那女子含笑点一点头，便退了出去。楚冥玑忽止住她道：“这船上，可有乐相？”我疑惑地看他一眼，再看向那女子。渔女一怔，遂道：“爷要听曲子么？奴家去那爿戏舟上问一回声来。”那戏舟，是湖上四面游动着的妓女、歌女、戏子们的船，有一些是直接挨上了游船去寻生意的，另有一些大的场子却是几条大船，兀自停在湖中，待其他的小游船来请了娼伶去。这些大船里头的总归比那些自去寻生意的娼伶们有派头些，故两头生意都错不了。
楚冥玑一听却摇摇手道：“你来替我奏一曲罢。莫费那个事儿了。”
那女子点一点头，遂整了整衣裳，要穿过众人来取琴。我顺手一抄递了过去，那女子朝我含笑颔首，脱口而出道：“这位公子恐怕识得乐理罢？这把琴的招式使得着实漂亮。”我一怔，正要开口，她却慌忙道：“奴家失言了。”我知晓乐相在常人眼中就是奴的身份，若换作他人，必然是犯了大不讳的。我见她神色有些惶然，便赶紧笑道：“姑娘好眼力，识得不敢说，不过摸过了三两根弦而已。”
见我这般说话，那女子顿然明白了，嘴上也噙了笑，带着几分调侃道：“这位小公子好生谦，只怕奴家这一手还入不了您的耳目。”说罢她从旁抽了一张圆凳儿来，扶着裙摆望上一坐，把着琴便自那琴弦中拨出插着的拨（bo一声），仔细在手上穿戴好了，这才定了架势。我一见那架势，就隐隐明白这女子从前的营生了。恐怕她年轻时也是个歌女，这般架势，那是普普通通一个爱好戏乐的人模仿不来得。就像出了名的戏子有台风一般，这歌女自然也有一番气势，她这架势一摆出来，那股隐隐的浑然天成的风韵便四溢了开来，“铮”地一声，当先扣住了人心弦。方才听楚冥玑提出此请时面露不悦的赵坤此刻也讶异地睁开了眼。我微微一笑，心道：这回你可知晓咱们卖艺的也不得小看了罢？
卖艺的艺人一技在手同你赵将军会一身武艺又有何区别？凡是尽了心力，花了武功去学的，自然有哪一派独的气韵。三百六十行，行行出状元，各行各业哪里能分个三六九等？哪怕是个柔柔若若、弱柳扶风，经不起一刀一剑相碰的歌女，一旦操起了琴来，这普天之下除了更胜一筹者，又有何人能折其风姿？
我当先道：“奏一曲战曲如何？”
那渔女一怔，有些茫然。我看一眼赵坤，缓然道：“咱们这儿有将军之心，在这烟花水月之地也惟有此能尽其痛快了。”
那渔女似乎有些明白了，恍然支起琵琶，四弦一声，“砰”地猛然一阵杀伐之音。赵坤一阵，身躯竟然一跳，连我都有些振颤。这女子的本事，当真不算小！这四声合同一声竟然犹如战鼓，端得凌厉满腔！
紧接着鼓点由远而至，急快地飞驰至耳畔，犹如自上古洪荒便萦绕于体侧一般，震得人心血沸腾。这秀美柔丽的亡湖，现下看在眼中，居然染上了一层血色，隐隐另我想起楚冥玑所述之当年——整个亡湖由血浸染！
琵琶裂帛之声一阵接着一阵，急促到令人喘不过气儿来。我双眼紧紧盯着那一双曼妙已极的手，此刻在极越的速度之下，有力地指筋上下凸浮，有如将士充满力量的肌骨。其势丝毫不比壮硕的男子更输。
赵坤睁大了眼看着那女子，她的长发自缠头之中飘出丝缕，扑在脸上，居然有如猎猎之旗，满目柔情化为陈冷肃然，一鼓作起，二鼓奋击，三鼓沸腾人血！
我当空叫了一声：“好！”谁之这一声却被另一个洪亮的声音盖过了，赵坤满脸涨得通红，浑身气势都宣扬起来，犹如手中正把着一柄利器。他高吼了一声：“好！”
渔女丝毫没有被他的气势压过，指下成风，纤眉微微相蹙，接着手指越来越快，眉毛也越蹙越近，叫人心紧缩成了一团。就在这剑拔弩张之际，猛然破弦一声震响——曲终了。
四周一片寂默，赵坤箭在弦上，硬生生没了气力，失了劲道，空落落半失神一般站在那儿，双眼竟然聚不上焦。女子缓缓放下了手，胸口上下起伏着，额畔滚下了汗珠，那手竟然有些发颤。她深深看了赵坤一眼，起身一礼道：“多谢这位爷了。”赵坤愣着，看着她再朝我们一礼，这才缓缓抱着琵琶去了。
我看了赵坤一眼，心中感叹。这奏乐的人，实在是需要知音在侧。赵坤此刻无疑作了那女子的知音，唯有当此之时，乐相才能奏出寻常所不能，这可是多少乐相终其一生都不能得的机遇啊。
兴许这女子的其余乐音都不足以打动赵坤使之震奋，但仅仅是这一曲子，这一首曲子，赵坤便成了这女子突破自身的相助一臂。我唏嘘良久，抬眼只看到楚冥玑正面无表情的盯着我看，心中不觉打了个突。“确非一般庸手，不过——”我只觉得那个“不过”留有余音，语义未尽，只是楚冥玑却没再说下去。这一回着眼于湖上，已然“满天星斗”了。
“爷，这第二钹方才已敲过了。”幼滋从舱外探进了头来道。
楚冥玑眯眼看了看外头，道：“再等等。”
船又摇晃了一下，想来是为了怕鼓灭了那些湖灯，那渔女又撑了一杆荡到湖心去了。远远的人声鼎沸也渐渐淡了。不过一会儿，只听得若不可闻的一声行锣，第三钹也敲了。
这时那女子又来了，那缕发丝已被她缠入头去，身上凌气已然全数散失。手里袅娜地托着一个乌木托盘。盘子是喜鹊镂刻，上面摆放着六盏莲花灯，灯芯插着一只粗短的白烛，还未燃过。
“爷，这是最末一钹了。”渔女将托盘放了下来，楚冥玑伸手摘了一盏，把玩着看了看。众人这才去拿。我见其余人都拿了，这才伸手将最后一盏摘了下来。那渔女道：“爷别先忙着点灯，放这活儿，是有规矩的。”
“哦？”我轻讶了一声抬起头来。那船女笑了笑道：“各位爷可知道这花灯，为何是九个瓣儿么？”我一愣，低头数去，果真不差，九瓣，一片不多，一片不少。“呈个九九之数？”我笑猜道。船女摇了摇头道：“这里头，有个故事。只不过，奴家不敢说。”
“哦？什么故事？”范重雪这回感兴趣了，兴味盎然地问道。
“爷们不责奴家么？”
赵坤大臂一挥道：“谁来同你计较？”言下之意，倒有几分“若是有人同你为难，我先宰了他的意味”。看来这将军对这柔弱的渔女也有了几分惺惺相惜。
渔女一见如此，当下浅浅一笑绽了多梨窝儿，沉声道：“当年开国太皇打亡官之时，命人围城。城中百姓无不奋力抵挡。当时城中有九人为城之守令及其得力下属，都是为民请命的好官，百姓呼声甚高。为抵太皇之军，此九人浴血奋战，誓要同这亡湖葬在一处。然而太皇用兵神术，亡官负隅顽抗不得，终不得生路。九人在城头上高喝：”愿向生者去，愿同死者留！‘亡官十之九九皆留了下来。
“此九人于是含泪引入病鼠，广布瘟疫，希图将那灾祸蔓延出城去，甚至自身带着瘟疫便出了城。其余几人眼睁睁看着兄弟出城自灭，紧跟着含泪跳了湖。因此自后偷逃出去的人负疚回城时才沿袭了这个传统——点湖灯。这最初，点的都是莲花灯，九瓣分指九人，只是过了后，这灯便改了式样了。”说到这里，那渔女小心看了看我们几人，夏霂臣与范重雪面上稍有异色，范重雪似乎就要发作，然而手却被孟清菊按住了。那厢夏霂臣悄悄看了一眼一派悠哉的皇帝，也按捺了下来，反倒是一向不容旁人对太皇置喙的赵坤，却端得沉闷。
那渔女似乎未觉出这异样的气氛，兀自道：“各位爷，若是要寻个真源头，就先得把自个儿的请愿写下了，在灯上燃了，再放入灯里头去，这愿才灵验。单单是磕头拜拜，那是送不出愿去的。”我一瞧，果真，那盘上还摆着一叠裁切好的小纸，几只细锐狼毫，砚台也已磨上了砚。
楚冥玑当先取下一支笔，浑不在意地道：“这倒是新鲜，我尚从未听说过这等传说。”
那渔女笑道：“这是奴家打小听来的，奴家自小便住在这亡湖边上。不愿那亡湖的源头失了它的真，因而传给众客家听。博一新鲜罢了。”
见气氛一缓，孟清菊忙也展开笑道：“那末这愿，要如何请？”
“各位爷，若有烦心之事，写下了便可，从此便随灯飘入湖中，几日即淹，这烦心事便不会再随着您了。”我听罢便也取了纸笔来，待要落笔时，方才的兴致却忽然顿住了。我斜眼看了看其余几人。孟清菊欣然写了，楚冥玑略一思索也草草落笔，而后几人对视几眼，这才犹犹豫豫，慢慢吞吞地看着楚冥玑的眼色缓缓执笔，只是方立在了纸上，便极快地挥洒起来，想来发牢骚还能不让人知道，那可是谁都愿做的。
我思来想去，望着外头出神。湖面上的灯已经围绕了咱们的船，零零星星极为漂亮。这夜空之上的星星竟然也同这地下一模一样。究竟何处是天穹，我已然分不清晰。那湖岸上的光带是银河还是灯也已不大重要。我恍惚了一阵，提腕落笔，“莫袖”二字写来居然有几分生疏。
我看了这两个字一会儿，绝然地一闭双眼，再睁开眼时，手中的纸片儿已然在掌中莲心之上化作灰飞。仅余了烬散散落落沾染在莲瓣上。
众人纷纷出了舱，靠着船沿将灯放下去了。我独自摸到了船尾，将那灯在手掌里捏了一会儿，直到掌心生烫，这才一惊，轻轻将那灯放下了湖。只是手上一颤，湖水刹那涌入灯中，险些扑灭了那点烛火。我胆战心惊地盯着那灯看，好歹见它平稳了，缓缓顺着水没入了千万湖灯之中。
楚冥玑的身影出现在身边，我不待回头便知是他。只是无了力气扭头，失却了力道般道：“皇上，您的所说真假，看来也不尽能定数。”
湖灯飘得看不见了。我的心里蓦然一松，又是一空，仿佛空落落失了大块，从今后再无莫袖此人。天高地远，苍穹星夜之下，方正大地之上，再无莫袖，只余一个不满十七的戏子。戏子而已。
楚冥玑蹲下身来将手里湖灯平稳放入水中轻轻一推，淡声道：“这史书，哪里及得上百姓一半真？”我的眼一直顺着他的那盏灯飘去，直至湮没。
我蓦然意兴阑珊，懒洋洋地道：“皇上，咱们明早动身么？”
第七十三章
我坐在幽暗的烛火下，看着幼滋忙忙碌碌地在屋里收拾行囊。孟清菊安排的房极巧。皇帝单住了一大间，外间困着小悄随身服侍。两个文官一间，一文一武一间，轮到最后，便是我同幼滋一间。说来是我受了委屈暂且挤挤，这时节人多，空不出余的房来，我却知道我怕是连幼滋都不如。
楚冥玑见孟清菊既然已安排了住次，也未向前些天那般硬要我同睡。只是叮嘱了我第二次早来唤他，这命我是不敢不从的。
我蹲在床榻上，看着幼滋在烛火下姣好的面目，此刻居然心里生出了几番怜悯来，怎么就觉得他竟如此可怜。我幽幽叹了口气道：“你说，这人若是长久不见了故人，是不是就忘了呢？”
幼滋一顿，也没有答话。
“想见得要命，却偏偏记不得那仔细模样。明明以为自己能画出他的一眉一眼，一待细细思索了，却发觉压根儿变成了一张白纸。你说这人的记性，怎么就这么糊涂呢？对你坏的人你连他有几颗缺牙都记得清，对你好的却一个也记不住。这是不是就是人说的没心没肺？……我原来的班子里有个孩子是从其它班子里逃出来的。那个班子哪里叫戏班呐。他们打起孩子来是不要命的。花旦要练跷功，脚底下踩着块刑具一样的硬块，脚跟儿紧贴着小腿，独靠脚尖脚掌立着。咱们一天要站上好两个时辰。对着墙站，腿弯儿不能有一点儿弯。那孩子的班子里下手可狠了。他们在孩子的腿肚子上绑上竹签子，这样腿一弯就得扎得皮破血流……幼滋呀，你是宫里头的人，不知道咱们戏子有多辛苦。练戏是练功，可不像这侍候人只要服服帖帖不犯事儿就成。咱们伍戏班对孩子可不算严，大伙儿都铆足了劲儿练。天天练，夜夜练。可那孩子，就是那个逃出来的，他却偏偏只想着原来的戏班子。偏偏只记着那打得他没一块儿好皮的班挑子。伍爷子对他不够好么？他怎么就看着那人了呢……幼滋，你知道么？那小子没三日就逃回去啦，听说还遭了一顿毒打。
“你说人是不是就爱给自己添堵？没事非要把自己往火坑里头推。明明知道这火坑一跳就再也回不去了……”
“砰！”幼滋手底里东西一砸，发出一声响声。幼滋似乎发着什么无名火，瞪了我一眼就是不说话。
我闭上了嘴巴，但是看到他又开始忙忙碌碌，忍不住又开了口：“幼滋，我挺想伍爷子，挺想戏班子……特想小良拿着花枪来追着我打，特想在冰天雪地里喊嗓子……你说我是不是给自己添堵呢……可是我觉得哪怕是叫我累死在了戏班子里，也好过在这里一冷一热地，指不定担心的那天就忽然没了脑袋……幼滋，你尝过那五花肉么？不是宫里头精细得一两一寸都不得误，是那肥油油的，烧起来香味儿能引来隔壁的狗的那种肉。干是看着，闻着就觉得鲜，巴掌大的一块儿肉，咱们能从三十吃到破五……”
幼滋慢慢坐了下来，背对着我不说话。
“那时候练功苦啊，伍爷子叫我们练眼功，瞪着眼睛三更半夜的看香。对这一点儿看。可是看着看着就要睡着，一回我甚至把被子烧了孔。伍爷子就不让我在床上坐着盯香了。他让我站着。站一烛香，脚下还要踩着跷。那时候我是什么都学的。花旦、青衣、文武生……可就是学不好啊。功夫练出来哪里是这么简单的？后来伍爷子想出了个法子，他把一大块五花肉吊在梁上，让它就这么晃来晃去，所有人一起练眼功。这一练果真有效，大伙儿都看着眼馋，紧紧盯着，哪里能站一柱香，三柱都渐渐能站了！……幼滋，咱们为了学戏，累得像牲口一样，可是那些大爷，抛出几个钱，就能买咱们整整几年、几十年的功劳啊！……”
“……有一回班子里的小笑生了病，险些一口气咽不下去，我知道那是什么病呵，是大冬天里喝多了凉水，冰渣子刺穿了肺啦。大伙儿急得戏也演不下去了。可小笑就是怎么也好不了。多少郎中请了也不见回魂。伍爷子急得饭也吃不下。转来转去东拼西凑地当了戏服、四处寻借了几块碎银，去请了一个巫婆来给给小笑做法……我心里明白呀，这些郎中都是骗人钱财的，哪里有点什么真才实学？他们的方子里无论什么病都要添一味灵芝。灵芝！那哪是什么穷人家看得到的，人治好了有他们一分功劳，人死了还能说：”你瞅瞅，是你家凑不齐这味药儿，人死了可怨不得我！‘“可那时是真心焦啊，明明知道这巫婆请来不过是烧银子的事，却仍是心急火燎地花了这笔不明不白的冤枉钱。那巫婆在小笑床前来回蹦跶，小笑咳得像要把肺吐出来似的，脸白得比那面粉儿还寒碜。那婆子眼睛这么一瞪，就说：”太上老君来了，说要吃桃！’那可是大冬天啊，哪里来的桃子！乐然哭哭啼啼地问她能否换个什么，那老婆子也不客气地就要了肉丸子。肉丸子！咱们哪里来的肉啊！伍爷子愁得眉毛都白了，二话没说就奔到街上肉铺子里去，好说歹说让人赊了咱们二两肉。为了那二两肉，咱们熬了多久的咸菜稀粥，饿了几顿的吃食啊……可是小笑第二天刚过了鸡啼天还没亮就走了。瞪着眼睛看着我咽下了最后一口气。枕巾旁全是她咳出来的血块，染得整间房都红了……小笑，她从前最爱笑了，多好的一个孩子呀，怎么就走了呢？她连第二天的天亮都没看到呀！你说她熬了这么长这么冷一个夜，怎么老天连第二天的太阳都没让她看到呢……幼滋，你说她怎么就这么走了呢？那跳大神的老不死的婆子都还没有死呀，隔壁天天偷鸡摸狗的王二狗都没死呀，那街上的乞丐冻了几个年关了每回见着都仅吊着一条命都没死呀！她怎么就走了呢？……幼滋，你说她怎么就这么走了呢……