这一出戏虽是开头惊险，幸而之后还算顺当，老爷子临末一个抢背尤其精彩。掌声中我们齐向皇上拜了一拜，忐忑不安地下得台来。不料方回了另一后台，众人便围了上来，七嘴八舌面向我道：“九袖！你那是什么调儿，这般好听！”
“我怎不知你有这般好腔！”
“那一段子真够味儿，九袖，你何时——”
伍老爷子也拍拍我的肩宽慰地笑。小良却是闷哼一声。
我忙解释了大概，想他们也听出了那胡琴的不对劲，却因我一说，那一阵热闹便下来了，一个个瞪大了眼睛看我。我将那胡琴向前一摆。“喏。”之见那弦已毛了，再多拉一会儿只怕就要绷断。众人顿是面面相觑。
“我怕一时调不过音来才当唱了这一段子，实是……”我叹一口气，摇着头悔道。“我本应在上台前再好好看查一番的。”阿林拍拍我的肩道：“事已至此。”“就是，反正九袖那一段正是增色不少。”乐然道。我无言，只是寻了位子坐了，一个劲儿懊悔。究竟那是何人，为何要毁我伍戏班呢？
我思来想去想不出个所以然来，只得作罢。
第十八章
这紧张一过，时间便宽待了。只觉着没多久，又是一支清流的小宗下了场进来，和那原先的一支坐在一起说笑闲聊，但面色不佳。罗七开始给大伙儿讲笑话，我坐在一边摸着那火烫的弦苦思冥想直到它凉透。没多久，据说是太后乏了，又巧到了中午辰光，便全体用膳。
这辰光侍卫也换了一拨去，我们在营里用饭，也算优待。因为菜里有肉。这个把月下来，把一群瘦猴子都养出了几两肉，都能看了。
太后要困午眠，我们便也捡了个现成便宜，在那个后台包里拖来几张凳椅，并成几小排，互倚着小憩一歇。阿林怕我着凉，要将他的冬衣递给我，我不依他，于是争执不下，便坐了一起，由我俯在他腿上困过去了。两人凑得紧些倒真暖和许多。
台内众人都歇了，要不便是小声喝着茶，只有侍卫笔挺挺立着，那个一直看管我们的小太监也疲了，倚在门柱上打起了瞌睡，只是天冷，少不得要每盏茶时间就被冻醒一回。
我无端的眠得舒坦，待得一觉起来，只觉暖和。一看，竟是阿林将我搂了，好使得他的冬衣能一道裹牢我。我心里谢他，正想向他道谢，见他似也正熟睡得和暖便不敢轻举妄动，将气息也调轻了些许。自我俩分了各自的秘密之后，阿林便同我近了许多，只怕除了老爷子，他便是我在此地第二个真真的亲人了。
我小心趴伏在他摆在大腿上的一条臂上，转动眼珠看了看四周。有一半的人已醒了，炉火燃得正旺，火盆子里不时发出劈啪声。看着态势，恐怕太后还未起，也不知是几更了，还有兴致赏阅接下来的戏否。
由于此番排场大，十个戏班的戏也需得两日才能鉴毕。怕是到了后头，太后同皇上都会不耐起来。我正揪着一缕发胡思乱想着，阿林搭在我腰间的手动了一动，我赶紧不动弹了。他也随即没了声儿和举动。又怔了盏茶时间，趴在一旁椅上的小眉揉揉肩困醒过来，茫然地看了一圈。众人已醒了大半了。她忽的转向我，我见她张口欲言，忙要示意她噤声，只是慢了一步，她冒出一句话来：“你俩都醒了呀。”
我一怔，抬起头来，只见阿林正也低头看我，不由一阵尴尬，忙自他身上起来。他的冬衣一离身，顿觉冷了一番。
没有多久，外头又吹起号子了。只听得忙碌之音重起，敲敲打打又自开始了。我想溜出去看看那戏班的戏，可情理同那侍卫说不通，他虎目一瞪，便将我灰溜溜吓回来了。
看也看不得，听也听不成，我便拉扯来罗七乐然，教他们下五子棋。这玩意儿在这儿的富贵人家又没有我不知道，反正我至今未见。乐然一听有好玩儿的能打发时间，便乐颠颠地去寻“棋子”。从小园里梅枝下拾了两把石子来。我同他们“杀”了两局，他们方上手，生涩得很，我道赢得无趣便弃了这游戏，又百无聊赖起来。他俩却耗上了。
待得申牌一上，武旦流的大宗和小宗都来了。此处后台顿热闹了不少。我去寻张叔，同他一道吹笛子玩儿。学来学去也只吹会了几个音，憋得脸涨得通红却因面具掩着，还让张叔一个劲儿夸我气儿又长又顺溜。
又过了一个时辰，那“悦派”的姑娘也来了，这处便更热闹了。小姑娘见着我便笑吟吟地过来追着我说话。我直道“无福消受美人恩”，狼狈地同她玩起了捉迷藏，好歹是让她一跺脚，转而去搭讪别人了。小良只是一个劲儿追她，她理也不理。
傍晚时分众戏班被遣散回园，一天下来话题颇多，尤以罗七为最。饭桌上他讲得唾沫横飞，一条舌头滚车儿似的灵快。我同阿林用罢饭便早早回房，打算同他好好讲讲今朝断弦那事，谁料老张一句话揪得我立即回转了头：“这俩口子感情忒好。”我当下寻老张算帐去了，阿林在那儿立了一会子便自个儿回房去。饭用到一半罗七提议要酒。难得一回，又是最后一回了，伍爷子不知怎的伤感竟答应了，去请了那小太监。小太监人善，笑嘻嘻答应了，引得罗七他们一阵欢呼雀跃。
我被揪住了灌酒，酒量不咋地，没二两便醺了，扶着额趴在床上佯睡，好歹逃过烂醉如泥的一劫，趁众人酒至酣处便偷偷溜了回来。时阿林正倚在榻上，手里捧着一卷不知什么书。我摇摇晃晃进来，只引得他斜里一瞥。“阿……呃……林……”我卷着舌头含含糊糊地道。四周一片模糊景象，阿林也一个成了俩。却见他仿佛弃书下榻来，到桌边替我倒了一杯茶水。我跌跌撞撞绊进门里来，扶在桌沿边，看着他的动作笑嘻嘻地傻乐。他木无表情地将杯递来送到我唇边。我皱着眉，脑袋里什么想要说的都混成了一片，只道欲睡便向床挪去。只是不知为何脚步不稳，这后劲的酒力竟让我一个趔趄，险些摔倒去。阿林眼疾手快来扶了我一把，我便笑笑朝他道谢。“我……我热……让我……睡……”我含糊不清地说着推开他，又自向床。阿林似是皱了眉，过来拉我的手，扶着我到床边躺下。这宫里的床即使给下人住的也终是比原子里的和暖柔软多了。我感到浑身燥热，便央阿林给我打水。他的声音飘飘忽忽传入我耳，似是“你不能用水”什么的，只是我无论如何听不明白。他的手凉，我一边抓着他的手，一边大呼凉水。他一个劲儿说着什么我却听不明白，只晓得热得受不了了，便自己脱了衣服。褪至里衣时却受到了阻挠。阿林说些那什么“着凉”的蠢话，我不耐烦起来，一把将那冰凉的事物揪了过来，抓住了顿觉舒坦，于是昏昏糊糊不省人事了。
有谁又自唤了我两声，声音自我一侧传来，我微微抬了抬眼皮，脸上闷热得厉害，我抓挠了两下子，却被抓住了手，挣不得开去。心里气恼，只觉这纠缠之人讨厌，于是一撑胳膊，支起身子来迷眼看那被我圈在身下的人。虽是眼熟却已叫不出名儿了。“不……不准动……”我咬着舌头，迷糊着警告那家伙，手一软，干脆四脚八叉地趴在了他胸膛上。那人却仍不安分，动推了我两下子。我火大，一把抱紧他，凉不释手，不由多磨蹭了两下。那人终是不动了。
夜暗了，不知是在梦中还是微醒着，只觉得到了一个分外旖旎之地。一个人遥遥向我步来，披着素白的罗裙，道是一个女子，但待那人近了，面目却更不清楚，只是那步履又分明是个男子。我困惑已极，心中不知怎的对那人竟无端的有一种渴望之情，只想将“她”狠狠搂在怀里。妙的是那人而当真走过来了，踏至我面前。我明了“她”是在笑的，虽看不分明。“她”晓得我的心思，我自己却懵懵懂懂，“她”将我拉过来，让我扑到“她”身上，慢慢地解我的衣，解“她”的衣。只是那衣下也是一片朦胧，我只能摸着“她”瘦的蝴蝶骨。然后一切更朦胧了，我几是本能地趴到“她”身上，解开“她”的罗裙，分开了“她”雪白的双腿。“她”挣也不挣，张开那双绝妙至极的大腿，只是笑吟吟地搂着我。我顿进入了一种欲仙欲死之感中，体内不宣泄涨得厉害的那玩意儿一泻千里，倾巢而出，只是感觉落不到实处，终究有些空落落的。但我随即昏死过去，眼前脑里什么也没有了。
第十九章
我睁大了眼睛同阿林对视了半晌，脸蓦地烧了起来。身上那黏腻之感久留在胯间，空气里也弥漫着一股腥淡的麝香。我的口齿忽地失了灵俐。“我……”身下的阿林依旧毫无表情，只是耳根微红，推了我一把起身来，弯下腰去从箱箧里取出一身干净衣裳。我偷眼瞥了一下他被我濡湿的腰胯间，不觉脸更烫了，遂一头捂进了被里。
阿林轻快地换了衣，幸亏只是里衣。我揪着被子不敢冒出头来。丢脸丢大发了。我竟然……竟然……
“出来。”阿林的声音在被子外头道。我在被里听着微有些沉闷，越发缩起了身子。“出来。”阿林又重复了一遍。我仍一动不动，心里忐忑。阿林默了一会儿，一把掀了我的被子。我被冻了一冻，缩紧了身子，只羞得将整张脸都埋进枕头里。
“擦身，换衣。”我听得一声闷响，又是几下脚步声远去，待一切声响消失才抬起头来。床边放着一盆热水和一块白巾，枕旁叠着一身干净里衣。我四下觑了几眼，慌张爬起来洗净污处，又赶紧换了衣裳，把脏衣服丢进盆里外去打水洗了。便是那寒冬腊月的水再冰，我也受了，还暗自庆幸这园子里有水井，又起得早，无人见得我在做什么。阿林也不知去了哪儿，这叫我好松一口气。
只是回来时碰着了一个换洗床单的粗使丫头，狐疑地看了我一眼。我见到她手里物事，心中大窘，忙装得一无所知，眼也不斜地踏了回来。
回来时众人已渐起了，听说别的戏班已去了皇上跟前。我一问时辰才知晓大家都起晚了，已是辰时时分了。我看看人，阿青和乐然都不在，据说是头疼下不了床。我忙也谎称头昏脑涨，只怕人看出我手脚酸软，嗅出我身上的异味，于是逃也似的回屋闭门不出。
这一闷便闷到了晌午。我拉了一上午的胡琴，仍是烦躁着恼不安，午饭也不用，只一劲儿暗骂自己。有人来寻了我两回，我谎称头疼，闭门不出，要么干脆不应，如此又到傍晚时分，阿林的声音蓦地自门外传来：“九袖，出来。”我一怔，张了张嘴，不知该道何，但他随后一句却炸得我三步并作两步冲了出去。“——下圣旨了！”
“奉天承运，皇帝诏曰：今以伍戏班技艺高超，戏韵独特，朕与太后甚喜，欲特封为御用戏班，赐白荷锦绣，当冠以‘京’名……钦赐！”
我趴在众人后，头脑一片空白。
那太监收了圣旨递到颤颤巍巍立起来的伍爷子手上，面无表情地就要走开，伍爷子忽唤住了他：“这位大人……”
“恭喜了，”那太监打断他道，“你的班子唱得不坏，入了皇上的眼，这一回相中了景流，却又多添了两个御用班子供宫里赏阅。你正巧是其一。”那太监把伍爷子想问的都道尽了，便头也不回地带着几个小太监和宫女离了院子。我几同伍爷子一般，只是瞪着眼睛，什么话也说不出来。
这圣旨一下，封赏随之而至。“谷院”一座，白荷锦绣五十袍，赏银百两，赐物若干，粗使女侍两人，男仆一人。竟生生将我这伍戏班困在了黄金囚笼之中。只道惶恐。
几个时辰之后，伍戏班便班师入“谷”。夜寒霜冷，小良他们又开了宴。我思及昨夜糗事与今日之变，无心再宴，只抱了胡琴踏入后院，倚着那梅枝的干远远望及玉兔，心里不觉凄伤。这宫里再好，终是比不得小院那一方天井里的曲梅、巧月来得多人心魂。我幽幽长叹了一声。
阿林来得不是时候。我正奏一曲《踏古》，他悠地出现在一梅树之后。我的内力重又修习至精，这点动作我自是得见的，但只觉无从面对他，只装聋作哑，全当未觉。耳里听得阿林轻轻沉吟，踏出来，低声道：“莫奏了，曲风已乱了。”
我一僵，手顿在了那里，胡琴顿发出嘶哑之音。
阿林踏了近来，实我未料。他手持一把二弦胡琴，更是出我所料。他将那琴置于我膝上，淡然道：“奏一曲《虞美人》罢。我和着你。”我怔怔见他从腰间抽出一支竹笛，清淡道：“久了，也不知记不记得这吹法。”我方知他原是会笛的。忐忑之下，我瞥他几眼，见他面色如常便小心翼翼地拉起了音。只听那苍凉音乐响过一瞬，清远的笛便悠然附之而上，凄清缠绵，如隐丝般摇人心弦，哀婉欲绝。我万万想不到阿林的笛竟吹得这样好，一时竟忘记了诸般烦扰之事，只沉绵于那被笛声搅拌的柔月银晖之中。
奏到动情处，我蓦想起一个词来：花前月下。此番景致不正是如此？一时酣畅一阕《点绛唇》便脱口而出。这清丽绝俗的词竟万分合拍，引得心弦颤动，进入一色神妙境地，韵儿便无端跳脱出口。
我蓦地兴致大起，放了嗓子唱起来。凄清之夜伴凄冷之声，却叫我忘却了忧愁。本当如此，这戏是该无忧无虑地唱得，何能参杂这诸多宛转心思。我望月蓦然长叹，声音戛然而止。“这戏，真是不该摆演到皇宫里来得。”阿林亦放下了笛，忽将一手搭上我肩头，我转身将脸埋在他臂里，沉闷地道：“阿林……昨夜……对不住。”阿林没出声，我觉着他是想说什么来慰我的，可是许是词拙，说不出口。于是我道：“我再不喝酒了。”他只是点点头。隔半晌，他道：“风大，回去罢。”我应了，相与步回房中，只留恋般再回眼看了角月与梅，顿怔了一怔。阿林若有所觉般看向我，我于是摇头笑道：“没事，大概是什么鸟雀，我眼花了罢……”
第二十章
这“御戏”事端一起，全京城里茶余饭后的谈资便成了此。戏子的身份忽地便高了。京戏原小有了名声，此刻一传十十传百，竟声名大噪，近几强比三大流派。
我得知那御用戏班另一班子是那“悦派”之时，已是景流开始排演悼文的两日后了。听说，虽然只有三个班子留在宫中，那清流的却成了厉王府的门庭戏班，我欲知其他班子如何，是否回了原处，却无处得知。宫内消息闭塞，宫人口风甚紧，因此我得知京戏出了名引得京城勾栏贵时很大吃了一惊。心中忐忑，只觉有恶事发生却又无处可察。
这一删选已月余，皇后的尸骨虽已入棺，丧失却因而拖着迟迟未发，皇帝连日来的催促看来是已嫌日久。偶然罕见地听好事的小太监说那景派班子累得活像头牛。
可这苑里却清闲了。
我闹不明白，这皇帝看来也不是个爱歌舞升平的主，却怎会又劳什子地多设两个御用戏班来？莫非是为了给湘王一个面子么？那这面子也给得忒大了。我怎不知皇帝是如此重视这湘王的？
我虽是布衣草民，日里也听得些朝廷传出来的大事的。湘王府更是家喻户晓，只是传的皆是湘王府的好、善，半点和皇上搭不上边。而今看来皇帝倒对这王兄恭敬得很。莫非这便是湘王坐大的缘由了么？
我这便日思夜想，想破了脑袋也想不出湘王府究竟为何要我们这一小小的伍戏班，更想不出如何逃出宫外去。