轩辕颇为不甘地看了眼糖人，点了点头。
于是半个时辰后，圣和居的一个雅间便多了一华服公子和一青衫文士。
看着窗外扬扬洒洒的飞雪，顾秉笑道：“瑞雪兆丰年，恭喜贺喜，大吉大利。”
轩辕托着下巴，看着街上车马行人来来往往，突然想到什么，看着顾秉似笑非笑。
“今天大年初二？”
顾秉点头，边摆放筷子倒酒。
轩辕笑道：“民间女子每到大年初二才可以离开夫家归宁，如此看来，勉之也算是朕的娘家人了。”
顾秉一口酒差点喷出去，随侍的安义也用看怪物的眼神盯着轩辕。
“孟夏孟公子，你还真是……”顾秉斟酌语句，想是酒意微醺，说话也大胆起来：“自甘堕落。就不知你夫家又是何方玉郎，谁家公子？”
安义瞪大眼睛，讶异于顾秉的无礼，轩辕不仅毫不介意，回答得更为轻佻：“奴家先夫早逝，独守空闺，寂寞难耐，若公子有意，奴家愿舍得一身清白名节自荐枕席。”
顾秉和安义都是瞠目惊舌，门口进来招呼的老板也愣在那里，呆若木鸡。
最后还是老板反应地快道：“顾大人造访小店，蓬荜生辉，是按老样子来还是另点菜？”
顾秉点点头：“老样子吧。”
老板还沉浸在方才一进门就看见一锦衣公子凭窗而嗔，凤目含春的震撼中，现在看轩辕正常了许多，端着酒杯，只淡淡扫他一眼，却让他心生忐忑，惴惴不安。
“这位大人是？”老板尝试着问道。
顾秉看轩辕，轩辕不置可否，于是便答道：“这位是孟公子，我远房表兄。”
老板退出雅间后，轩辕终于忍不住大笑起来。
顾秉无奈看他：“现在好了，按照朱老板的个性，恐怕半个时辰后全洛京的人都知道顾秉有个要和他夜奔的表兄了。”
轩辕凤眼流光暗转：“不过，勉之今日恐怕要罚一杯。”
顾秉喝酒一贯爽快，也不问缘由，一杯直接下肚。
“这事情，没几个人知道。你们都道孟夏是朕的化名，姓孟名夏么？”
顾秉皱眉，反问：“难道不是？”
轩辕收敛了笑意，表情有些莫测：“其实孟夏是朕的字。朕之前的太傅起的名字。”
顾秉愣了愣，反应过来他说的应当不是苏太傅，而是之前在东宫夜谈时说过的那位极其倾慕的长者，后来，似乎还犯了事。
顾秉有些恍惚，十年前的旧事虽历历在目，如今回想起来，却恍如隔世。
但幸好，当年对坐的人都还在。
没有什么更好的了。
轩辕敲敲桌子，把顾秉从回忆里拉回来：“勉之，你喝多了？”
顾秉笑笑：“没有，臣是在想，孟夏真是个好字。”
轩辕看他：“好在哪里？”
顾秉刚刚只是为走神搪塞，如今也只好胡掰：“孟，尚书大传有云：‘天子太子年十八曰孟侯’；夏，古人有云，面南为夏，坐北朝南乃是天子之相，另，说文有言，夏，中国之人也。合起来孟夏的意思便是，陛下受命于天，必将一统华夷。”
轩辕看他，笑不可抑：“其实没那么复杂。朕是长子，孟夏是每季第一个月，朕恰好生在四月初四，故而起字孟夏了。”
顾秉有些尴尬，低头吃了口菜，又抬起头来：“四月初四？那陛下岂不是和文殊菩萨生在一天？”
轩辕颇有些得意：“恩，所以你们奉承朕英明神武，德才超群也不是没有道理的，朕是沾了菩萨的光。不过勉之信道，难道还看佛经不成？”
顾秉回道：“道家里也有文殊广法天尊的，手持慧剑莲花，是元始天尊座下十二金仙之一。”顿了顿，顾秉还是开口：“所以那位大人，是……”
轩辕苦笑：“你倒是乖觉，朕想把你糊弄过去，竟然被你绕回来了。”长叹一声，轩辕起身看帘外飞雪飘摇：“此人的名字，恐怕勉之你已经不太熟了。他叫陈叔远，元佑三十年，因贪赃枉法被斩首，朕现在都不明白，他为何要这么做。”叹口气，“他的人品，是极贵重的。朕今日所学，经史子集，帝王心术一大多半都是他教授的。”
顾秉想起当年轩辕说自己和此人有相类之处，心下难免有些不快，就听轩辕道：“彼时，朕毕竟年轻，用人看人眼光都不算得老到，当年的评价勉之就当朕没有说过。你和他，还是很不一样的。”
顾秉见他惘然若失，忍不住问道：“陈叔远其人，应该也是颇具风华吧？”
轩辕摇摇头：“其实不是的，看起来很老实本分忠厚的一个人。说句实话，比勉之你老实多了，父皇当年很器重他。”谁又想得到，看起来那么清廉耿直的一个人，竟然贪了十万贯钱。“
顾秉皱眉，想了想，问轩辕：“臣依稀记得，陈叔远是太子少傅？他可有别的官衔么？当少傅之前在何处任职？”
轩辕知顾秉在大理寺久了，对什么事情都要寻根问底，便也耐心答道：“他就是太子少傅，但苏太傅平日里不怎么来东宫，朕的书多半还是他教的，所以朕一般都唤他为太傅。之前么，他似乎一直都在翰林院国史馆，还当过翰林院掌院学士，是一代大儒。”
顾秉却突然笑了：“陛下，臣猜想，此事必有内情。”
“哦？”
顾秉双手交叠，若有所思：“我朝盛极时，国库也就入三千万贯。东宫詹事府管理钱银，少傅是绝不可能过问的。他做过掌院学士，就算他可以直接经手，翰林院一年的开支不过一万贯，在日常不用钱，不发薪俸的前提下，他必须不间断地连续挪用十年。而臣印象里他死时不过四十，绝不可能把持翰林院达十年之久。”
轩辕的眼睛慢慢亮起来，看着顾秉，带着隐约的期待。
顾秉与他对视：“臣没有遇见过他，但猜想让陛下如此心折，应当不是贪图名利之辈，臣相信陛下的眼光。”
第十二章：雪意浮空迷远目
二人默默行走于漫天大雪中，各自低头沉思，几步之后太监侍卫们捧着衣物默默跟着，天地之间，只听见众人衣摆扫过落雪时的簌簌之声。
轩辕抿着嘴唇，神情冷峻地开口：“勉之，你觉得陈叔远的事情，和史苏两党有关么？”
顾秉犹豫了下：“臣以为近二十年中的朝事，或多或少都与两党之争牵连。”
轩辕猛地顿住，身后的人跪倒一片。
“勉之，朕有一个很糟的猜想。如果那是真的，那么朝廷危矣，天启危矣！”
顾秉环顾四周，拉着轩辕走进不远一处小树林。
“愿闻其详，请陛下训示。”
轩辕紧皱双眉：“勉之，朕来考考你对本朝国史了解多少，元佑之难，陈叔远之案，闵帝驾崩，先帝登基，立朕为储君，王氏之祸，梁猷案分别是哪年？”
顾秉不假思索地答道：“元佑十八年夏元佑之难，二十年冬闵帝驾崩，新帝登基，之后立陛下为储君，三十年春陈叔远案，永嘉七年王氏之祸，十年梁猷案，同年陛下即位。”
轩辕似笑非笑：“勉之还真是好记性，不过你还是说错了两处。”
顾秉有些惊讶地看着他：“臣原先在东宫时，经常在崇文馆翻阅国史，重要关节，还誊抄了几遍。莫非国史记载有误？”
轩辕晃了晃面前一棵枯树，雪团纷纷从树枝上坠落下来，砸到地上。
“朕母后是独孤家的长女，这个你知道吧？元佑之难时，朕四岁，却已经是内定的储君了。”
注意到顾秉的神色，轩辕苦笑道：“勉之可能不知道吧，二三十年前，朝中的两党根本就不是史苏二党，而是陇西将门和山东士族。朕的母家独孤家世袭侯爵，是太祖亲封，而当年先帝被立为太子，恰恰是因为朕，这个他平素最不喜的儿子。”
轩辕抬头凝望万里苍穹，似乎在追忆着什么：“朕幼时，还是皇太孙，和皇祖父一同住在西京长安。朕平日里吃穿用度都是参照皇祖父，而几乎所有贡品刚一到长安，便直接进了朕的东宫。当时皇祖父的意思是，让苏太傅教朕习文，朕的舅舅独孤啸传授武艺。可是元佑之难之后，什么都变了。”
寒风凛冽，顾秉打了个寒战：“陛下，为何先帝继位十年才改年号？”
轩辕冷笑：“那是因为十年后，他才慢慢拔除了皇祖父留下的钉子，站稳脚跟。”注意到顾秉懂得脸色发白，轩辕褪下自己的大氅给他披上：“父皇登基两年后，母后便思虑成疾，撒手人寰。朕在洛京的东宫，也成了冷宫。山东士族对抗陇西贵族不战而胜后，又分裂成两党，也就是如今的史苏两党。苏太傅和王丞相他们一直更偏向温文尔雅便于控制的四皇子，而朕今日的岳丈史阁老则一直几处摇摆，难以拿定主意。愿意在东宫追随朕的人，要么是赫连这样的陇西贵族，要么是周家黄雍那般皇祖父的旧臣，要么就是秦泱勉之你们这样出身寒族的读书人。真正像苏家，史家，王家，钟家那样的士族豪强，是瞧不上朕的。”
顾秉缩在轩辕的大氅里，扑鼻都是熟悉又陌生的龙涎香气，让他近乎窒息。
轩辕转头看见顾秉瑟瑟发抖的样子，扑哧一声笑出来：“到底是南方人，怎么这么窝囊。”
顾秉哀怨地提醒他：“就算刚刚臣说错了一处，那另一处呢？”
轩辕眼神刹那间变得阴鸷起来：“王氏之乱严格来说，应该在父皇登基的时候就开始了，直至朕即位。勉之，上次朕在嘉州了解到一件事情。”
轩辕的笑容带着点血腥的恨意：“那次伐突厥之战，不是败在指挥不当上，而是败于粮草不足，或者说的更明白点，朕的母家，天启的半壁江山，不是毁在突厥人手上，而是毁在自己人手上。”
顾秉低头，嗓音干涩道：“似乎那个时候尚书左仆射是后来的王丞相，户部尚书是苏太傅？”
轩辕突然伸出手揽住他往回走，在他耳边极低地说：“所以现在勉之顺过来了吧？”
顾秉没挣开，却见太监侍卫全部低下头视若不见，心中叫苦还得压低声音回话：“士族苦心钻营三十年，为一己私利置国本于不顾，构陷忠良，夺嫡谋逆，罪为不恕。此次对陛下来说，可以是个危机，也可以是个契机。处理的好，既能打压士族，也可以削弱藩镇。”
应对得不好怎样，顾秉没有说，轩辕知道，那会是山河变色，一败涂地。
顾秉听到轩辕咬牙道：“勉之真是以德报怨的君子……可惜，朕却是个睚眦必报的小人。朕要他们血债血偿！”
顾秉努力抬头，看见轩辕刀削一般的侧脸，而他的眼神阴冷到了极点，隐隐泛红，如同嗜血的凶兽一般。
鬼使神差，顾秉举手捂住他的眼睛：“陛下，我们回去吧。”
轩辕沐浴完毕的时候，就见顾秉对着卷宗，奋笔疾书，纸上密密麻麻尽是数字。
“算什么呢？”
顾秉头都没抬：“快了。”
轩辕坐在一边，耐心等他，看着昏黄烛光下顾秉沉静的侧脸，莫名心里安定下来。似乎不是第一次了吧，每当遇到棘手的事情，或是难堪的处境，总会第一时间想到顾秉，并不仅仅是看重他的意见，似乎看到他的时候，心里的戾气不平怨愤都会消弭许多。
是因为信任么？还是无形之中自己把他当成了兄弟一般的存在，总是习惯加以提携维护？
顾秉却在刺史放下笔，抬头看轩辕：“陛下，我似乎知道为何梁波大人会被谗害了？”
轩辕挑眉看他，眼神里是一贯的和煦和鼓励。
顾秉神色凝重：“臣估算了历年的盐铁和贡赋，发现梁波大人卸任前后，生铁和存粮都有不小的缺口，若是算上账目可能会被做手脚，臣怀疑这个数目，会更大。”
轩辕冷笑：“大到足够裂土封王，谋朝篡位么？”
第十三章：人伦都尽虎狼行
大年初五一早，轩辕起驾回宫了，顾秉目送他的车马离开，便径直去了中书省，并烦请安义召集黄、秦、周三位大人。
最终却是住的最远的秦泱第一个到，就住附近的周玦姗姗来迟。周玦一边把斗篷上的雪水掸掉，一边抱怨道：“你们看看，人家顾秉双亲多会起字，勉之勉之，不仅自己勤勉，还拖着我们大家一块。”
秦泱冷哼：“我们等你半天，不是为了听你说文解字的。”
黄雍打圆场：“子阑稍安勿躁，伯鸣也喝些参茶去去寒，勉之，这还在休沐，你把我们叫来肯定有极重要的事儿吧？”他在“极”字上咬得很重，颇有若是顾秉为无关紧要之事打扰他和儿孙共享天伦，便与顾秉势不两立之意。
顾秉苦笑作揖：“若不是事态紧急，顾秉也不会劳烦各位。今日圣上要去祭天，命顾秉和诸位大人先行讨论蓟北之事，再向他回报。”
一听与河北道有关，连周玦收敛了玩世不恭的神色，暖阁里的气氛肃穆起来。
顾秉便粗略交待了下他和轩辕对于元佑之难以及陈叔远案的推论，众人的面色愈发凝重，秦泱开口道：“史苏之流实在可鄙，可这些都是陈年旧事，就算陛下决意清除朋党，可这些与蓟北局势何干？”
周玦猜测道：“莫不是陛下发现朝中有位高权重的大臣与蓟北私相授受？”
顾秉点头：“几年前的梁猷案便是此人与蓟北合谋，下官猜想，梁波大人怕是发现了一些事情。”
黄雍老神在在：“怕是燕王最近坐不住了。”
顾秉叹口气：“河北道的盐铁司少向朝廷缴纳一百三十万生铁长达十年，也就是说若用此锻造兵器的话，可造弓弩箭镞等两千六百五十万件。换句话说，燕王扣下的岁造可以装备十万兵马，也就是赫连将军仍在筹集整练的北衙禁军的总和。”
秦泱冷笑：“这么大的亏空，若是没有朝中权臣的呼应，根本无法完成，难怪在圣上登基前后，他们要谗害梁波，恐怕也是防止他向圣上检举，再换上他们的人马。如此河北道从刺史司马到开门小吏都是他们的走狗，燕蓟之地，实际已与国中国无异！”
顾秉补充道：“同样的情况还在金银，绢棉和粟粮上。”
众人更是沉默，绢棉可以制作战衣，粟粮可以充作粮草，而金银更可以用来购买战马，招募游勇，甚至，打通各种关节。
“既然如此，我们应该怎么做？”秦泱的声音有些干涩。
顾秉同情地看向周玦：“陛下的原话是，‘伯鸣胸有丘壑，内含经纬，这种事情不找他找谁？’请周兄把你的想法起草个密折，三天内递上去吧。”
顾秉回到家里，立马提笔给忘尘叟回了消息：请君稍安勿躁，顾秉愿用个人名义担保，梁刺史父子之冤总有得雪日。
放下笔，顾秉瘫坐在案前，这几日陪着轩辕东走西逛，纵谈时事竟比平日熬夜批改公文更来的心力交瘁。
不一会儿，他便沉沉睡去。
轩辕冷冷地看着面前的孩子，无论身边的宫人怎么劝，怎么哄，硬是不肯跪下来。
“让他跪下。”轩辕终于失去了耐心。
几个太监摁住轩辕冕的肩膀硬把他往下压，到底是五六岁的孩子，转眼轩辕冕便伏在地上，抬起脸，倔强地盯着轩辕。
轩辕看着稚嫩的脸上那种大义凛然，随时赴死的表情就觉得好笑，好容易忍住。