五更二点不到，达官显贵们的车轿就纷纷停在龙尾道之外，而监察御史赵子熙和谏议大夫苏景明立于螭头栏杆两侧，冷冷注视百官列队等候在钟楼，鼓楼之外。