我一时惊得不知该说什么才好。
第十二章
三天，假期虽短，却也足够我重新恢复同他人以往的关系了。许是大伙儿都觉得这回没戏儿——因为我将其他戏班的好夸得天上有地下无——皆逐渐同我恢复了以往的态度，连小良也偶尔同我搭上一两句了。
正是这日，我手把手教脑筋转不过弯儿来的小眉描彩，门上突然响起几声敲捶之声。大伙儿倒也没怎么放在心上，是小良开的门。突听得院中一阵欢呼，小良惊喜地叫着：“中了中了！咱班子中啦！”小眉蓦地跳了起来，我手中的眉笔掉落在地尚自不觉。
“第九！是第九！”小良挥着一张红榜，喜得在院中乱蹦乱跳。紧接着，那我见过的太监碟礼便出现在院中，冷眼关心，不言不语。
我恍若被一道晴天霹雳击中，半晌回不过神来，只愣愣地见老爷子寒着一张脸上了前，也没听清两人说了什么。他二人言毕，那碟礼忽地转过头来直直看向兀自站在廊上发怔的我，略一点头便牵袖而去。我被那平淡无奇的一眼看得冷汗直冒，抓紧了身边的门框，五指指甲掐入微朽的门缝中。
第九……仅挑十个班子竟上了第九……
“九袖？九……”小眉在我耳边急呼，我却无法应答。已摆脱不得了么……这湘王府。我站直了身子，苦涩地朝小眉摆摆手，转身踏回了屋中，不去看小良一干孩子们欢呼雀跃。湘王府究竟看中伍戏班哪一点，为何执意不放手？！我恼怒地捶了一拳桌子，下力虽不大，终究习武之人，猛然间还是敲掉了一只桌角，木屑乱飞，扎进了肉里不少。我顾不上疼，心中直懊恼。
“你恼也没用，这桌子又如何碍着你了？”阿林清冷的声音响了起来，寻出一块白布来捉了我的手轻柔包了，“那湘王府打定了我们的主意……便是你，如何躲也没用了。”
“可……可……”我心有不甘，着恼地握紧了拳头。
“松开。”阿林淡淡道。我瞥他一眼，丧气地张开了手。
躲不得了……难道只能看着班子里的人往火坑里跳么？当时的那一片刻间我看到湘王府的眼神，便已知他在伍戏班上下心思了。那眼神我太熟悉，正是我的一个同事时常看待他的学生们的眼神。虽然性质的大小有不同，但是确确实实，他是看中了我们伍戏班，想要借我们而取得什么利益的。我深深蹙眉。阿林更是麻烦，要如何才能替他摆脱这戏子的身份……
“阿林，你听我说，”我突然握住他的手，疼痛犹自不觉，“你现在就辞了这班子，离开这里，我——”阿林用一只手捂住了我的嘴，我掀开他的手，急道：“你是将相之子，决计不能随这戏班入宫！你有大好前程，有朝一日……”
“我何来锦绣前程？”他忽道，“父死母失，我凭何去寻什么前程？”
我怔然。
“我的身，我的心，早已在几年前就同这戏班子拴在一块儿了，除此之外，我还有何可去？”
“可是……可是……”我可是了半天，却寻不到话来反驳他，只得闭了口，一人生起闷气。“更何况，兄弟姊妹皆在此处，我如何能一人逃离放着不明不白的他们进去侯门？”他俯下了身来凝视我的碧眼，一字一句地道：“你便听好了，便是上刀山，下油锅，我阿林也随着你去！”我被震住了，险些落下泪来，呜咽了一会儿，揉了揉眼道：“罢，今后，你可想后悔都来不及了。”我睨他一眼，拉他坐下，问道：“阿林，你知晓现今国事多些，且来同我说说这其中的利害关系。”
阿林疑道：“你要知道这些做什么？”
我气他木，道：“湘王如今咬定了咱们，咱们便由着他咬？自然是寻棵大树抱死了，等脱离了那条豺狼，才好下树来另谋出路！”
原先为了躲避那官场，我下意识地避开了那些话题，可如今却要进去了，必然要好好把摸透了。听阿林略略一说，我顿时头大如斗。
这朝廷里，原不只湘王一家坐大。这我是能料到的，但却不知，足有五个流派相扯相牵。湘王是亦正亦邪一派，本不好摆弄，但朝中偏有一派同他处处作对，亦是正邪不分，乃是以孟清菊为首的清菊一派。及旁还有以张涣祯、范重雪、夏霂臣等人为首的保守派和以厉王府为首的激进派。最后还有一派是朝廷元老相合而成的持稳一派。“不过这都是几年前的事了。”阿林道。言下之意，是现下也不知变成了何种派势。
我沉思起来。我们自然不可能明目张胆地同湘王对着干，也顶好不要将班子推到风尖浪口上去摆着，保守一派又颇偏向湘王府，如此看来，倒是老臣一派最为合适。可老臣向来反对戏子这等惑主之物，又要如何才能投向他们？更何况，上回那一出，湘王已间接地宣布了伍戏班是他的，我们这个小小的戏班被反湘王府的人见了，是鄙，被湘王府的人见了，依旧是鄙。要怎样才能以这浮萍之身稳靠下来……还有，现下局势也不知如何了……
我猛地站起来，狠狠地踢了一脚梁柱，烦躁得想大吼出声。没等我发泄完，一只手掌忽地覆上了我的双目。“莫多想了。”阿林浅声道。我一怔，沉默一会儿，点了点头。此刻空想毫无用处，走一步算一步罢。
第十三章
几日后，伍戏班连人带物被几台锦绣大轿抬进了皇宫。四合院的小宅上了锁，我一路回头盯着那落满积雪的屋檐渐渐只剩下一点黑影，连大门上过年时贴的红纸都看不见了，才从车窗外缩回了头。
车来得早，沿街的铺子都未开张，我看着翩飞的帘子下不时晃出来的熟悉的景致，顿感到一阵凄荒。这雪大的，只怕车轱辘的轧痕一过，没多久就又被覆上看不出来了吧。我在马车嶙嶙的响声中倚窗而思。
入围的十支戏班中，相当然尔，三大流派尽数揽进，除了我们京戏独此一家，其他流派都有不下两个戏班。可我掰指一数，却疑惑起来，这第四个，却是哪一流？
这回来迎的却不是碟礼，而是另一个小太监。年岁不高，话要多些。“嘿，别说，要寻常还真猜不出来。谁会想到排了第四竟是个名不见经传的小流派呀，里头角儿都说不清名儿的，唱起来期期艾艾，谁料还正对了皇太后的口味。这下，在太岁爷耳边说上那么一句，就过啦。”我方记起那日皇上身边并未有什么老太太似的人物，于是道：“皇太后？草民倒是未曾有福得见。”
“那日选了一个上午太后便乏啦，于是下午就回去了。吃罢醒茶又来看了一回，然后到未时就又回寝宫去了。”难怪，我们上台时已过未时，自是没见了。我又同那叫“小法子”的小太监瞎聊了一会儿，见他在这厢里耐不住，便叫小良过来同我换了座，两个年岁差不多的孩子便嘻嘻哈哈说在一道了。我则同小眉安置在了一起看箱子。小眉拍着那几只箱子道：“只怕如了宫，这几箱衣裳也用不着啦。”“怎么？”我看向她。“小法子说了，戏服届时宫里头自会有人制订，这等穿旧了的衣裳是不能入皇上的眼的。”我点了点头：“唔。”
“九袖……你同老爷子还有阿林……是不想戏班子入宫的吧。”我一惊，抬头看向她，却见到一脸凄怆之色。小眉勉强提着笑道：“我是被老爷子从街上捡到的……我对老爷子说我什么也记不得了，老爷子就收留了我……”她别过头去，眼神空落落地落到了远处，“可其实我什么都记着……什么都清清楚楚。”她的眼眶微红，声音有些发颤，细弱的手指抓紧了箱子，“我是自个儿逃出来的……自府里……后来有人来追我。我骗了老爷子哭着喊着求他收留我，他就信了，什么也没问，带着我东奔西逃……”我隐隐想起来了，那年冬天雪比这小些，一大堆凶霸霸的家丁模样的人拦在门口，推搡着老爷子叫吼说要交出小姐什么的。老爷子借口跑回屋，带着我们自后门溜走了，落下了一大堆东西，我们饿了一个春天才补齐了演戏的器具。“那些人是最凶的家丁……爹都管不住他们……”她的脸上露出了深深的歉疚。我没有插话，只用手握住了她抓得泛白的手指。她虚弱地朝我笑了笑，“我怕……”她小声抽泣起来，“我怕死了……如果看到他们……”我握得更紧了，“我不想回去……回去只能死……我……我……”她的气略微有些不顺，自己定了定神，然后慌乱地看了看我，“我认得阿林……我小时见过他一回……”我蓦然一惊。“他是李将……”我一把捂住了她的口，将惊愕的她的头放到胸膛上来轻声说：“别说。”她惊呆了，挣了几下，我越发将她按得紧了，“别多想，我们不过是最低贱的戏子，宫里头的人我们一个也不认得。”“九……”她挣了一下，然后渐渐不动了。“我们谁也不认得，我们不过是一班戏子……”我轻声地在她耳边安抚般地一遍遍耳语。她听到了我的话不动了，仰面看着我，满含泪水和惊惶的双眼看着我欲言又止。“其实罗七他……”然后她不说话了，怔怔地看了我一会儿，低下了头去，将脸埋在了我怀中。
我感到心更沉了。“来，小眉，我们打个勾，要是碰着了不想见的人，咱就拉拉小指……好不好？”她愣了一下，随即明白过来，点了点头。“我们全都是老爷子的孙子，我们全是他从穷乡僻壤的小村子里带出来的，一个也没落下，对不对？”
她又点点头。我搂紧了她，将眼神定在了摇晃的马车的一点。热气顺着她小小的瘦弱的身子传过来，但是挡不住寒冷的侵蚀。
我全部心思都落在了湘王府上，以至于到了宫中进了涿院将要分房时才被小眉惊醒过来。她一如一个贫民少女笑着对我道：“九袖，分房啦，你和阿林还是一间。这回大伙儿都是两人一间房……还有，下回出演的时候也定了，在月末。咱的京服已通知了人去办了，明儿个就会有人来丈量尺寸……”
我这才听到小良他们欢喜热闹的叫声，发觉这竟是个比四合院还大上许多的小院。“其他班子呢？”“都在其他院子里呢，咱这是冬院。”我“哦”了一声，寻到了自己的房门，箱子已被人卸下，各自的东西也给分到各自的房里了。我进屋就见阿林正在整理他的物事。我打量了一眼那屋。屋子很宽敞，有个大的圆桌，还有一张卧榻，榻的上方悬着张竹画，我也不是内行，只觉得好看，可不知如何评说。一旁摆着两个花瓶，房内四角也摆了盆栽。床榻和小厅之间由纱帘隔了，两床之间设了道雕花屏。阿林抬起头来看了我一眼，去打开窗子透风。我搬着我的蛇皮胡琴坐到了窗边，看着园内开得正盛的几株腊梅。两人竟一时都没说话。
第十四章
伍老爷子选来选去，最后敲定了《碎花阵》。既不会太出彩，又不会演得砸了叫湘王府起疑。因需全班上阵，这出戏是再好不过，每个人都有，戏份又不多，上来唱也仅一两句，担保不会被谁相中。裁衣服的下午就来了，丈量了每个人的尺寸，便回头去做京服。因为京服不同于一般，我且画了样稿给他，倒让那人夸了一手好画，直让我纳闷无比。
我依旧是那拉胡琴的，还有几位老人也同我一道敲敲打打。我便用不上那戏服。阿林干的是次配角儿，走个过场便罢，小眉倒是有戏份，需得凄哀地唱上两句哭词。全戏倒是小良和老爷子挑起了大梁。
排戏的时候少了个人，方想起雨恭被那个宁小王爷带去了，一时觉得揪心无比。老爷子便让乐然替了他的份儿，一出戏的角儿倒也顺顺当当地安排了下来。
《碎花阵》的调儿我是熟悉的，嗦了两个音便拉得溜儿了起来。阿林的角儿小，走了一遍便过了关下来，拉张椅子同我坐在了一道静静听那调儿。因为这碎花阵原先也排过几回，倒也不生，到下午的时候便差不多定了型。但阵势庞大，只分开了排，却还没合上过。
宫里的御膳倒不亏待我们。众人吃得很是开心。我因内力的关系舀了两勺汤便罢。方回了屋，阿林便端着几叠酥糕进来了。“晚膳用不惯么？”他将那两碟蝴蝶酥摆在我面前，“吃得益发少了。”
我一愣，隧道：“哪里，是没什么胃口。”他却不放弃，将一块酥递到我唇边。我看着他固执的眼神，无奈地叹一口气，张口去咬。正在此时，门“吱呀”一声开了，罗七冒冒失失地跑进来，才一开口，便停住了，忙大呼小叫地退出去：“对不住对不住，我来错了时候……啊呸，我没来过……”
我发了会儿怔，才失笑将那酥用手接了过来。“这小子……尽知道瞎说。”阿林一声儿也没吭。
这便在宫里住下了。
这宫里头倒也同四合院没分别，除了到了月半时湘王府的一个人来过一回，看了排演的情况，时间一溜儿便到了月末。因为消息不通，也不知道其他戏班演得什么，越是临近那最后的时间，众人越是惴惴不安起来。
宫里裁缝做的衣裳已经送来了，自然同寻常之物不好相比。全是丝织的，艳丽非常。我们这些伴奏的乐师也有一套湖蓝色衣衫，倒也没有什么特别。最后几日众人益发用心起来，如今骑虎难下，我也不得不收讫诸多心思，认真排起戏来。
最后彩排过关那日，全员串上一遍，一个趾高气扬的太监过来看了一盏茶时间，便在一本簿子上用红笔划上一个圈，转到下一个园子去了。余下一个小太监来看我们演完。那小太监评点甚是尖刻，但似又是内行，处处指责竟是一针见血。老爷子连连点头，叠声应是。我不由多看了那小太监几眼，只见他腰排上写着“崔生”。
那崔生看过一遍后坐下来喝歇茶。小良殷切地端了茶水上去，他一饮竟，竟直接吐出口来。“这糟水也拿给咱家？换净水来！”小良忙又去换净水。
趁这档儿，罗七凭他一张巧嘴撬出了些消息来。那崔生太监说到了排了第三位那班戏子，我一听之下心底咯噔一声。濡软凄迷之音，宛然之句……诸多形容到似是江南的越剧！
我小心地挪过去些，竖起耳朵仔细分辨。许是动作太大，崔生太监斜了我一眼，突然跳起来惊斥道：“怎么？这里竟有胡人！”我一时傻在原地。“来人！……”伍老爷子一见不对劲，忙上去道：“大人！大人！这是草民班子里一个打杂的，并非胡虏……”“你胆敢收养胡人？！”崔生竖起眉毛，嘴脸尖刻。我忙和众人齐跪在地，冷汗直下。“大人息怒！此人不过瞳色特殊，您瞧那模样，哪有半点胡人的样子？贱民可拿这条老命做赌，他绝非胡人之嗣！”我惊愕地看了眼老爷子，咬着牙面作惶恐地埋下头去。崔生太监将信将疑地看了我一会儿，终于一挥手，面色不善地一脚踹来，“呸”地一声拂袖而去。小良的脸上略显出了一丝幸灾乐祸之色。