安义也笑：“顾大人之前受苦了，身子可将养好了？”
顾秉摇头：“顾某不过是找了个清净地方好好休养了几日，哪里来的受苦之说？不过往日痼疾倒是去了几分，也算是因祸得福，苍天护佑吧。”
安义慈祥的老脸上露出欣慰之色：“那便好，咱家看顾大人似乎没什么特别要紧的大事，不如跟着咱家走一趟吧？”
顾秉挑眉：“陛下召我？”
安义径自走出门外：“顾大人跟来便知了。”
坐在马车上，顾秉边擦着汗，边问道：“安义公公，到底有何要事？”
安义掩好车帘，扑通一声跪在车厢内，磕头：“顾大人，算是老奴求你，别再和陛下置气了。”
顾秉听得莫名其妙，试图扶起安义：“公公说的哪里的话，君臣礼义，就算借给臣一千一万个胆子，臣也是不敢忤逆圣上的，公公这话，臣有些不明白了。”
安义不起来：“顾大人你是不知道，这一个月，陛下殚精竭虑，夙兴夜寐，几乎就没怎么休息，每日能睡两个时辰都算好的，老奴跟着陛下二十余年，看着，实在心疼……”说着，这个年过半百权势熏天的大太监竟哭了起来，顾秉不由也是一阵心酸。
安义抹抹眼泪继续：“陛下不好好休息就算了，那日从大理寺回来就一直闷闷不乐，老奴问，他也不说，只有一日累极小憩时，问了老奴一句话。”
顾秉低头，指甲都掐进了皮肉里：“什么话？”
“陛下问，安义，你说朕该把顾秉怎么办？”
顾秉没有说话，脸色却有些发白，安义接着道：“老奴或许是多管闲事了，但陛下的心思，老奴尚且明白，顾大人应该也是知道的。陛下想见大人，却碍于种种情由，无法相见。这眼看陛下就要亲征了，别人不知道，老奴看得出来，若是出征前见不到大人，陛下恐怕是万万难以心安的，那又如何心无旁骛地去惩除国贼，匡正朝纲呢？”
顾秉沉默半晌，末了道：“我不想害了他，他是要做千古明君的。”
安义愣了下，轻轻道：“顾大人如此顾虑也是常情，但老奴斗胆问一句，那陛下所思所想，顾大人可考虑过半分？”
顾秉还未到建章，便见赫连远远迎候，看到顾秉，赫连便风风火火地纵马而来。
“勉之老弟，还没恭喜你呢，前几日还在为你担心，如今却已经是宰相了！”
顾秉赶紧下车还礼：“之前证词的事情，愚弟还未道谢。赫连兄请受顾秉一拜！”
赫连拽起他：“得了，咱哥几个就别客套来客套去的了。来，看看愚兄的北衙军！”
轩辕不惜血本私募的北衙府军果然非同一般，顾秉心中不仅暗暗折服，仅仅用了半年时间便把江湖游勇，侯府家兵，遗烈子弟编合成制，军容齐整，阵法熟稔，赫连果然不愧为将门虎子。
“如何？”赫连得意问道。
顾秉却没来得及回答，他的视线便被校场猛然的一阵喧闹吸引过去。
此时似乎是一些有品阶的贵胄子弟在比试骑射，几个少年将军锦衣貂裘，雕鞍宝马，正跃跃欲试。
有奴仆从一个硕大的网兜里放出飞鸟，一时间箭矢如同飞蝗般向半空中疾驰而去，各色鸟类则如落雨般纷纷坠落，转瞬半个校场便全是鸟尸。
赫连见顾秉看的入神，笑道：“我想起来了，勉之也是精于骑射的，要不要也下场比试一番？”
顾秉有些不好意思：“当年只是凑巧，赫连兄就别拿我取消了。顾秉四体不勤，怎么敢和即将大败叛军的羽林精锐相比。”赫连也不为难他，反而兴致勃勃道：“不如这样，不如我和顾老弟来赌一把。猜那几人中，谁射艺最精。”
顾秉眯起眼睛，打量半晌：“那个黑袍子的。”
赫连笑：“勉之真是好眼力，那人乍看射的最慢，实则准头最大，看来这个赌得算是平局了。”
顾秉却定住了，那个黑色貂裘的男子勒了勒马缰，侧过身来。
那人的面目并不真切，可仅仅是隔着近百米看着那人微小的剪影，顾秉也知道。
他是轩辕。
第二章：忍对西风话别离
那些羽林郎瞥见赫连，都忙不迭地纵马过来攀谈，唯有轩辕立在原处，像是荒漠中一棵频临枯死的胡杨，倔强而又孤独。
赫连拉顾秉：“勉之，走，咱们去看看陛下的战绩。”
有士卒开始清点被射落的飞鸟，顾秉浑浑噩噩地被赫连拉着向校场中央轩辕的方向走去。近看顾秉便愣了愣，这是他第一次见到轩辕着戎装的样子。
黑金细铁甲将轩辕高大修长的身躯包裹得更为匀称，面孔被埋在抹额里，只剩下一双凤眼幽深淡漠，有如寒潭。顾秉皱了皱眉，又打量了赫连等人的铠甲，发问道：“我朝舆服律规定，北衙南衙府军铠甲均配虎，但尔等的兜鏊，胸甲上装饰的猛兽为何如此奇形怪状？”
赫连看了眼轩辕，见轩辕缓缓点了点头，赫连才解释道：“陛下决定将北衙府军编为十六卫，每卫铠甲均有不同纹样，左右千牛卫饰牛，左右豹韬卫饰豹，左右玉钤卫饰鹘，左右监门卫饰狮子，左右金吾卫饰豸。”
顾秉微微点了点头：“我懂了，赫连你和左右卫将军饰麒麟，不过，”他的目光移到轩辕身上，“什么卫饰鹰呢？”
赫连不假思索道：“鹰扬卫。”
顾秉冷了脸色：“参照律例，皇帝与诸王均配饰盘龙，敢问为何陛下的兽吞和兜鏊上却是鹰首？臣来时不曾听闻陛下在建章练兵是微服。”问话时，他的视线却是看着轩辕。
轩辕似是冷笑一声：“本朝舆服律亦明令，宰相朝服常服均为紫色，饰以凤池，鸾衔长绶，就不知道顾大人为何身配对雁了。”
顾秉不卑不亢道：“臣为户部尚书，自然饰对雁。”
轩辕拨动马头，靠近了些：“不要忘了，你还是中书省平章事。”
顾秉似是深吸一口气，却低了头，一言不发。
两人气氛如此怪异乃至于剑拔弩张，一旁的安义和赫连均是头次见到，都有些乱了阵脚，干脆也沉默了下来。
一片死寂中，清点猎物的小卒大叫道：“点好了。”
赫连松了口气，问道：“如何？”
小卒恭敬道：“头名是独孤小侯爷，共射杀两只鹰，五只鹫，十二只鸮，二十只隼，三十二只鹞子”
赫连有些惊讶：“那圣上呢？”
小卒回道：“陛下只射杀了十头鹰，数量上是差了些。”
赫连大笑：“到底是陛下，要么不做，要做便做天下最难之事！”
轩辕和顾秉却依旧沉默，自上次天牢一别后，两人均知道有些事情已经在不知不觉中改变了，却不知道该如何面对彼此，甚至不知该如何自处。
不知过了多久，连一旁的将士们都开始观望的时候，有一骑狂奔而来，白色的骏马上坐着一极其俊朗的小将，看起来似乎尚未弱冠。顾秉看着他，隐隐有三分熟悉。
“陛下，轩辕昭昱什么时候到？”少年骑着白马，俊美的脸衬着万里朝光都不显得失色。
轩辕回过头来呵斥道：“在顾相面前不要失礼。”
“顾相？”少年转头看顾秉，“你就是他们常提起的顾勉之？”
顾秉心中早有了计量，敢毫不避讳地叫唤临淄王的大名，说明此人身份绝非一般，加上他的眉眼和轩辕有三分相似……
“臣顾秉参见嘉武侯。”
独孤承凤眼一挑，惊奇道：“他们都说顾秉心细如发，今天看来，传言非虚啊。”
轩辕笑笑：“朕有些好奇，到底是哪些‘他们’在背后嚼舌根？”
独孤承耸肩：“还能有谁，你的好弟弟轩辕昭昱呗。”
轩辕瞥见顾秉若有所思，惯性般地解释道：“他刚从河南道齐州回来。”
顾秉“哦”了一声，又不知道说什么了。
独孤承似乎也看出两人有所不对，聪明地告退了。轩辕叹口气，吩咐安义：“挑匹不要太高，温顺些的马来。”说罢扬鞭策马，向林中疾驰而去。
顾秉领会了他的意思，翻身上马，默默跟上。
二人一路狂奔，不知道走了多远，顾秉长久没有活动，只觉得全身骨节被颠的生疼，甚至有咯吱咯吱的声音传过来，奈何轩辕仿佛泄恨一般，压根就没有停下来的意思。
终于，轩辕在一片荒泽边停下来，微微喘着气，脸上有隐忍的神色。
顾秉从马上翻下来，手扶着地面，只觉得头晕目眩，一阵阵想吐。
面前出现了一双云纹黑靴，有人抚上他的背，轻轻环住他。
顾秉周身颤抖，觉得自己像是一个要溺死的人，险些抓住岸边的一根垂木，几番挣扎几欲得生却猛然闻到一阵龙涎香。
然后，前功尽弃。
“勉之。”轩辕喃喃道。
顾秉从轩辕颈后抬眼望去，苍穹无际却无一丝流云，他努力张了张嘴，却说不出半个字，发不出一点声音。
轩辕长呼一口气：“你到底是怎么想的？朕觉得朕真的看不透你。”
顾秉咬住嘴唇，生怕自己一张口便把这许多年的癫狂迷恋尽数倾泻，那才是真的无可救药，万劫不复。
“为什么不推开朕？”轩辕又拥紧了些。
不等顾秉回答，轩辕淡淡道：“朕知道，这是悖逆人伦，这是世俗不容。可是那又如何？你我都站在众生之巅，除了天命无常，谁能奈你我何？”
顾秉艰涩道：“陛下，顾秉品性粗鄙，才貌平庸，何德何能博得陛下青眼？陛下只是一时迷障，觉得离不开臣，其实陛下回头想想，会发现不过是习惯而已。”
轩辕低笑了几声，顾秉却听出刻苦的悲伤来：“就算是习惯，勉之你也知道，朕的习惯，都是一辈子的。”
顾秉沉默半晌，末了道：“陛下，臣知道你不是一时兴起。但如今时局动荡，陛下，来日方长……”
他没有说下去，纵来日方长，也不过是当时惘然，毕生惆怅。
轩辕松开他，直视顾秉，眼里的果决似乎不允许一丝闪躲逃避。
“朕御驾亲征，勉之你是朝局中最重要的一颗棋子。朝事大多需你秉扶操持，还有太子，也需要你好好教导。”
似乎犹豫了下，轩辕双唇贴着顾秉的额头，喃喃道：“朕的朝廷和储君，就都交给你了。”
第三章：不唱阳关也断肠
“陛下，就这样了？”周玦放下狼毫，有些犹豫地问道。
轩辕点了点头：“就这样吧。”
周玦似乎还是有些迟疑：“可臣还是担心，勉之留在这里，会不会……”
轩辕淡淡笑笑：“勉之总是能做到超出期望很多的事情，不是么？”
周玦莫名觉得轩辕刚刚的笑容清隽淡雅，竟然隐隐有那么点顾秉的感觉：“陛下说的是，勉之深得陛下真传，深谙老庄‘上善若水’，以柔克刚遇强则强之道。”
轩辕看着内务府太府寺的人来来去去，皱眉看安义：“知会下去，所有妃嫔留在洛京，以安军心。”
安义有些纠结地回道：“我朝惯例，天子亲征是要带昭仪以上品级的妃嫔的侍寝的。陛下，你都许久未临幸妃子了，这样下去，老奴担心陛下您……”
轩辕挑起嘴角，似笑非笑地看安义：“担心朕什么？”
安义无语看向周玦，求助的眼神我见犹怜。周玦哈哈一笑：“陛下，安义公公还不是为了陛下好，生怕陛下你欲求不满，憋坏了那不是更动摇士气。”
轩辕啐了一声：“所谓淫者见淫，古人诚不欺朕也。若是周玦你眼里只有这种淫秽之事，朕敢担保，再过五十年你也还是个孤家寡人。”
周玦暧昧一笑：“陛下谬矣，臣白日和诸位臣工一道辅弼陛下，晚上去水泊云天小酌，臣身边时刻有人，红袖添香，玉体横陈，何孤何寡之有？”
轩辕笑的也有几分荡漾：“既然伯鸣自认忠正之臣，那何忍见君主沦为孤家寡人？若伯鸣对朕还有半分忠心的话，不如？”
周玦眼角瞥见门口有一抹淡紫掠过，坏笑问道：“不如？请陛下明示。”
轩辕抿了口茶，悠悠道：“把顾秉绑了，扔到朕的车舆里，这样，便不会动摇……”话未说完，轩辕便僵了脸皮，如同见到鬼魅般看向门口，只见顾秉手里攥着几份卷宗，面色铁青地立在那里，低头看了看手中的卷宗，有那么一瞬，周玦觉得他似乎要把手里的东西尽数砸到轩辕脸上。
但顾秉终是什么都未做，亦什么都未说，只把手中卷宗扔给周玦，然后转身离去。
轩辕摸摸鼻子，冷眼看周玦：“你早看到了吧？”
周玦没皮没脸地笑，翻了翻卷宗：“陛下，勉之送来的是礼部的东西，有关出征礼的。”
轩辕接过，看了看：“太繁琐了。和顾秉说，仪式去掉一半。”
朔风猎猎，战鼓擂擂。
德胜门之外，浩浩荡荡的军队整装肃列，一眼看不到尽头。“殉阵”和“胙肉”被顾秉省去，赫连杵率诸位将领不厌其烦地完成繁杂的祭祀仪式，后土，神州，岳镇，海渎，源川等等，还有阴山神，长白山神，祁连山神，黄河神，淮河神，海河神，希望这些大军即将经过的山川神能够护佑天气，赐予运气和胜利。
顾秉站在赵子熙之后，秦泱之前，眯着眼睛看着众人竖起牙旗，巫祝们跳起祈福的乐舞。在隆隆的大护曲声中，秦泱低声问顾秉：“粮草可有十全把握？”顾秉向后侧了侧身：“年景不好，税赋不如往年，但大军三个月的粮草肯定不成问题，之后的，便要再筹措了。”
秦泱皱眉：“三个月？之后临淄王的军队也要远征，这有点捉襟见肘。”
顾秉轻声道：“临淄王不日将率大军来京，礼部又有的忙了。”
秦泱叹口气：“若是陛下带我去出征便好了，省的留在京中焦头烂额。”
赵子熙回头，冷冷看了他们一眼，二人苦笑对视，识相住嘴。
有人开始宰杀牛、羊、猪，以太牢礼祭旗。顾秉看着鲜血流了一地，闭上眼睛。
不一会，有震耳欲聋的欢呼声从四面八方传来，顾秉抬眼，看见玄衣黑甲轩辕立在一辆黑金战车上，身着鹰首铠甲的武士驾着红鬃白马，停在广场中央。不知从哪里，礼官放出一头身形硕大的雄鹿，轩辕手拉长弓，连放数箭，那麋鹿便哀鸣倒地。有谒者把麋鹿拖走，轩辕没有下车，目视着兵部尚书为大将军赫连杵授予节钺。
顾秉松了口气，跟着长长的队伍出了城门，为他们的陛下送行。在百官之后，还有翘首观望的黎民百姓，在漫长的队伍之中，有他们的父兄或是情郎。不知道是谁起的头，人群中开始弥漫哀戚的悲声，甚至有几个胆大的，索性哼唱起阳关来。
轩辕下了马车，站在出征队伍之首，按照原先的安排，是要由中书令黄雍为他折柳送行。
断断续续的阳关让几个臣子都忍不住落下泪来，顾秉低头看着自己的脚尖，想起前程难料的战事，还有将赴险境的同僚，心中也是阵阵酸楚，夹杂着狂乱的恐慌。
可群臣里最不能慌乱的，便是他。
礼部侍郎疾走几步，到了他们这里：“赵大人，黄大人身体不适，已经先行回去了。你品秩最高，不如你来为圣上敬酒吧。”