轩辕冕被抱走的时候一直看着顾秉，顾秉抿住唇。
第六章：宦海情怀蝉翼薄
轩辕在他对面坐下来，面露疲惫之色。
顾秉轻声道：“陛下，再过二刻就要早朝了。”
轩辕淡淡道：“朕不喜欢太子。”
顾秉看他，轻轻道：“他是您的儿子。”
轩辕愣了下，从储君到皇帝，似乎在他的世界里，只有皇帝，皇后，王爷，太子，从未出现过父亲，母亲，兄弟和儿子。顾秉看着他，目光一贯的温和中带着几分责怪。
轩辕叹口气：“这个事情，很复杂。”自嘲地笑笑：“朕的家务事都处理不好，难怪国事也一团糟。”
顾秉披上朝服，戴上远游冠：“陛下，臣以为今日陛下最好召集心腹，这件事情，还是从长计议。”
轩辕点点头：“散朝后，湖心亭。”
湖心亭的视野极其开阔，四周除了残荷败柳空荡一片，远远就可以看见宫人们穿梭忙碌。
顾秉问道：“他们在忙什么？”
周玦笑道：“勉之真是忙人，都不知道今夕何夕，明夕何夕了。”
顾秉皱眉，算了算日子，猛然想起明日便是除夕了。
轩辕敲敲桌子，看向诸人：“上次洛河一别，朕对诸卿甚是挂念。”
秦泱极其不耐烦地打断他：“陛下，我等前几日才聚过。哪怕是几十年的旧情，都已经叙完了。陛下这次召我们来，肯定是有要事相商，就不用这些个冠冕堂皇的客套话了。”
轩辕也不怪罪，向着顾秉点点头。
顾秉起身：“诸位，就在前天我得到消息，蓟北那里，很有可能出事了。但是线人语焉不详，所以我们手里也没有确实的证据。如果查了，很有可能会动摇官心民心军心，亦或者打草惊蛇，造成反弹。”
顾秉顿住，没有说话。
轩辕似笑非笑地扫视众人：“若是不查，很有可能就此太平下去，大家都乐得清闲。你们觉得？”
诸人面面相觑，谁都没有说话，秦泱幽幽开口：“陛下，在座黄大人和周大人品级最高。臣等以此二公马首是瞻，鉴于黄大人年老德高，我等还是先听听周大人的金玉之言吧。”
顾秉看了眼赫连，一齐道：“臣等附议。”
周玦哀怨地看众人，再次确认有些坏习惯是不会随着时光的流逝而转变的：“若是不查的话，太平可能确实是太平了，但别人兵临城下的时候，我等恐怕还在醉生梦死纸醉金迷呢。”
秦泱嫌恶地看他：“那是你。少扯上我们。”
黄雍捻着胡子，很是欣慰地看着一群有为的“年轻人”，一锤定音：“老臣斗胆揣摩陛下的意思，既然叫我们来了，那就是要一查到底吧？”
轩辕起身，双手撑在阑干上，袍袖被凛冽寒风吹得微微鼓胀，从顾秉这个角度看，仿佛要腾云而去。
“权臣，贪官和藩镇本就是朝中积弊，此次是最好时机。这样的机会，朕不想错过。燕王，河北道的官吏还有他们在朝中的内应，务必一举成擒。”
轩辕回头，目光在众人脸上打转，最终缓缓道：“燕王那里，交给周玦；河北道交给秦泱；赫连，有件事情，朕想了很久，现在交给你去办。”
赫连杵单膝点地，轩辕把腰上的佩剑解下来递给他：“不要说皇叔和皇弟了，就算是和地方上的南衙府兵比起来，朕的兵力都有些寒碜。囊中羞涩怎么办呢？”轩辕的眼里闪过流光一般的杀气：“朕要你私募也好，招徕豪强的亲兵也好，为朕建立起一支骁勇善战，只属于朕的亲军来。朕把原先独孤家的老底也给你，加上原先的两万羽林卫，再招募些死士，半年内，你给朕凑足十万！记住，他们都要是勇士之中的勇士，而且他们的忠诚，只能属于皇帝！”
赫连接过剑，重重磕头。
轩辕转过身的时候，脸上又已是平日里轻松惬意的笑容：“至于朝中的那只老鬼或是小鬼嘛，勉之，就靠你了。”
顾秉回大理寺的时候，清心来了一趟，问除夕怎么过，顾秉想了想说：“我还是老样子，你给你自己买些肉菜吧。对了买些鞭炮，驱邪。”
处理完大理寺的事情，顾秉便调出十年来蓟北报告中央的各类文书，一项一项细细看了起来。
粮产，赋税，徭役，盐务，河运，兵马，诉讼，铁石……
顾秉放下最后一份文书的时候，东曦既驾，密布的流云间隙，出现了一条极浅淡的红光，然后慢慢变亮，拉长，直至将整个天地一分为二，像是一片漆黑中杀出的一条血路。
顾秉没有坐车，一个人悠悠地走在道上，想是众人忙于筹办年货，于是人潮如织，人人脸上都有着或多或少的喜气。一个小童冒冒失失地冲过来，差点把睡眠不足的顾秉撞个五体投地。顾秉挣扎着站直，就见那顽劣的孩童冲着他大咧咧一笑，把手里一块还没吃的红豆枣泥糕塞到他手里，转身便跑了。
顾秉看着他的背影，轻轻捻了一点枣泥糕放入嘴里，品着丝丝缕缕香甜的味道，也淡淡地笑了。
史阁老，苏太傅，黄雍是朝中品级最高三人，史苏二人俱是三朝老臣，虽只挂虚衔不问朝事，但族人姻亲，门生故旧盘根错杂，早已形成阁老派与清流派之争。黄雍年老体弱，如今虽登台阁操持相权，但少则三年，多则五年想必就会告老还乡，含饴弄孙，他之后，轩辕手下谁可与史苏抗衡仍是未知之数。
顾秉心里其实是更加偏向周玦的，秦泱虽然算是能吏，但性格过于耿直，不善权变，周玦看起来油头滑脑，但胸中丘壑非常人可比。至于朝中其他文臣，要么是苏景明赵子熙这般史苏两党的子弟门生，要么是吴庸钟衡臣那样只会清议的文人高士，和他同科的蔡同恩，如同当年轩辕评价的那样，确是个清廉的直臣，但是过于死板，连走路都像是丈量过一般。想到轩辕，顾秉脚下顿了顿，不由自嘲地笑笑，用人谋略，轩辕比他强上百倍，帝王心术，哪里用得着他一个臣子操心。
清心这些天常和他抱怨，送礼的人太多，赶都赶不走，到了最后，清心只得把大门锁上。于是这些官老爷或是富户家的管事们，就把礼物堆在门口，最夸张的一天足有三尺之高。顾秉沉吟了下，记下了清单，让清心换了换，把张老爷的送给孟老爷，孟老爷的送给纪老爷，如此一一回礼过去，未防弹劾，又把清单誊了一份给御史台。清心抱怨麻烦，顾秉心中苦笑。在他做到六品官之前，还没有清心，每年的除夕自己包一点牢丸，吃一点元宵，远远看看宫里宫外的烟花就早早睡了，哪里有人殷勤款款，奴颜婢睐？
街边玉器古董店里人潮汹涌，旁边一个北货店里胡商正卖力推销着燕地的貂皮。
他自人流中逍遥穿过，像是万丈红尘里一个满怀心事的过客。
第七章：年光寂寞旅愁中
顾秉踏入仕途以来，每年只有在除夕的时候，能快快活活地睡上一觉，不用去宫里早朝，不用去衙门办公，不用见到各色官服晃来晃去，不用为官意民意天子意伤透脑筋，也不用为国事朝事不平事呕心沥血。
冷冷清清，清清静静。
日上三竿的时候，顾秉才懒懒散散地起身，踱步到院子里，清心正腌着咸菜，绿油油的，煞是可爱。
顾秉笑笑：“你辛苦一年了，今儿个年夜饭我来罢，也让你尝尝我的手艺。”
清心也不推辞，笑嘻嘻地告假出门，想必在外面也是有几个要好的朋友，约好玩到晚上回来吃年夜饭。
顾秉坐在井边，像十年前一样洗菜淘米，不过当年清贫潦倒，多以粟米豆麻为食，逢年过节或是舅家慷慨的时候，才可以偶尔吃到鲜藕茭白那样算是奢侈品的时蔬。把圆润剔透的稻米洗净，又把刚择好的蕹菜，莴笋整整齐齐摆好，旁边还泡了宫里赐的竹荪菠薐菜，顾秉看了看，很是满意。
发了会呆，顾秉轻轻叹道：“王事靡盬，不能执稻粱。父母何尝，悠悠苍天，曷其有常。”几家高台饮美酒，几家流落在街头，天启疆域之广，不知道有多少人，可以在今天吃到稻米，或更幸运一点，吃到鱼肉。
顾秉突然又高兴不起来了。
晚饭的时候，清心匆匆回来告假，说是和幼时一道流落的故交结伴过年，便不回来了。于是顾秉便一个人草草用了膳，拎着一壶酒溜达到院子里，自斟自饮。
思绪又飘到那日，和吴庸的对话上。
“大人，你问我可就问对人了。苏大人的事情，朝中人鲜知，我也是碰巧才略知一二。苏大人中举之前，其实和家里的关系不冷不热，倒是还好。但偏偏就是两年后，赵子熙赵大人高中投了史阁老的门下，不知怎地，苏大人就和太傅闹得势同水火，当年就外放去徽州了，一去就是好几年。”
“这谁知道啊，不过啊，朝中有风传，说这苏大人，他有断袖之癖。所以才父子失和，年近而立还是孤家寡人。”
“不过本朝男风盛行，虽不登大雅之堂，但名门公子，偷偷养几个娈童宾客倒也算不得什么。但若是当了真，那可就有悖伦常了，你说是不？”
“我告诉你啊，顾大人。你可千万要离钟衡臣远些，他可是个口蜜腹剑背信弃义的小人。仗着自己家世好，在两党里左右逢源，既是苏太傅的门生，平日里还常和史渊混在一处。你别看平日里他对大人您那么尊敬，私底下在背后话说的可难听了，当然，我们同科的人都不太瞧得起他，什么玩意儿。”
“再说句大逆不道的话啊，我们都听说，现在史皇后生的太子啊，以后八成是要废的。据说太子顽劣不堪，陛下很是不满。”
……
远处有人家在放爆竹，噼里啪啦的很是喜庆，顾秉眯起眼睛听着，心下暗暗揣测，宫里这个时候怕是有热闹的家宴，灯火辉煌的太极殿里，坐着逞娇斗媚的妃嫔媵嫱、龙血凤髓的皇子公主、佩紧带紫的王公贵戚。你敬酒，我举杯，你歌功，我颂德，歌舞升平，一团和气中，谁又看得到其间的尔虞我诈，暗潮汹涌？里面坐着的人，谁手上没有几条人命，谁的凌云之路上不是鲜血淋漓？寰宇天下，最污秽最险恶之地，莫过于朝堂官场，天子后宫，连迎新送往，都不能平安喜乐美满团圆，顾秉都为他们可怜。
不过，他们中会有个极其好看的青年，谈笑自若地周旋在明刀暗箭中，即使心里再不屑无趣，也会戴着最合适的面具，扮演最温柔的情人，最慈爱的父亲，最忠厚的君主。
顾秉淡淡笑了。
昏昏沉沉地睡倒在石榻上，不知道过了多久，直到有什么东西砸到自己。顾秉费力地睁开眼睛，四处张望，也没看到旁人的影子。顾秉轻咳了几声，正月寒冬吹了一夜的风，这风寒，怕是免不了了。
有嗤笑的声音，顾秉抬头，就愣住了。
忘尘叟坐在屋顶上，依然穿着那件邋里邋遢的灰布衣裳，腰上拴着剑，手里握着酒壶。顾秉想起两年前所托之事，心中大喜，起身行礼：“后生见过忘尘叟。愿老人家福寿如意，万事吉祥。”
忘尘叟眉毛一挑：“恩，乖，压岁钱。”话音刚落，手里便甩出一个锦袋。
顾秉险险接住，按照礼仪，并不急着打开。
“是周琦的消息么？”
忘尘叟冷笑：“顾大人觉得老夫无聊至极？”
顾秉捏住锦袋，心中不免忐忑，但仍正色道：“在下答应过先生之事，一定全力做到。”
忘尘叟跳下来，看他：“老夫此行路过燕地。”
顾秉不动声色：“哦？”
忘尘叟背着手踱了两步：“不瞒你说，此番老夫想为一人伸冤。”
顾秉皱眉：“若真有冤情，下官为之昭雪乃是分内之事。这不算给先生的报酬吧？”
忘尘叟大笑：“顾大人虽在官场，但也还有几分江湖气。报酬便算了，若是此次顾大人能够主持公道，我便当交了你这个朋友，以后若有吩咐，万死不辞。”
顾秉有些受宠若惊：“先生抬爱了，顾秉求之不得。”
忘尘叟看他：“四年前有个案子，顾大人没有经手，恐怕是不知道的。”
顾秉摇头：“在下曾经翻阅过大理寺近二十年的卷宗，就算没有经手，想必还是有印象的。”
忘尘叟看他：“那还请顾大人查清原魏州刺史梁波父子的科考舞弊案吧，十天之后，老夫再来拜访。”
说罢，脚尖一点，顾秉还来不及道别，人便消失不见了。
无奈笑笑，打开锦袋，熟悉的笔迹。
“周琦已死，毋须挂念。山高水长，望君珍重。”
第八章：衡门独掩还无语
轩辕放下杯子，看着苏贵妃。
“哦，你要抚养晋儿？晋儿生母尚在，还不需要养母吧。”
苏贵妃蛾眉轻敛：“臣妾年纪渐渐大了，却一直无所出。养儿防老，臣妾也怕晚景凄凉。”
轩辕柔声道：“有朕呢，何来的晚景凄凉，朕会活的长长久久，大过年的，别说那些丧气话了。”
苏贵妃抬头，轩辕笑眼弯弯，叹了口气：“哪个女人不想有个孩子承欢膝下呢？”
轩辕一眼扫到躲在柱子后面的轩辕冕，起身：“难道林昭仪就不能让自己的儿子承欢膝下了？”
苏贵妃看见轩辕向着太子走过去，冷了一张粉面。
相比于其他陪在母妃身边笑闹的皇子公主，着太子朝服的轩辕冕看起来实在是有些阴沉而不讨人喜欢。
注意到父皇走过来，轩辕冕的第一反应竟是倒退几步。轩辕昭旻挑眉看他，“太子，一个人躲在这儿做什么？”
轩辕冕开口便是：“玩儿。”
轩辕“哦”了一声，想起顾秉之前的话，放缓了口气：“为什么不和姐姐弟弟一起玩？”
太子一副无所谓的样子：“孤为什么要和他们一道玩？”
轩辕看着这张酷似自己的小脸，硬是感觉不到半天舐犊之情，摇摇头走开，心道顾秉到底妇人之仁，太子分明是顽劣不堪无可救药。
他利落转身的时候，没有看见身后那双隐含期盼的眼睛。
大年初一清早，轩辕一个人从太极殿醒来，问安义：“岁钱都发下去了？”
安义道：“回主子的话，各皇子嫔妃太妃太府寺那儿都发下去了。”见轩辕沉吟，便又问道：“陛下还有什么要吩咐的？”
轩辕笑了笑：“让他们给顾秉也送一份吧，禄米五十石，绢十匹，再赏如意一对。”
安义点头记下，就听轩辕又问：“顾秉呢？召他进宫。”
过了会，安义回来：“陛下，顾大人一早就往秦大人那儿去了，现在两位大人都在吏部呢。”
秦泱步入花厅的时候，顾秉正凝神细听，秦泱也听了听，解释道：“是犬子和几个子侄在族中私塾里温书。”
顾秉忙起身见礼，赞道：“虎父无犬子，想来小秦公子将来也必定经明行修，出类拔萃。”
秦泱嘴上道哪里哪里，笑得却极为得意。
二人坐定，用了茶，顾秉正色道：“说来正巧，下官最近遇到件蹊跷的案子，看起来不算大事，但可能和蓟北有些牵连。”
秦泱皱眉：“若是方便的话，勉之不妨说来听听。”
顾秉点头：“秦兄知道梁波么？”
秦泱愣了愣：“恩，他出事的时候，我刚调入吏部，故而略微知道一些。梁波原先是都畿道刺史，管辖洛京周边，之后才调庶魏州。此人，我虽然不太熟悉，但原先的官声倒是极好的。永嘉十年先帝最后一届乡试，梁波的儿子，似乎是叫做梁猷中了解元，之后的会试，似乎是榜眼。”