阿林一顿，声线微微颤抖。“那孩子受尽了侮辱，终于循到门路逃出来，但很快又被发现，抓回去毒打。逃出来、被抓、被打、逃出来、再被抓、再被打……”我慢慢抬头，忍不住喘息着握住了阿林的手。他的表情很镇定，手却在发着抖。“别说了。”我坚决地说。
他抬头看我，眼睛清澈而透明。
阿林似乎平静了许多：“……最后，李林终于逃出来了，昏倒在路旁，一个戏班子里的老头捡到了他……”
然后老头为了帮李林躲避抓捕多次迁移，几个月漂泊不定。路途中也总会捡到些其他孩子，躲不过的就自己掏钱，买下那些孩子。我发觉阿林落泪了。老爷子是个好人。
“……十年。整整十年……”
“阿林。”我负疚地拉着他的手。引起他伤心的是我，我极为过意不去。难怪阿林有时会从一些小动作里透露出些高贵的气质，他原是集荣耀于一身的将相之子；难怪他明明会武却刻意荒废不愿做主角，他是怕再一次受人关注，发生悲剧。阿林将错都揽在了自己身上，如同惊弓之鸟，不敢再探出头来。阿林他受的比我更多的苦不是身体上的，是从高处跌落下来的惊恐和痛苦，失去父母的撕心裂肺，落了一切的惊慌。相比之下，我不过是要饭要了几年，不过是磨去了棱角和反抗之力。阿林他……受苦比我多。“谢谢……多谢你告诉我……”阿林反握住了我的手，二十出头的青年窝在我肩上，安静地哭。
第三章
我的戏在十二月初八的时候就要开演了，初七那日，伍爷爷忧心忡忡地回来，把自己关在屋里整整一个时辰，最后告诉我们是湘王听到了咱们“伍戏班”的名声，竟包下了我们一天的场子，且指了名儿要看“踏雪寻梅”。
“这是好事儿呀，爷爷，说不定咱们就此攀上高枝儿了呢！”小良在病榻上听说了这事，兴奋得不能自已。
“唉，这可算不得什么好事儿啊……”伍爷爷叹一口气，揉揉小良的腿，“肿消了，再有几天就可以下床了。”这里的孩子都很苦，只有小良一个是当初跟他从村里出来的，没尝过多少苦滋味，自然不明白。这班子里的好些戏子也许是王公贵族的熟面孔，孩子们见了只怕要翻出旧伤。台子光靠大的、老的也撑不牢，这真是叫人左右为难。
“爷爷……”我进门便是见他一副愁苦样，明白为何，不由叹了口气，道：“不如到时将妆容画浓些……”这里的戏同中国古代的京戏不同，脸上是着淡彩的，衣饰也不如京剧那般特殊。这里普通寻常的衣服是窄袖、束腰的，戏服却是宽袖，松襟，比常人衣着艳丽，是以一件戏服常要让一个戏班挨饿上好一阵子。我还记得上个夏天，为了凑足钱给阿青弄上一件《吴姬》的戏服，戏班子天天粗茶淡饭，一天一顿，整整挨了十天。
老爷子眼一亮，道：“怎么个涂抹法？你来说说。”
我叫来画妆的小眉端来东西，请阿青坐下，回想着家乡京戏子的模样，开始描画起来。见我将脸全打上白色粉底，小眉惊呼了一声：“怎可如此胡来！这……”我不理会她，顾自动手，拿最赤的胭脂，最墨的眉笔，在小眉不断的惊叫和试图阻拦下，完成一张女子的脸。我一拍手，将镜子放在了阿青面前。虽然不尽如人意，但也好歹出了效果。
一时之间，众人噤声。
我缓缓饰弄着阿青的长发织成髻来，从各个女孩子那里借来珠花、燕钗等物，插入阿青的发髻里。不知何时，众人已齐聚在这屋里看着我巧手翩翩。为了防止他们接受不了，我特意把白粉施得淡了，能看出些许肤色来，又上了浅胭脂，发髻也留了缕长发下来，该是能接受的吧。
“艳而不妖，清而不淡。”阿林蓦地开口道。
我寻来最遒丽的大红衣裳，缀着火红穗子的。披在阿青身上，他立刻美艳得如同一团火，刺着人的眼球。
老爷子半晌才回过应来，拍着手惊喜道：“好！好！就这么办！”
演戏的那天，众人一一被我画上了老爷子买来的珍贵油彩，穿着最为艳丽的戏服登台上场。来看戏的都是湘王府邀来的王公贵族，也有少许好事的买通了小厮，把自己扮成一个下人溜进场子里来。我们的出演是在城北的“万安戏社”里，那社大，台宽，几抹艳色一上，便引了众人眼球。我特叫伍爷爷把奏乐的人也搬上了台，却着有意韵的朴素衣物，这一来，京韵便愈加浓厚了，还隐隐透出点越剧的魅力来。我看得不住点头，更别说台下不断拍手叫赏的贵人们了。
××《踏雪寻梅》是压轴戏，到天色将晚了我才入后台。晚花灯已经上梁了，后台正热闹，忙得不可开交。阿林寻到我，一把摁我坐下，端来描妆奁，道：“还有一炷香。”我知晓他的意思是时间不多了，却无奈地一摊手道：“我可没法自己画自己。”这描画是精细活儿，这儿的镜子又是铜镜，穷人家还没有镜子，我尚是半吊子生手，能为别人画已经很了不得了，却要为自己画，我可没那么厉害的功夫。谁料阿林蹲到我面前，竟笨拙地拿起脂粉帕，朝我脸上敷来。我惊讶地一愣，旋即明白过来，笑着闭上眼睛，任他摆弄我的脸。反正也就这么一张破脸，谁都不会去在意的。
前世许多女子，心中日夜所思的最温情的时刻不过是有人在面前细细替自己画眉，如今是真的有了这境遇却发生在我的身上，可惜的是我是男子。我不禁一叹。那眉笔触到我的眉尖时，我的心确乎骤然一缩。若我是女子，只怕早已被打动……
“好了。”略略别扭的声音响起，我睁开眼看镜中的自己。许是肤色太黑，阿林又不善于涂抹，肤色只到常人差不多，艳色用的却多，眉也描得极好。只是怎么看，这脸都比原先柔美了许多。眼角边的腮红竟使我那双本是圆尖的杏眼细长起来，配着飞入鬓角的剑眉，居然人模人样。
见我惊讶地对着镜子左看右看，阿林不好意思起来，拨开镜子便拉我。“好啦好啦，我这就去换衣裳。”我笑着掰开他的手，跑去寻我的戏服。看管戏服的小良见了我竟一怔，仔细打量了我的衣着才分辨出来。“九袖，你原先的脸好生生，我看了快十年了有时还记不起来，如今这一抹，可真英武起来了。”他羡慕地将武生的戏服交给我。嘱托我别压皱了。我就帘子换了衣裳，听得伍老爷子在外唤了，才走出去。众人皆已待我，竟都是双眼一亮。老爷子连叫几个“好”字，将我往台上一推，打个“加油”的手势给我。我屏息换气，最终心明澈下来，几步来到台中央，向下一抱拳。
第四章
湘王府是朝廷中的一支大脉，不属正亦不属邪，自成一系，行事难测。此番如此大规模地看戏，自然是请了不少人，朝廷官员不论何派，皆被均匀地邀了几个人去，就是新晋的官员，据说也不痛不痒地来了几个，一时之间，诺大一个戏社，竟只余后台有空。
据说湘王府是仙府，府眷个个似仙，少出门见人，神秘非常。上朝时，湘王旗下的人也少有言语，沉静安和，反倒更合皇上心意。湘王府在民间是极得人心的。不过——我冷笑——做事能如此干净，又怎会无污呢？
×××阿青出场时果然艳惊四座，我斜眼得空看向台下时，却是一个而立男子带头缓缓鼓起掌来。他掌声一响，众人方清醒，一时之间叫好声压过了台上乐声。我花枪一舞，半跪于阿青身前，道：“小姐可愿收下吾？”
我和老爷子合计好了，乐声响时便有人在台后替我唱腔，混着敲敲打打的锣鼓声也难以分辨，我的嘴同那声音一开一合，对得丝毫不差。可身上却有一道目光，似芒刺在背，如影随形，竟摆脱不得。我余眼看去，却是那而立男子身边的一个不知年岁的男子，面目端的是稳重，却让人隐隐觉得飘忽不定，记不真切。那目光依旧紧随，我却将眉越蹙越紧。是了！我忽地想起什么来。
“九袖，你这张脸好生生，我看了你快十余年了，有时还记不起来呢！”
“九袖？啊，没认错。我老记不住你的脸，嘿嘿……”
“哎，你要有些标记就好了，偏生脸上一颗大点儿的痣都没有，独独绿眼辨得出来，要你闭了眼，可叫我们怎么认？”
……这人，易容了！我心蓦地一惊。这手法竟与我相差无几……我登时背上一阵冷汗，将眼神速速瞥过那而立男子。那男子却是平常，眼角有颗泪痣，除了双眼狭长，却也无甚可取。我又瞥见那他身旁的神秘男子。他竟蓦地朝我一笑！
我心中一紧，再不敢分心，头皮发麻，有意无意地背对那人，对台下叫好声置若罔闻。不久，那行锣一响，正在台上唱独角儿的我蓦地神经一松，挽个枪花儿来隐下台去。如此上台下台反复多次，那目光也逐渐移开了，看得我好松一口气。这人定是同江湖搭上了边儿的，我可不愿因我这张脸再惹麻烦。即使性质不同。
一出《踏雪寻梅》唱到最后，我倒在台上，阿青在身旁将一枝梅枝“刺入”胸膛，紧接着倒在我身上。我听到掌声如雷，于是同阿青睁开眼相视一笑。他缓缓立起来，我却是一跃而起。我那一下跃得漂亮，台下叫好声又响了几遍。阿青欠身还礼，我拱手作揖。随后，伍老爷子亲自敲起“木锣”，我和阿青相绕一圈，他接过我手中的长枪，抛空舞了个熟悉的花势，倒也气魄十足。我则一改方才之势，弱柳扶风，运起了嗓子用汇了点京韵的特殊唱腔唱道：“林花谢了春红，太匆匆。无奈朝来寒雨晚来风。 燕脂泪，留人醉，几时重？自是人生长恨水长东。”这本是李煜的《相见欢》，一回老爷子听我吟了直说好，非要叫我在这出戏上唱出来，且换人唱了他还直摇头，说没那个“韵儿”，恰好借这戏尾的“错鸳鸯”叫我唱。这“错鸳鸯”本是这个世界戏中的一大特色，也便是颠凤倒龙，原演武生的要在这尾巴上唱一段旦声，原是旦角儿的却要耍一把武技。这“错鸳鸯”本是技艺高超的角儿才可演得，阿青自是不用说了，我却也沾光做了一回“高角儿”，自然要尽力把这尾梢结好了。
“这‘错鸳鸯’可难，尤其是武角儿，要演出旦角儿的风韵，是难，又要唱出来，是难上加难。九袖，你可得备好了，万一演好了，这戏便高了，万一演差了，这戏也就砸了。”伍老爷子是这么讲的。
我和阿青相挽下台，原是一片寂然，正当我自道“糟糕”时，却是一阵雷鸣般的掌声和叫好声掀了起来，直震得我耳根发麻。阿青激动地抓着我的手，双眼晶亮，身躯发颤，半晌憋出几个字儿来：“太……太好了，九袖……”
伍爷爷在台上谢幕，声音洪亮。像他当年也是个武、旦双角的高超戏子，如今不唱了，接管下戏班，这回唱到朝廷里去，也算偿了他一个心愿。
×××一出戏唱下来，伍戏班出了名，阿青更红了，连我竟也在外头有了名声，旁人都说：“演梅生的那个角儿——”
湘王府光顾了我们戏班子后，伍戏班便身价高涨，再也不是一个寻常戏班了，每回出演，常有高官包下场子来，就是没有包场的，定也有不少捧场的，一时之间，一出“伍戏”的票虽未到“千金难求”的地步，却实是高出同行数倍之多。湘王府自那一次之后，却是再没有点过戏。
阿青一红，便要为他正式起个“牌名儿”了。原来也是准备起的，不过正赶上了这一回。因其双角演得好，伍老爷子给个谐音，起叫“霜珏”，这名儿便开始频繁地挂在人口边了。
又自那出戏后，伍戏班的戏便分了两种，一种叫“京戏”，一种却是寻常。那名儿自然是我起的，价钿也不同，“京戏”是演给官员看的，普通的戏是演给百姓看的。伍老爷子如我所愿，再没让我上过台，我在台旁隐了身形拉拉胡琴，自得其乐。
风云变幻，一月初八那日，天冷得连手指也动不了，宫中竟传来国丧：皇后逝，国哀三日。
第五章
风云变幻，一月初八那日，天冷得连手指也动不了，宫中竟传来国丧：皇后逝，国哀三日。仅一日，府中竟又有消息传来：湘王府请旨，出戏为悼念皇后。一时之间，举国震惊。国丧之日不得出戏、花街闭街、游乐尽止、一切喜事禁行，举国戴孝。这一向安和的湘王府竟大逆不道地邀请出戏！真是匪夷所思。更为另人惊骇之事，皇上竟答应此请，不日便将挑选全国戏班，在皇后葬典之上御演。
这一来，全国的戏班全拥到了京城，走三条街就能见到一个戏子：宽服敞袖，容貌出众者不在少数。谁不像得到“御用戏班”的名号？哪个戏子不想享誉全国？
伍老爷子却是不欲争这个衔儿。
“咱们已经太过招摇，时间长了免不了被人嫉恨，这一事正巧，出来个‘御用戏团’也能替咱们避避灾。”伍老爷子是颇为高兴的。
“爷爷，这不成，难道就把皇室那宗大生意让了人？这可是飞黄腾达的好机会呀！”小良急道。一旁的众人也纷纷附和。我替爷爷捏着试妆用的面人儿，不咸不淡地道：“古来戏子地位便屈于人下，如今摆出这一着，免不了又是一场宫斗。那些达官贵人怎会坐看一班戏子招摇显摆？这戏演得好了，面上是风光无限，今后做上朝廷买卖，暗内要被多少戏班嫉妒？这名一出，也不知有多少官员盯上这班子，大家都是吃过苦头的人，谁想过回原来的生活？即便是恃技博得皇上欢心谋个一官半职，也不知要遭多少人唾骂，三日五日的，谁受得了？没有一技之长在身，何以久留？那宫门太深，进去了就别想出来，实是去不得的。”我一席话说得伍爷子连连点头，余人也哑口无言，虽心有不甘，却都化作一声叹息，去了。小良一见，急了，道：“你怎这样说？进宫面了圣，演了戏，一举扬名天下，不知有多少人会来讨好我们呢，一朝惊演，就换得半生荣华富贵了呀！”这一说，又叫众人回过了头，面上犹豫。我摇摇头，不回话。这宫里的事情我那丰富的阅览看过的何尝少了？你争我斗，勾心斗角，尔虞我诈的，哪一样是好玩的？只有天真的人，才会觉得皇宫是个金窝窝，入了宫就是上了天，什么也不愁了，即便是皇上，也要每天朝九晚五，又何尝轻松了？
×如此两日，上竟传下命令来，全国的戏班必须派一个人去宫里，唱一段戏，唱得妙的，选拔出三十人来，再抽这三十人所属戏班中戏子，抽演段子，演进前十者至圣上座前，整戏班排演，最后由圣上断决。这一来，便算是下了死命令。小良等人舒坦高兴了，我和伍爷爷却愁了。我家戏班本就唱得好，技艺高，随便去一个也能跑进三十去，而三十之后的两场却都是贵人把手，我们的名声已经传开了，糊弄断不好糊弄，认真又定不能认真，只急得我顿足兴叹。伍老爷子也整天愁眉苦脸。“不然，最下下策……”
“不，伍爷爷，等到时再看看罢，若是真不成——也只能……”解散戏班子了。伍爷子和我都不愿把大伙儿往火坑里送。