赵子熙的眉头跳了跳，干脆利落地答道：“不去。”
礼部侍郎脸色僵了僵，继续游说道：“赵大人，这可是难得的荣宠，群臣之中只有赵大人最为德高望重，堪当此大任，你看大家都在等着。赵大人，你看……”
赵子熙看了眼轩辕，淡淡道：“我不去，让顾秉去。”礼部侍郎霎时可怜兮兮地把目光投向顾秉。
顾秉压低声音：“赵兄，以大局为重。”
赵子熙直视顾秉，意义不明道：“本官私以为，若是由顾大人去进上这杯送行酒，折上这支灞桥柳，圣心才会大悦，士气方会高涨啊。”
顾秉还想推辞，就看见轩辕看过来，挺直的背影看起来不知道为什么有了几分凄凉的意味。顾秉本就心中难受，这下子更是愁肠百结，拒绝的话到了嘴边又尽数咽了下去。
顾秉在群臣的注视中走向烟柳凄凄的灞桥，挑了最是青翠可人的一枝折了下来，缓步向轩辕走去。
礼部侍郎端上两杯践行酒，顾秉用柳梢蘸了蘸，滴在轩辕的额心。
轩辕看着他近乎于虔诚的表情，想起不知何时才能凯旋，又是一阵怅然若失，不由恋恋不舍起来。
顾秉端起酒，沉声道：“臣代全体臣民，愿陛下英武之师早日得胜而归！”
轩辕也执起酒杯，用只有他们二人听见的声音道：“朝里就交给你了。勉之，你……朝局复杂，你要保重，亦要小心。”
顾秉看着他，只觉得心头绞痛，半晌才声音发颤道：“臣知道了。陛下也务必保重龙体，按时进食就寝。”
“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”
模模糊糊的阳关曲中，顾秉瞥见轩辕红了眼圈。
轩辕转头，扬起声音：“儿郎们，开拔。”
顾秉久久呆立在烟尘漫漫的官道上，直到最后一个士卒的背影都消失不见。
“陛下和你说什么了？”吴庸壮着胆子八卦兮兮地凑过来。
顾秉淡然道：“陛下让诸位臣工克勤克俭，竭尽忠诚，以朝事为重。”
吴庸沉默半晌，轻轻道：“大人，把眼泪擦擦吧。”
第四章：若比相思如乱絮
当轩辕背靠着一颗老柏遥望繁星的时候，顾秉却一个人留在中书省整理邸报。最头疼的还是户部那边的事情，又要保证大军的粮草供应，还要体恤百姓的承受能力。
轩辕平生最反感苛捐杂税，又总喜欢搞些皇恩浩荡，免赋三年的恩典。他是落得个好名声，可苦了他们这些做事的人。太阳穴又开始隐隐作痛，痛到最后，连眉骨都如同针扎一般，顾秉无奈地找了条绢布，在井水里浸了浸，捂到头上。
顾秉对着摇曳烛火发呆，大军临行时，轩辕的暗示言犹在耳。
“朝局复杂，你要保重，亦要小心。”
他言中之意，不过是暗示朝中某位权贵暗含反心还和藩王甚至外邦勾结，甚至就有可能在东宫诸人之中。顾秉的手指无意识地在桌上敲着，说来好笑，平时觉得笑意可亲的诸人霎时变得面目狰狞起来，似乎人人都有嫌疑，人人都不值得相信。
正在心烦意乱之时，有人推门进来，顾秉抬头，见是赵子熙。
赵子熙把几份奏折放到桌上，自顾自坐下来，倒了杯茶。
顾秉行礼：“赵大人。”
赵子熙抬头看了他一眼：“四肢沉重，多思气结，恶闻人声，面青色白，气弱消瘦。”顿了顿，下结论，“脾气虚，中气陷。”
顾秉愣了愣，笑道：“赵大人果然博闻广识，竟然精通岐黄之术。”
赵子熙悠悠道：“早年常在宫中行走，向张太医学了些。”
顾秉猛然想起，似乎赵子熙幼时便是皇子伴读，认识御医倒也不奇怪。
赵子熙又道：“你入仕之前，身子想必就不算康健，之后饮食不节，劳倦过度，抑或是忧思日久，才落下这个病根。我问你，你还有什么其他症状没有？”
顾秉犹豫，赵子熙却似乎是行医的瘾被吊起来了，死死盯住他，只好苦笑：“也就是食欲不振，头晕目眩，无甚大碍的。”
赵子熙冷笑：“我看你这个样子，舌苔发白，面白无华，脉细无力，怎么看都不像是无大碍的样子。”
顾秉低头，轻轻摩挲着腰间的一块玉佩：“只手足冰冷，偶尔见血罢了。”
赵子熙皱眉：“那算是蛮重了，回头我开副药给你吧，好生将养着。若是你有什么三长两短，中书省的事情就忙不过来了。”
他冷言冷语，顾秉却是一阵感动：“多谢赵大人关切，也请赵大人保重贵体，方能为国尽忠。”
赵子熙淡淡应了一声，顾秉打开他带来的卷宗细细看起来。
突然赵子熙道：“大军走了几日了？”
顾秉脱口而出：“十七天。”
赵子熙玩味地看他一眼：“你记得倒是挺牢。”
许是静谧的夏夜让人放松了心神，又或者最近一段时间和赵子熙接触较多，顾秉讲话也直率了起来：“陛下亲征，总是让人担心的。”
赵子熙也叹了口气：“乍看或许赢面不大，但临淄王不日赶到，朝廷总会多几分胜算。”
顾秉笑笑：“我从未见过临淄王，但圣上对他是很信任的。”
赵子熙道：“纵天下所有王爷都反了，临淄王也不会反。”
他评价如此之高，让顾秉颇为讶异：“看来赵大人和王爷也是很熟悉的。”
赵子熙微微一笑：“也不算很熟悉，他是我姑母所育，我以前是他的伴读。”
顾秉见他面露怀念之色，亦想起轩辕的伴读似乎是周玦，此二人均身在北疆，还不知收受到何等苦楚，脸上的笑意又减了几分。
过了会，似乎是赵府有人来寻，赵子熙便匆匆告别离去。
又剩下顾秉一个人对着一室孤灯。
顾秉摊开宣纸，提笔将朝中大事筛选一二细细禀报。为怕轩辕分心烦心，便报喜不报忧，隐去淮南干旱，岭南流民作乱之事，又怕轩辕疑心，便又加上了些无关痛痒的棘手小事。又怕马车颠簸，视线昏暗，顾秉将平日字迹放大两倍方觉满意。折腾到三更，总算写完，顾秉提着笔犹豫了半晌，终是在纸笺右下角最不引人注意处，用蝇头细楷草草写了两字。
“珍重。”
第二日，散朝后，秦泱急匆匆过来寻顾秉。
“西蜀王那边有动作了。”
顾秉皱眉：“陛下可有留下对策？”
秦泱叹气：“整个西蜀，朝廷实际控制的只有六郡，眼看着西蜀王的军队就快到益州了，这北疆战事还未开始，西蜀又打起来，整个天启一半陷在战火之中，生灵涂炭，动摇国本啊。”
顾秉背着手，来回踱步：“请示陛下了么？”
秦泱苦笑：“陛下临行之前便说了，一切机宜，均让我等便宜从事。”
顾秉顿住，缓缓道：“这件事情，先瞒住，万不可动摇军心。西蜀不能打起来，至少不能用到朝廷的兵力。”
“若是如此，恐怕只有靖西王的兵力可以动用了。关键是，他愿意么？”赵子熙慢慢踱步过来。
黄雍老神在在：“老夫倒是听说顾大人在西蜀的时候，和蛮族关系交好。不知道向蛮族借兵是否可能？”
顾秉眉头紧皱：“蛮族大多不开化，只会蛮打蛮拼，武器也较陈旧落后。若论兵力之强，恐怕远不如西蜀王。唯一值得一试的，便是吐蕃那边。只是吐蕃人也多奸猾，若是不给些好处，他们恐怕是不愿意的。”
赵子熙低头沉吟：“此事既然涉及到外族，兹关体大，不如还是向陛下禀报吧。”
顾秉摇头：“战机延误不得，就算现在派出加急向陛下禀报，估计陛下收到也是几日之后，按照他的性子，最多回一句‘尔等随机应变，不用请示’，这种麻烦的事情，最后还是会推给我们。”
众人想起轩辕平日行事，深以为然。
顾秉接着道：“依我看，我们先速速派出使臣前往吐蕃结盟借兵，同时让陇西黜置使谒见靖西王，让他出兵。”
秦泱缓缓点头：“事到如今，也只有双管齐下了。不管付出什么代价，务必要把西蜀叛军堵在剑南道。”
第五章：诸王竟握兵马雄
顾秉面无表情地看着来人，转头问身后诸臣：“谁懂吐蕃话？”
众人皆是沉默，互相推搡着，直到一声轻笑传来。
苏景明似乎是刚从府中赶来，只穿着一身云锦常服，上面用苏绣绣着大朵大朵艳红的牡丹。若是穿在旁人身上，恐怕俗不可耐，但配上苏景明，却仿佛流云万千，牡丹垂丝，像是画中走出一般。
苏景明看顾秉，顾秉点点头。
两人叽叽咕咕说了半天，苏景明回头，表情有几分僵硬地看顾秉：“他们要我们称臣纳贡。”
众人一片哗然，一时间辱骂愤恨挑衅责问之声不绝于耳，顾秉竟是笑了笑，对苏景明道：“你告诉他，陛下比吐蕃王虚长两岁，这个请求恐怕不合时宜。我们可以每年给吐蕃送些牛羊金银，但称臣是不可能的。”
苏景明点点头，半晌回头：“他们说不称臣倒也是可以，但汉人，这是他们的原话，但汉人向来不守信义，他们信不过我们。”
顾秉沉思，却对着黄雍道：“我依稀记得陛下还有妹妹或是堂妹尚未出嫁？”
秦泱皱眉：“顾秉，难道你的意思是和亲？”
顾秉不语，但表情似是默认。
“万万不可！我天启天朝上国，若是和此等蛮夷结姻，让后世如何看待陛下？春秋之笔，又会如何口诛笔伐我等？顾大人若是目光短浅，为眼前小利弃圣人教诲，礼义廉耻于不顾，老臣唯有一头撞死在这柱子上！”说话的是目前的士族首领，出身河北清河的崔家。
顾秉淡淡看了他一眼，扬眉冷笑：“既然如此，便请崔大人用您的千秋公义击退西蜀十五万叛军罢！”
崔大人被顾秉噎住，脸色铁青，顾秉轻蔑一笑，踱步过去，用不大不小的声音笑道：“当然，若是崔大人愿意以身殉国，用赤诚之血祭忠义之旗，百年之后，崔大人必定青史留名，万古流芳！顾某愿亲往相祭，圣上可为大人撰写墓志铭，如此荣光，大人可别错过了。”
先不提血色上涌的崔大人，诸臣从未见过顾秉如此刻薄强硬，皆是瞠目惊舌。
顾秉笑容褪去，对苏景明道：“告诉他们，我们会嫁一个公主过去，还会重开商路，贸易互市。不过这贡赋之事，既然我们约为兄弟之国，那么恐怕就不是单方面的，每年我们向尔等送去粮棉茶盐，但尔等须向我们进贡铁器战马。”顾秉顿了顿，眼中星芒流转，不容拒绝：“当然，你们此次必须出兵五万，在西蜀叛军背后奇袭。”
苏景明点头，依言逐字逐句翻译过去，对方叽叽咕咕讨论半天，方才回复苏景明。
“他们还要再商量商量，请顾大人宽限几天决定的日期。”
顾秉却越过他，径直看向使团中一人：“结盟需要诚意，兄台还要装作不懂汉语么？”
对方大笑：“在下汩罗赤心，在吐蕃时就听说过顾大人很是聪明，今日看来果然不错。不过，我是吐蕃王的特使，可以代表我王，而顾大人你，有权代你们的皇帝做主么？”
顾秉直视他，答得干脆：“可以。”
苏景明低声问赵子熙：“你有没有觉得陛下亲征之后，顾秉便似换了一个人，强干许多？”
赵子熙轻笑：“一直以来，顾秉都和陛下如影随形。你不觉得，顾秉有的时候，和我们的陛下越发相似了么？”
回到府里，清心为顾秉褪去官服，素娘则端上一碗冰镇酸梅汤。
顾秉打量他们二人，笑道：“怎地这么早便回来了？不是让你们多休息几日么？”
清心只是笑：“我们一路只想着早些回来伺候主子，哪里有心情游山玩水？”
素娘端庄地在一旁打扇，时不时看清心一眼，眼角眉梢尽是温存笑意。
顾秉点点头，低头喝汤，便听素娘道：“奴婢生为官奴，大人帮奴婢脱去贱籍，还和安义公公说情，允奴婢出宫嫁给清心。如此大恩，奴婢无以为报。刚刚我夫妇商量过了，我们愿终生留在顾府伺候大人，还请大人不要嫌弃。”
顾秉笑笑：“我这里来去自由，你们想走想留，和我说声便好了。”说罢，起身步向书房，回头莞尔：“之前你们成亲时我忘了说了，白头偕老，早生贵子。”
顾秉坐下，看着轩窗外一片幽竹。如今吐蕃允诺出击西蜀叛军，暂时可解燃眉之急，但终究不是长久之计。西蜀王此时发难，实是棘手。
朝廷的粮饷供给北伐大军都是捉襟见肘，若是动用地方的南衙府军，则必然吃紧，甚至影响到北方战事；靖西王虽在夺嫡之争中支持轩辕，可毕竟是各取所需，轩辕继位后，两边关系不冷不热，周琦死后，更是微妙。靖西王一世枭雄，若说他为了臣子之义讨伐西蜀，顾秉自己都不信；朝廷精锐尽数北征，京畿虽然号称有十万府兵固守，但朝中重臣皆知，这些府兵平日里疏于练习，和一般的散兵游勇无异。
临淄王再过五日便可驰援北疆，若是速战速决，两个月内便可结束北疆战事。就算不尽如人意，北征大军也可回拨人马回援京师，那至少也要一个月。而其间的粮饷配给，是一点都不敢挪用的，任何一点兵力变动，都可让不算充盈的粮草吃紧。
府兵的战力，粮草的存量，诸王的动向，此人皆是了若指掌。顾秉心中彷徨，此人对中枢机密的了解程度不下于自己，是否可以推测，此人官位资历都起码与自己等同？顾秉苦思半晌，提笔写信，却久久未落一字。到此时，他才突然对轩辕感同身受了。那种身在最高处，却不知道谁可以信任，谁能与共的感觉。顾秉自嘲一笑，轩辕此刻身边至少倒全还是值得信任的心腹，而把这么鬼魅暗伏的烂摊子留给自己，还真是宠信。
连个商量的人都没有，顾秉长叹，斟酌着动笔。
不知道跑死多少匹马，三日后靖西王的回信便到了，上面却只有两个字。
“周琦。”
第六章：关山千里两心同
顾秉攥着手里那张薄笺，目光冷凝，将其撕得粉碎。
出了中书省，顾秉向清心摆摆手，径自骑马一路南行，直到洛河之畔。
当年，便是在这里，少年初识愁滋味，临水赋诗，依依惜别。
当年，亦是在此处，惊鸿乍起游龙翔，半生追随，寸寸相思。
十年过去，却是阑珊春色暮，风光尽随伊归去。
到底确是一场寂寞，生生相负。
顾秉心下冷笑，靖西王又算是个什么东西，周琦好端端一个华族公子，被他折腾了几年，落得生气全无，形销魂索。好不容易逃出生天，沦落江湖，他之前弃若敝屣，百般折辱，如今却又不忿，竟然把注意打到他顾秉身上，去祸害周琦余生安宁。
但靖西王却料错一遭，顾秉是冷情之人，但世上总有些人是万万割舍不下的，周琦就是其中之一。
对他好一分，他必要还上十分，科考时唯一不厌弃他平庸家世才学的周琦，入仕后百般提携维护的东宫诸臣，还有……轩辕。这一份份情意皆沉甸甸地压在胸口，他顾秉又怎么会为名位利禄去陷害自己的友人？
可另一边，是西蜀战况，百万生民，千秋基业。
跌坐在河边，炎炎夏日下，顾秉捧起清凉的河水直往脸上泼去。