见这两个人一个傻傻地吃，一个傻傻地看，在一边冷眼旁观的安义直想叹气。此情此景，谁还能想到这个遍植桃李的庭院便是整个天启的国策中枢，而这两人，一个至高无上，一个权倾朝野，只字片语都可让天下风云变色。
“急报！！！”暗黑中，有人疾跃而出。
顾秉顿了一下，放下碗，艰涩道：“断了……”说罢，缓缓起身，看向来人：“怎么回事？”
来人把一个竹筒递给顾秉，顾秉一惊，对着烛光，赫然是斑斑血迹。顾秉看轩辕，轩辕接过来，方才朦胧的醉眼如今已是一片清明。
轩辕皱眉，顺手拿佩剑把封口的蜡削掉，手中的信笺还没展开，却猛然发难，一剑把信使斩为两半。湿热的血液溅到顾秉脸上，顾秉的目光却只盯着信使的手。
他的手里死死攥着一枚袖箭，箭刃正对着自己。
轩辕挑起嘴角冷笑，眼中杀气纵横，身边暗卫纷纷抽刀警戒，太监们则忙着收拾尸体，似乎对这样的情景并不陌生。
顾秉靠着墙，淡淡的血腥气弥漫开来，天旋地转中那刺客的面目却越发清晰，终于忍不住扶住阑干吐了出来。
轩辕叹气，拍拍顾秉的背，又递给他温水漱口：“勉之，我们进去慢慢说。”
顾秉跟着他进入室内，又七弯八拐地从暗道进入一间密室，陈设极其简单，除了一张榻，连桌椅都没有。
轩辕指指头顶上，悠然坐下道：“上面便是太极殿，朕的寝宫。”
顾秉犹豫了下，肃立在门口：“陛下对今夜之事有何交待？”
轩辕拍拍床，示意他坐下，捏着那张信笺若有所思。
顾秉不敢造次，仍呆立在原处，轩辕不耐烦地叫了声：“勉之。”
无奈地在他身侧坐下，顾秉思绪迅忽恍若光电，几万种可能性在心里转了又转，却仍是一团乱麻。
轩辕把手中的信笺递给他，内容倒是简单，寥寥数语。
臣莫奎蒙圣主知遇，权知一州军政，垂老无可补报。然今燕贼谋逆，河北道二十余州早已落入贼手，臣唯有一死以尽臣节，还望陛下速速兴兵伐诛逆贼。臣再拜叩首。
顾秉沉默，末了道：“臣以为，信使虽是假的，信恐怕是真的。”
轩辕眯起眼睛：“朕在想，若是燕王还未行动，此次只是逼朕先出手，那朝廷便陷入被动，局势便很难说了。”
顾秉点头：“目前的情况，确实是后发者赢面大些。可若燕王如莫刺史所说，已经行动，而朝廷却按兵不动，岂不是失了先机？”
“勉之，你觉得信是真的？”
顾秉对着光，仔细打量半晌：“臣与莫奎均在剑南道当过刺史，臣可以肯定，字确实是莫大人的。”
轩辕默然，突然开口道：“勉之现在可好些，还想吐么？”
顾秉失笑：“都什么时候了，陛下还有心情关心这些。”
轩辕极为疲惫地闭上眼睛：“勉之不觉得奇怪么，这个刺客既然想刺杀你，那便不是朕这边的人，可若不是朕这边的人，为何要帮莫奎传信？”
顾秉看他脸色有些青灰，建议：“不如，明日我们再和子阑兄，伯鸣兄还有黄大人商量商量？”
轩辕拍拍顾秉：“记住，明日不管朕说什么，都不要拆穿朕。朕平日常在这儿就寝，今夜你也在这儿将就睡吧。”
第十九章：与君心赏向来同
翻来覆去一夜，顾秉在黑暗中睁着眼睛，难以入眠。一切都像是笼罩在重重迷雾里，而他们则仿似失路之人，感觉到危险的逼近，仿佛是准备周全，却不知道危险何时会来，若真的来了，又该如何应对。
不知轩辕有没有睡着，一呼一吸悄无声息，尚未散去的酒香混着平日沾染的龙涎香，虽不合时宜，顾秉却禁不住地心猿意马，随即不免一阵自我唾弃。
突然有微凉的触觉，轩辕伸手抚上顾秉的手背，又轻轻扣住：“想什么呢？不睡。”
顾秉耳热，想抽出来，却发现轩辕的手劲极大，赧然道：“自然是蓟北的事情。陛下有什么想法了么？”
轩辕在黑暗中转身，温热的鼻息扫过顾秉的脸：“朕觉得，朝中有奸细。”
顾秉心下纳闷，朝中有奸细这件事情，苏景明告密时也是提到过的，此时陛下重提此事，乍看有些多此一举，除非……
顾秉声音飘忽，连自己都有些分辨不出：“莫非，陛下的意思是，我们身边，枢密就有奸细？”
轩辕虽冷心善变，但其实是个极其念旧之人，登基数年，大开恩科，广纳寒门子弟，但真正倚重多为东宫旧臣。他口中的“我们”多半是东宫旧臣，顾秉在脑中搜寻自己所知由东宫而出的诸人，从凤阁鸾台到微末小吏，一张张面孔顶着不同的表情怀着叵测的心思，明明是极其熟悉的人，官服换了颜色，面目反而却愈发模糊了。
轩辕轻挠他的手背：“谈谈你对他们的看法吧。”
顾秉沉默半晌，没有推辞，轻轻道：“臣对每个人的看法和他们在朝中的风评未必相类，而他们的本来面目就更加难测了，不知陛下想听哪种？”
轩辕轻笑：“难得你这么老实，唔，朕久居宫中，消息闭塞，那便先听听朝中风评吧。”
许是黑暗纵容了人的胆色，往常只会腹诽的顾秉冷笑出声：“好吧，看来陛下的暗卫细作都是吃白食的，那臣便只好班门弄斧了。”沉吟了下，顾秉斟酌字句： “我们这些人，大致分为几类，黄大人和史阁老苏太傅都是三朝元老，甚至还是王丞相的同科，自然是德高望重，威望极高；赫连兄和周兄虽一个出身陇西将门，一出身江东华族，但其祖辈均是闵帝旧臣，群臣对于他们，敬畏也好，忌惮也罢，纵有微词也是不敢轻易议论的；秦大人，蔡大人，吴大人，包括臣都是寒门子弟，鲤跃龙门之后再蒙陛下知遇，虽不曾有只言片语飘进臣的耳朵，但臣想，道不同不相为谋，士族诸位大人对我等应还是有隔阂的吧。”
虽轩辕身子未动，但顾秉可以感到他正侧身凝视着自己，有些发窘。
“恩，再说说你的看法吧。”
顾秉抱怨：“陛下就那么喜欢让臣当小人。”
轩辕笑的有几分无赖：“得罪人的事情，当然留给臣子做，勉之，这是恩宠。”
顾秉叹息：“臣的看法与其他众臣怕是大同小异，黄大人是当世宰辅，对臣劝导提携良多；赫连则可能会成为名将，但性情火爆，偶尔冲动；伯鸣兄是可与陈平媲美的谋臣，不过私下里有些不检，难免遭人诟病；秦兄这样的能吏，百年也难得一个，然而过于耿直，招人嫉恨。”顿了顿，“蔡同恩，吴庸几个平日里都难得接触机密，臣便不说了。”
轩辕没有说话，半晌道：“万一，朕只是说万一，他们有的人有异心，勉之你说是谁？”
顾秉默然：“臣不想猜，心里难受。”
轩辕长叹一声：“勉之，这次的事情，只能朕和你合计出一个办法来。朕，朕心里也不好受，但朕，已经不敢相信他们了。”
顾秉眼眶发热，不知是为等闲故人心易变，还是为轩辕那一个“信”字，喉间不知道有什么东西哽住，半天说不出话来。半晌，顾秉深吸了一口气：“陛下，时至今日，蓟北的局势到了如此地步，其实我们还有的选择不多了。”
轩辕轻轻重复道：“我们……朕喜欢这两个字，勉之说的没错，咱们派去的莫奎不管是真死假死，起码已经证明燕王已经忍不住了”
顾秉皱眉：“此次的事情，最好的结果，便是能让燕王不战自退，当然，臣以为可能性已经不大了。其次便是能把战局控制在河北道一带，这样以朝廷之大，战事估计能尽快结束。”顾秉顿了顿，“最差的一种结果，就是燕王有勾结的党羽，或在其他州县，或在朝廷，或在军中与之呼应，那么……”顾秉说不下去了。
轩辕桀骜一笑：“全军覆没，朕免不了要去向列祖列宗请罪了。”
顾秉四肢发凉，浑身颤抖，光是想到那番场景，就让他恨不得死过去。
长久的死寂过后，轩辕突然拥住他，虽隔着衣物，顾秉也可以感到来自于另一个人身上的热度。“勉之，朕有的时候在想，若是当年朕没有把你要来东宫，你是不是就不会像今日这般郁郁寡欢，会不会一切都会不同。”
顾秉想要辩解，轩辕却按住他的手，问：“你刚刚说遍了所有人，独独漏了你自己，十多年前在东宫的时候，朕就曾和你长谈过这个问题，还记得么？”
顾秉轻轻道：“怎么不记得，陛下说臣狼顾之相，就差说臣狼子野心了。”
即使在黑暗中，轩辕也能猜到另一个人的表情，应当是一贯的平和澹静，轻轻浅浅的一抹笑，犹如终南山间的潺潺泉水，又如常挂在腰间早已磨得圆润的祥云佩，又或者是是上元夜洛河上那一对莲花灯。
也许那些都不像，顾秉其人，不过是子夜中书省彻夜不息的一盏孤灯。
可那就够了。
“臣其实只是一个庸人俗人，不过运气好了些，遇到了陛下。”
轩辕听见自己的声音：“世人均道勉之是朕的第一宠臣，他们说的没错。不过再受宠信的臣子，都有被猜忌提防的一天，朕扪心自问，绝不是良善之辈，结发之妻，兄弟手足，甚至是亲生儿子，若有必要，朕没有不敢剪除的。但勉之你记着，只要朕在世一天，外戚权臣，藩王后妃，任何人想对你顾秉不利，都是白日做梦！”
第二十章：好尽忠诚报紫宸
今日轩辕叫了大起，群臣均早早便到了翔凤阁外等候。恰是四月，然桃红柳绿，莺飞燕舞都被隔绝在九尺宫墙之外，唯有暖风习习提醒人们错过了多么好的一片春光。
螭头栏杆两侧，御史大夫赵子熙和谏议大夫苏景明依然相对站着，却均是神色冷峻，没有半分交流。吴庸捣了捣站他身边的孟尧：“唉，孟兄，我听说赵大人和苏大人少年时明明是结识的，而且都是史阁老那边的，怎么今儿看起来势同水火似的？不该啊。”
孟尧想来早已习惯了吴庸的聒噪：“这个我不知晓，但我更关心，为什么赵大人冲着顾大人去了。”
顾秉不无惊讶地看着赵子熙，暗暗提防起来：“赵大人。”
无论是资历还是官阶，赵子熙都比顾秉高上一些，而且又是皇亲士族子弟，这样的人，不说和顾秉结交了，恐怕连攀谈都是不屑与之。如果说苏景明是富贵清雅的白牡丹，那么赵子熙恐怕就是高不可攀的凌霄花，举手投足都让人觉得自惭形秽，如履薄冰。
赵子熙打量着眼前这个平平庸庸却青云直上的寒门子弟，又想起今日的目的，心情不可谓不复杂：“顾大人。”他做了个请的手势，站到阑干尽头，避开朝臣和宦官的耳目。
顾秉注意到群臣的目光一下子聚拢过来，又装作不经意般地转开，只吴庸一人双眼发亮地地盯着看，心中不觉好笑。
赵子熙斟酌着字句：“顾大人，愚兄想向您打听个事情。”
他表情尴尬，吞吞吐吐，想来从未放低过身段，于是那声套近乎的“愚兄”也带了些倚老卖老的意思，顾秉心中诧异，脸上却依旧是谦卑恭顺的样子：“赵兄乃是顾某前辈，屈尊纡贵不耻下问，下官荣幸之至，当知无不言言无不尽。”
赵子熙眼神游移，声若蚊呐：“蓟北的事情，你们知道了？”
顾秉有些惊讶，据他所知，赵子熙虽是史党，但向来独善其身，从不参与党争之事，他知道蓟北之变不奇怪，但他竟然原意插手，就有些诡异了。
赵子熙见顾秉沉默，又走近一步，压低声音：“我知道此事机密，我只想知道，谁告诉你们这件事情的？”
顾秉心下思忖，嘴上却道：“下官不清楚。”
赵子熙知他为难，定定地看着他：“你只需要告诉我，是不是苏景明？”
他眼眸里万年的寒冰破碎出一道道裂纹，从里面透出绝望悲凉来，顾秉挂在嘴边的敷衍之词又咽了下去，只叹了口气。
但这声叹息，便也足够。赵子熙缓缓闭上眼睛，扶住阑干，再睁开眼睛时，已是平静无波。
“顾秉，我欠你个人情，他日必将奉还。”
说罢，转身离去。
恰在此时，钟鼓齐鸣，正好五下。
轩辕端坐在堂上，注视着阶砖下的群臣。他们无论奸猾忠厚，或贪婪清廉，此刻都跪伏在尘埃中，卑微而又谦逊。但轩辕知道，他们的每个人都是维系庞大帝国运转的梁柱和橼榫，甚至有些人，在某些时候能够左右轩辕自己和整个王朝的命运。
而这个时候，恐怕已经来了。
小黄门絮絮叨叨的时候，轩辕又在脑海里把昨夜和顾秉合计好的决策过了一遍，再过一炷香的功夫，他将泄露蓟北一事，然后群臣必会分成两党争执不下，总有一派提出剿燕，再然后，自己便会顺水推舟……
小黄门说完，退到轩辕身后，轩辕微微一笑，正欲开口。
“陛下，臣有要事起奏！”顾秉上前一步。
轩辕一愣，难道顾秉……
顾秉却没有等他恩准，径自上前一步跪下：“高祖马上得天下，大封诸王，诸王的封地贡赋兵马几乎分去天下一半。而历代交替，某些王侯，仗着祖宗功勋名望，为非作歹，罔顾法纪，祸乱朝纲。其中的燕王轩辕箓，枉为高祖玄孙，陛下登基以来恩德极厚，他却骄横放肆，私自冶铁制兵，开铜铸钱，蒸海熬盐，私募游勇，广纳亡命之徒。更可恨的是，陛下大婚，登基及生辰，他竟公然假托有病，不来朝拜，反心昭昭，是为不赦。然圣上仁德，必不忍斩杀血脉宗亲，臣以为，可削其封地，降级为侯，以示惩戒。”
朝中诸人均不言语，顾秉漠然地跪在一片死寂之中，低头看着手中的玉笏，脊梁却挺得笔直。轩辕心如鼓擂，嘴里一阵阵发苦，一时之间，竟一个字都说不出口。
半晌，秦泱向前一步：“陛下，臣附议。”
其他诸人似乎立时反应了过来，霎时朝堂内叽叽喳喳吵成一片，唯有顾秉依旧跪在那里，恍如泥塑。轩辕冷眼看着台下众臣，和两党牵系颇深的官员大多沉默不语，清流士族则高声反对，而东宫一系，虽不理解为何顾秉突然发难，但同声同气，便毫不犹豫地站在顾秉一边，一时之间，好不热闹。
“臣反对！顾大人，老夫倒是有几句话想问问你。”有人低声沉喝，众人慢慢安静了下来。
“苏太傅。”顾秉行礼。
“顾大人口口声声说燕王要反，可有证据？”
顾秉冷笑：“臣手上不仅有历年河北道的各项账目，还有河北道刺史莫奎的遗书！”
又是一片哗然，苏太傅看顾秉：“顾大人少年得志，但毕竟年轻，见过的风浪还是太少。难道顾大人没有考虑过，就算燕王企图谋逆，陛下若贸然行动，削他的封地，恐怕打草惊蛇，对朝廷更为不利。”
顾秉淡淡道：“对于燕王轩辕箓，削他的封地他会反，不削他的封地也要反。若是朝廷主动削藩，他起事仓促，则不易成功；不削他的封地，他准备充足再起兵谋反，势力壮大，反而更是祸害。”
他们你一言我一语地争辩，轩辕的思绪却越来越难以集中。
他居高临下地看着顾秉，这两年顾秉似乎越发清隽消瘦，隔着不薄的朝服甚至都能看见脊背上支离的骨节。顾秉的用意他知道，若是按原计划自己提出削藩一事，即使伐燕成功，也会背上心狠手辣不顾亲情的恶名，还可能会刺激其他几位藩王，若是不成功，那更是凶险至极。