庭霜一家因为正在孝期，不能去人家门上拜年，年前已经到史杰和亲戚家看望过送过年礼，所以过年时就不再出去，窝在家里讲故事玩游戏也自得其乐。别人看到他家门上的白纸春联，也自觉不登门，免得染上晦气。
很快到了正月十五，县城里大放花灯，还有本省最好的武生，在全县最大的戏园子上演大闹天宫，孩子们听说后已经坐不住，吵着闹着要去玩，里正李昌富和村里人商量了一下，决定由庭霜兄弟几个带着孩子们去城里看灯看戏，十五晚上去看灯，十六晚上看完戏再回来。
庭霜知道李叔是看他家守孝，不方便出去玩，所以找个机会让他们在忙累一年后放松一下，心里一阵感动，当即拍胸脯保证一定把孩子们安全带回来。
孩子们快要乐疯了，十五那天看完了灯，又等着十六晚上的大戏。
庭芝好静又恪守礼仪，坚持在家守孝，不肯进城玩乐，庭柯陪着史家去看灯，庭秋爱学习，也不去玩。
到了十六那天，庭霜和宝琪，晨光还有庭辉赶着两辆大车，带着村里十来个孩子到绘春园看戏。
孩子的家长都出了戏钱，庭霜和戏园老板说好，前排加一排板凳，让孩子们坐到前面看戏，嘱咐他们不要乱跑乱叫。
茶房端着瓜子茶水穿梭在座位之间，手巾把子满戏园乱飞，居然也能准准地扔到客人头上，没有座位的人就挤在后面站着，伸着脖子往台上瞅，乱糟糟非常热闹，等到角儿出场后，戏园子里鸦雀无声。
锣鼓点响起，孙悟空出场，是由本省最好的武生出演，金箍棒耍得如车轮般，还有最简单的特技，就是用绳子把演员吊着，造成一种飞天入地的效果。
观众发出阵阵喝彩，再加上铿铿锵锵的锣鼓点，戏园子里热闹非凡。
庭霜看得眼睛都顾不上眨，这就是古代的特技表演吗？原来吊威亚这种东西不是洋人的发明，早在中国古代戏台上就有了。吊着演员的绳子后排观众根本看不见，只看见孙悟空从天而降和天兵天将们拼斗，精彩的表演赢得观众阵阵掌声。
宝琪不喜欢看这种武戏，觉得吵得脑袋疼，受不了吵出去溜达，晨光跟着出去，庭辉也出去看街上的花灯和美女，庭霜看得来劲，也没注意他们已经出去。
忽然，有些不大对劲，好象有什么味道……
“着火了……”一声恐惧的尖叫声从茶水房传来。
其他人也发现了，闻到了焦糊味，恐惧的人们争先恐后地往大门处挤，刺耳的尖叫声，歇斯底里的呼喊，凄惨的叫声响成一片，几乎听不到在叫喊什么。前面的人被踩倒，后面的人还在往前挤。
庭霜急忙带着孩子们冲向大门，却发现所有人都拥挤在门口，所有人都出不去。
如果人们有秩序地出去，趁大火没有彻底烧起来，逃出戏园子还是来得及，但是混乱中却发生了可怕的拥挤踩踏，一大堆人人摞人堆在门口，前面的人被踩倒在地上，后面的人还在往前挤，把大门堵得死死的。
庭霜急得要命，想起前世里电视上看到的几则拥挤踩踏导致重大伤亡的新闻，急得发疯，面对这种混乱至极的场面，一时间也没法子想。不管不顾地拨开拥挤的人群冲到门口，大喊：“大家不要挤，一个个出去，还来得及。”
可是谁能听见这话，就算听见，求生的本能和混乱的场面已经使人们的头脑不能做出正确的判断。
庭霜快要急疯了，拥挤中碰到胸口一个硬硬的东西，是那把火枪，他怕晚上看完戏带孩子们回村会遇上些意外情况，所以悄悄带在身上。现在也顾不得太多，掏出火枪朝天放了一枪，巨大的枪响震住了所有人。
庭霜瞪着血红的眼睛吼道：“都不许动，谁再往前挤我先毙了他。”
人们被吓住，呆呆地看着他。
“退后，都退后。”庭霜迸发了他自己也没有意料到的力量，把摞在门口的人一个个扔到一边，被踩倒在地上压在最底下的人已经快窒息而亡，庭霜抓起他们朝门外扔去，一会儿，大门打通了，人们又争先恐后往外挤。
庭霜用枪指着拥挤的人，吼道：“不要挤，让女人小孩先出去，赶快，别慌，来得及，如果大家挤在一起，谁也出不去。”
很多时候，人们是知道正确的做法是什么，只是在惊慌混乱中失去了判断力，几个男的被他用枪指着恐吓之后也不得不冷静下来，快速判断形势，必须有序逃出大门才有生路，于是也帮着维持秩序。
庭霜又朝着紧闭的窗子开了一枪，打烂雕花窗扇，然后重重几拳下去，把窗口打通，又多了一个逃生通道。
“赶快，不要慌，不要挤。”庭霜顾不上手臂被碎木扎得鲜血淋漓，守在门口把惊慌失措的人们往门口推，人们挨个往门外跑去，有了秩序，逃生的速度快了许多，很快，两百多人都逃出了戏园。
庭霜是留在最后的一个，火越烧越大，大梁摇摇欲坠，浓烟滚滚，大火劈劈啪啪地燃烧着，象一条凶残的火龙，吞噬着全县最大的戏园。
“小霜……”宝琪急红了眼，他在外面酒楼看灯景，发现戏园这边燃起大火，赶紧往这边跑，可是街上拥挤不堪，象没头苍蝇一样四处奔逃的人们，提着水桶救火的军民，受惊乱跑的骡马，把街市挤得乱糟糟，等他好不容易挤到跟前，戏园的火势越来越大，已经不可控制了。
宝琪拼命拨开拥挤的人群，喊得嗓子都嘶哑了。几次想冲进去，又被往外跑的人群冲得后退。
只听一声巨响，戏园的大梁被烧毁，砸了下来，紧接着立柱也倒下来，戏园彻底坍塌。
宝琪疯狂地企图冲进火场，晨光死死拉住他。拉住几个从戏园逃出来的，那人说庭霜在火起的时候维持火场秩序，留在最后面。
“小霜……”宝琪的声音嘶哑着还带着哭腔。
只听一个粗糙嘶哑的声音在喊：“小兰，江流，狗蛋……你们在哪儿？”
这个声音又粗又哑很难听也很陌生，宝琪却如听仙乐，一下子扑到那人跟前紧紧抱住他。
庭霜正急着寻找小兰他们，忽然被一个人紧紧抱住，感受到那人紧抱着他的双臂在微微发抖，传递着说不出的惊慌。一把将宝琪推开：“臭小子，你还不快去找小兰他们。”
瞧这家伙吓得手都在发抖，真没劲。庭霜顾不上鄙视他，急着寻找孩子们，他恍惚记得火起后江流抱着小兰跑出去了，现在街上乱成这样，也不知道孩子们是不是都安全了。
“你别急，我帮你找。”宝琪赶紧安慰他，和晨光一起大声呼喊着，过了一阵，所有孩子都聚拢过来。在街上看灯顺便看美人的庭辉也带着李大柱家的小拴赶了过来。
庭霜点了点数，十四个孩子一个不少，这才松了一口气，脚一软瘫在地上，宝琪赶紧扶住他。
庭霜只觉得所有力气和血液都离开了身子，浑身虚脱，这么多孩子，如果在火场殒命，他怎么有脸活下去，怎么跟这么多父母交待，这些可怜的父母失去了孩子会多么的悲痛欲绝，现在终于脱险，强提着的一股劲消失，他再也没力气站起来。
宝琪看他身上都是鲜血不省人事，急得声音都变了调：“快去找大夫。”
宝琪把庭霜抱在怀里不住气的一路狂奔，晨光领着孩子们，江流抱着小兰，一群人急匆匆跟着往回春堂跑。
呼吸到清冷的新鲜空气，庭霜醒了过来，发现被宝琪抱着，居然还是公主抱，觉得挺没面子，挣扎着想下来。
“别动。”宝琪黑着脸吼他。
死小子，敢吼我。你背着我就行了，干嘛这样抱呀？这样能抱得动吗？抱不动压死你。庭霜很不满意，又没力气挣扎，便使劲往他怀里缩了缩，把全身重量放在他身上，企图压死他。
宝琪感觉到他的动作，唇角微微上扬。
戏园子的火光照亮了半个县城，回春堂的高大夫本来想早点上床休息，也被吓得从床上爬起来，赶紧叫徒弟把门打开：“小六，快把门打开，恐怕有人受伤要求治。”
果然，他一开门，宝琪就抱着庭霜冲了进来。叫道：“大夫，你快看看他怎么了？”
高大夫赶紧给庭霜把脉，说：“还好，没什么大碍，手臂的伤是外伤，敷些药就没事了。就是吸入了烟气，烧坏了嗓子，我开剂药吃吃看。”
宝琪不相信地说：“真的吗？你再看看。”
庭霜觉得他小题大作，说：“大夫说我没事，我自然没事，快让大夫看看孩子们受伤了没有。”
大夫又检查了孩子们，小兰磕破了头，流了血，也没什么大事，上些药包扎一下就行。其它孩子有的磕破了膝盖，有的手脚被踩肿了，还有的擦伤了手。对于成天在村里爬高爬低的孩子们来说，这点伤也不算什么。
庭霜看孩子们没事，也放了心，再看宝琪脸色发白一头大汗，想着刚才街上乱糟糟，可能这家伙也被挤伤了，对大夫说：“大夫你再看看他。”
高大夫也给宝琪把了脉，诊断如下：“没有外伤，心脉不稳，血脉腾动，是受惊过度的表现，没有大碍，喝点安神药就中，不想喝药回去睡一觉就没事了。”
啥米？受惊过度，太过份了吧？被困失火现场的是我，遇到生命危险的也是我，你受的哪门子惊啊？鄙视你没商量。
庭霜给了受惊过度的某人一个鄙视的眼神。
陆陆续续的，许多人也来到回春堂求治，有的人伤得颇重，胸腹严重受挤压，都吐了血，还有的被踩断了胳膊。高大夫带着徒弟们忙个不停。
庭霜看回春堂忙乱不堪，再看天色太晚，带着孩子们找客店住宿，宝琪陪着去。
躺在小店简陋的床上，庭霜还不安生，忽然从床上爬起来：“咱家的牛车还有大柱家的驴车还没找回来呢，可千万别丢了。丢了可就惨了，好多钱……”
宝琪一掌把他按回床上：“你别操心这些有的没的，人回来就行了，老二和晨光已经去找牛了。”
庭霜闭上眼睛，不一会儿又爬起来：“火救下来没有？”
宝琪再把他按回床上，索性伸手伸腿抱着他躺在床上，说：“火势太大了，连周围的饭馆和铺子也遭了殃，不过这不关你的事，快休息吧。”
“你看着孩子们别让他们乱跑。”
“知道了，快闭上眼睛。”宝琪把手放在他眼皮上。“你真罗嗦。”
这一夜，全城都过了一个不眠之夜。
第二天一大早，宝琪端来洗脸水，拧了手巾把子，给庭霜洗了脸，又给他受伤的两只手换了药，再端来包子稀饭。
“你的手受伤了，我来喂你。”宝琪主动负担伺候的工作，端起稀饭。
“不要紧，又没伤着骨头。”庭霜很不习惯被人喂。
宝琪黑着脸吼他：“不许动，给我乖乖的。”
庭霜没心思吃饭，又左看右看：“老二呢？他把牛找回来没有？”
“啊呀，你别操心牛了。”
一个差役进了店，老板赶紧迎上去。
那差役问道：“听说昨晚有个带着一群孩子的年轻人住你这里。”
店老板赶紧往里指：“对，就是他。”
差役过去又问：“昨天晚上在戏园子里带着一群孩子的是你？”
“是啊。”庭霜纳闷地看着他。
“在戏园子里放枪的可是你？”
“是。”庭霜心里咯登一下，枪支什么的属于管制类东西，是不是要他交出来啊，哦，好不容易圆了一下玩枪的梦想，就这么化成泡泡了。
那差役却说：“是县老爷要你过去一下。”
“找我？”庭霜指着自个的鼻子。县领导找他，会有什么事，咱可是遵纪守法安份良民，大大的好人，如果非说有什么不安分的事，就是认识了确山帮的耿相华，还在他那拿了把火枪，接受了他二十两黄金，难道是东窗事发，要抓他去做牢了？
哦，上帝耶酥如来加毛爷，不管是谁，快来救救我这个即将落入牢笼的可怜羔羊，我以后再不玩枪了，也不和黑社会来往了不行吗？
58.抢买垃圾
庭辉不知道庭霜有枪还和匪帮有来往的事，见县令差人叫他过去，非常紧张：“会不会是开荒的事，要我们把地交出来？太过份了，可恶。”
孟家开了几十亩荒地获得丰收的事传了出去，有一户姓黄的人家来找，说那块地是他祖上留下来的，是他家的财产，如果孟家继续耕种，得交租钱。
“怎么有这样无耻的人。”庭霜气得骂起来，他听说那地荒芜好久了才开荒的，不料，地开出来了，有收获了，居然有人打起主意来，还说要告他们擅自耕了有主的地。
如果县令找他不是为了他和盗匪结交的事，也不是为了非法持枪的事，那么就是为了开荒的事了，实在没办法，也只好交租子了，当一回佃农。
庭霜献上人畜无害的笑脸，问那个差役，差役摆出一副无可奉告的样子，催他赶快起身。庭霜只好跟着他走。
一路上，想法子和那位国家公务员搭话。
“这次火灾，火头找着了吧？咱县里的损失不大吧？”
“怎么不大？”那差役说，“绘春园是咱县最大的戏园子，在全省也是数得着的，就这么烧光了。火头找到了，可能是茶房的人只顾着看戏，没人照顾炉子，遭了火，演员从后台退了，看戏的也都跑出来了，倒是没有人送命。只是左右邻居受了连累。左边一家饭馆烧没了，右边一家当铺也烧了，昨晚有风又天干物燥，没救下来房子，只能把人救下来。”
好象一簇火花照亮漆黑的夜，庭霜心中一动，感觉到千载难逢的机会到了，但是如何把握，他还要再想想。
又问：“咱县里鼓励庄稼人开荒吧？”
“那是当然。”
“不知道县老爷找我做什么？我是老实农夫，没做坏事。”
“既然没做坏事，你罗嗦啥，县太爷又不是欺负良善的坏官。”差役白了他一眼。
庭霜还是心里打鼓，你家县太爷虽然不欺负良民，可是保不定他兴致起来，把我当违法分子欺负欺负。
长平县的县衙是一组规模颇大的建筑，中轴线上有大门、大堂、二堂、公署、三堂及三班六房夫子院，还有东西花厅账房等，建筑高低错落，主次分明，规整有序，典型的封建时代的政府部门办公地。
庭霜心里忐忑，看到这座中国官衙的代表建筑还是抓住机会观赏一番。
大门两边是“八”字墙，石狮屹立两侧，东侧是堂鼓，是告状人击鼓鸣冤的地方。月台下是公生明牌坊，两侧是三班六房按左文右武排列。转过屏门就是二堂，上方悬一匾额：“天理，国法，人情”六个凝重的大字，是这个时代国家基层公务员施政办事的纲领。
象庭霜这样的白丁自然不能从二堂屏门进入的，只能从两侧走廊往里进。再往里就是天井院，院中一株古老的丹桂树，正北是三堂，立着四根黑漆大柱，非常高大，堂前悬着一副对联，上书：“得一官不荣，失一官不辱，勿说一官无用，地方全靠一官。吃百姓之饭，穿百姓之衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓。”
庭霜看着这副楹联，反复琢磨几遍，忍不住念出声来。
“你也认得字吗？”一个声音传来。庭霜赶紧转过头一看，那人年纪三旬上下，相貌端正，气度宏雅，一双眼睛明亮有神，整个人看上去文质彬彬象个儒生，却有一种雍容沉稳的气质。
庭霜知道这就是本县最高县领导大号为齐重煜的县老爷了，赶紧上前施礼。
县令齐重煜是两榜进士出身，学问自然是好的，举止端重有礼，让庭霜进去坐了，命跟班奉茶。寒喧几句，问他家在哪里，家里有什么人。