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一品农夫 中——by凤初鸣

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小兰也自豪地声称,她把小鸡小兔小鹿小熊喂得很好,家里名为“陆小凤”的小公鸡打败了村里大多数的公鸡,可见不久的将来可以勇夺鸡王称号。她自己也很能干,村里惹她的男孩们都被她打得满头包,成了手下败将。

庭霜一脑门子黑线:“你一个女孩儿家还是少跟人打架比较好,不是所有人都会让着你。”

中国人最隆重的节日,过年,开始进入倒计时。庭霜手里有了一大笔钱,倒不愁买东西,只发愁另一项,过年除了吃喝玩乐,更重要的是祭祀,对这一项他一窍不通,去年过年时有父母在还有佣人,完全不用他操心,他只管吃喝就行了,现在失去了依靠,全靠自己弄,才发现对祭祀的规矩啥的不大懂,和庭辉商量,他也不知道。

李嫂看他们为难,鼓起勇气自荐:“祭祀可不是容易事,光是准备供品就不简单,你们不嫌弃我,就让我来弄。”

庭霜马上点头:“可以,过年的事就交给你了,我们这些男人有的是力气,你只管支使。”

李嫂脸上泛起光辉,她一个寡妇,还有克夫的名声,一直低着头挣扎求生,不敢在人跟前说话,现在身体恢复了,儿子也开始有了出息,自己还主持了这么重要的工作,从身体到精神都焕发了青春,从早忙到晚丝毫不觉得累。

庭霜趁着去城里送货时买年货,照李嫂要求的列了长长一列购物单子,除了吃的用的,重要的就是祭灶用的灶糖。还去了一趟史家,当然不会空手去,把野猪肚做年礼,外加两条最好的肋肉。野猪食性杂,毒蛇蜈蚣草药蘑菇什么都往肚里塞,却是百毒不侵,所以野猪肚有健胃补虚的功效,对胃出血溃疡胃炎什么的很有疗效,史杰有点老胃病,野猪肚做年礼,这份礼不轻了。

史杰看他安全到家,还挣够了过节的钱,也为他高兴,送了两匹好布做回礼。送完年礼,庭柯也跟着回家准备过年。

小兰翻他们的包裹,又问:“大哥,你去钱铺了没有?”

“啊?去那干什么?”庭霜反应不过来。

宝琪反应最快,笑道:“她是问你有没有准备好压岁钱。”

大家都笑起来:“这个鬼丫头。”

狗蛋在门外喊:“小兰,小秋哥哥快出来,村里来了耍猴的。”

农村难得有娱乐活动,很快耍猴人的周围围了一大群人。

那只猴子机灵得象人一样,会端盘子,翻跟斗,还会行礼做揖,还象人一样叼着烟斗,再戴着一顶乌纱帽,活现一个官老爷。

那耍猴人满面风霜,鬓角星白,还带着一个又瘦又小的孩子,那孩子和小猴一起演戏剧,两个人配合得相当默契,惹得观众大笑。

最后,猴子端着盘子向观众讨钱,孩子们是没有钱的,围观的大人投了几个铜板,也有的给几个窝头。

小兰指着猴子拽着庭霜的衣角叫道:“我要猴子要那个小猴子,大哥,你买来给我玩。”

庭霜心疼她吃过苦头,对她一些无理要求也不拒绝,对耍猴人说:“你那个猴子卖多少钱?”

“猴子不卖。”耍猴人很干脆地拒绝。

“我多给你钱,你开个价吧。”庭霜以为他看见小孩子想要,想趁机提价。、

耍猴人面有不悦,说:“我们爷俩靠耍猴吃饭,你买了去我们咋活啊?”

“说得也是。”庭霜也不想夺了人家吃饭的家什。对小兰商量:“咱不要了吧?咱家的动物已经很多了。”

小兰却犯了娇蛮小姐脾气,跺着脚不罢休:“不嘛,我就要,你不给我弄来我就不吃饭。”

56.世事难料

庭霜有些犯难,再看那耍猴的孩子又黄又瘦,手上都是冻疮,正捧着一个冰冷的黄窝头啃。身材似是十一二岁小孩,脸上的神情却象十五六岁的少年,有些老成。

他忽然想起《苦儿流浪记》中小主人公跟着一个落魄老艺术家耍猴卖艺,后来猴子冻死了,狗也被狼拖走了,在风雪中两人倒在一户人家的门口,老流浪汉冻饿而死,小主人公被那户人家发现,拣回一条命。

想到这一老一小在这么冷的天四处流浪,说不定哪天就成了路边的饿殍,再想起卖火柴的小女孩冻死在大年夜,心里一阵阵恻隐。

庭霜有了主意,说:“这样吧,你舍不得猴子,不如你和猴子都留在我家吧。”

“啥?”那一老一小很惊讶。

“眼看快过年了,你们也没处去,再说,你和孩子四处流浪耍猴也不是事,你们未必每天都能挣到店钱,这样的天气你们缩在人家门洞,万一冻出个好歹可不好。”

那耍猴人却说:“我这把年纪还怕什么,不想受人施舍。”

“我不是这个意思。”庭霜又劝,“你的孩子怎么办?这么冷的天挨冻,会不长个儿的。”

旁边的乡亲也劝:“你这老人家还不把握这个好机会,这位兄弟人最好,经常收留没家的人,几个月前还收留一个又穷又病的老头,还替他办了后事呢。还收留了一个穷寡妇和她的孩子,现在那寡妇病也好了,孩子身体也壮了,还认了不少字。这样的好心人可不多见,你的孩子跟着他肯定有好日子过。”

那孩子眼睛一亮:“跟着你能认字?”

庭霜心里一阵难受,对他微笑点头。耍猴人看他一脸期待,叹了口气,道:“既然你愿意,就留下吧。”

于是,庭霜又收留了一对贫苦无依的流浪汉父子,包括那只猴子。开春的时候,他打算多养羊,再捉些鹿,到时候给他们分派一点活干干。

小兰得到了猴子,开心的拿窝头掰碎了喂它吃,猴子很通人性,还象个人一样端着盘子吃饭。庭霜觉得怪好玩,给它取名叫司空摘星,经过大家的反对,改名叫“空空”。

那耍猴人姓江,他的孩子叫江流,和庭秋同岁,可能因为营养不良,看上去比实际年龄要小。庭霜把他们安排在西厢房,和小叶平安庭秋住在一起。炕上有些挤,让庭柯住在庭芝屋里,把晨光从厢房挪出来和自己一起住正房的东屋,总算把一家人安排好了。

那江流正是长身体时期,常年饥一顿饱一顿,现在有了家,捧着米饭碗吃个不停。庭辉啧啧摇头:“幸亏咱家有米,否则还真不养不起这半大小子。”

迫近年关,家家都忙忙碌碌,庭霜更是忙个不停,除了忙家事,还忙着吃肉。农村杀年猪,都要请邻里街坊亲朋好友,大盆猪肉炖白菜粉皮,管够造。当然不可能全村都请,也就是请亲朋和有头有脸的人物。

庭霜居然成了热门人物,几乎每户杀猪都不落下他。他外出打工不在时,有人家杀了猪还把肉送了一块来留给他。可以看出,他在村里混得人缘还真不错。

很快到了腊月二十三,过年进入倒计时,有民谚:“二十三,祭灶官,二十四,要扫房,二十五,做豆腐;二十六,去割肉,二十七,剪窗花;二十八,蒸馒头;二十九,挂春联;三十晚上熬一宿。”

虽然这些事情不严格拘于这些时日,大致是不差的。

二十三俗称小年,要祭灶,灶王爷的牌位就在锅台后,人家做的每顿饭他先吃一口。到二十三这天,灶王爷要上天向玉皇报告每户人家的工作,所以要先期欢送,供品有灶糖、红枣、栗子、桂圆、糖饼之类,还有清水草料香蜡纸马等等,其它供品可替代,唯独灶糖不能换,这是为了让灶王爷上天言好事,预先把他的牙粘住。

庭霜看看肥胖的灶王爷,再看他身边还有灶王奶奶,很羡慕。吃得好,又能讨老婆,真是庄稼人的理想生活啊。

小兰逗完猴子,看着男人们祭灶,觉得好玩,转动两颗黑豆子,问:“灶王爷上天向玉皇大帝报告好事去了,那么人家做下坏事,他报不报?”

庭霜听了直乐,小孩子的话往往正中大人的痛脚,不管做了多少坏事,用糖贿赂一下灶王,用钱贿赂官员,不就啥事都没了吗?

李嫂却吓得脸一变,捂着小兰的嘴把她拖到里屋,吓唬说:“你再乱说话,以后不长个儿。”又告诉她,庄稼人家里的牲畜死亡就是因为灶王在天上说了坏话所致,所以不能让他说坏话。

然后在鞭炮齐鸣声中,焚化灶王像,还有纸马草料,名为灶王上天。鞭炮燃尽,祭灶结束,供品自然是落到人的肚子里,小熊欢欢和小猴空空也得到一份灶糖,啃得很开心。

接下来是扫房,因为神仙讨厌灰尘脏乱,所以扫房这天一定要在送走灶王后。农家屋院没有那些雕花细镂之物,打扫起来也容易些,孟家现在人口十三个,劳力充足,很快一天内就气象一新。庭霜又雇人把炕油了一遍,上回盘炕,只是砌好了火道,盖了顶抹了缝,但是没有上油。趁过年,请人用桐油油过,装上炕沿,周围三面墙壁,都用墨绿色油一圈,再用金粉走边,炕沿下的短墙,油成黑色。

有钱人家还要在炕围子上装饰云头如意等花纹,孟家没钱,简单油了一下,黑亮的炕根,朱红的炕沿,墨绿的炕围金色的边,就算没有华丽的垫褥和炕上陈设,整体看上去也非常漂亮。

窗户纸也重新换过,贴上大红纸剪的各色窗花,绝大多数妇女都会剪窗花,无形中形成一种比赛,谁家的窗花剪的好,就证明谁家女人心灵手巧,所以,女人们都使出浑身解数。

孟家只有李嫂会剪,她大显身手,除了剪喜鹊登梅、吉祥葫芦之类,还剪了好多鸡鸭牛羊,取富足有余之意。虽然比不上史姑娘精巧生动,也别有一番风味。

雪白的窗纸,新糊的顶棚,贴了大红的窗花,如同一把火焰燃烧,跳动着勃勃生机。

还要贴年画,村里特讲究贴年画,生活再困难的人家也要贴年画,否则会被人为丧事在身。不同的门要贴不同的年画,院子的门一般贴武官,屋子的门一般贴文官年画,庭芝的屋子贴了张五子登科,寄寓了早日登科的美好希望。

这个地方用的都是朱仙镇年画,粗条粗犷,色彩对比强烈,造型夸张,人物头大身子小,却又觉得匀称,老虎画成黑色,手法不拘一格,很让人喜欢。

油了炕再贴了窗花年画,新年的气氛已经非常浓厚。

庭霜在现代经常过没有味道的新年,对这些风俗都非常感兴趣,登高爬低的毫不知疲惫。

布置完房子就是做食物,打酒做豆腐炸衬供蒸糕点,全家齐上阵齐乐融融。庭霜最喜欢做枣馍,他只会做一种,就是把面搓成条盘起来,拿筷子从中间一夹,再把红枣插在弯曲处,就成了花馍,很简单。李嫂做得就复杂多了,用手指、剪刀、梳子篦子竹针做出多种漂亮的花样,然后把蒸好的枣馍从大到小叠起来,象一座山。这是年三十祭祀用的重头。

小叶和耍猴人的手也很巧,还会做莲花状的枣馍。宝琪什么都不会,和小兰一起做传递工具的活儿,空空也摇着尾巴,一晃一晃地帮忙。

蒸枣馍都在腊月二十八二十九这两天,这个时候,气氛很隆重又神秘,大家不说闲话,邻里亲友也不串门,更不能说“漏气了,烂了”之类的话。

还有做年糕,炸馓子炸麻花,要准备好多吃的。

到了二十九,家家户户要贴春联。

这里讲究贴三副对子,大门,屋门,仓房各一副,还要贴福字。如果家里屋子多的,贴的更多。

这一年村里写春联的任务就落在孟家的身上,庭芝的书法和学问都好,成为写春联的主力,忙不过来,其它人也上阵,这个时代的人只要读过书,书法是必修课,所以庭辉、庭柯、宝琪的书法搁现代也是能参赛获奖的,于是也上阵提笔写联,庭霜的书法跟平安一个档次,怕出丑露馅,钻厨房里帮李嫂忙活。

庭芝写了几天春联,写了不知多少个,居然每幅对子内容都不带重复,村里人都夸他才思敏捷将来肯定当状元。

他们给村里人写了无数春联,只有自家没有,因为今年家丧了长辈,所以春联用白纸,只写了一副:“伤心怕读陈情表,泪眼难观蓼我诗。”

年三十终于在人们的期盼中到来,整个散花村除了几家特别穷的,家家都挂上了红灯笼贴了春联。各式鞭炮齐上阵,热闹的除夕正式开幕,孟家最热闹,小熊欢欢小鹿花花被鞭炮声吓得乱跑,西西城城也缩在炕边不敢抬头,小猴空空走南闯北见过大世面,又跳又叫很兴奋。只有两只小白兔得到缩在小女主人怀里的待遇。

一家人一齐包饺子,其乐融融。

李嫂准备好了祭祀用品,家里唯一的八仙桌重新用红漆漆了,供品一一摆开,最中间是一只猪头,鸡要大公鸡,鱼要鲤鱼,必须是整只的,上面贴着梅红剪纸,还有一盘象征山珍的金针木耳,两盘宝塔似的年糕各摆一边象征年年登高,最重要是叠得高高的枣山馍,一边各摆一叠,还有一盘盘炸供,红的在东,白的在西。

庭霜把装着食物的朱漆木盘往桌上摆,顺手拈一块炸糕扔嘴里,李嫂睁大眼睛瞧他。他才意识到今天不比平常,不可以随便吃。

悬了影,庭霜带领全家祭过祖,一家人开始吃年夜饭,这是一年中最丰盛的饭,炕上并了两张桌子,摆了八个盘子,意喻八方进财。除了烧鸡、烤鸭,煮全鱼,还有爆猪肚,红烧肥肠,锅塌豆腐,素菜是扒白菜,拌金针木耳,摆得满满当当。

吃完饭庭霜给了压岁钱,不是新出炉的铜钱,而是金灿灿的金币,小兰小秋庭芝几个未满十八岁的一人一个,庭柯过了年就到十八了,也给他一个。几个得到金币的人乐得合不上嘴。

然后大家围坐炕上守岁,桌上还摆着瓜子花生梨脯,一家人团团围坐非常热闹一边磕瓜子一边天南地北的拉呱,听耍猴人讲他走江湖卖艺遇到的事情,听得入迷。

宝琪没有说话,只在一边听着,一会儿注意到庭霜出去后没有再回来,悄悄出去寻找,发现他独自一人坐在屋顶上。他家院落地势在村里最高,坐在屋顶上可以看到全村,只见数不清的红灯笼点缀夜空,耳边听得鞭炮声此起彼接,热闹非凡,空气中弥漫着鞭炮和美食的香味。孟家正在孝期,所以没有燃红灯笼,也没有放鞭炮,有些冷清。

“你怎么一个人待在这里?”宝琪在他身边坐下来。

“想些事情。”庭霜遥望夜空长吁一口气。

庭辉也发现庭霜不在,想去找他,被晨光拦住。

寒冷的夜风中,刚吃过酒肉的人觉得很舒爽,口鼻呼出白气,庭霜想起以前许多事。

“我想起去年这个时候,和父母一起过年,那时我家还很富裕,一家人快快乐乐,可是世事难料,转眼家就败了。想起以前,我很后悔,父亲要纳小,我还和他吵过,其实,我有什么资格有什么立场跟他吵呢。父母还没享受到子女的孝顺就不在了,太遗憾了。”

“是啊,子欲养而亲不在,的确是很遗憾的事。”宝琪深有同感。

“经过这么多事,我失去了很多,但是得到的更多,以前只知道享受生活,现在知道除了享受,更重要的是要尽到自己应尽的责任。无论如何我要重新振作起来,把这个家振作起来,我把弟弟们和妹妹照顾好,把家业重新振兴起来,就算是对他们最好的报答了。”庭霜握紧拳头。

宝琪默默看着他,许久,才说:“来日方长,你不要太累了。我相信你会成功。”

不知不觉中,宝琪伸过胳膊把他抱在臂弯。

庭霜看着黑黑的夜色,长吸一口气,好象吸进无穷的力量能应付所有困难,去年的灯节,全家正在欢乐中,谁想到乐极生悲,一场大火使他家由富变贫沦落至此,不由得感慨人生无常。他更没想到,今年的灯节,又一场大火使他家得到重新振兴的契机。

世事难料,人心难测。

57.戏园大火

大年初一,过年的喜庆达到高潮,闹秧歌的开始“转院”,每到一家院子,这一家都会用好吃食招待,哪怕平时再穷,这天也不能落在人后。

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