庆成喜笑颜开说了些诸如“一表人才”，“人中龙凤”，“虎父无犬子”之类的赞美之词，转头跟朱棣开始叙旧。
朱高炽不好找借口离开，只得坐到一边旁听。当他听得快要打瞌睡的时候，终于听到庆成说出此次前来的主要目的了。
原来是朱允炆得知灵璧大败，潘安重伤被俘，扬州城破，燕军驻扎江北，只要一渡江，应天就一定会沦陷。一时间心急如焚，六神无主，黄子澄齐泰再也给不出好的意见，只有方孝孺给他出了个主意，让他派人去燕军大营表示愿意割地求和，请朱棣退兵。如果朱棣同意了，应天之围可解；如果朱棣不同意，也能争取到一些时间调派兵马抵挡燕军。
朱允炆担心潘安，一颗心乱七八糟，只说了句“听方大人的”，方孝孺便让跟朱棣关系还不错的庆成去了。
朱棣听了庆成的话，冷笑一声说道：“割地求和？不知道皇上愿意割哪块地给本王？本王就看中应天那块地了，他给吗？咱们这些兄弟的王位藩地都是父皇封的都保不住，他说削就削，现在来说什么要割地求和，谁信啊？别等我一同意了，他就反悔了，回头又派兵来打我了。得，你也别费那劲儿了，回去告诉皇上，我朱棣这次来不是要他的皇位，我只想除掉黄子澄齐泰那帮奸臣，亲自拜祭父皇，让皇上封回我等兄弟的藩地王位就行。别的，不指望。”
朱高炽看了朱棣一眼，打起精神想听听庆成要怎么说。
可庆成听他这么一说，其实还真不知道说什么好了。想着朱棣本来就对朝中诸多大臣心怀不满，现在自己又帮着朝廷说话，肯定会惹他生气。遂努力把脸上的笑容拉大，准备打打亲情牌：“四哥你别这么生气，我这次来可不是代表皇上来的。你看应天还有不少兄弟姐妹，他们都让我来劝劝你。这几年打仗，不仅死伤了不少将士，老百姓也不好过。
都是自家人的事，有什么话关起门来好商量，干嘛非得打打杀杀的。今后世道太平了，兄弟姐妹见面多不好说话啊……”
她不说这话还好，一提朝中那些个什么堂兄弟堂姐妹，朱棣就一肚子火，不等她把话说完，就“腾”的一下从椅子上站了起来，大怒道：“自家人的事？兄弟姐妹见面不好说话？你这话说得好笑了。我朱棣这些年是拼死才保住的性命，弟妹们都看不到吗？朱允炆听信奸臣谗言，修改父皇遗诏，阻止我们进京，让我们连父皇的最后一面都未曾见到的时候，怎么不见你们说话？他要削藩他要夺权的时候，怎么不见你们说话？各位藩王被贬为庶人，全家老小发配边疆的时候怎么不见你们说话？湘王朱柏宁死不从，一家人点火自焚，命归黄泉的时候怎么不见你们说话？我的三个儿子被他囚禁在皇宫，炽儿被他逼得跳崖，怎么不见你们说话？”
“四皇兄……”庆成原本想以“亲情”让朱棣退兵，却没想到适得其反，更加点燃了他的怒火，吓得步步后退。
朱棣根本不理她，压抑了数年的怒火尽数倾泻而出：“我要是不起兵抵抗，下场会是什么？是跟湘王一样自焚，还是跟周王一样被贬为庶人，发配到烟瘴之地？现在我打到应天了，你们来劝我退兵？什么意思？不让我进京祭拜父皇，以尽孝道？我告诉你，我这次还真就进定了。上次那个潘安不是给了我篇‘周公辅成王论’吗？你回去告诉皇上，就说他四叔要效仿周公，好好辅佐他，免得他再上那些奸臣的当。”
“四皇兄……”
庆成还想说什么，朱棣一扬手，打断她的话：“你不用再说了。来人，送客！”
帐外守卫的兵士听到朱棣的声音，立即从外面走了进来。
庆成知道事到如今，说什么也没有用了，只能告辞离开。
当她走到门口的时候，朱棣叫住了她：“回去告诉诸位弟妹，好自为之。”
庆成咬咬唇，叹了口气，抬脚踏出帅帐。
朱棣闭了闭眼，深深吐出口气，将紧握的拳头狠狠砸到桌面之上。
真是可笑，现在这个时候，来跟他说亲情？他们是不是忘了其他几位王爷还在外面受苦？他们是不是忘了，炽儿的腿还依然瘸着？他们是不是忘了，自己当初在北平需要装疯才能躲过他们的抓捕？亲情？如果不是朱允炆先罔顾亲情，他何至于此？
朱高炽知道他心里难过，又不知道该如何安慰，只能起身走过去，从身后抱住他，将自己的脸贴到他背上，希望自己的存在会让他平静一些。
俗话说，种什么因，得什么果。在朱允炆决定削藩那一刻起，就注定了这个历史只会有一个结局，谁也改变不了。
朱棣转过身，将他紧紧抱在怀里。两人都没有说话，就这么静静的抱在一起，感受着彼此的呼吸与心跳。
不需要言语，但彼此心中那份深沉的情感他们能感觉得到。
无声胜有声，也许说的就是现在。
公元1401年农历六月初二，朱棣率领的燕军击溃了从济南赶来支援的盛庸的水师，江防主将陈宣率朝廷所有水师战船投降。浦口被攻破，江北全部落入了朱棣手中。
六月初三，朱棣率军渡过长江。
六月初七，燕军攻破镇江，挥师应天。
六月十三，燕军兵临应天城下。皇城告急。
第八十九章：皇宫大火
潘安过了长江，马不停蹄朝应天赶去，连家都没回，率先进了皇宫，觐见朱允炆。
到了御书房门口，小邓子正从里面走出来，小心翼翼掩上门。转过身来的时候抬头见到他，一脸惊喜：“潘将军，你回来了？”
潘安点点头，走上前问道：“皇上在里面吗？”
小邓子压低了声音答到：“在，刚睡下。潘将军还是先回去洗漱休息一番，待皇上睡醒再过来吧。”
潘安闻言不禁皱起眉头：“怎么在这里睡了？”
小邓子叹口气：“灵璧战败，你又生死不明，燕军势如破竹，直抵应天，皇上为这事儿已经好多天没回寝宫睡个好觉了。”
潘安忧心不已，挥挥手让他先下去，一再保证自己进去看看皇上就走，不会打扰到他。
小邓子知道他跟皇上的交情，也不好多加阻拦，行了个礼便退下了。
潘安推门进去，脚步轻得如同一只猫，生怕把里面的人吵醒。
朱允炆坐在书案后，手肘撑在桌面上，就这么睡着。身上的披风大概是小邓子刚给他盖上的。
潘安走上前，看到他在睡梦中依然眉头紧锁，不由得有些心疼。
书案上摆放着这些日子前线来的战报，他的另一只手还抓着战报的一角没有放开。
潘安把手中的包袱轻轻放在桌上，不料这小小的动作却惊醒了朱允炆。
“是庆成姑姑回来了么？”朱允炆问出这话的时候并没有睁开疲惫的双眼，只是将紧锁的眉头皱得更深了些。
潘安在心底叹了口气：“不，是臣回来了。”
“潘安？”朱允炆听到他的声音，忙睁开眼，站起身来，“真的是你？你没事？你回来了？朕不是在做梦吧？”
潘安唇角弯出一抹笑容：“皇上怎么会是在做梦呢，臣是真的回来了。”
朱允炆上前一步抓住他的胳膊，动了动嘴角，终究是没能将心中的话说出口，半晌之后才喃喃说道：“回来就好，回来就好。”
潘安闻言突然跪下地去：“臣无能，没能替皇上守住灵璧，请皇上降罪。”
“这不怪你，四叔身经百战，用兵如神，咱们都不是他的对手。”朱允炆苦笑一声，将他从地上扶起，“对了，你是怎么逃出来的？他们没有为难你？”
潘安摇摇头：“灵璧战败，臣身受重伤，以为必死无疑，可没想到，醒过来的时候发现自己躺在燕军大营里。”
朱允炆一惊：“你被他们抓了？”
“不，是被他们救了。臣身上的伤，是朱高炽治好的。”
“朱高炽？”两军对垒，他明知道潘安是敌人，为何还要相救？
“正是。他不仅救了臣，还瞒着他父亲和其他将领，把我给放了。如果不是他事先在江边安排小船，亲自送我过江，恐怕臣真就回不来了。”
朱允炆闻言没有说话，只是转过身，缓缓走了两步，才又回头问道：“他为什么要放你？”
“这个问题臣也是百思不得其解。唯一的解释……”潘安说着突然看向放在桌上的包袱，“大概是想让臣把这个东西交给皇上。”
“什么东西？”朱允炆回过头，顺着潘安的目光看去，见自己的书桌之上不知何时放了个包袱，遂走回桌边，想要伸手去拿。
潘安见状忙上前一步挡在他面前：“小心有诈。”
朱允炆笑笑：“你想太多了。他根本不需要这样来杀朕。”
“还是小心点好。”潘安说完自己伸手去解开那包袱，“他说我不能看，所以一路上我都没有打开过这个包袱。现在见到了皇上，再打开应该不算食言。”
说话间包袱已经被打开，里面是一个木匣子，暗漆雕花，看起来有些年头了。
两人对望了一眼，潘安继续将那匣子打开，确定没有什么机关暗器之后，才让朱允炆走近了些。
匣子里面的东西很古怪，一件袈裟，一顶禅帽，以及一封信。
朱允炆拿起那封信，打开来时，竟是倒抽了一口气。连握信的手都忍不住瑟瑟发抖起来。
“皇上，怎么了？”
“这……这是……”朱允炆以最快的速度将那封信看完，慌忙把信再次合上，回头看着潘安，语气急切，“他还说了什么？”
“他还说，这里面的东西，在紧急关头，能救皇上的命。”
“他没说这东西是怎么得来的？”
潘安略微思索片刻，出声答道：“没说仔细。他只说这东西是一位老道人交给他的，让他务必亲手交到你手里。可这东西在他身边放了三年，却一直没有机会。”
“老道人，老道人……”朱允炆皱着眉头将信重新放回那只木头匣子，有些失神的将匣子关好，“是了，是了……”
潘安见他这副模样，不禁有些担心：“皇上？”
“没事，别担心。他说得没错，这的确是可以救朕性命的东西。”朱允炆将包袱重新打好结，抬起头来对潘安露一抹让他安心的笑容，不动声色岔开话题，“对了，你从江北出来几天了？”
“三天。”
“三天？算算日子，庆成姑姑也该是三天前就到达江北了才对，你们没碰上？”
“庆成郡主去了江北？她去做什么？”
朱允炆指了指对方在桌面上的战报：“燕军渡江在即，你又生死未卜，朕心里着急，不知该如何是好。方大人替朕出了个主意，让庆成姑姑找四叔和谈去了。”
“皇上。”潘安不敢置信的瞪大了眼，“你怎么这么糊涂？都什么时候了，和谈还有用吗？燕王雄心昭然，势在天下，他断不会在眼下答应退兵的。”
“朕知道。”朱允炆自嘲的笑笑，“可朕有什么办法呢？四叔的军队一旦跨过长江，应天就保不住了。劝不了他，至少可以拖些时日，等待援军。更何况……”
更何况，朕让她去江北，也可以顺便打探一下，是否有你的消息。
只是这个时候，叫他怎么能说得出口呢？
朱允炆突然顿住没有往下说，潘安看着他，等待着他后面的话。片刻之后，他才在心底叹了口气，继续说道：“更何况，方大人已经在各地调集兵马，很快就会有勤王之师赶来应天。”
潘安没有答话，只是看着朱允炆，看着他眼中漫无边际的悲凉，心中的疼痛那么清晰，清晰到每一次呼吸，都如同针尖儿刺入。
他知道这个时候，不会再有勤王之师赶来应天。君臣本是同林鸟，大难来时各自飞。别说驻扎在外的军队，就是京城里的官员，很多在朱棣抵达江北之后，见势不妙，都纷纷提出要外出分守，准备弃他于不顾了，哪里还有军队会来？
“皇上……”潘安的声音突然哽咽起来，“不管怎样，臣都会一直在你身边，保护你的安危。”
朱允炆抬头看着他的脸，突然就想起前些时日那个梦，想起潘安在烈火中，拉着自己的手，对他说，皇上，臣带你出去。
那个梦或许是个预兆。
只是如果真的有那么一刻，他一定不会让他死在自己面前。
翌日，庆成公主回到宫中。
谈和失败，意料之中的结果。
朱允炆问道：“四叔都说了些什么？”
庆成沉默了半晌，看了看一旁站着的黄子澄齐泰等人，如实回答：“四皇兄让我回来转告皇上，他这次来不是要跟你争夺皇位。他只是想替皇上除去身边的某些奸臣，让皇上封回诸位王爷的爵位藩地。别的，他不奢望。”
“皇上。”黄子澄一听“奸臣”二字，满肚子的火就压不住了，“燕贼口口声声说什么奸臣，实际上却是狼子野心。他不过是想以此目的举兵进京，皇上千万不可轻信。”
朱允炆看一眼黄子澄，没搭理他，只是把目光从他身上移开，再次看向庆成：“四叔……还说什么了？”
庆成也懒得去理黄子澄，直接答道：“他还说，上次潘将军给了他一篇《周公辅成王论》，所以他现在要进京好好辅佐皇上，免得您再上了那些奸臣的当。”
“皇上，皇上啊！”黄子澄一听这话更加声泪俱下了，直接跪倒在了朱允炆面前，“燕贼这哪里是要学习周公啊，他这分明是想效仿曹操，挟天子以令诸侯啊！皇上，千万不能让燕贼进京啊！”
朱允炆被他哭喊得太阳穴直跳。一旁的潘安更是想一剑杀了他的心都有。要不是他鼓动皇上削藩，事情能到现在这步田地吗？一步错，步步错。
“黄大人。”朱允炆笑得异常温和，眼睛里却看不到半点儿笑意，“燕军已经要渡江了，你倒是想个办法阻止他们攻进应天。”
黄子澄闻言忙直起身子，抱拳信心十足的说道：“皇上别着急，长江天堑，可挡百万雄狮。我们派人把江北的船全部烧掉，他们想渡江也没那么容易。现在又是农历六月最热的时候，燕军将士都是北方人，受不了酷暑，过不了多久，就得自动退师。”
此话一出，在场所有人均是瞪大眼睛，瞠目结舌，不敢置信的看着他。不知该说他太聪明，还是太愚蠢。如果事情真有这么简单，他们还用得着在这里焦头烂额，寝食难安吗？
朱棣的大军都已经打到应天门口了，会因为天气太热就自动回去？这是什么逻辑什么道理？
朱允炆扶了扶额，已经无力再说什么了，只得挥挥手，说自己太累了，想要休息，让所有人都下去。
黄子澄还想说什么，朱允炆已经起身在潘安的陪同下离开了御书房。
几天后，燕军大败盛庸的舟师，攻陷浦口，横渡长江，直取镇江，急趋应天，于六月十三兵临应天城外，并于两日后朝应天发起猛烈进攻。
朱允炆口中勤王的兵马当然是没有来，皇城之中，除了徐辉祖手下率领的几万将士和潘安手下那几千禁卫军，根本没有多余的兵马能够抵挡朱棣的大军。
不过应天作为数朝古都，城高池深，而且因为是京城，所以朱元璋之前特别修建了两层城墙，如果指挥得当，也是易守难攻。