刘贞怒不可遏，卜万百口莫辩，连“冤枉”两个字都来不及出口，就被刘贞下令斩首示众。而因为朱棣在书信中对陈亨的诋毁，让刘贞相信他才真正是朱棣的对手，是朝廷的忠臣，于是将指挥军队的大权交给了陈亨负责。
从此，有了陈亨暗中相助，大宁守军驻军不前，让朱棣可以一举南下，再无东北之忧。
一纸书信，退兵十万，未损一兵一卒。跟三国中周瑜使的那招蒋干盗书的反间计异曲同工，而产生的效果却是有过之而无不及，不得不说朱棣的确谋略过人。
跟他比起来，朝廷那帮读书读傻了的书呆子怎么看怎么差一个级别。当初还说什么以天下之力，对付燕王一隅之师，肯定能手到擒来，根本不用担心。现在北方大部分军事重镇都已经在朱棣的手上了，而朝廷所谓的“天下之力”看起来似乎也太单薄了些。
御书房内，朱允炆将手中的战报直接丢到了黄子澄和齐泰的面前，咬牙切齿：“两位大人好好瞧瞧。朝廷驻军十万，竟被燕王三万人马打得溃不成军，你们真是会给朕长脸！”
“皇上息怒！”黄子澄、齐泰见龙颜大怒，慌忙跪下身去。
朱允炆对两人的话充耳不闻，将桌面上的奏折拿到手中，冷笑一声，展了开来，却在下一刻又将那折子朝跪在地上的两人砸了下去：“息怒？朕也很想息怒。看看，给朕好好看看！蓟州被破，居庸关失守，怀来大败，通州、遵化、临清、顺德守军通通投降！”
每说到一个地方，朱允炆的怒气就增加一分，手中的折子如同雪片般朝黄子澄、齐泰铺天盖地飞来，两人跪在地上，诚惶诚恐，根本不敢有所闪躲。
“密云、彰德、山海关……没一有个守住！”朱允炆见他们不说话，长臂一扫，将桌面上放置的奏折全数扫落在地，发出哐咚的声响，吓得在御书房外伺候的太监宫女全都跪下地去，高呼着“皇上息怒”。
可这个时候，他怎么息得了这个怒呢？心中的难过伤心快要将自己淹没，却找不到一个可以发泄的出口。朱棣，真的造反了，他，竟然真的起兵了。而且以迅雷不及掩耳的速度占领了整个北方军事重镇，以睥睨群雄的姿势傲视天下，与朝廷叫板。
不愧是他爱慕敬仰的四叔。其实，这才应该是他原本的模样，他爱的，也就是他驰骋疆场，运筹帷幄，睥睨天下的王者之态。
曾几何时，他站在这御书房门内，听着皇爷爷接到前线战报时对四叔的夸赞，看着他眼睛里流露出的自豪和掩藏在那自豪后面的担忧。
那时年幼，只知道四叔打了胜仗，应该高兴。他满心满眼都是四叔意气风发的模样。他想，如若自己有一天当上皇帝，四叔是不是也会倾尽全力为自己守护这偌大江山？每次想到那样的情景，他都会觉得万分幸福。
可后来，他才渐渐明白，皇爷爷眼中的担忧是为了什么。
因为四叔连战连捷，因为四叔战功赫赫，因为四叔兵多将广，也因为四叔太过强大……而这样的一个王爷，在历史上，总是会跟“功高震主”四个字划上等号的，皇爷爷担心强大的四叔会威胁到长子长孙的皇位继承。
可他从来没有这样的担心，因为他一直都知道，四叔是最适合做这把椅子的人。如果有一天，他真的想坐，他会毫不犹豫的让给他，只要能在椅子旁边看着他，他就已经能够心满意足。
可是，他所有的幻想所有的期待都被朱高炽给毁了！
朱允炆做梦也没有想到，朱棣会跟自己的儿子相爱。为了朱高炽，朱棣宁愿放弃唾手可得的皇位，甘愿永远镇守北平；可也是为了朱高炽，朱棣跟他反目成仇，刀剑相向。
看着跪了一地的太监宫女，朱允炆突然觉得有些悲哀。
朱高炽死了，却永远将自己的身影烙在了朱棣的心中；而自己活着，却永远无挤进朱棣的心，哪怕是占有一丝一毫的位置。
北方军镇，那是他曾经答应要为他镇守的地方。他说，只要有四叔在，允炆就不用担心会有胡虏入侵。
言犹在耳，物是人非。短短不到一月的时间，他已经占领了那片自己曾经为之守护的土地。说什么“诛奸臣，靖国难”，无非是打着清君侧的旗号为朱高炽报仇而已。
朱允炆发泄得累了，重重跌坐到龙椅之上，面色铁青看着下面的黄子澄齐泰二人，皮笑肉不笑的开口：“怎么？当初不是胸有成竹，说的头头是道，根本没把燕王放在眼里么？现在怎么都哑巴了？”
朱允炆的话黄子澄可不爱听，什么叫当初胸有成竹没把燕王放在眼里？他现在也没把燕王放在眼里。不就是打了几场胜仗，占了几座城池吗？大明天下山河万里，人丁兴旺，军力充沛。在他眼里，朱棣就跟大海里一只小虾似的，掀不起啥大风浪。
于是，某位书呆子太傅眼珠子一转，依然胸有成竹的搬出自己那套自以为是的理论：“皇上息怒，胜败乃兵家常事，燕贼此次只是侥幸获胜，皇上不必为此气伤龙体。依老臣之见，我军失利的主要原因还是因为兵太少了。之前一直碍于燕贼没有过失，而只派了十万人马驻守北平四周，以防不测。现在既然燕贼已经起兵造反，朝廷就理应派大军镇压，老臣相信天下百姓也不会再说皇上不顾亲情了。”
“派大军镇压？”朱允炆不置可否，转头看向一直没有说话的齐泰，“齐大人怎么看？”
对于用兵而言，朱允炆还是比较相信齐泰的，毕竟他在兵部任职那么久，就算没上战场打过仗，但没吃过猪肉也该见过猪跑，跟诸位大将学也能学到不少领兵作战的本事才是。
“启奏皇上，微臣认为兵少不是我军失利的主要原因。”果然，齐泰一开口就否定了黄子澄的看法。
朱允炆挑挑眉：“那你倒说说是怎么回事？”
齐泰一恭手，朗声答道：“因为朝廷用人不当，指挥混乱，给了燕贼可乘之机。”
朱允炆点点头：“那齐大人认为朝廷现在该派谁领兵前去镇压？”
齐泰略微思索片刻，再次扬起头，说出心中人选的名字：“长兴侯，耿炳文。”
朱允炆闻言眉头一皱，有些不放心。
耿炳文是明朝开国功臣，跟随朱元璋打天下的时候也算得上一员猛将，一辈子打过几百场战役，败绩甚少。更重要的是，他头脑灵活，做事沉稳，对朝廷忠心耿耿，从不居功自傲。这也是他为什么能逃过朱元璋血腥的双手，活到现在的原因之一。
对他的战术功绩，朱允炆是不否认的。但他已经六十五岁高龄，如此长途跋涉的征战，他真的能够胜任吗？
黄子澄见他皱眉，忙出声劝道：“耿老将军虽然年事已高，但斗志犹存，且身经百战。老将出马，相信一定可以马到功成。”
朱允炆想了想，觉得这也有道理，于是点点头，算是同意了黄子澄齐泰的建议。
翌日，朱允炆命朝中最有名气的儒臣方孝孺写了一篇诏令，诏告天下。上面说什么“国家不幸，亲人谋反。朝廷一再忍让，却导致燕王变本加厉，扬起兵祸，让黎民百姓陷入战乱，天地祖宗所不容。事到如今，朝廷只能派大军镇压”云云。篇幅不长，却处处指向朱棣，把朝廷说得极其无辜极其宽宏大量。
虽然不知道这些话百姓相信多少，但朝廷总算是给自己找了个出兵的合理理由。
公元1399年八月初七，长兴侯耿炳文受封“征虏大将军”，率朝廷三十万大军，浩浩荡荡朝北平进发。那阵势，似乎让所有人都相信，这一次定能将燕王朱棣一举歼灭。
应天城十里之外的绵延山道之上，三人一马，站在崖顶，看着官道之上那三十万大军，如同一条巨龙在山间气势汹汹，蜿蜒前进。
一身雪白道袍的老者捋了捋长及腰间的胡须，摇摇头，叹了口气，转头看向身边的年轻人：“时候不早了，上路吧。”
那年轻人点点头，转身朝老道拱手行了个大礼：“道长救命之恩，高炽铭记于心，若有机会，定当涌泉相报。”
老道呵呵一笑，并不将他的“报答”二字听进耳里，只深深看他一眼，说道：“贫道只望公子能遵守承诺。”
“道长放心，在下一定尽力而为。告辞！”朱高炽说完，朝老道和一旁的小道士再次行了个礼，转身跨上白马，朝北平的方向，绝尘而去。
父王，我回来了！
第六十八章：突袭雄县
朝廷大军日夜兼程，马不停蹄，朱高炽也是快马加鞭，不敢懈怠，紧跟着朝廷大军的步伐。
由于朱棣起兵，所向披靡，短短一月时间已经占领了北方诸多军事重镇，所有北平的朝廷官员大多投降归附了朱棣，北平现在已经成了朱棣的大本营，完全失去了朝廷行政机构的作用。朝廷没有办法，只能将地方行政署改设到了河北真定。
耿炳文进入真定，命大军先行驻扎，备战守城，同时派都指挥潘忠、杨松二人率三万先锋继续朝北平挺进。
在潘忠、杨松刚到白洋淀后，又接到耿炳文的军令，让他们原地驻扎，命九千精锐继续向前，进入雄县守备。
这样的安排，无疑是给真定城上了三道强而有力的保险锁，就算朱棣大军来犯，要先经过雄县，再经过白洋淀，让他有足够的时间可以做好对付朱棣的准备工作。
对于他的如意算盘，朱棣不是不知道。但大军既然已经开赴雄县，自己就必须率兵迎敌。如果固守不前，那么朝廷军的下一个目标，定然是兵临北平。
于是，八月十四，朱棣在得知朝廷大军压境之后，立刻亲自率领将士，全副武装，开赴雄县，在白沟河西岸一个叫做娄桑镇的地方驻扎下来，与盘踞雄县的朝廷九千精锐隔河相望，却并没有下令攻打雄县。
手下大将不明就里，看着河对岸嚣张的朝廷军，很是不解为何朱棣迟迟不下令进攻。按道理说，他们所带的人马有近十万，而朝廷驻扎在雄县人马不到一万，只要一声令下，攻入雄县，据城备战，与朝廷军形成对垒之势，不是更有利于作战吗？
对于将士们的疑惑，朱棣只说：“不是不打，而是时机未到。”
耿炳文是老将，身经百战，少有败绩，对付他可不能掉以轻心。仗是要打的，城是要攻的，但必须得有万全的准备和策略，打他一个措手不及。
所以，如何才能在最短的时间内悄无声息的攻下雄县，让耿炳文的援军无法前来，成为了朱棣头疼的一个大问题。
十万大军目标太大，面前又横着一条白沟河，想要“悄无声息”的攻下雄县而不让消息传出，那几乎是不可能的事情。说不定他这边一动，还没过河，消息就传了出去。
雄县离白洋淀不过三十余里，快马加鞭两个时辰就能到达，耿炳文派九千精锐驻守雄县，先行抵挡朱棣进攻的步伐；雄县一旦告急，驻守在白洋淀的潘忠、杨松势必会第一时间得到消息，一方面将军报送回真定，一方面可以赶来雄县救援，让朱棣的大军一直处于战斗状态。
就算朱棣率领将士打败了这三万先锋，夺得了雄县，也会耽误不少时间。而耿炳文率领的朝廷三十万大军一定会在这个时候赶来支援。他们人多势众，而且是以逸待劳，朱棣就算有天大的本事，一时间要破他那三十万大军也不是容易的事。
这就是耿炳文为什么要把兵分别放在三个地方的主要原因，他的目标不是想用这三万人马就打败朱棣，而是要用这三万人马拖着朱棣，进而达到合围的目的。
所以尽管手下将士们疑窦重重，朱棣依然不敢轻举妄动。一动，就等于跳进了耿炳文的圈套。
夕阳西沉，夜幕降临，朱棣在军帐里苦想破敌之计，却万万不会想到这个时候，在离雄县二十里外的白沟河对岸，有一个人牵着马儿正要渡河。
虽然雄县城已经是两军对垒，一触即发，但位于雄县二十里外的渔村却是一片祥和。
这个渔村很小，只有十来户人家。他们日出而作，日落而息，白天打渔，晚上织网，把打到的鱼拿到镇上去卖了之后再换回些油盐酱醋，便足以维持生计。由于渔村离城镇甚远，他们也不担心战火会烧到这里来。当然天下是谁的，就更不是他们该关心的事了。
朱高炽牵着白马，站在岸边，待那渔夫将船摇了过来，他才走上去问了句：“船家，我想过河，不知道能不能送我一趟。”
“公子要过河？”渔夫抬起头，疑惑的看了他一眼，“听说朝廷的军队跟燕王的军队要打起来啦，公子这个时候还要过河做什么？”
“家里人病重，听说河对岸有个神医能治百病，我要过河去给家人抓药。还请船家行个方便。”朱高炽边说边上前一步，从怀里掏出一锭银子递到渔夫的面前。
“公子是孝顺之人。”渔夫摆摆手，将那锭银子推了回来，“老朽送你过去就是了。”
朱高炽看看渔夫，再看看自己手中的银子，没有说话，只是微笑点点头，抬脚踏上船头。
渔夫见他腿脚有些不便，忙上前扶他上船，随口问道：“公子的腿……？”
“不碍事。”朱高炽倒也不在意，“因为我腿脚不便，所以需要骑马尽快将药抓回来，所以，这马……”
“没事没事，让它也上船吧。”渔夫憨厚一笑，“还好你是遇上我了，我家的渔船可是这村子里最大的。”
朱高炽拱手道谢：“多谢船家。”
渔夫没再说什么，看着一人一马安全上了船，摇着橹朝河对岸缓缓驶了过去。
夜深人静，河岸上的风夹裹着初秋的微凉阵阵袭来。军营之中，尚未完全熄灭的篝火还在燃着火苗，随着夜风袭来的方向在空中飘散。巡逻的侍卫十人一组，手持武器，高度戒备在营地之中来回穿梭。营地大门之外，守卫的将士正在换班。
负责夜间巡逻的大将沐晟从营地里走出来，在门口巡视一番，交代了几句，正要转身离开之时，突然一阵劲风袭来。
沐晟本能的偏头躲过，那锋利羽箭便险险的从他脸侧擦过去，直直的钉在木栅之上。
“有刺客！”守卫大喝一声，拔出剑来，瞬间围到沐晟身边保护他的安全。
月朗星期，夜凉如水。晚风撩起沐晟的发丝衣袂翩然翻飞。可他努力瞪大了眼朝羽箭飞来的方向看过去，却没发现有任何可疑之人。
沐晟有些震惊，想这戒备森严的燕军阵营，怎可由一个刺客来去自如？看来，这次的对手不简单呐。
守卫见他不语，担心的上前问道：“将军，你没事吧？”
“没事。”沐晟从那木栅之将箭取下，见凌厉箭尖扎着一封书信，上面只写着四个字“燕王亲启”，遂不敢怠慢，吩咐守卫严加防范，握着那封信快步走向朱棣的营帐。
此时的朱棣，正与张玉在研究作战方案，见到沐晟进来，忙问出了何事。
沐晟把刚才在门口发生的事简单说了一遍，将手中书信递过去。
朱棣疑惑的接过信来，看到上面熟悉的字迹，震惊激动之余连拆信的手都开始颤抖。
张玉、沐晟不明所以，对望一眼同时看向朱棣。
朱棣打开信，简单阅读之后一把抓住沐晟的胳膊，语气急切道：“送信的人呢？”
沐晟不解他为何突然这么激动，却也不得不如实回答：“王爷，这信是射到木栅之上的，属下并没有见到送信的人。”
张玉见状，以为军情有变，忙蹙眉问道：“王爷，出什么事了？”
朱棣听闻沐晟并未见到送信之人，不由得眉头深锁，喃喃自语：“走了？怎么会呢？既然回来了，为什么不进来见我？为什么要走？”