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一品农夫 上——by凤初鸣

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庭霜觉得很有趣了,欺骗神灵真好玩。

时交子时,还要点天灯,也是这个地区特有的风俗,专门在院里立起一根高十米左右的杆子挂天灯,彻夜不熄。庭霜好奇地问:“为什么要把灯挂这么高呀?”

“蠢材!”孟克俭骂了他一声。

“你别骂了,当心孩子真变蠢了。”杨氏叨叨完又耐心解释,因为灶王爷在腊月二十三上天言好事,玉帝很高兴,赏了好多金银财宝,除夕是灶王回来的日子,如果不给他燃一盏灯,他会找不着路,带不回钱来。

“神仙也会迷路呀。”庭霜笑得前仰后合,直到孟老头瞪了他一眼。

迎完神是围炉守岁,一家人围坐一起,欢乐合美。两个小的困得不行,在炕上就脑袋点点睡了过去。庭霜也觉得有点困,却舍不得睡。这是他头一次过这么快乐的新年,在前世他没了父母,最怕过节,同学朋友都回家团聚,只有他孤独地有校园里瞎晃,到街上随便找点什么吃的,回来打游戏灌贴子,春节没地方去,在学校里和其他无家可归的人一起吃饺子,观看越来越没意思的春节晚会。

穿到这个世界,虽然没电没网络,可是一家人聚在一起热热闹闹地过年,吃饺子,迎财神,点天灯,比看春晚快乐多了,还有压岁钱可拿。

庭霜兴奋不已地又吃又喝,和弟弟们一起玩游戏,古代的游戏又有趣又益智。

有来源于射箭的投壶,还有类似现代保龄球的木射,七巧板,猜谜语。正玩得不亦乐乎,忽然听到门外有嘈杂的声音。

“霜儿你去瞧瞧,”杨氏嘱咐他,“八成是送财神爷的,如果人多,就说‘接啦’,千万别说不要,这是规矩,别跟去年一样傻不楞登的。”

庭霜心里挂黑线,谁说我傻不楞登的,瞧俺这睿智的眼神,锃亮的脑门,一看就知道智商高达二百五。

待到大门前一看,原来是一帮贫苦的穷孩子手拿树枝,枝子上挂着小铜钱,边摇边喊:“送财神爷”啦。庭霜也明白这是要讨赏的,好几十个鼻涕娃人数不少,要拒绝只怕不太好,如果只说一声“接啦”,这些孩子们只怕会很失望,脸上失了光彩。

庭霜咬咬牙,给了每一个孩子一枚新铜钱,这可是他刚得的压岁钱。

不过,看着这帮孩子高兴地蹦蹦跳跳去下一家,也沾染了他们的兴奋,花几十个新铜钱让一大帮娃娃高兴,这买卖还是蛮划算的。

新正时,又是人来人往的拜年,关系不太近的人家就投贺年卡当拜年了,主客都省事。否则就得登堂入室,拜年寒喧,每家折腾下来也很累人。

元宵节是过年的最后一个节日,开封全城都张挂着各式彩灯,处处燃放烟花,火爆连天,万人空巷。街上舞狮子、跑旱船、踩高跷,猜灯谜吸引了许多人观看,最壮观的是无数只灯笼扎成山林形状的“灯山”,灯上绘着神仙传说和佛教故事。真是火树银花,璀璨生光。

庭霜在现代社会度过了多年禁燃禁放的冷清节日,还是头一回过如此热闹,节日气氛极浓厚的节日,就象乡下小子进了城一般兴奋,玩心大起,天还没黑就带着弟弟妹妹出去看灯。

一手拿着小吃,一手提着彩灯,一群人玩得不亦乐乎。

忽然东南方亮光大起,照亮半个天光,配前满街华灯,效果真是……有点不大对劲。

庭兰欢快地又蹦又跳,伸着小指头叫:“看看,那里的烟火更好看。”

庭霜眯着眼看了一会儿,觉得不对劲,惊叫:“那不是灯火,是失火了。”、

一边的庭辉反应最快,首先叫了起来:“那个方向是……咱家的铺子就是在那个方向……”

庭霜只觉脑袋轰得一下如遭雷击,不管不顾地冲了去。

因为过灯节,他给伙计们放了假,店里留了个把人值班,万一有什么事,这个世界却没有消防队啥的,也没有保险什么的,那可就完了。

一边跑一边祈祷,希望这火赶紧扑灭,不要祸及他家的铺子。

等跑到地方一瞧,差点晕倒,着火的那家恰恰是孟家的铺子,虽然有不少军民合力扑火,可惜风助火势,店里又是容易燃烧的东西,大火烧了整整一夜,到了天明,烧得什么也没剩下。

庭霜招呼着救火,急得嗓子都哑了,心里凉凉的,腿都软的站也站不住,跪倒在地上,全身无力爬不起来。

一双手把他扶起来。

庭霜抬头一看,居然是在赌箭场上见过的宝公子。

“你没事吧?”

庭霜连说话的力气也没有,无力地摇摇头。

“我刚才去瞧了瞧,好在人都没事,烧毁的只是屋子和货物。”

庭霜点点头,还是没说话。

宝公子又劝他:“只要人没事就好,铺子没了可以再开嘛。”

看庭霜还是有气无力,神思恍惚,宝公子用自己的车把他送回家。

弟弟们都没有睡,一脸焦急地看着他。庭霜回过神来,意识到在这个急要关头,自己绝对不能倒下,盘算了一会儿,进到杨氏的房间。

杨氏也是一夜没睡,脸色憔悴,但是目光仍然坚定沉稳,鼓励地看着他。

庭霜跪下去,把头埋在她的膝盖上。

“母亲,怎么办?怎么办?”

杨氏轻轻抚摸他的头:“别怕,孩子,只要人在,只要不泄气,没有过不去坎。”

听到这安慰的话,庭霜眼泪涌上来,哽咽道:“都怪我,都怪我……”

还以为自己能把这个家业撑起来,可是却落个这样的结果,只顾着挣钱,却忽略了安全管理,越是节假日越应当小心,一听说看灯火,他只顾着玩乐,应该留在铺子看着才是,或是安排妥当仔细的人留守才对啊。消防用的大水缸也该天天盯着准备好。

听他这么自责,杨氏抱住他劝慰:“天灾人祸在所难免,你不要这么难过,男子汉大丈夫要有勇气面对一切困难,有这功夫埋怨,不如想想怎么应对。”

被母亲抱在怀里,庭霜觉得身上又恢复了力量,开始想办法怎么应付过去眼去的危机。

“这件事还是瞒着爹爹吧,他身体不好。”庭霜先做了这个决定,又说:“铺子里的货还没有付过款,估计得三四千银子,咱家还有四千两富康银号的银票,可以拿出来把货款给人家。至于重新开张的钱嘛……”

庭霜犹豫了一下,说:“爹爹不是每年从铺子里取出一部分收益置田产,给小兰做嫁妆吗?要重新进货开张,只好先挪用那一笔,再借一些,也勉强够了。你放心,我会拼命干的,定要在十年内重建家业,给小兰重新准备一份丰厚嫁妆。”

说着,庭霜鼓起万丈豪情,越是困难越要提起劲儿来。

杨氏没说什么,起身到妆台前取出一个雕花盒子,放到他手里。道:“这是我的首饰,你拿去应急。”

庭霜打开一看,一看都是金银首饰,有的还镶着宝石,其中一副成套的头面是今年生日时父亲特意为她打制的,这盒子里是她历年来积下的全部私房了。

庭霜又想流泪,都说母爱最伟大,她不但平时给予温暖,还在困难时候给予最宝贵最无私的鼓励和支持。

有亲人的支持和信赖,还怕前面什么艰难?

年节刚过,开封府骤起波澜,队队官兵在街上抓人封门,搞得一片鸡飞狗跳,人心惶恐不安,不知道还会有什么坏事落到头上。

庭霜把头埋在桌上,只想这么逃避下去,面前的路真的不知道该如何走了。

一只温暖的手轻轻摸他的头。

“孩子,怎么了?事情不顺吗?”

庭霜抬起头,看见杨氏担忧慈祥的眼睛。一时不知道该从何说起,可是这事无论如何也得让父母知道,至于后果,也顾不得了。

“我去富康银号取钱,才知道银号被封了。”庭霜万分后悔,真不该却不过罗家的情面,就把那么一大笔钱放在富康银号,原以为富康是知府的本钱,信誉是没有问题,万万没想到宦海险恶,罗知府亏空公帑事发,被革职查办,家产抄没,所有产业包括新开的富康银号全被查封,四千两银票成了废纸。

万万没有料到,两件事会凑一块,眼前的难关再也熬不过,都说富不过三代,而他家却连二代也没过去。

杨氏听了神色不变,声音依旧沉稳,道:“大不了,再回老家种地,咱家本来就是从村里进的城,顶多绕一圈回到原点,也没什么。”

12.落井下石

庭霜听她这样说,终于哭出声来:“都是我不好……”

“不干你的事,水火无情难以预料,银号钱铺倒闭也是常有的事,谁能想到知府大人也会一朝败落呢?在他家存银的又不是咱一家,这也是预料不到的事,只是太不凑巧,两件事凑在一起了。”杨氏劝慰着,一边做了决定,“你去寻个好买主,把庄子卖了吧,小兰的嫁妆只能以后再想办法了,估计不够,再卖了房子,差不多能把货款还给人家。”

她越是这样宽慰,庭霜越是内疚难受,第一次体会到中国女性的伟大,面对突如其来的灾难,柔弱的身躯迸发了不可小看的力量,那种韧性支撑着一家子挺过灾难,令人由衷佩服。

感受到母亲身上传来的力量,庭霜镇定下来,不再惊慌绝望。

“天哪,可怎么办呢?”一个尖利的女声从远到近传来。

是小妾芙蓉,她哭天抹泪地嚎:“铺子烧了,还欠着大笔货款,只能卖房子卖地了,以后的日子可怎么过呀……”

“你住口。”杨氏喝止她,不怒自威的气势把芙蓉震住,再也不敢吱声。

杨氏继续教训她:“在这节骨眼儿上,正要全家人拧成一股劲儿共渡难关,你嚎个什么劲?还不快悄悄地。”

芙蓉低了头不敢再说。

却听得内室传来孟克俭的声音:“出了什么事了?”

庭霜紧张地看了杨氏一眼,不敢说话。

芙蓉一撇嘴:“大少爷管着外面的生意,管出名堂来了,可真有本事。”

“到底出了什么事?”孟克俭很严厉地瞪他,“说出来我还可以想法子。”、

庭霜想想这么大的事,不可能再瞒着当家人了,只好把事情委婉地说了,愧疚地抬不起头来。

孟克俭听了一直沉默着,沉默象一块巨石压得每个人喘不过气来。好一会儿才说:“事情到这一步,也没法子了,那庄子只是前几年陆续买的地,要偿货款还不够,你去找鼓楼街冯大爷,请他找买主,把庄子卖了,再把这宅子卖了……”

“天哪……”芙蓉尖叫起来,“那我们住哪里?”

“换个小宅子住,城里呆不下去,我们回乡下。”

“什么?回乡下?”芙蓉又叫起来,“我可不回乡下过苦日子。”

“过不了苦日子你就滚。”杨氏毫不客气地甩了一句,“看谁有钱你跟谁去。”

“行了,都别吵。”孟克俭威严地说了一声,又转向庭霜,说:“霜儿,你去吧,去找冯大爷帮忙找买主。再安抚伙计,无论在哪里挪一笔钱来遣散,将来如果咱家还有重开铺子的希望,还得依靠老伙计,要好好安抚。”

庭霜听他沉着稳定有条不紊地安排,却没有一句话埋怨自己,又感动又惭愧,赶紧回屋准备出门。

庭辉叫起苦来:“什么?回乡下?回乡下干什么?种地吗?我可不会,也干不了。”

庭霜一边换出门衣裳,一边说:“现在这个时候我们要想办法把这难关过去,你在这里发愁叫苦,倒不如尽自己的力帮点儿忙。”

庭辉抓头:“我也想帮忙,可是我会干什么呢?”

生平第一次,庭辉也觉得自己是废柴一根,一点用也没有。

庭霜出去找父亲的老朋友冯大爷,请他帮忙寻找买主。然后又去找朋友帮忙借钱,如果能凑到三千两,就可以勉强再把店重新开起来,他家就有翻身的机会。

可是没想到,奔波了几天,以前要好的朋友没有一个肯伸出援手,这个说自己不当家,那个说手头正紧。去找父亲的老朋友和老客户,可是对方一听说是孟家的人,只说不在,连门都进不去。

庭霜切身感受到了世态炎凉,看尽世人的冷眼,也顾不上怨人怨己,只是不放弃任何一个机会,还在不停地奔走。

这天他去郑家,郑家的公子是孟庭霜上学堂时的同学,他倒是爽快地接待了庭霜。

“陈公子一直想和你结交,你请他帮忙可能有用。”郑公子说。

“哪个陈公子?”庭霜很疑惑。

“就是大桐街的陈家二公子陈安泰,你和他见过几次,上回赌箭他可出了个丑。”

庭霜想起来了,就是那个射箭时着了看靶人大腿还说怪话的那个纨绔,和相公躲在房间里干那种勾当。庭霜对他很没有好感,向来对他避而远之,现在陷入困境,哪怕一根救命稻草也得去抓。只得答应了晚上在酒楼和他见面。

庭霜和陈安泰在酒楼见面,郑公子做陪。

陈安泰一直盯着庭霜笑,眼光让人很不舒服,好象一条蛇盯着无辜的青蛙。

庭霜觉得很不自在,还是硬着头皮和他有一搭没一搭的闲聊。

陈安泰貌似很关心地说:“你家现在出这么大的事,你打算怎么办?”

庭霜忍着羞辱说:“家里还有一块小田庄,再把现在的宅子卖了,应该可以凑齐欠下的货款。”

“卖了房子你们全家住哪儿?”

“换个小宅子。再借笔款子,想法把铺子重新开起来。”

“你打算怎么借呢?”陈安泰看着他笑,“没有担保,没有抵押,银号是不会错钱的,如果借高利贷,搞不好就没有翻身的日子。”

庭霜自然知道这个理,低着头不吭声。

陈安泰接着说:“唯一可借钱的路子,就是向交好的朋友借,不知道你家有没有要好的亲友能借出钱来?”

这分明是明知故问了,庭霜几天来四处奔走,没有借到一文钱,否则他怎么会硬着头皮陪一个不喜欢的人喝酒。

只好忍着屈辱说:“还没有,我家落到这个境地,亲友都远着了。”

陈安泰悠然嗑着瓜子,笑道:“那是你没有求对人,其实还是有人愿意借钱的。”

话转到正题上,庭霜用企盼的眼神看着他。

陈安泰却话题一转,说:“你家落到这个地步,只怕以后的生活都成问题了,小兰在你家也过不上好日子,倒不如让她跟着母亲,我继母想孩子想得紧,接到我家跟着亲妈不会吃亏。”

虽然小兰跟着亲母是不会吃亏,可是庭霜想起当初在赌箭场听见他和人谈起小兰的美貌,还打算等小兰长大了纳她为妾,现在听他这么说,愈发厌恶,如果不是有求于人,真想跟他翻脸。不得不强压火气板着脸说:“这件事我做不了主,得禀报家父家母拿主意才行。”

“既然这样,你回家禀报尊亲再拿主意也好。”陈安泰听他这么说,也没有再继续这个话题。又说:“如果你需要钱,我倒可以拿出三千两来周转。”

庭霜简直不敢相信自己的耳朵,又惊又喜:“真的?”

“那是自然,记得第一次见到你是在大相国寺,那时我就想和你交好,现在终于有机会以表心意。”说着,陈安泰把手覆在他的手上。

庭霜只觉得起一身鸡皮疙瘩,那只手就象蜘蛛爬过一样令人浑身发冷。

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