“你们真是散花村来的，里正一家可好？”
“好，很好。”庭霜很认真地答，“老两口身体都不错，他家的二小也上学了，妮儿也很能干。”
“那就好。”肉贩低头沉思一会儿，切了几斤上好的肋条肉和里脊肉给庭霜，说：“麻烦你回去带给里正。”
庭霜问：“你要我带肉给里正大叔总得有个说法，要不他问起来我怎么回？”
肉贩有些为难：“你只带回去好了，不必说谁给的。”
“哪有这样的事？无缘无故的有人送东西给李大叔，不问清楚他也不会要啊。”庭霜觉着为难，看了他几眼，越发觉得他长得有点眼熟，忽然脑子里灵光一闪，叫道：“哎呀，你不会是李大叔家的大小儿吧？”
见他没有否认，庭霜更确定了自己的判断：“儿子给爹送东西，干嘛藏着腋着？”
他买了两次骨头和下水，肉贩也认识他了，两人还谈过几句很对路，肉贩便说了自己的为难。
故事很简单，他叫李东升，是散花里正李昌富的长子，一次上城的时候认识一个跑江湖卖艺的女子，也是缘分到了，两人看对了眼，到了非卿不娶非君不嫁的地步。可是家里嫌跑江湖的女子不够正经，不同意他们的婚事，他就和那女子私奔了，家里气得咬牙切齿，他在外面流浪一段时间回来当了屠夫卖肉，虽然挂念父母，却不敢回家。
庭霜看看李大嫂，大大的眼睛，黑亮的头发，唇红齿白，看上去很善良。再看她背上的娃娃，虎头虎脑的非常可爱。对这一家三口挺有好感，愿意帮他们。笑道：“我说李大哥你也忒老实了，娃都有了为什么不敢回家？要我说，你直接抱着孩子回去，把孩子往他们怀里一放，不信他能把孙子扔出去。”
“大哥你真坏。”庭辉大笑起来，“不过这法子也不错，真想看看李大叔大婶会是什么表情。”
可是，李东升怕父母怕得厉害，就是不敢直接回去。庭霜答应给他当说客，把娃娃背上，回到村里，先把糖给村里的娃娃们分了，让庭辉把车子还回去，自己去李昌富家。
李大婶见他背了个小孩，觉得纳闷：“哪来的娃娃呀？”
庭霜笑嘻嘻把娃娃放下，说：“拣的。”
李昌富笑道：“前天你拣了个老头，今天又拣了个娃娃，你说你怎么只拣人不拣钱呢？”
“谁说没拣钱，前几天老三还拣了一百多两银子回家，经过我们几个兄弟商量……”
“准备买地？还是盖房？”李大婶赶紧问。
“都不是，我们决定还给失主了。”
“真的？一百多两的银子就这么还回去了？”李大婶还有李昌富，李家大妮儿听了都不敢相信。
“真的，就是城里永兴盛布店的老板，不信你们问去，我家老三因为这个，就在那家干活，那一家人可喜欢他了。”
“啧啧，真是好心有好报啊。”李昌富赞叹，“俗话说的好：万贯家财容易得，一片仁心最难求。不是我夸你们，你们哥儿几个都不错，心地也好，做人踏实，孟老大有你们几个儿子真是运气，哪儿象我家。”
说着，李家老两口和大妮儿脸色都黯淡下来。
庭霜见了，知道他们想起了谁，当下故做不知，也黯然地说：“李叔这么说我可当不起，想起父母在世时我也没尽多少孝心，书没读好，进不了学考不上功名，还背着母亲偷偷出去玩，和一些不太好的朋友混。父亲要纳小时我还跟他吵过，很没礼貌，其实我有什么立场违逆家长？现在想想，非常后悔。”
说着，越来越心酸，抬手擦擦眼睛。
李大婶赶紧劝慰：“现在你们几个认真过活，兄弟和睦，爹娘在天上看着也高兴。”
“有时候我特别希望父母还活着，可以给我机会尽尽孝心。可惜……”
李家老两口很感动，温柔地劝他。
“您刚才说只要我们认真生活，爹娘就会原谅我以前的不懂事吗？”
“那是那是。”李家老俩口连连点头，“只要不是道德败坏的子女，当爹娘的都会原谅的。”
听到这话，庭霜放了心，说：“这孩子是在路上拣的，明天我去城里问问是谁家的孩子，我家都是男人不会养孩子，想暂时在您家放两天，可以吗？”
“可以可以，我和他爹可喜欢小孩儿了。”说着，李大婶把孩子抱在怀里，很是喜欢的样子。
24.重要一步
庭霜听李家老两口这么说更放了心，又唠了几句告辞回家。
回到家一看，楚老头已经把菜地全都整了一遍，鸡粪猪粪也清理出来堆在院后沤肥。高粱稀饭也做好了。高粱不好熟，得泡好长时间才可以上锅煮软。楚老丈头天晚上泡好，煮了一天，终于可以吃了。菜是蒸萝卜丝和炒丝瓜，虽然少油，但是炒得火候恰到好处，还有摊的包谷面煎饼，又黄又香。
庭霜在厨房捣鼓了一会儿，端了一个小碗放在炕桌上。
庭辉看见，问：“是不是又给小弟开小灶？”
“是啊。”庭霜使劲搅拌碗里的东西，“有点好东西都先尽着他吃，怎么越养越瘦呢？脸上一点血色都没有。”
“肯定是读书太累了，这可是费脑子的活儿。”
一会儿，庭芝从学堂回来，庭霜拿煎饼把小碗里的东西包上：“来，芝芝，这是专为你做的，最补身子。快张嘴。”
庭芝依言张开嘴，等那东西进嘴，嚼了几下。庭芝脸色一变，捂着嘴跑到外面吐起来：“这是什么呀，这么恶心？”
“这是生肝捣碎加菠菜泥，最补血的，我在电视上看的。你怎么吐了？”庭霜端着碗跟在他后面准备喂食。
“啧，一听这名字就让人有呕吐的欲望。”庭辉蹲在旁边看笑话，又问：“你说的电视是什么？”
“你听错了，我说的是典书。典来的书上说的。”庭霜面不改色端着碗过去，“你的耳朵有毛病，肯定也是缺血了，来，吃一口。”
庭辉吓得赶紧跑开。楚老丈在一旁看了笑：“这东西的确挺难吃的，我来给你做。”
楚老丈把猪肝洗净，切成薄片，用油滑了滑锅，斜切几片大葱，把肝片和大葱下锅爆炒，连锅带菜颠了几下就出锅装盘。
那铁锅份量可不轻，这么耍两下可不是只有力气就能干的，至少在灶上的手艺有几年功夫才可以。庭霜给他打下手，一边看着他做菜，越发肯定这个楚老丈八成是个厨师，可是为什么要瞒着人呢？凭这手艺在哪个馆子都能混碗饭吃，他怎么混得跟个乞丐似的？
庭霜越来越好奇，只是出于尊重他人隐私的原则，还是忍住没问。
爆炒的猪肝火候刚好，软中带脆，不象某人只会生拌或水煮。几个人吃得很香，庭霜心想要不要跟楚老头学些厨艺，以后去城里开个小饭馆什么的。
第二天，庭霜和庭辉又是天没亮就起来摘菜，装了架子车上城卖菜，价格还是适中，所有菜还是做了初步处理，洗净择好摆在那里，卖得很快。卖完菜又拐到李东升那里，把李昌富那句“只要不是道德败坏，父母都会原谅的。”这句话转达给他。
李东升又感动又高兴，带着媳妇和庭霜兄弟一起回村了。
进了村，庭霜先一个人提着肉到李昌富家。说：“找到那孩子的父母了，他们要我拿这些肉感谢你们呢。”
“这点子小事还谢什么呢。”李大婶有些不好意思。
孩子的父母既然来了，自然得把孩子还回去，和孩子处了一天一夜，老俩口都有些舍不得，尤其是娃娃虎头虎脑的还真象儿子小时候。
“进来吧。”庭霜朝院外喊一嗓子，让躲在院门外的李东升两口进来。
待他俩一进来，李昌富也愣住了，很快明白了怎么回事，沉着脸不吭声。
李东升赶紧拉着媳妇跪下：“爹，娘，儿子回来孝敬二老了。”
李大婶也反应了过来，手里正抱着孙子，心里再气也舍不得把孙子扔掉，再说这两年实在想儿子想得紧。
庭霜赶紧敲边鼓说：“李大哥你真是好福气，我想孝敬爹娘都不行，你却有机会和爹娘在一起，只要一家团聚，没有什么比这儿更重要的了。”
李昌富脸色变了几变，想想自己昨天才说过“只要不是道德败坏的子女，父母都会原谅。”想这大小子也没干过一件不厚道的事，唯一一件不得劲的事就是不经父母同意就成了亲，可是现在亲也结了，娃儿也生了，再置气又有什么意思？还有什么比一家人在一起更重要的呢？
想到此，也只能叹口气，道：“啥也别说了。一块儿吃晚饭吧。”
这话一出来，所有人都松了一口气，李昌富知道庭霜为他家的事出了不少心思，留他一起吃饭，庭霜正有事想和他商量，就留下了。
很快，丰富的晚饭摆上来，一盆大烩菜，这是农家用来待客最常见最实惠的吃食了，大片五花肥肉油光红亮，半透明的粉条吸足了油份和肉香，又好吃又劲道，还有茄子一起烩，好吃又管饱。又有一盘大葱鸡蛋，配上杠子馍，唏里呼噜一吃，让人直叫“得劲”。
吃完饭后，庭霜给李昌富说了自己的事，他打算开荒，就是山坡下的那百亩荒地。
李昌富不大赞成，说那荒地地势低，一下雨就容易淹，长不了多少庄稼，开了做什么呢？还不够费那力气。
庭霜却有自己的看法：“那个地可以种水稻。其实村里好多地都可以种稻，我打算麦收后把我家的地也种上稻，一年两熟，收益比种麦好。”
他的想法是，村里能种稻的土地都种上稻，有了大量的收成卖的时候底气也足，比他一家卖稻米谈价钱时更有利。可是李昌富却不敢做这个动员工作，祖辈传下来的规矩，收了麦之后，赶紧补种玉米豆子萝卜红薯什么的杂粮，也能糊住口，种稻没有过的事，不敢做。
庭霜有些失望，也不能怪这些农民只顾眼前，不敢迈出重要一步，实在是地里刨食不容易，关系着全家能不能吃上饭，万万马糊不得，祖上传下的耕种方法既然传下来，当然是稳妥的刨食路子，如果搞新花样，万一没有收成岂不是一家都要饿死，这个风险当不起。
庭霜知道这个风险其实是很小的，在书上电视上也看过这样的先例，种东西要因地制宜，还要因时制宜，不能跟风瞎干，也不能墨守祖上成规，但是这些只凭嘴说不行，得做个样子出来，这个头就由他来带好了。可是最初的启动的资金哪里弄呢？买稻种买农具，样样都要钱。
李昌富劝他：“好好的踏实干，总会有碗饭吃，别老想着乱七八糟的东西。”
李东升忍不住开口：“我在城里认识一个粮行的人，他去过咱村，说咱村还是适合种稻的。”
“胡说。”李东升训斥他，“万一种不成，一家老小都得挨饿，还是安份一点，有风险的事不能做。”
李东升不敢再说话，向庭霜一挑眉，意思是“哥们，我支持你。”
庭霜告辞回家，李东升送他到门口，说：“你要是真的打定了主意，我去问我那个在粮行的朋友哪里的稻种好。”
时间不等人，庭霜打算麦收后马上动手，第二天就跟着李东升到了城里最大粮行，大丰粮行，找着熟人。那人姓张行五，庭霜跟着李东升叫他张五哥，向他求教稻种的事。
张五哥人很仗义，说原阳的种子最好，出的米也好吃。正好他要去那买粮，可以捎一些来。
庭霜在电视上常看到农民买了伪劣种子，一年辛苦都白费的新闻，万一买不好，可就砸了。担心地看了李东升一眼。
李东升知道他的心思，提醒张五：“张五哥，俺这兄弟可是把本都砸进去了，你可得给掌好眼那。”
张五哥一拍胸脯：“放心，俺过手的粮比你吃过的都多，还能看走了眼。可是粮种钱你们有吗？”
“我会想法子凑的，明儿一早就给您送来。”庭霜先把话说了，其实钱的事他也在为难。
离开丰记粮行，李东升问他：“你那哪里凑买粮种的钱？”
庭霜已经想好的法子，说：“我要老三预支几个月的工钱，再把娘留下的几件首饰当了。”
“你娘留的东西怎么可以出手？”李东升不太赞成说，“我手里有几两银子，先借给你吧。”
“这个……”
“别这个那个，我也没啥使钱的地儿。”
庭霜很感动，这些平民百姓真是很仗义，以后有钱了一定要好好谢他。
回家前先到史家布店去看庭柯，看他穿着极挺括的夏布长衫。布店的前台伙计撑门面，所以挑那长得好的当衣服架子。庭柯本来长得帅气，身材又高大，往那一站等于一个会动的广告模特似的，无形中就吸引了顾客的注意。
有的顾客直接说：“照他身上那料子扯几尺。”
庭霜看了很放心，把庭柯拉到一边，嘀咕了几句预支工钱的事。
庭柯觉得这事有些难开口，他在这上工连半个月都不到就预支半年工钱，有些别扭，可是只能硬头皮去。
史杰听他说了来意，闷了口水烟，说：“去请你大哥来说话吧。”
庭柯赶紧把庭霜叫进里院。
史杰问他：“我可不可以问一下，你家有什么困难，需要钱做什么呢？”
庭霜说了自己的打算，想在麦收后抓紧时间开荒各稻的事。
史杰又问：“小柯刚上工没几天预支半年的工钱，店里没这个先例。再说，开荒得要好些钱，就算预支半年工钱，才不过十多吊钱，也不够做什么。你为啥不向钱庄借呢？”
庭霜苦笑一下，钱庄也不是有人需要钱就能借给的。
史杰知道他的为难，又说：“你是担心铺保吧？我给你做保不就中了。”
“啥？”庭霜几乎不敢相信自己的耳朵，先听他说没有才上工几天的伙计就预支工钱的先例，以为没想头了，现在又听他说愿意做保，为他向钱庄借钱。
庭柯也是又惊又喜不敢相信。
“裕通钱庄和我的铺子常有往来，都是老客户了，他会借给你的，放心。”
“可是……您放心我吗？”庭霜有些不安，也听说过人欠债的人逃了，做保人的被追债到倾家荡产的事情。所以，有的铺子会直接贴一红低条，上书“概不做保”，史老丈会为他们没有家底的人做保吗？
25.负债经营
史杰笑了笑没有答，又吸了口水烟，对庭柯说：“你去到前面招呼着吧。”
等庭柯离开，史杰又说：“我把小柯叫来上工，直接要他接触账目招呼客人，不是因为他认得字，也不是因为他长得好，而是看他为人实诚，不贪财，靠得住。并不是想招他为女婿才这样，虽然我和我家里的有这个意思。”
他觉得该把事挑明了，庭柯要守孝三年才能成婚，就算折成二十七个月，这个时间也太长，中间还不知会发生什么事，不如先定下来。
庭霜也猜到几分，古代女子待字闺中，轻易不见外男，史家夫妇却让女儿见外客，用意可知。如果他们俩经常相处日久生情，知根知底的，倒是比媒人介绍的要强许多。
史杰又吸了口烟，继续说：“我想栽培他是因为他人好，想招他为婿也是因为他人好。想帮助你家也是看你们人不错，将来会有出息，并不是因为小柯的关系。不管以后他俩的事成不成，我都愿意帮你们。你刚才问我是不是放心你，我说，当然放心，放一百个心。”