杨氏看着他，沉默半天，说：“霜儿，你想为家人摭风挡雨，身板要够宽才行，懂吗？”
“啊？”庭霜愣住。
“以小兰的出身进官宦人家只能做妾，不可能当正妻，除非她父兄有钱有势能寻到好亲事。可是你有吗？凭她的姿容，将来难免遇上恶霸，那时你有能力保她吗？与其将来被哪个糟老头抢去，还不如在陈家为妾，好歹陈公子年轻漂亮还有功名。”
几个问句问的庭霜哑口无言。陈家有钱有势，他们上去硬斗肯定没有一点用还会害了自家。
杨氏又说：“想替家人出头，你得有这个能力，否则鸡蛋碰石头，害了自己还连累别人，那不是勇敢是愚蠢。”
看庭霜又沮丧又伤心地蹲在地上直揪头发，杨氏叹口气安慰道：“你也别难受，小兰现在还小，到出嫁还有七八年，你不想她作妾，趁这几年让自己强大起来再和陈家叫板，现在也只好这样，再说还有她亲妈在，不会吃太大的亏。”
她没有生女儿，向来把小兰当做亲生女儿般疼爱，这一去，再没有见面的机会，自然是非常不舍，哭得眼睛都肿了，庭霜也极为不舍，却没法子，只恨自己不够强大，保护家人只是一句空话。
到了动身的那一天，雇好的马车停在门口，全家人都忙碌地搬东西，庭芝不见母亲出来，去敲她的门，却发现屋里空无一人，赶紧禀报杨氏。
杨氏神色凝重，说：“四处找找，再看她的东西还在不在？”
过了一会儿，庭霜紧张地说：“二娘的东西，她的细软首饰都不见了。”
庭芝听了脸色惨白，杨氏不动声色，问道：“就这些？”
庭霜鼓足勇气又说：“娘的细软首饰好象也少了。”
14.回乡种田
这个时候，大家都明白了。
庭辉气得大骂：“贱女人，混帐东西，没良心的王八羔子……”
庭芝两眼含泪，脸色惨白如纸，全身抖得如秋天落叶。庭霜觉得他怪可怜的，他母亲不是东西，卷了财物跑了，居然连孩子都不要了，留下他受苦受白眼，真的很无辜，实在是可怜。事情到这一步也没法子，只得先制止庭辉的痛骂，劝道：“算了，她不想回乡下过苦日子，我们也没办法，走了就走了吧。”
杨氏点点头，赞许地看了他一眼。
“可是，她也不能卷走咱家仅剩的钱啊，而且连孩子都不要了，真没人性……”庭辉正要继续骂，待看见庭芝可怜的样儿，叹了一口气住了嘴。
庭柯怯生生地说：“前些天我看见二娘和一个中年男人一起上街，看上去很亲密。”
“臭小子你怎么不早说？欠收拾啊。”庭辉把火气转向他。
庭柯怯怯地摸头：“这个事关二娘清誉，还有咱家的名声，我能说什么，说她在外面找人了吗？又没证据，接着咱家又出了那样的事，就更不敢说了。”
杨氏叹了一声，说：“算了，她本来也是个不会过日子的主儿，哪里肯跟我们回乡下种地，走了就走了，我们继续过我们的，只要人不懒，没有过不去的坎儿。”
芙蓉卷款私逃，更是给这个破败的家雪上加霜，杨氏的坚强镇定又给了这个家支撑下去的希望。哥儿几个围在她身边，觉得又有了主心骨。
“把东西装车，咱们上路吧。”说着，杨氏伸出手拉着庭芝的手走出正堂。
庭芝脸上又恢复了血色，抹一把眼睛让她牵着走出家门。
一家五口雇了三辆车，一辆坐人，一辆拉行李，一辆安棺材，很凄惨地离开了生活多年的城市。
庭霜回望城门，在现代，他在这个城市生活了许多年，现在，时空转换器又把他送回老家，可惜没过多长时间，又要离开这里了。
看起来他跟这座城市还真的无缘。
因为带着灵柩回乡，一行人走得很辛苦，许多客店怕晦气，都不愿意接纳，母子几个要多艰难有多艰难。好不容易吃尽辛苦，终于回到了老家。
孟家的老家在位于收苍山下的撒花村，风景秀丽，恬静而安详，百来户人家，世代居住在这里，以李姓居多，用竿子一划拉，大多沾亲带故，没有出过什么大人物，代代务农，也有少数胆子大的人不堪贫困走出山村，在外面找活干，比如孟家四兄弟的老爹孟克俭。
也有在外干活累了，觉得金窝银窝不如自己的狗窝，最后回到故乡。比如散花村的里正李昌富。
也有在外拼搏一身伤痕满怀疲惫，落个两手空空回到老家，这里是最后的避风港湾。比如现在的孟家老小就是其中之一。
村口一颗古老的大榕树，树须垂下好象一栋屋子，除了少数几家住的是砖瓦房，村里人的屋子都是简陋的土坯房。
这极少数的能住上砖瓦房的几家，除了里正李昌富家，麻药子，神箭张之外，就是孟家。孟克俭发了家后寄钱回去翻修了祖宅，修整了田地，种上了树，请邻居周二根帮忙照看，每年给一点钱。富贵不还乡，犹如衣锦夜行，他寄钱回去翻修祖宅时，显摆的意思更多些，却是万万没料到居然成了妻儿最后的避风港。
老宅子有三间正屋，左右各有几间厢房堆着杂物，村里民风淳朴，所以院墙在这里的作用不是防贼，而是区分每家的地盘。孟家宅子的房屋不多，但是院子不小，后院还有一个不大不小大约一亩见方的池子，院子里有枣树，香椿，槐树榆树，还有几棵桃树。
田地离宅子不远，大约五亩左右，祖坟就在地头，所以这片田算是祭田。
母子几个搬进宅子。庭霜在院里转圈，美名，实地考察。
庭辉左右打量着以后一家人将要住的地方。
三间正屋虽然是砖房，朝向也好，高大亮堂，可是住进一家五口，明显不够。墙壁没有粉刷，露着红砖，窗户糊的白纸已经破损，冷风乎乎地往里灌。再抬头一看，没有糊顶棚，露着房檩子和苇子。土炕也没有炕围，炕桌的漆都掉了露出了木本色，没有柜子，也没有什么家具，整个屋子看上去又破又旧。
庭辉叫起来：“天哪，这是人住的屋子吗？”
“这怎么不能住人了？你爹小时候就住这里，条件比现在还要差。”杨氏呵斥他，“别支叉着手不动，去把屋子打扫打扫。”
庭辉哭丧着脸拿把破笤帚扫地，一边抱怨：“我什么时候干过这种活啊？”
“你以后要干的活还不止这些，还得种地拾粪挑水……”
“天哪……”庭辉惨叫，“这让人怎么活？我没法活了。”
“你爹能活你为啥不能活？再吱歪捶你。”杨氏训斥他几句。
庭辉不敢再吭声，也不干活，蹲在门口的地上发闷。
隔壁的周婶子过来探望，奇怪地问：“你古堆在这儿干啥？”
庭辉赶紧站起来往里让。
周婶子是隔壁邻居，丈夫周二根替孟家种了那五亩地，夫妻俩都是很能干很实诚的人，也不挑三拣四，日子过得不错，唯一美中不足的就是没儿子，周婶子生了两个女儿，大的十四岁，小的十二岁，看着孟家四个小子很是羡慕。
杨氏过来寒喧。在外打拼多年，最后没有衣锦还乡，还两手空空的回来，实在难见故乡人。
“要是早知道你们今天回来，我就提前把屋子拾掇一下。”周婶子落了座，看她脸色灰败没有生气，劝慰道：“嫂子别不自在，回到故乡就是回家里，俗话说得好，宁舍三两金，不舍老乡亲。有乡亲们帮着，再难的坎儿也过得去。”
杨氏脸色稍稍好了些，命儿子们倒茶。又说：“是啊，还得靠乡亲多帮衬。”
哥儿几个犯了愁，茶叶是有，可是怎么烧水呢？怎么把炉子生起来呢？
他们可没干过这个。庭霜倒是会烧水，可是在现代用煤气炉子一点火就着，方便简单，这里的炉子是土炉子，他还是第一次见过，更别说用那个把火生上烧水了。
周婶看他们窘迫，笑了笑：“算了，不喝茶了，这些东西你们先拿着。”
说着把篮子放桌上，里面是几个白面馒头和几个鸡蛋，兄弟几个有点失望，杨氏却是知道在农村，只有过年过节才能吃上白面，人家拿出白面馒头，分明是把他们当贵客待了，当即感激地收下道谢。
周婶又和她商量，周家有几亩地，又种了孟家的五亩，每年给一半租子，在土里刨食，辛苦是不必说的，却只能勉强顾住嘴，眼看家里姑娘越来越大了，嫁妆还没有着落，周二根有一手好木匠手艺，想到城里干活，现在孟家人回来，正好把地交还过去，他家自己的地周婶一个种种也够了。
“我们哪里能种地啊？”庭辉又叫起来。
周婶很奇怪地看着他们：“你们几个大小伙子，有手有脚有力气，怎么不能种了？难道在家支叉着手等吃饭？”
“我要疯了，以前我们在家里可是有人侍候，吃好的穿好的什么事都不用做的。”
杨氏皱起了眉头：“忘了过去吧，好好干，一切都会好的。”
“可是我们不会种啊？”
“不会种学着点儿，不争气的东西。”杨氏瞪他一眼，准备过会儿再教训他。
周婶又唠了几句告辞，杨氏把她送到院门口，庭柯和庭芝把行李搬下来归置好。
庭霜已经把院子考察完，回来很兴奋：“这院子很大，比咱家在开封的花园还大。可以养鸡鸭，还可以种菜呢。”
杨氏微笑点头，庭辉却抢先道：“我们是挖地种菜的人吗？”
庭霜呵斥他：“臭小子，我们不是挖地种菜的人，难道还是在官场上耍本事的人吗？你行？还是我行？”
庭辉想反驳也没话说。又问：“咱们晚上怎么睡啊？”
杨氏分派：“我住西屋，你们几个睡东屋。”
庭辉又叫起苦来：“这么多人挤一条炕我睡不着，真的睡不着。”
“睡不着就别睡。”庭柯摔了他一句。
“你以为我象你一样没心没肺，倒头就能睡。”
“那你想怎么样？我们都是过惯好日子的人，不止你一个人受不了……”庭柯说着，哭了起来。
“都给我闭上嘴。”杨氏斩钉截铁扔了一句，又对庭芝说：“芝芝，你把你的书放我屋里，晚上你在西屋读书，读到二更天再回东屋睡。咱家以后能不能再发达起来，全靠你能不能考中功名。”
“是。”庭芝低头答道，脸色更苍白。
庭霜瞧着觉得他怪可怜，没了爹，又摊上个没人性的妈，处境那样尴尬，现在又扛着振兴全家的巨大压力，这功名哪有那么容易考，在封建社会，每三年也就几百个名额，比千军万马挤独木桥更可怕，他这年龄搁现代只是个初中生。却要遭这样的罪，真是可怜。有我这大学生在，怎么可以把这么重的担子压在一初中生身上呢？
庭霜大声说：“娘放心，我一定会努力，让咱家再兴旺起来。”
杨氏欣慰地点点头，指挥他们把屋子收拾出来，然后带着儿子们到村里人家拜访。
孟克俭离乡二十多年，许多人都已经生疏了，杨氏打算先拜访里正，再去见其他人。
里正李昌富是村里不多见的敢于走出山村在外面打拼的人，挣了几个钱回到乡里养老，父亲去世后接手了村子的里正职位，是村里最有钱的人家，屋子宅院也是最大最气派的。
看上去大约五十来岁，长相清硕，一双眼睛看上去精明清彻，却不凌厉。把母子二人让进堂屋，杨氏送上几样针线礼物，正坐着闲话，孟家家小回到故乡的消息已经传遍全村，好多妇女孩子来看热闹，屋里地下炕上挤了一堆人。
听到孟家的遭遇，女人们都啧啧出声，很是同情。过一会儿，李昌富家的摆上饭来，村里规矩，家里来客，妇女孩子不能上桌，所以，李昌富和孟家兄弟四个坐了外面一桌，里面李大婶陪着杨氏在炕上坐了，其他妇人陪着坐。
因为是待客，所以上了白面馒头，正是青黄不接的季节，桌上有大葱炒鸡蛋，腊肉豆腐粉条熬的杂烩菜，还有腌萝卜干，煮花生米，还有一盆汤，上面飘着油花。
庭霜不讲究吃穿，觉得只要没有农药化肥污染的纯天然食物都很好吃，再加上实在是饿了，所以抓着馒头吃得很香，再吱溜一口汤，很爽。
庭柯和庭芝饿得慌，也吃得挺香。
庭辉却是最贪享受，觉得饭食粗糙难以下咽，又不得不吃，只好勉强吃了下去。
李家大妮给他们上菜盛汤，碗口很大，跟人的脸差不多。一边吃，里正一边问他们的打算，听到他们打算在村里安家，点点头：“回来也好，你爹也是和我一起长大的，当初我们一起走出山村，发誓要闯出人样来，谁能想得到竟是见不到最后一面呢。”
庭霜几个兄弟都黯然低头，吃完饭，杨氏和里正商量了一下安葬的事，李昌富答应找几个小伙帮忙，风水先生也帮忙找。下葬一切事也帮着张罗。
村里人有送一只鸡的，也有送一篮鸡蛋的，也有送腌咸菜的，送杂面的，也有送几个高粱面窝头的。杨氏收下一一道谢，嘱咐儿子要记恩，以后发达了可不能忘了曾经帮助过自己的人。
第二天，孟家一家大小在村里人帮助下，把棺材下到祖坟安葬。完事后，请帮忙和吊丧的人吃饭，简单的大烩菜，杠子馍，一群人呼噜噜吃完算完事。
丧事一过，杨氏就病倒了，躺在炕上起不来。
村里没有郎中，村人得了病要么用土法子凑合过去，实在不行了去最近的长平县城去找大夫。村里比较有经验的马大叔经常上山采药，对药理和一般头疼脑热也懂一下，过来把了脉再看气色，神情凝重地把庭霜叫过一边，低声说：“大小子，你还是去县城请大夫吧，你娘的病很不好了。”
15.重要决定
听到药叔这么一说，庭霜心里一沉，只得抑着悲伤，翻拣箱笼，寻了几件好衣裳，走了几十里路到了县城。进了城先上当铺，当了两吊钱，再去最大的药铺回春堂请了大夫来看，那大夫姓高，很有仙风道骨的气度，医术在全城属第一，庭霜对他抱有很大的希望。不料高大夫给杨氏把了脉，结果也和麻药子的诊断差不多。
杨氏本来有喘咳旧疾，近来强抑悲伤操劳家事，又扶灵回乡，旅途奔波劳累，办完事之后终于油尽灯枯撑不下去。
高大夫爱惜名声，一看病人的体质和病情，便不肯开方子，免得坏了神医的名头。
庭霜无助之极，蹲在地上起不来。兄弟几个凄风苦雨，悲伤绝望，庭霜看他们这样，突然感到身上又有了力气，母亲病重，这个家全靠自己来撑，一想到这里，他觉得不能倒下，得打起精神来。
庭霜强打精神去送大夫，到麻药子家拿药，药叔也姓李，因为小时出天花，脸上落了麻子，而且善于辨别草药，所以村人称他麻药子，这些草药是他上山时采的，准备卖到城里贴补家用，大夫没有开方子，只开了几味可以减轻痛苦的草药。庭霜在药叔家取了药，正往回走，看见一个胖老头向他招手。
庭霜一看，简直不敢相信，揉揉眼睛再看，这不是外号阿笠博士的吕教授么？他怎么来了，是来找他来了吗？
白羊肚手巾红腰带，亲人啊，终于见到你了。这一刻，吕老头锃亮的秃脑门就象太阳一样光照人世。
庭霜激动地奔过去，抱住吕老头猛摇：“终于见到你了。”
吕教授从他的拥抱中挣扎出来，说：“别摇，老骨头被你摇散了。我发现时空转换器出了问题，没有把你送到指定的时间，所以赶紧找你，发现你到了这个年代，好不容易调整好转换器来找你，终于找到你了。你还好吧？”