午间两人一起用了膳，又说笑了一时便双双相傍着在大床上午睡，北堂戎渡睡到半途有些口渴，便起来倒水喝，喝罢却再没有了什么睡意，只站在窗前出神地看着外头春暖花繁，此时外面忽然有内监轻声禀道：“……殿下，殷大人携同公子已在南门处候着了，殿下可要召见？”北堂戎渡微微一顿，这才回过神来，向外说道：“……带他们到前殿，孤过一阵就去。”
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午后弥漫着一股暖暖之气，宋妃哄睡了北堂润攸之后，便坐在窗下做针线，刚绣了几针，却有贴身的丫鬟进来道：“小姐，谢妃娘娘到了。”宋妃闻言，忙放下绣活，伸手拢一拢鬓角，这才去了前厅，只见谢妃穿一身折枝杏花的乳白色宫装，扶着宫女的手袅袅走了进来，眉梢眼角皆是柔和的笑，说道：“外面春光正好，妹妹却不去赏花，在屋里做什么呢。”宋妃含笑请她坐了，道：“刚刚哄睡了聚儿，哪里脱得开身呢？”说话间宫人奉上香茶，谢妃接过茶盏，只稍稍抿了一口茶，便转脸向宋妃道：“可不是，我也是瞧着新儿已经睡了，这才得空儿来妹妹这里坐一坐。”一面说，一面略略环视四周，然后又将目光在宋妃脸上逡巡了片刻，笑意妩媚如一簇鲜亮的花枝，问对方道：“……怎么却不见郡主呢？莫非是已经睡下了么。”
宋妃听她问起，便有微笑之色浮上眉梢，轻轻拨弄着自己护甲上的珍珠，静静说道：“郡主一向活泼好动的，午间刚用了些粥水便出去玩了，哪里能睡得下呢。”谢妃向自己身旁的宫女示意，打开自己带来的东西：“我这些日子也闲着，就把郡主的衣裳给赶出来了，妹妹且收着罢。”那小箱内整整齐齐地叠着孩子穿的小衣裳，做工固然精细，料子更是鲜亮光洁，颜色光润，一看就是最上等的衣料，宋妃见状，笑吟吟接过，说道：“……姐姐有心了，哪里用得着这样急呢。”一面说着，一面抚摩着水滑的衣面，不觉赞叹道：“这样好的料子当真难得，不是咱们常用的东西能比的。”谢妃在一旁笑盈盈说道：“可不是么，咱们爷一向最疼郡主，平时无论什么吃穿用度都是头一份，跟爷一样，自然与旁人不同。”宋妃听了，不觉点了点头，下意识地说道：“那倒也是，毕竟郡主乃是在少君名下抚养的，身份自然尊贵——”
她的话刚一出口，谢妃便忙说道：“妹妹慎言。”一面以眼色示意自己带来的人都出去，宋妃亦是会意，后悔自己说错了话，摆手令身边宫人退下，等到周围只剩了自己与谢妃两个人之后，这才轻吐一口气，微微蹙眉叹息道：“一时忘了忌讳，让姐姐笑话了。”谢妃目光静静落在她身上，啜了一口茶喝了，回味着唇齿间的清香，方道：“妹妹以后言行谨慎些，爷那里是忌讳提起那人的。”宋妃点头称是，凝神顿了顿，又道：“要是说起来，郡主虽不是我生的，但现在也在我这里抚养，在我心里和聚儿都是一样的，一般疼爱着，只不过到底不是我肚子里出来的，平时我也不敢像对聚儿那般随意教训，多少还是隔着一层，不比沈少君从前。”
谢妃捧起茶盏出神，不觉娥眉深凝，既而叹道：“我心里也是把郡主看得与新儿一般，只是碍着自己到底是庶母，若是对郡主太亲近，怕是有人暗中嚼舌，说我是借着由子在向咱们爷献好。”宋妃闻言，微微一笑，拨一拨耳边碎发，便推心置腹地道：“姐姐不必说什么庶母不庶母的话，郡主若是认真算起来的话，虽然养育在沈少君膝下，可是生母李侬儿当初却是身份十分卑微的，姐姐又何必自谦？”谢妃微微一笑，不经意地拨着手腕上的翡翠镯子，缓缓和言说道：“……其实我也有些奇怪，不怕妹妹笑话，有时我见到咱们爷待郡主那样好，不免偶尔替聚儿新儿吃醋些，想来当年爷对李侬儿也不见如何宠爱，怎么却对她生下的女儿这样爱护有加？疼得像眼珠一般。”宋妃侧身在近旁小几上的一瓶新折桃花上轻轻一嗅，神色略有些沉寂下来，唏嘘道：“依我看，一来咱们爷怜惜郡主生母早逝，没有母亲疼爱，二来是因为养在了沈少君膝下，这三来么，毕竟是头一个孩子，殿下第一次做父亲，自然疼爱。”
谢妃赞同地点一点头，低首拨着护甲上镶成梅花状的细碎宝石，片刻之后悠悠抬眸，望着宋妃微笑道：“……其实还有着一样，妹妹倒是忘了说了，郡主生得可爱惹人疼，小小的一个孩子又懂事，也不怨殿下疼她。”宋妃笑道：“正是呢，郡主别看才是四岁多的孩子，却像个小大人似的懂事，乖巧得很，有时候我想一想，若真是自己生的这么一个女儿，只怕做梦也笑醒，必是疼得跟什么似的。”谢妃素来敏慧，闻言随即了然，于是漫然一笑，眼角有着意味深长的笑意，絮絮说道：“如今殿下既然把郡主给了妹妹抚养，即便不是亲生，那也是养母了，她亲娘又早没了，既然如此，又与亲母女有什么差别呢？”宋妃低一低头，露出一段洁白如象牙一般的脖颈，轻声细语地叹息道：“虽是这么说，到底是从出生就养在沈少君身边的，那孩子刚送到我这里时，常常问我沈少君去了哪里，近来也不知道是怎么回事，并不再问了，举动之间与我也亲热，可是和当初在沈少君膝下还是不同的，我也不敢奢求她太亲近我，只盼她能顺顺利利地长大成人就是了，也不负殿下当初将她托付给我的一番用心。”
谢妃语中大有深意，只目光灼灼地望着宋妃，道：“郡主现在还小，等长大了就渐渐好了，小时候的事情也必会忘了。”宋妃闻言怔怔，不知想到了什么，半晌不语，既而垂着眼帘叹道：“莫说是一个孩子了，连殿下也……说起来，毕竟是从小一处长大，你我虽然都为殿下生有子嗣，却哪里及得上沈少君这样，与殿下是少年结发，恩义不同。”谢妃听她语下略显幽怨，以己推人，不觉也有些感伤，却又很快回转了心思，慢慢摸着手腕上的串珠，眉心略微一动，即刻又垂下了眼睑，道：“如今沈少君已定为叛党，琼华宫被封，如此，太子妃之位便是无人坐踞了……眼下这里只有你我两个人，不怕谁听了去，妹妹心中可有什么打算？”
宋妃闻言一顿，随即眼波微微流转，低首微笑，很是沉得住气：“我又能有什么打算呢，姐姐比我年长，想必是比妹妹有主意的。”谢妃微微沉吟，静了片刻之后，蓦然掩袖而笑：“妹妹嘴里不说，只怕心里已有了主意。”宋妃温婉一笑，头上的珠络垂在额前，让人看不太清楚她的真实神色：“平白说起这些做什么呢，好歹我也是聚儿的生母，有了孩子日后可以依靠，也就罢了，其他的又何必多想。”谢妃轻叹一声，怅然若失道：“别的也罢了，只是，若是牧姐姐被扶上位，我心里总有些不平，细论起来你我嫁给殿下也有些年头了，论资历是深的，但当初那位一嫁入这里便是与咱们平起平坐，位列三侧妃之一，这也还罢了，谁让人家家世足够，何况还与殿下有亲，咱们也没什么可说的，只是若他日再进一步，位居正妃之位，却是叫人难以心平气和了……这只是我的一点小心思，还望妹妹不要笑话我不能容人。”
宋妃双目微微一敛，若有所思，却保持着波澜不惊的笑容，很快就垂下睫毛，只看着足下的地砖，末了，轻柔一笑：“姐姐何必说这些呢，这些事情总也是个未知之数，谁知道以后会怎么样？不过自从牧姐姐嫁进来，咱们爷总是对她眷顾许多的。”凝神片刻之后，嘴唇微微一动，却轻抚着葱管似的漂亮指甲，淡然说道：“……只是姐姐不要忘了，牧姐姐嫁进来已经有些时日了，也有殿下的眷顾，却从没有听说过身怀有孕，甚至先前郡主也出人意料地没有交给她抚养，既然如此，无孕而加位，这种事情实在少见，姐姐又有什么理由想太多呢。”
谢妃目光一闪，既而端起了精致的茶盏，状似漫不经心地悠悠笑道：“……是了，妹妹到底比我看的清楚，我不过是白白操这个心罢了。”顿一顿，似乎面上不以为意，实际上却是意味深长地徐声道：“其实牧姐姐即便真的有幸，高了我一头，那也没有什么，她也不是尖酸刻薄的人，虽然比不上当初沈少君宽厚仁心，却也还算平和，只是咱们这些做母亲的，无非是为了儿女，可怜天下父母心罢了。”宋妃轻轻一笑，眼波流动，只不置可否地温婉微笑道：“姐姐说的是。”谢妃下颔秀尖，脸上白皙玉润几乎未见一丝血色，似有不胜之态，楚楚道：“前时皇上动身去救咱们爷之前，已经下了诏书，明言若是一旦有个万一，则由妹妹的润攸登临大宝，以承社稷……”谢妃说到这里，以目凝视着宋妃，一双明眸如同宝珠熠熠，徐徐说道：“皇上如此，想必是当真属意润攸这孩子，他日只怕还要妹妹多多照拂我们母子。”
宋妃闻言，忙笑道：“……姐姐这可是折煞我了，依我深宫妇人见识看来，当初皇上也不过是权宜之计罢了，岂有当真的呢？那时皇上之所以属意聚儿，说到底，也只不过是因为他的年纪比起新儿和蔚皇子都要大一些，至少说话走路都已经会了，略略知些事，而其他两个男孩还都在襁褓里呢，毕竟太小，因此才有那样的诏书下达……日后孩子们都大了，咱们这东宫也不知道还会有多少男孩出生，日子长远，万事都还没有定数，姐姐怎么就说起这些了。”
彼时外面的清风吹入，花香动人，谢妃眉尖微颦，肌肤雪白，秀美的眼睛波光澜澜，只柔声笑道：“倒是我莽撞了，让妹妹笑话……只是妹妹现在非但有聚儿傍身，膝下还抚养着郡主，郡主如此得殿下疼爱，殿下自然爱屋及乌，对妹妹格外看顾些，与旁人不同。”宋妃双眸灵动，低头拨弄着手绢，含笑如仪：“无非是因为新儿还小，姐姐腾不出手，而牧姐姐又没有生育，平时也娇贵些，不大懂得如何照顾孩子，殿下这才把郡主送到我这里……不然东宫之中虽然还有各良娣，良媛，承徽，昭训，奉仪这些妾侍人等等，毕竟品级低，哪里有资格抚养郡主呢，无非从我们三个侧妃里挑罢了，姐姐不要因此吃心才好，与我生分了。”正说着，忽听外头有脚步声响起，一个小女孩快步走了进来，眉眼间十分活泼，笑嘻嘻地说道：“……母妃，露儿回来了。”宋妃顿时开怀地笑了起来，搂过女孩道：“在外头玩了这么一阵子，可是累了么？若是累，就去睡个午觉罢。”北堂佳期一身樱色的撒花织锦精绣衣裳，蹬一双挖鹅黄片金香云小靴，靴尖上各自缀着一只纯银蝴蝶，随着她稍一动作，那蝴蝶翅膀也颤巍巍地扑扇起来，更添活泼，此时摇头道：“露儿不累，不想睡觉。”说着，灵秀的眼睛朝旁边谢妃看了一看，然后就按着礼数端端正正福身，声音清脆婉转，道：“……给夫人请安。”
谢妃忙笑道：“郡主在外面玩的都出汗了，快擦一擦。”说着，拿手里的绢子仔细擦拭了一下女孩雪白的额头，北堂佳期漆软光润的头发编作双鬟，一张小脸皎白胜雪，配着她眉目如画，实是如同一位小仙子，就见她笑靥如花，转脸向宋妃道：“露儿刚才瞧见外面的花儿开得可好看了，明天带母妃一起去看。”宋妃满意而笑，抚着她娇嫩的脸颊道：“好，明天咱们一起去。”一旁谢妃眼波微闪，却起身微笑道：“这时候只怕新儿也快醒了，我也该回去看看了。”宋妃婉声依依：“那我便不留姐姐了。”说着，起身送谢妃直到外面，见对方上轿渐渐走远，这才返身回去，却轻轻地吐出了一口气，知道自己与谢妃都已不再是当年初嫁的纯真懵懂少女了，既然已身为人母，无论是为了儿女还是家族，有些事情，都必须开始学会面对。
一时宋妃回去，与北堂佳期一起喂鸟玩笑了一会儿，因为中午北堂佳期只草草吃了些东西，于是宋妃便要命人拿些点心来，让北堂佳期垫垫肚子，却忽有内监来报：“……太子爷传郡主过去一处说话，殷大人携公子到了。”宋妃秀直的柳眉微动，想了想，便对北堂佳期道：“既然这样，你便快去罢。”北堂佳期高兴地道：“子蘅哥哥来找我玩了么？”得到肯定的答复之后，便高高兴兴地张罗着要过去，宋妃叫过几个知机有眼色的宫人跟着，又命人传来一架四人抬的小小步辇，一直在门口看着北堂佳期上辇朝北堂戎渡寝宫方向而去，才放心返回。
一时北堂佳期到了前殿，进去之后只见北堂戎渡正高坐上首，微微侧身与客位上的殷知白低声说着话，北堂戎渡见了女儿到来，手上的茶盏便停了停，笑着招手示意道：“……佳期，过来。”北堂佳期欢快地应了一声，先上前规规矩矩地屈膝福了一礼，这才立于北堂戎渡身畔，一双大眼睛扑闪扑闪的，看向殷知白，脆生生地说道：“殷大人带子蘅哥哥来啦。”殷知白笑道：“……每见郡主一次都仿佛大了些，只怕没几年就成大姑娘了。”北堂戎渡抚着女儿颈间挂着的芙蓉石项圈，面上笑容温和，嘴角亦泛起欣慰之意，道：“跟你殷哥哥打个招呼。”北堂佳期听了父亲的话，便向着殷知白身旁侍立的一个男孩甜甜笑道：“……子蘅哥哥好。”
那男孩身穿杏色箭袖，头戴一顶小小的金冠，眼瞳极黑，生得唇红齿白，容貌清俊，亦笑道：“郡主好。”北堂佳期过去动手拉着他的袖子，粉嫩的小脸上尽显一派无邪之色，笑嗔道：“子蘅哥哥，你是来寻我玩儿的吗？”殷子蘅笑容天真，道：“嗯，我还给你带了东西呢。”说着，从荷包里取出什么物件递给了北堂佳期，一双小儿女便碰头凑在一起嘀嘀咕咕，北堂戎渡见状，便笑了笑道：“……好了，也别在孤这里拘着你们了，一起玩儿去罢。”两个孩子见他发话，顿时喜笑颜开，一时行了礼，遂携手高高兴兴地一起出去，很快就跑得没影儿了。
北堂戎渡目送着两个孩子离开，一时对殷知白笑道：“佳期跟子蘅倒是很处得来，子蘅这孩子也懂事明理，两个人年纪也般配，这样从小玩到大，也算是青梅竹马，两小无猜了……这一对小儿女，看起来真也颇为般配，只看他们将来有没有那个缘分了。”殷知白眼中带笑，口上自然谦道：“他才几岁的年纪，能看出什么来，也不知道将来会是个什么光景，郡主乃是金枝玉叶，又哪里是他配得上的。”北堂戎渡指着殷知白笑道：“知白，你这人近年来越发有做官的样子了，倒跟孤这里来上下尊卑的那一套！”殷知白也不由得笑了，哂道：“虽是这么说，终归是君臣有别。”北堂戎渡心有所感，点头道：“孤记得当初咱们结识的时候孤似乎才十一二岁罢，现在一转眼孩子们都这么大了。”殷知白颔首而笑，随口道：“是啊，当初我和北堂你第一次见面之际，你也不过还是个孩子，韩烟也才……”殷知白刚说到这里，便立时止住，知道自己失言，北堂戎渡亦是微微一顿，但随即就若无其事地喝了一口茶，道：“都是过去的事情了，还提那些做什么……过去的事忘了就忘了罢，孤不是不向前看的那种人。”