月中仙再万福：“谢胡少爷赏。”
立即有仆人跟着喊：“孟少爷送月姑娘银一千两。”
一个仆人接着喊：“胡公子送月姑娘黄金百两。”
登时，全场所有人惊叹连声，看着庭辉和那个胡公子竞价，最后缠头资飙到黄金二百两。
等散了场，已经打过三更，庭辉打着酒嗝从妓院出来，门外准备好了马车，仆人把他扶上马车。
车夫一扬马鞭，驾着车子直朝城外奔去。
出了城，突然拉车的马打了个绊，庭辉一下子从车里摔了出来。
“怎么回事？”庭辉揉着脑袋从地上爬起来。
一个人高马大的黑衣壮汉象个黑铁塔一样站在他面前，车夫也跳下车子堵在他身后。
“你们要干什么？”庭辉意识到不好，吓得缩成一团。
“想跟你借俩钱使使。”
庭辉吓得哆嗦：“两位好汉，我没钱……”
“没钱？没钱你上院子嫖姑娘？你丫的一赏就千两银子，还敢说没钱。我们哥们可是盯上你了。”大汉凶狠狠地把他揪起来，晃着粗大的拳头。
庭辉吓坏了，直说：“我真的没钱，那些银子不是我的。”
两个大汉自然不信：“你家在哪儿，让你家人拿钱。”
庭辉吓得骨酥，这让大哥知道还了得，赶紧哀求：“我家在城外三十里的散花村，种地为生，实在没钱。”
“哼。”一个年轻公子从一辆马车上下来，走到跟前，“我当是谁家的少爷这么牛气，敢跟我胡君宪叫劲，原来是个泥腿子。”
庭辉明白了，夜路走多了遇上鬼，这回遇上报复了，赶紧求饶：“是冯老板要我充贵客把缠头资提上去，我不是有心要得罪胡少爷呀。您大人有大量，饶我这回。”
胡少爷鄙视看：“原来是个绣花草包，给我教训他。”
35.痛揍一顿
两个大汉立即狠狠给了庭辉几拳，打得他鬼哭狼嚎，再剥掉衣服细细搜检一番，果然没钱。一股子火上来，把他痛揍了一顿，卷了衣裳扬长而去。
只扔下庭辉倒在沟里。天已立秋，白天还热，但是早晚已经有了凉意。庭辉被剥得光光溜溜只剩下一条裤衩，冻得哆哆嗦嗦牙齿打架，荒郊野地也没人经过借件摭羞的衣裳。更要命的是，夜晚的蚊子很凶，只好不停拍打跳了一夜舞。
象忍受酷刑一样熬到天亮，只盼有个过路的能搭救一下。
远处，一阵马蹄声从远到近而来。庭辉惊喜地看过去，一看垮了脸，居然是熟人李东升，正拉着两头肥猪过来。成天在村里低头不见抬头见的，让他看见自己的窘样，以后可怎么见人哪。
庭辉蹲下身子抱住头，偏偏李东升眼尖看见，叫道：“这是孟家二小儿吗？你古堆在这儿弄啥？还光着身。”
庭辉不好意思，硬撑着说：“昨晚有人请我喝酒，喝多了身上发烧想凉快凉快。”
李东升看他的狼狈样，一笑：“那我就不打扰你了，你继续凉快吧。”
说着一扬鞭子，驾着车子很快走得没影。
“哎……”庭辉想叫他，只看到他的背影越来越远直到看不见，懊丧地扇了自己一嘴巴子，这不是死要面子活受罪吗？
呜呜……大哥快来救我……死李东升见死不救，你个坏人……
“嗒嗒嗒……”无比可爱的马蹄声再次响起，庭辉惊喜地抬头，一看居然是李东升回来了。
李东升扔给他一件布大褂：“穿上吧，我去城里熟人那借了件褂子。死鸭子嘴硬，遇不上我冻死你个龟孙。”
那衣裳到处油点子汗渍，庭辉看着直撇嘴，可是现在也不是挑剔的时候，赶紧把衣裳穿庭霜
李东升把庭辉送回家，早惊动了邻居周婶一家，小英子赶紧去地里把庭霜叫回家。待庭霜回来一看老二鼻青脸肿的样子吓了一跳，急忙找麻药子来瞧。
庭辉躺在炕上哼哼叽叽，麻药子过来给他检查了一下，看看都是皮外伤，没伤着骨头，养几天就好，留下一些膏药给他。
庭霜问了事情经过，骂他：“你个臭小子怎么不走正路，把我的话当耳旁风，这回子吃亏了吧。”
庭辉还不服：“我只是想挣钱嘛，这样大哥不用半夜起来辛苦了，芝芝也不用熬夜不睡抄书了。我又没做坏事，也没做犯法的事，这事也不算不道德，我们挣钱那么难，几个铜板都要想想，连茶都舍不得喝，他们往窑姐儿身上一扔就是黄金百两，宰他一把有什么不对……”
庭霜气得捶他：“你还狡辩，非得哪天丢了命才知道厉害是吧？”
“哎呀，疼……”庭辉大声惨叫。
旁边大英子赶紧过来劝：“他大哥你别再打他，等他伤好了再拾掇。”
小英子也过来凑热闹：“就是，有人心疼了。”
“死妮子，不回家烧锅去在这古嗒啥。”大英子抬手欲打，小英子笑着逃跑。
庭辉觉得在女孩子面前失了形象，羞得把头藏在被子里。
宝琪在旁边不厚道地哈哈笑。庭霜没舍得打庭辉，把气发在他身上，挥动炕笤帚：“你笑啥笑，还不快把水壶提过来。”
里正李昌富知道了消息也过来看望，看他没有大碍才放了心，拿拐杖敲着地骂道：“好好的在家种地吃碗安稳茶饭不中吗？你不整点妖蛾子过不去是吧？幸好人家只是教训你一顿，要不打断胳膊腿儿看你龟孙咋办？”
庭辉被骂得象驼鸟把头埋在枕头里不出来。
庭霜补充一句：“没事找抽。”
宝琪也凑了一句：“活该。”
庭辉气得朝他扔枕头：“啥时候轮到你小子说我，等我好了再揍你……阿嚏……”
周婶还好声好气说他：“我和你爹也是做邻居好些年，按说也有资格教训你几句。”
“您说，您说。”
“你家败了也不是坏事，年轻时受点挫折吃点苦，更能磨炼人。家败了，断了饭来张口衣来伸手的来源，从此自立自强，还能做个有用的人。刚开始难点苦点，可是再难也不能往坑蒙拐骗的路子里走。只要走正道好好干，怎么也会有出头日子的。”
“婶子教训的是，我以后再不敢了。”庭辉乖巧认错，把李叔周婶哄走。
庭霜拿手巾在木盆里洗了给他擦洗，再敷上草药。庭辉挨了一顿痛揍，又受了一夜折磨，受了寒，喷嚏不断，还发起烧来，躺在炕上直哼哼。
庭霜沉着脸蹲在厨房熬药，宝琪劝他：“你别生气了，老二这人仗着自己聪明长得又好，很不安份，吃过这苦头，以后会学乖的，这倒是好事。吃一堑才能长一智嘛。”
“唉……”庭霜叹口气，“都怪我。”
“这和你有什么关系？是他自己不好。”
庭霜还是有些怪自己，一门心思想着挣钱，忘了弟弟们有什么想法，不费力就挣钱不是正路子，要不得的。
几个弟弟都是不知生计艰难的公子哥儿，没了父母后被迫劳动，学着谋生学着自立，变得勤快懂事，只是在面对诱惑的时候还会把持不住，老三向来老实胆小，芝芝又是极有原则理想远大的人，倒不用担心他们。就是老二不让人省心，老想着走捷径还交些乱七八糟的朋友，经过这顿教训，他会更成熟些，断了投机取巧的念头，这也不算坏事。想到这儿庭霜心里终于好过些。
庭霜赶紧打发平安进城补送货物，再下厨做饭，熬上疙瘩汤，热馒头蒸鸡蛋。
弄好后把饭端到里屋，叫庭辉起来吃，看他脑门上贴着膏药，漂亮的桃花眼成了熊猫眼，嘴角也一块青紫，可怜兮兮的，哪有先前半点风流倜傥的样儿，忍不住哈哈笑起来。
庭辉不乐意了：“我被打成这样，你居然还笑得出来，你什么心啊？”
“不笑了。”庭霜忍下笑，“你快吃饭吧，我蒸了三鲜蛋，照你说过的蒸两次，加肉末香葱，家里没有冬菇，用香菇汤调和的。熬稀饭来不及，你先喝点面汤暖暖。”
庭霜又想起后院柴屋藏着的人来，拿了食物去看，只见草铺上只有一个小布包，姓耿的却人影不见。打开布包，里面是一条马鞭子，还有两块碎银子，约摸着有六七两的样子。庭霜知道姓耿的已经离开，这东西就是留下的纪念，高兴地收起银子，再看马鞭子是用细皮编成花篮型花纹，非常漂亮，看起来是常年跑单帮人的手艺，也收起来使用。
因为庭辉在家养伤，庭霜只好再次自己赶着车往城里送货，再拉上宝琪。
两人坐在牛车上，迎着初秋的晨风很惬意，风里还送来不知名的花香。宝琪天没亮就被揪起来干活，眯着眼靠在庭霜的肩上打盹。
崎岖的乡路上，一个孩子背着大筐子艰难地走着，身上的破衣服勉强能摭住肉，裤腿短的吊在小腿上，看上去很可怜。庭霜拉住缰绳停下车。
“去城里吗？我捎你一路。”
孩子很高兴，道了谢爬上牛车。
“你是哪个村的？”庭霜问他。
“散花村的。”
“这么眼生，没见过你。你叫什么？”
“我叫小豆子，和娘在山上住，离村比较远很少去村里。”
庭霜看他的大筐子里装着好多草，还有药。又问：“你筐里的是什么？那个是三叶草，采它做什么？”
“我娘病了，没钱请大夫看病，我就上山拔些草药送到城里回春堂，请他们看，看哪些药对我娘的症，我就去回家煮了给娘用。”
庭霜叹息一声，哪里都有可怜人啊，瞧这孩子这么小，就要承担养家的重担，前世看报纸上登过八岁的孩子一边上学一边照顾生病的父母，都很可怜。
“你多大了？”
“十四了。”
“啊？”庭霜吃了一惊，这孩子如此瘦小哪里有十四，庭芝象他这么大的时候至少比他高两个头，可能是长期营养不良没发育好。实在太可怜了。
“你为什么不搬到村里住？村里叔叔婶婶们也会接济你一点。”
“我能养活自己。”小豆子挺起胸脯。
庭霜手里正好还有姓耿的留的一点碎银子，手头还算宽松，想掏点儿钱给那孩子，听他这么一说又改变了主意，缩回了手。
进了城，小豆子跳下车，挥手告别。
宝琪看着他离开，问庭霜：“你刚才是不是想给那孩子一点钱，为什么又不给了呢？”
庭霜没有回答，反问了一句：“你知道贫困能带给人什么痛苦吗？”
宝琪不假思索地说：“吃不饱穿不暖，不能买自己喜欢的东西，或者更可怜的连饭都吃不上。”
“看来你还不懂什么是贫困。”
宝琪哼了一声：“我怎么不懂了，贫穷不就是没钱嘛，我在你们村住了几天了，吃窝头啃萝卜干喝菜汤，穿粗布衣，房子里也没什么象样的家具，这就是穷。”
“贫困最让人痛苦的不是肉体上的，而是精神上的。”庭霜说的很郑重，前世里他有父母留下的遗产，虽然不愁吃穿，却不能随心所欲地买自己喜欢的东西，所以，他不得不学会控制自己的欲望。他以为这就是贫困。中学时他的班上有个学生天天啃干馍，还交不起学杂费，那时他才知道世上还有比自己更苦的人，不能买自己喜欢的东西并不算什么。
大学时某一天他无意发现有人在半夜翻垃圾筒，他把这情况报告宿舍管理员，管理员立即判断是某贫困学生饿极了在垃圾筒翻吃的，他第一反应就是给那个同学钱，号召大家捐款。管理员却警告他务必保密，绝不可以让人知道，查到这个学生是谁，由学校出面救济，后来那个学生发现校园卡上无端多了好些钱。
从那时起他明白了，贫困给人的伤害不仅是肉体上的，更严重的是精神上的，尤其是对尊严的打击。帮助别人如果给别人造成心理负担，或是自尊上的伤害，不是真正的帮助。
“你为什么难过？”宝琪紧张地看着他。
“没什么，只是想起了以前的事有点感慨。”庭霜抹把眼睛，说：“贫困给人的伤害不仅是吃不好穿不好，而是对自尊的伤害。你看那孩子和母亲住在山上，不愿意在村里，就是不想平白受人救济。他这个年龄正是敏感的时候，自尊心极强，很容易受伤，如果我的帮助伤了他的尊严，就适得其反了。”
宝琪震惊了，若有所思地看着他，他活了这么大，还是第一次考虑这样的问题，以前他看见别人穷困，偶尔兴起，会豪爽地扔一把银钱，在帮助别人的同时享受那种高人一等的优越感，觉得很爽。却从没想过这样对别人心里的压力和自尊的伤害。
“那我们应该怎么帮助他呢？”宝琪开始思索这个问题。
庭霜没有马上回答他，反问一句：“你说呢？本来你好心帮别人，却给人增加了心理负担，那么该怎么做呢？”
到了汇源楼把货卸下来，掌柜的问：“怎么又换了你来了？前几天不是你弟弟来送货吗？”
庭霜不好意思直说，干笑了几声，随口唠了几句准备告辞。一回头，发现宝琪不见了，急得赶紧到处找。
街头拐角僻静处，一个精干的仆人站在宝琪面前：“禀主子，奴才已经去散花村偷偷挖过楚天青的坟，里面没有那个东西。”
36.神秘风水
“嗯，他们不会把那东西和楚天青一起下葬的。”宝琪听到仆人的禀报一脸沉思，这个结果并不意外。
“主子可是打听到了那东西的下落？”
宝琪摇头：“我也套过他们兄弟的话，什么也套不出来，想翻找一遍，可是孟家大哥不让我睡一屋，还不让我留下看家，他干啥都要带着我，我根本没有单独行动的机会。”
“那主子打算怎么办？”
宝琪意味深长的笑笑：“那几个兄弟很有意思，和他们处了几天，我觉得他们很有趣，也觉得过得很充实。”
“啊……”仆人不敢置信地看他，“主子还要继续和那几个兄弟混在一起，在那穷山村里啃咸菜窝头么？”
“那里虽穷，人却是很淳朴没什么心眼。”宝琪忽然有些伤感，“晨光，你有兄弟么？”
那个叫晨光的仆人也有些伤感：“没有，以前有个弟弟，灾荒那年失散了。如果能找到他，真想好好疼他。”
“我也想享受被人关怀被人照顾的那种感觉……”宝琪正感慨，忽然听到街上一声喊。
“小宝，宝宝，宝琪……”庭霜不停换著名字喊。
宝琪听了一个头有两个大，赶紧出来：“你瞎喊什么呀？”
庭霜找到他，心放回肚里，吼道：“你跑哪去了？跑丢了当心被人卖到肉铺里去剁巴剁……”
“你不要老威胁我，我不吃这套。”宝琪也吼他一声，转而做忧郁状，说：“我肚子饿，看那里有卖肉包子的，就去看嘛，好久没有吃肉了。”
庭霜心里一软也放低了声音：“好吧，我给你买肉包子。”
宝琪咬着包子跳上车子，问：“你打算怎么帮那个孩子？”
庭霜扬起漂亮的马鞭子赶车回家，没有直接回答，只说：“我给你讲个故事。”