午时挂牌时分，戏子已去了大半，皇上也要歇息，便由几个公公送来了午膳。虽是给戏子的饮食，却简而不陋。但只有伍爷子一人的份。幸而我的食量也不大，美滋滋地尝上两筷精致的素菜，也便饱了。我这几日没疏于练武，普通功夫是愈练食量愈大，然而我这门功夫蹊跷，似乎练到最高便能粒米不进，油盐不食了。这一个月来食欲渐退倒也证明了这事。
伍爷子催了我两筷见我不再进食，便也罢了，草草吃了那膳食，又由我给补了妆容。越发紧张地来回走了。他出演过如此多戏，给皇上演却是头一遭，怎么都是平民，第一次见圣上免不了慌张一番的。
我的心也怦怦直跳，忧心忡忡地频频望门。终于，申时时分，一声锣响，有人立在了门口道：“《降武堂》候场！”
我“嚯”地从凳沿上跳起来，慌里慌张地替伍爷子顺了衣襟，颤颤巍巍地搀着他打开了门。门口正站着碟礼，一脸平静之色。他手中举着一块红牌，写着“降武堂”三个字。许是皇上刚点下的牌子。
“请随我走。”这个太监真是特别。我默然看着他，倒也一时镇定下来。碟礼领我们不紧不慢地走着，穿过曲廊折栏，一直到达大内宫门。碟礼略抬一抬手，门口侍卫见着他手中红牌，立刻低首退到一边。我深深又看他一眼。那两个侍卫，倒似看的不是那红牌，而是这个太监的人。方才那一拦，也不过走个形式似的。
一行人终于来到了后台。
一路上我一直惴惴不安，竟是连皇宫一角也未看清。现在抬头一看，赫地吓了一跳。雕梁画栋，飞龙凤檐。华灯初上，正有宫人挑了大红的宫灯拿银钩往梁上挂。侍女身着霓蓝绣彩，收袖、束腰，任何一个拿出去，在我们这般低下的人人之间都是仙子一般的人物。锣鼓声正响，看样子是宫廷的乐师。黄昏迷蒙的色彩笼着酒绿花红，说不出的纸醉金迷。
“锵！”一声巨大锣响，我蓦地听到一声娇喝犹如近在耳旁。才觉因身小，竟已穿过众人来到了离台不远的位置。远远见伍爷子正被碟礼安置了去往上台口，便也一时放下了心，将目光投到了台上。妖孽！我脑中蓦地跳出这一个词来。
“这淡妖得名，便是因其所唱太过妖孽才起的……”
淡红的宽衣若蝶飞旋，长发绕颈，在昏黄炽艳的夕阳下，那一脸素色和浅笑竟魅得惊心动魄。淡妖张开了口，一霎那间我如被击，妖娆的声线直穿双耳，吟得那人的身影愈发飘如烈火，恍若妖孽。
这样的唱，还有何人能抵？我如痴如醉，恍惚间下意识地望向那条红毯的尽头。金锦的软座扎得人眼生疼，明黄的衣袍绣着五爪金龙，如生如游。蓦然间一切声响皆远了，缥缈如隔了九重浓雾。
年轻的帝王，束着九龙冠，眉飞入鬓，面容沉静似水。身形略显单薄，在宽大的衣袍下，却又显出极尽天尊的凌厉。那一双眼，那一双眼是何等……瞥到那双墨黑色眼瞳的刹那，我犹被万剑齐齐贯胸而过，身躯竟因胆寒颤抖起来。
站在顶峰的，一头美丽、遒劲的孤兽。浑身沾染了他人的血。从那阴谋世故中练就出的一双锋利、尖冷的锐眼，剜去了多少人的勇气使之臣服？
嫔妃们偷眼打量着这位年轻的帝王，大臣们紧盯着台上舞枪的戏子，眼神却不忘瞥一眼那九五至尊。这种古怪而微妙的气氛犹如雾里看花，让我生生打了个寒颤。
淡风最后舞个花势停住了，待歇上小半盏茶的时间，又是一声锣响，伍老爷子上了场。我开始庆幸起来。有淡妖在前，老爷子虽是新颖，却也失了色彩，更何况用的是宫廷的乐师，那京韵衬不出来半成，老爷子落选那是一定的。
正窃喜间，一手忽拍上了我的肩，我一怔之间回过头，竟是面色如常的碟礼。这会子他找我作什么？我一愣，心下隐隐觉出不安来。
“湘王爷有请。”
第十章
：“湘王爷有请。”
果然。这一声话让我僵住了。见我杵着不动，碟礼又述了一声，这才将我唤醒过来。“湘……湘王爷？”
碟礼不言，转身而去，我不清不愿地扭着脚步险险跟上，走不到半路，便听得一个声音朗声道：“皇上，这‘京戏’有其两大特色，若用这宫廷乐师，怕是要失了一色。”我定睛一看，不觉一愣。这竟是当初湘王府点场子时坐在台前的那个而立男子。
“那是……”我隐觉不妙。
“湘王爷。”碟礼不紧不慢地道。这话犹如一道炸雷，顷刻间将我炸得僵在了那里。
“哦？有这一说？”皇上看似感兴趣地道。
“说这‘京戏’的特色有三味，二味是唱腔和京彩这不用说，另一味却是那曲调儿。若失了这一味，可怕要失色许多。”
“哈哈，王兄可是在说朕的乐师比不上这京乐的乐师？”
我听得蓦然一阵冷汗。
却听得那王爷说道：“可不是！”我登时被吓得魂飞魄散。这湘王爷，可不让人活了！
“那倒是奇了，可惜此处没有拿京戏的乐师。”我蓦然心下一沉，果听那湘王道：“皇上这回好运气，叫小王寻到一个随这戏子来的小童，伍戏班内随便一个人都会器乐可是出了名儿的。”我心里发急。这可不是乱诌么！戏班子里好些人不会呢！
碟礼侧身一让，将我暴露出来，便听他轻声道：“请。”
我踉跄一下来到那红毯上，避过伍爷子惊愕的双眼“扑通”跪在了地上，诚惶诚恐地道：“草……草民九袖……叩……皇……皇上……”
绣着金线的龙靴就摆在上头，我的双眼紧紧盯着艳丽的大红地毯，不敢抬首。我是半胡人，眼睛的颜色是绿色的，不知怎的，心中总有种叫着皇帝知道不妙的感觉。
幸好那皇帝不耐烦地道：“你可会器乐？”
“略……略……”我尽力显出惶恐的样子，口齿不清，全身都在发抖。
“你会什么？”
“琴……胡琴……”
“来人，拿一把胡琴给他。”
所来人呈上来一把上好的蛇皮胡琴，由皇上身旁的一个小太监递将过来。我双手接过，仍垂目低首，不敢看上头的九五之尊，却斜眼瞥到了那小太监的腰牌。金镶边，刻两个字“务顾”。这边太监的名儿都这么正经八百儿的么？我暗道。
“还有什么别的多添没有？”皇上的语气中略带笑意的文。
“且将皇上听罢。”湘王爷也笑着，顺道给我丢来一个眼神。与皇上的温情全然不同，冷厉得让我生生颤抖了一颤。我忙三两步一溜儿小跑到台角儿，试了试音，起了个调子儿，顺道给伍爷子拉了拉气儿。
那苍凉的音调一响，伍爷子便开始动了。
由于人数众多，这曲戏仅截了一段，眼见着伍爷子衣袂翻飞，大刀阔斧往那儿一站，嗓子一拉，气势便流泻了出来，是真真武将了。伍爷爷越入角色，我越是担心，心中七上八下，老失手拉措调儿。引得那湘王爷频频蹙眉。我的头也愈低愈下，越埋越深。
总算，一曲《降武堂》在老爷子的断喝声中即将收场，却不料此时，异变陡生。
“皇上！”一名太监匆匆奔来，衣冠不整，神色惶恐地道，“皇上！梧林宫失火了！”皇帝还未待有所举动，侧座一名嫔妃突地站起来惊慌地大叫一声：“未儿！”提裙飞奔而去。一行侍女、太监忙也叫唤着跟上，一时间场面乱作一团。
青年皇帝微微蹙起眉，喝道：“鼓乐暂停，戏事全止，调遣三十禁军速赶往‘梧林宫’！”
我为那极强的行动力所慑，一时说不出话来。随即有人快速、有序地带领了我们下去，速速回到了先前的小屋。路上，远远地望见一处火光冲天，众人纷纷往那处赶去，便猜那方向定然是后宫无疑了。只是不晓得烧的这是哪位嫔妃的宫，竟如此劳师动众。
回屋后，我同老爷子讲了经过，他深感忧心。不过这一回失火却失得好，起码皇上无心再细想我们的戏，大概没多久便可以回去了。
果然，不到一个时辰，上有令下来全散了戏班，遣其各自出宫，赛事三日之后再定。后宫家墙失火，这回可要忙得他焦头烂额。我暗自窃喜。
回去的路没有坐车，我却觉得无比舒坦，天似乎也暖了许多。
回到院子，大伙儿全围了上来，一个劲儿地问我和伍爷子。我和老爷子也不愿引起他们的羡艳之心，于是闭口不谈，要不便装着不屑道：“皇宫那也没什么好的，全是石头搭的，让人气闷得很。”我那一番神态别说还真有那么几分真，唬得大伙儿大半信了，我才松口气，回屋里去。
阿林果然已在屋中备了茶待我了。见着门开，便扬起一个淡笑。我心中蓦地升起一股温情来，突然冲上去抱住了他。阿林被我抱得一怔。“从前可没见你这么样。”他笑道。
“不许笑！”我狠用头钻他的胸口。“我累死了……借我靠一靠。”
他拍了拍我的背，默然应许了。我知他懂我，顿时感动得差点哭出声来，终是让我将哭泣埋在了他的衣襟里。
“……一身的汗，该去洗洗。”
我抬眼朝他笑笑，泪水犹迷了双眼，雾中他的脸俊朗得令人心悸。我注意到他一滞，忙低头看他胸口，一小片水渍。我不好意思地吐吐舌头，跳了出去，喊他帮忙打水。
这大杂院中没有生活温水之处，冬日里都是浴冷水的。那浴桶也是大伙儿凑了半个多月买了来，后来又添置了一个小的，却是只能给五六岁的孩子洗。武角儿多半是在井旁冲了井水便哆嗦着回屋，旦角儿要娇贵些，用那木桶。我却也厌恶那种曝于人目光之下的洗法，也是少数几个非旦角儿却用浴桶的。我非但用浴桶洗，洗时也要将人全赶出屋去，要不便不洗。这是我上辈子心理在作祟。我独身一人惯了，很讨厌一起洗浴。加之我在水里一泡，身体肤色便同面色不同，更不能给人看到了。无论怎么说，洗澡都是件麻烦事儿。
阿林替我打了水，一小桶一小桶地灌进那大木桶中。我故意笑他那不平稳的步姿，力气比我还不如，便见他赌气似的端正了身子。我暗自高兴。我在明白阿林的身份和其具武功之后，便刻意地总用这些小事来劳烦他。不引起疑心的同时，尽力锻炼他那荒废的内力。我在小桶下垫了层沙，沙下铺了石块，这便重上许多。阿林起初提不起，现在已能双手各一个，平稳地抬起来了。寻常时刻我就调了那桶，以免别人也抬不起，令阿林起疑。
“谢了。”我看着那桶将满的水，回头向阿林道。阿林点一点头，一言不发地合上门出去了。
第十一章
我褪下了衣衫。这具身体我已比原先自己真正的身体还熟了。我鼓起内力，让暖流流遍全身，深吸一口气，踏进了冰冷的水里。果然是懈怠了，这点就受不住了。我暗道。
那股暖流在我的驱使下渐渐活络了起来，我在浴桶中也渐渐舒坦了，放开了手脚。许是长年未见光的关系，身上的颜色一化，竟白得出奇，隐约可见青色的血管和血液的流动。让我立刻想到了九儿的身世。半胡人血统……在这儿，胡人指的大概就是像在原世界中西方的白人吧。我既是混血儿，肤色和虹膜的继承，倒是没有什么可奇怪的。
我沉思、考虑了良久，终是决定将那面具摘下来看上一看。这张面具戴久了，只怕我只认得面具而不认识自己了。
小心翼翼地撕下人皮面具，我低头向水面看去。蓦然间心神一震，犹如一把钝器击中了胸口，眼前一片黑，几乎让我不能思考。
“九袖！你在吗？”我被这一声惊醒了过来，慌忙将面具向脸上一覆，门开的刹那间披衣而立，将身形掩在了浴桶旁。进来的是罗七。“哎，我就知道你已经洗完了，阿林哥还门神似的拦着我不让进来呢……阿青说他也要洗，九袖你一会儿倒了水给阿青送去啊。”罗七猴子样地道，急匆匆地往外跑，“话带到了，我可以出门咯！”
我小心翼翼地从桶后探出身来，长吁一口气，心头乱七八糟。那张脸……那张脸……
忽然又一块毛巾覆上了我的头发，阿林浅浅的声音道：“怎么也不知道擦？着了凉又得我顾你。”我一惊，立刻手忙脚乱地跳起来。阿林的另一只手却伸了过来，托着一个小匣子。“是这个吧？”我隐约听到一声轻叹。
我浑身僵住了。白皙的皮肤裸 露在冰冷的空气下，一时竟忘了去遮掩。阿林淡淡说：“先擦干了头发再抹罢。”
我顺着他坐到了床上，背对着他面向床里。阿林他发现了……阿林他发现了……我的心乱成一团麻，左缠右绕，死也解不开。我忐忑不安地待着阿林慢条斯理地擦完了我的发，将那个小匣子推到了我面前。
“阿林……”
他没有看我，兀自道：“哪里够不着，我帮你。”
我霎时愣住了，嘴渐渐瘪了起来，“阿林……我……我不是有意瞒你……”感动涌上来的速度那么快，我又一次想哭了：“我再也不瞒你了，我……”
阿林僵硬了一下，拍拍我的背，无言。
尽管习武人的身体柔韧性之好非常人所能知，然而我还是将小匣子打开，掏出一个小瓷罐，放在了阿林手上要他帮忙。他带着薄茧的手抚过我的背脊，蓦然有一种怪异的感觉揉身而上，从他微凉的指尖里一再透渗过来。我忍不住扭了扭身子。阿林的手在我的尾椎处停下了。“好了。”他淡言一句，将瓷罐放下，兀自出了门。我拿起瓷罐，恍然若失地涂抹起周身的另外各部来，只是一再觉得背上仿佛还停留着阿林的指温，浅浅的，恍然如梦。
夜里阿林很晚才回来，我一直缩在被子里。见他点了油，合上门，一言不发地脱衣。我看着他光下映在纸窗上的修长剪影，越看越痴。恍惚中觉着他端着油灯来到床边，将那小半碗油灯摆在床头，掀了被子躺进床里来，然后解了发，张口吹灭了火。他的身子微凉，隔着里衣的触碰可以觉出那结实却瘦的身子。我依着那淡淡的月色看清了他俊朗清雅的眉目。他已合上了眼，呼吸匀稳而绵长，动作也规矩谨慎，就像他人那般。我看了他的侧脸良久，直到困得睡过去。
夜里作了个梦，梦见我回到了原来的世界，不过已物是人非。我站在人群中格格不入，像个异物。我问询路人，却发现街道改造的快，连回家的路也不知是哪条哪道，都改了名儿了，一切陌生得令我吓出一身冷汗。好歹，有一只手同往昔一般搁上了我的肩头。“九袖？”
我浑身一震，蓦地睁开了眼。
阿林的脸就在面前，坦落落的，真心得让人想要去摸上一摸。我虚弱地朝他笑笑，轻声道：“我可算回来了……”
他的眼中一闪，没说什么，淡声提醒我：“已寅时了。”我看一眼苍白的光亮，点一点头，这才突地注意到自己竟像八爪鱼一般四脚八叉地缠着阿林。再一看阿林，衣衫凌乱，动作僵硬，襟上还残留着不知是我泪水还是口水的水渍。我登时赶紧往后缩，却不料头皮一痛，忍不住“啊”地叫出一声来，泪水盈眶。阿林的发同我缠在了一起，打成了结，怎么扯也扯不开，根根纠缠。阿林的眉也是一蹙，试着扯了两下，却纠得更紧了。他沉默了一会儿，伸手去拿来床头柜子里的剪子，往自己的发上剪去。我一时惊呆了，竟忘了要去阻止。三千青丝齐腰而断，纷纷散落在枕上。他用指替我梳弄两下，那缠于我发上的失了生命的丝缕，便颓然松了开来。