小兰也自豪地声称，她把小鸡小兔小鹿小熊喂得很好，家里名为“陆小凤”的小公鸡打败了村里大多数的公鸡，可见不久的将来可以勇夺鸡王称号。她自己也很能干，村里惹她的男孩们都被她打得满头包，成了手下败将。
庭霜一脑门子黑线：“你一个女孩儿家还是少跟人打架比较好，不是所有人都会让着你。”
中国人最隆重的节日，过年，开始进入倒计时。庭霜手里有了一大笔钱，倒不愁买东西，只发愁另一项，过年除了吃喝玩乐，更重要的是祭祀，对这一项他一窍不通，去年过年时有父母在还有佣人，完全不用他操心，他只管吃喝就行了，现在失去了依靠，全靠自己弄，才发现对祭祀的规矩啥的不大懂，和庭辉商量，他也不知道。
李嫂看他们为难，鼓起勇气自荐：“祭祀可不是容易事，光是准备供品就不简单，你们不嫌弃我，就让我来弄。”
庭霜马上点头：“可以，过年的事就交给你了，我们这些男人有的是力气，你只管支使。”
李嫂脸上泛起光辉，她一个寡妇，还有克夫的名声，一直低着头挣扎求生，不敢在人跟前说话，现在身体恢复了，儿子也开始有了出息，自己还主持了这么重要的工作，从身体到精神都焕发了青春，从早忙到晚丝毫不觉得累。
庭霜趁着去城里送货时买年货，照李嫂要求的列了长长一列购物单子，除了吃的用的，重要的就是祭灶用的灶糖。还去了一趟史家，当然不会空手去，把野猪肚做年礼，外加两条最好的肋肉。野猪食性杂，毒蛇蜈蚣草药蘑菇什么都往肚里塞，却是百毒不侵，所以野猪肚有健胃补虚的功效，对胃出血溃疡胃炎什么的很有疗效，史杰有点老胃病，野猪肚做年礼，这份礼不轻了。
史杰看他安全到家，还挣够了过节的钱，也为他高兴，送了两匹好布做回礼。送完年礼，庭柯也跟着回家准备过年。
小兰翻他们的包裹，又问：“大哥，你去钱铺了没有？”
“啊？去那干什么？”庭霜反应不过来。
宝琪反应最快，笑道：“她是问你有没有准备好压岁钱。”
大家都笑起来：“这个鬼丫头。”
狗蛋在门外喊：“小兰，小秋哥哥快出来，村里来了耍猴的。”
农村难得有娱乐活动，很快耍猴人的周围围了一大群人。
那只猴子机灵得象人一样，会端盘子，翻跟斗，还会行礼做揖，还象人一样叼着烟斗，再戴着一顶乌纱帽，活现一个官老爷。
那耍猴人满面风霜，鬓角星白，还带着一个又瘦又小的孩子，那孩子和小猴一起演戏剧，两个人配合得相当默契，惹得观众大笑。
最后，猴子端着盘子向观众讨钱，孩子们是没有钱的，围观的大人投了几个铜板，也有的给几个窝头。
小兰指着猴子拽着庭霜的衣角叫道：“我要猴子要那个小猴子，大哥，你买来给我玩。”
庭霜心疼她吃过苦头，对她一些无理要求也不拒绝，对耍猴人说：“你那个猴子卖多少钱？”
“猴子不卖。”耍猴人很干脆地拒绝。
“我多给你钱，你开个价吧。”庭霜以为他看见小孩子想要，想趁机提价。、
耍猴人面有不悦，说：“我们爷俩靠耍猴吃饭，你买了去我们咋活啊？”
“说得也是。”庭霜也不想夺了人家吃饭的家什。对小兰商量：“咱不要了吧？咱家的动物已经很多了。”
小兰却犯了娇蛮小姐脾气，跺着脚不罢休：“不嘛，我就要，你不给我弄来我就不吃饭。”
56.世事难料
庭霜有些犯难，再看那耍猴的孩子又黄又瘦，手上都是冻疮，正捧着一个冰冷的黄窝头啃。身材似是十一二岁小孩，脸上的神情却象十五六岁的少年，有些老成。
他忽然想起《苦儿流浪记》中小主人公跟着一个落魄老艺术家耍猴卖艺，后来猴子冻死了，狗也被狼拖走了，在风雪中两人倒在一户人家的门口，老流浪汉冻饿而死，小主人公被那户人家发现，拣回一条命。
想到这一老一小在这么冷的天四处流浪，说不定哪天就成了路边的饿殍，再想起卖火柴的小女孩冻死在大年夜，心里一阵阵恻隐。
庭霜有了主意，说：“这样吧，你舍不得猴子，不如你和猴子都留在我家吧。”
“啥？”那一老一小很惊讶。
“眼看快过年了，你们也没处去，再说，你和孩子四处流浪耍猴也不是事，你们未必每天都能挣到店钱，这样的天气你们缩在人家门洞，万一冻出个好歹可不好。”
那耍猴人却说：“我这把年纪还怕什么，不想受人施舍。”
“我不是这个意思。”庭霜又劝，“你的孩子怎么办？这么冷的天挨冻，会不长个儿的。”
旁边的乡亲也劝：“你这老人家还不把握这个好机会，这位兄弟人最好，经常收留没家的人，几个月前还收留一个又穷又病的老头，还替他办了后事呢。还收留了一个穷寡妇和她的孩子，现在那寡妇病也好了，孩子身体也壮了，还认了不少字。这样的好心人可不多见，你的孩子跟着他肯定有好日子过。”
那孩子眼睛一亮：“跟着你能认字？”
庭霜心里一阵难受，对他微笑点头。耍猴人看他一脸期待，叹了口气，道：“既然你愿意，就留下吧。”
于是，庭霜又收留了一对贫苦无依的流浪汉父子，包括那只猴子。开春的时候，他打算多养羊，再捉些鹿，到时候给他们分派一点活干干。
小兰得到了猴子，开心的拿窝头掰碎了喂它吃，猴子很通人性，还象个人一样端着盘子吃饭。庭霜觉得怪好玩，给它取名叫司空摘星，经过大家的反对，改名叫“空空”。
那耍猴人姓江，他的孩子叫江流，和庭秋同岁，可能因为营养不良，看上去比实际年龄要小。庭霜把他们安排在西厢房，和小叶平安庭秋住在一起。炕上有些挤，让庭柯住在庭芝屋里，把晨光从厢房挪出来和自己一起住正房的东屋，总算把一家人安排好了。
那江流正是长身体时期，常年饥一顿饱一顿，现在有了家，捧着米饭碗吃个不停。庭辉啧啧摇头：“幸亏咱家有米，否则还真不养不起这半大小子。”
迫近年关，家家都忙忙碌碌，庭霜更是忙个不停，除了忙家事，还忙着吃肉。农村杀年猪，都要请邻里街坊亲朋好友，大盆猪肉炖白菜粉皮，管够造。当然不可能全村都请，也就是请亲朋和有头有脸的人物。
庭霜居然成了热门人物，几乎每户杀猪都不落下他。他外出打工不在时，有人家杀了猪还把肉送了一块来留给他。可以看出，他在村里混得人缘还真不错。
很快到了腊月二十三，过年进入倒计时，有民谚：“二十三，祭灶官，二十四，要扫房，二十五，做豆腐；二十六，去割肉，二十七，剪窗花；二十八，蒸馒头；二十九，挂春联；三十晚上熬一宿。”
虽然这些事情不严格拘于这些时日，大致是不差的。
二十三俗称小年，要祭灶，灶王爷的牌位就在锅台后，人家做的每顿饭他先吃一口。到二十三这天，灶王爷要上天向玉皇报告每户人家的工作，所以要先期欢送，供品有灶糖、红枣、栗子、桂圆、糖饼之类，还有清水草料香蜡纸马等等，其它供品可替代，唯独灶糖不能换，这是为了让灶王爷上天言好事，预先把他的牙粘住。
庭霜看看肥胖的灶王爷，再看他身边还有灶王奶奶，很羡慕。吃得好，又能讨老婆，真是庄稼人的理想生活啊。
小兰逗完猴子，看着男人们祭灶，觉得好玩，转动两颗黑豆子，问：“灶王爷上天向玉皇大帝报告好事去了，那么人家做下坏事，他报不报？”
庭霜听了直乐，小孩子的话往往正中大人的痛脚，不管做了多少坏事，用糖贿赂一下灶王，用钱贿赂官员，不就啥事都没了吗？
李嫂却吓得脸一变，捂着小兰的嘴把她拖到里屋，吓唬说：“你再乱说话，以后不长个儿。”又告诉她，庄稼人家里的牲畜死亡就是因为灶王在天上说了坏话所致，所以不能让他说坏话。
然后在鞭炮齐鸣声中，焚化灶王像，还有纸马草料，名为灶王上天。鞭炮燃尽，祭灶结束，供品自然是落到人的肚子里，小熊欢欢和小猴空空也得到一份灶糖，啃得很开心。
接下来是扫房，因为神仙讨厌灰尘脏乱，所以扫房这天一定要在送走灶王后。农家屋院没有那些雕花细镂之物，打扫起来也容易些，孟家现在人口十三个，劳力充足，很快一天内就气象一新。庭霜又雇人把炕油了一遍，上回盘炕，只是砌好了火道，盖了顶抹了缝，但是没有上油。趁过年，请人用桐油油过，装上炕沿，周围三面墙壁，都用墨绿色油一圈，再用金粉走边，炕沿下的短墙，油成黑色。
有钱人家还要在炕围子上装饰云头如意等花纹，孟家没钱，简单油了一下，黑亮的炕根，朱红的炕沿，墨绿的炕围金色的边，就算没有华丽的垫褥和炕上陈设，整体看上去也非常漂亮。
窗户纸也重新换过，贴上大红纸剪的各色窗花，绝大多数妇女都会剪窗花，无形中形成一种比赛，谁家的窗花剪的好，就证明谁家女人心灵手巧，所以，女人们都使出浑身解数。
孟家只有李嫂会剪，她大显身手，除了剪喜鹊登梅、吉祥葫芦之类，还剪了好多鸡鸭牛羊，取富足有余之意。虽然比不上史姑娘精巧生动，也别有一番风味。
雪白的窗纸，新糊的顶棚，贴了大红的窗花，如同一把火焰燃烧，跳动着勃勃生机。
还要贴年画，村里特讲究贴年画，生活再困难的人家也要贴年画，否则会被人为丧事在身。不同的门要贴不同的年画，院子的门一般贴武官，屋子的门一般贴文官年画，庭芝的屋子贴了张五子登科，寄寓了早日登科的美好希望。
这个地方用的都是朱仙镇年画，粗条粗犷，色彩对比强烈，造型夸张，人物头大身子小，却又觉得匀称，老虎画成黑色，手法不拘一格，很让人喜欢。
油了炕再贴了窗花年画，新年的气氛已经非常浓厚。
庭霜在现代经常过没有味道的新年，对这些风俗都非常感兴趣，登高爬低的毫不知疲惫。
布置完房子就是做食物，打酒做豆腐炸衬供蒸糕点，全家齐上阵齐乐融融。庭霜最喜欢做枣馍，他只会做一种，就是把面搓成条盘起来，拿筷子从中间一夹，再把红枣插在弯曲处，就成了花馍，很简单。李嫂做得就复杂多了，用手指、剪刀、梳子篦子竹针做出多种漂亮的花样，然后把蒸好的枣馍从大到小叠起来，象一座山。这是年三十祭祀用的重头。
小叶和耍猴人的手也很巧，还会做莲花状的枣馍。宝琪什么都不会，和小兰一起做传递工具的活儿，空空也摇着尾巴，一晃一晃地帮忙。
蒸枣馍都在腊月二十八二十九这两天，这个时候，气氛很隆重又神秘，大家不说闲话，邻里亲友也不串门，更不能说“漏气了，烂了”之类的话。
还有做年糕，炸馓子炸麻花，要准备好多吃的。
到了二十九，家家户户要贴春联。
这里讲究贴三副对子，大门，屋门，仓房各一副，还要贴福字。如果家里屋子多的，贴的更多。
这一年村里写春联的任务就落在孟家的身上，庭芝的书法和学问都好，成为写春联的主力，忙不过来，其它人也上阵，这个时代的人只要读过书，书法是必修课，所以庭辉、庭柯、宝琪的书法搁现代也是能参赛获奖的，于是也上阵提笔写联，庭霜的书法跟平安一个档次，怕出丑露馅，钻厨房里帮李嫂忙活。
庭芝写了几天春联，写了不知多少个，居然每幅对子内容都不带重复，村里人都夸他才思敏捷将来肯定当状元。
他们给村里人写了无数春联，只有自家没有，因为今年家丧了长辈，所以春联用白纸，只写了一副：“伤心怕读陈情表，泪眼难观蓼我诗。”
年三十终于在人们的期盼中到来，整个散花村除了几家特别穷的，家家都挂上了红灯笼贴了春联。各式鞭炮齐上阵，热闹的除夕正式开幕，孟家最热闹，小熊欢欢小鹿花花被鞭炮声吓得乱跑，西西城城也缩在炕边不敢抬头，小猴空空走南闯北见过大世面，又跳又叫很兴奋。只有两只小白兔得到缩在小女主人怀里的待遇。
一家人一齐包饺子，其乐融融。
李嫂准备好了祭祀用品，家里唯一的八仙桌重新用红漆漆了，供品一一摆开，最中间是一只猪头，鸡要大公鸡，鱼要鲤鱼，必须是整只的，上面贴着梅红剪纸，还有一盘象征山珍的金针木耳，两盘宝塔似的年糕各摆一边象征年年登高，最重要是叠得高高的枣山馍，一边各摆一叠，还有一盘盘炸供，红的在东，白的在西。
庭霜把装着食物的朱漆木盘往桌上摆，顺手拈一块炸糕扔嘴里，李嫂睁大眼睛瞧他。他才意识到今天不比平常，不可以随便吃。
悬了影，庭霜带领全家祭过祖，一家人开始吃年夜饭，这是一年中最丰盛的饭，炕上并了两张桌子，摆了八个盘子，意喻八方进财。除了烧鸡、烤鸭，煮全鱼，还有爆猪肚，红烧肥肠，锅塌豆腐，素菜是扒白菜，拌金针木耳，摆得满满当当。
吃完饭庭霜给了压岁钱，不是新出炉的铜钱，而是金灿灿的金币，小兰小秋庭芝几个未满十八岁的一人一个，庭柯过了年就到十八了，也给他一个。几个得到金币的人乐得合不上嘴。
然后大家围坐炕上守岁，桌上还摆着瓜子花生梨脯，一家人团团围坐非常热闹一边磕瓜子一边天南地北的拉呱，听耍猴人讲他走江湖卖艺遇到的事情，听得入迷。
宝琪没有说话，只在一边听着，一会儿注意到庭霜出去后没有再回来，悄悄出去寻找，发现他独自一人坐在屋顶上。他家院落地势在村里最高，坐在屋顶上可以看到全村，只见数不清的红灯笼点缀夜空，耳边听得鞭炮声此起彼接，热闹非凡，空气中弥漫着鞭炮和美食的香味。孟家正在孝期，所以没有燃红灯笼，也没有放鞭炮，有些冷清。
“你怎么一个人待在这里？”宝琪在他身边坐下来。
“想些事情。”庭霜遥望夜空长吁一口气。
庭辉也发现庭霜不在，想去找他，被晨光拦住。
寒冷的夜风中，刚吃过酒肉的人觉得很舒爽，口鼻呼出白气，庭霜想起以前许多事。
“我想起去年这个时候，和父母一起过年，那时我家还很富裕，一家人快快乐乐，可是世事难料，转眼家就败了。想起以前，我很后悔，父亲要纳小，我还和他吵过，其实，我有什么资格有什么立场跟他吵呢。父母还没享受到子女的孝顺就不在了，太遗憾了。”
“是啊，子欲养而亲不在，的确是很遗憾的事。”宝琪深有同感。
“经过这么多事，我失去了很多，但是得到的更多，以前只知道享受生活，现在知道除了享受，更重要的是要尽到自己应尽的责任。无论如何我要重新振作起来，把这个家振作起来，我把弟弟们和妹妹照顾好，把家业重新振兴起来，就算是对他们最好的报答了。”庭霜握紧拳头。
宝琪默默看着他，许久，才说：“来日方长，你不要太累了。我相信你会成功。”
不知不觉中，宝琪伸过胳膊把他抱在臂弯。
庭霜看着黑黑的夜色，长吸一口气，好象吸进无穷的力量能应付所有困难，去年的灯节，全家正在欢乐中，谁想到乐极生悲，一场大火使他家由富变贫沦落至此，不由得感慨人生无常。他更没想到，今年的灯节，又一场大火使他家得到重新振兴的契机。
世事难料，人心难测。
57.戏园大火
大年初一，过年的喜庆达到高潮，闹秧歌的开始“转院”，每到一家院子，这一家都会用好吃食招待，哪怕平时再穷，这天也不能落在人后。