“你读过书？”齐重煜问道。
庭霜记着看过的古典小说里的回答方法，答道：“些许认得几个字。”
“可曾进过学？”
庭霜脑门冒汗：“没。”
“昨晚戏园火场上，可是你维持了局面，让观众有序逃生？”
庭霜见他没有问放枪的事，略放了心，答道：“正是，当时场面实在太混乱了，如果大家都这样在门口挤成一团，到时候谁也逃不出去，活活烧死在里头了。所以我只好震住他们，让他们不要拥挤。”
“小哥真是好样的，能临危不乱，化险为夷。”齐重煜点头感慨，“其实火灾不比地震，等火烧起来，再烧着房柱大梁，再到房子塌下来，得待一会子，这个时候，如果人们不惊慌，赶紧逃生，就算房子救不下来，人还能保住命，怕就怕过度惊慌失措，导致拥挤踩蹋。人多的地方，如果发生踩蹋，比火灾更可怕。前几年这里端午节赛龙舟就发生过踩蹋事件，死伤几百人，大过节的这么多人伤亡真是晦气，从那以后县里就没有再办龙舟赛了。”
庭霜想起前世在新闻中看到的，某省一小学发生踩蹋，死了八个，阿克苏发生踩蹋，伤了上百人，重伤几人。金边踩蹋事故死了三百多，某电影院起火，观众拥挤跑不出去，一死就是上百人。火灾本身倒是死不了这么多，看见起火，赶紧往外跑，跑到安全地也就没事了，可是如果这个时候人们跟没头苍蝇一样都急着往外跑挤成一堆，就会耽搁宝贵的逃生时间，后果就不堪设想。
“大人说的对。”庭霜深有同感，说了几样建议，“因为害怕危险就禁止百姓娱乐属因噎废食之举，还断了商机，其实这些事情可以预先防范。象戏园子茶楼这样的人群聚集的地方，要多开几道安全门，衙门要经常派人巡视，发现安全通道不通或是水缸没有备好柴堆放的不是地方，就要责令停业整改。”
齐重煜大为赞赏：“兄台说的是啊。”
庭霜受到表扬和重视更加来劲，把前世得来的消防安全之类的知识都倒了出来，也顾不上把语言转换成文言文。
“象大型集会，比如市集，庙会什么的也要预先准备好安全通道，控制人数，适当分流，多派差役维持秩序。犹其是学校……”
嗯，古代的学校规模都比较小，没有现代那种上千人的大学堂，应该不会发生现代学校那种踩蹋现象。庭霜换了个说法：“学堂里的孩子们也该教他们一些基本的避险知识，预先做一些演习，到时候就不会慌乱。四书五经固然要学，可是命都没了，学那个有什么用呢？”
齐重煜很认真地听着，赞同地点头，两人居然越谈越投机。
齐重煜又问：“兄台有高才，可曾想过入仕？”
“这个……”庭霜知道他有提拔自己的意思，犹豫了一下，“没有想过，我回去考虑一下。”
“你回去好好想想吧，兄台做官一定能造福一方百姓，这件事我会上报省里给你嘉奖。”齐重煜说毕又感慨万分：“如果国家多些象你这样关心公益的人就好了。”
齐重煜忆起往事：“二十年前，也是在元宵灯节，我才六岁，跟随先母先兄去戏园子看戏，看到中间戏园发生大火，大家都万分惊恐地往外逃，在门口挤成一堆，好多人都被踩倒在地上，被踩死的挤死的无数，还有被浓烟熏死的更多。如果当时有孟兄这样的义士出来力挽狂澜，先母先兄也不致于命丧火场。”
庭霜被他一口一个“义士”“力挽狂澜”啥的夸的不好意思，如果换上平时，他会翘起小尾巴，可是现在看县令大人回忆凄惨往事，也有些伤感，不知如何安慰，问一句：“当时那种情况，你那么小，又是怎么活下来的呢？”
“是先母用身体把我保护在怀里，我才得了性命，先母却……”齐重煜难过地抹眼睛。
庭霜登时感动得眼泪哗哗流，想起前世里那场意外车祸使他失去一切，对父母的最后记忆就是当车祸发生瞬间，母亲用身体扑在他身上保住了他的生命。母爱的力量真是太伟大，可以让一个柔弱的女性迸发难以想像的惊人力量，可以在地震废墟中用血肉之躯顶住沉重的钢筋水泥，给自己的婴儿留下一个生存空间。
忆起往事再想起那些新闻上的感人事迹，庭霜感动又伤心，眼泪止不住。
悲伤的气氛容易感染他人，齐重煜更伤感，流下眼泪：“先父受此打击一病不起，不到一月也故去。一月之内，我就失去父母哥哥，一无所有成为孤儿，被老仆抚养才有今天，其间辛酸难以一言尽述。”
庭霜也更加伤感：“我也是两个月之内，就失去了父母双亲和全部家财，回到家乡种地，其中辛苦也是一言难尽。”
两人都是在短间内因为意外事故失去父母成为孤儿，大有同病相怜之感，忆起凄惨往事，都伤起心来，眼泪越抹越多。
门外伺候的跟班看县老爷和客人哭了起来，也不知道发生了什么事，赶紧上后院禀报夫人，县令夫人听说，赶紧过来，一看两人相对而泣，眼睛都又红又肿，急问：“怎么了怎么了？”
“没事。”齐重煜抹去眼泪，解释了一下。
夫人松了一口气：“我还当是出了什么事，原来是想起二十年前的往事，你看把客人都惹得哭了。”
庭霜有些不好意思，赶紧擦掉眼泪，说：“是我不好，只顾着伤心，该劝着大人才是。”
齐重煜说：“你我如此投机，不必以世俗之礼相称，我表字涤生，你称呼我的表字即可。”
“哦，涤翁太客气了。”庭霜立即从善如流，反正他也不习惯对一个年龄比他大不了多少的人叫老爷大人什么的。既然县领导如此亲民，也就不客气了。
齐重煜看他随和，也很喜欢他，打算留他吃饭。
庭霜推辞了，说还得找牛，昨天太混乱，他把牛车停在戏园附近，还没找到呢。
“这个你不用担心。”齐重煜安慰他，“为了防止牲口受惊伤人，衙役已经把牲口集中到衙门马房，你去找找看，如果丢了，那些无主的牛马你掏俩钱买一头回去也行。”
庭霜松了口气。对于庄稼人来说，牛驴什么的可是极重要。
“以后你有什么难处，可以找我，能解决的我会帮你。”
庭霜很高兴，也不客气，说了自己的难事。齐重煜知道他开荒遇上麻烦，给他出了个主意。
朝廷鼓励开荒增加耕地，三年内不收赋税，谁出力开荒这地就归谁所有，为了避免麻烦，孟家还是尽早在县衙户房登记入簿，拿到有法律效用的地契比较好。但是那块荒地中有二十来亩确是黄家祖父留的产业，已经荒废了好些年，按说荒废了的地应该归后来开荒的人，不过为了避免招些小人怨恨，还是息事宁人，给黄家人两个钱，让他们把地过户给孟家比较好。
庭霜接受了他的建议告辞出来。
宝琪和庭辉不放心，在县衙门口等着，见他出来红肿着眼，以为他受了欺负。宝琪竖起眉毛瞪起眼睛：“你哭了？出了什么事？那齐县令把你怎么样了？”
“他挺好的。”庭霜给他们解释事情经过。
庭辉忍不住感慨：“我们两个月内没了父母，由富到贫辛苦种地，已经够可怜的，可是我们好歹还有兄弟几个互相扶持，想不到有人比我们更可怜，好在那齐县令已经熬出来了。”
“是啊，周围比我们可怜的人很多。”庭霜发完感慨开始了新的盘算，解决了荒地所有权的事很开心，又搭上了县领导的关系，对以后在县城发展事业有很大帮助。下一步就是把握机会。
庭霜到衙门马房找到了自家的牛，还有李大柱家的驴子，听马夫说这些无主的牛马如果一个月内还没有主人认领，官府就折价出卖。
“真的？”庭霜眼睛一亮，“是不是会便宜点？”
“那是自然。”马夫笑道，“你在县太爷跟前说得上话，自然会给你方便。”
庭霜更高兴，回到家顾不上休息，先扯过平安问：“你在当铺干活，可知道都是哪些人来当铺当东西？”
平安有些奇怪他怎么对当铺这么感兴趣了，给他一一道来。
来当铺的大致有几种人，一是穷苦人，没有什么好东西，当铺一般拒收他们的东西或是当破烂收进。二是有点收入，手里常缺现钱的人，皮衣脱下当了赎棉衣，这种人一年四季都要照顾当铺生意。三是小户殷实之家，有几件贵重皮衣，把当铺做仓库，春天当掉冬天赎出。四是官宦富家周转不灵，拿整箱的古董金银器书画珠宝首饰什么的当大笔银子。最后一种是地痞流氓强当勒索的。
庭霜又仔细问了当铺的构造，细料库，皮货库、木器库等库房的位置。
“当铺的房子一般很高大，院墙结实，经营当铺最重要的是防火、防盗、防鼠。现在天下太平，盗贼抢劫的倒是不多，主要是防火防鼠，所以当铺除了供奉财神，还供奉火神号神。”平安细细解释。
“号神？”
“就是耗神，皮货衣服什么的东西很怕耗子，如果损害了就不值钱了。”平安越来越奇怪，“大哥难道是想开当铺吗？那可是要大资本的，没有两万银子开不起来。”
庭霜一笑：“我不开当铺，是想买垃圾。”
“啊？”所有人张大嘴巴惊得说不出话来，只听过买米面买牛羊，也听过买路买命，可是没听说过买垃圾。
59.把握机遇
很多时候，机遇就藏在你意想不到的地方，看你能不能发现，下手够不够快。
去年灯节一场大火，使孟家由富转贫败落不堪，今年灯节的一场大火，庭霜想把灾难变机遇，使这次火灾成为重振家业的一个转折点。
宝琪虽然知道庭霜常有奇思，但是也搞不清买垃圾是什么意思。紧跟在他后面看他搞什么花样。
“平安，跟我走，我们要抓住这个机会。”庭霜兴奋得两眼发光，一个难得的机会已经摆在眼前，一定要抓住，动作要快。
很多人在恒舒当铺当了东西，现在当铺烧成废墟，失去财产的人们气汹汹地围着主人在县城的住所要求赔偿。平安在这家当铺干过几个月，认识这家的伙计，得到方便从后门进去。
当铺的主家姓冯，是安徽人，在这里的产业只有这家当铺，这场大火，冯家财产损失严重，更要命的是冯老爷受到惊吓又焦急过度中了风，一病不起，能够拿主意的就是少东家。
平安找到当铺的当家，庭霜说明来意。
“啥？你想买下我家火场的垃圾？”当铺的主人睁大眼睛不敢相信。
“对，我要买下你家铺子烧过后的废墟垃圾。”庭霜肯定地点头。“如果你愿意，我还想买下你家这块地，现在房子没了，可是地皮还在，我愿意买下这块地皮，不知少爷肯出多少价？”
冯少爷犹豫不决。
“你不想卖这块地皮，是想继续把当铺重新开起来吗？”庭霜给他分析，“可是你想想，那么多人的东西当在你家，现在一场大火烧得干净，你手里没东西，而他们手里有当票，怎么办？你继续开铺，就得照价赔人家的东西，请问你家赔得起吗？”
冯少爷很痛苦，当铺架本银用了两万多，是父祖两代人辛辛苦苦挣下来的家业，他家当铺放了去一万三千两本银，按值十当五的数来计算，也就是说至少有价值两万六千两银子的东西押在当铺，要赔得赠两三万银子，这样一笔巨款，就算卖了安徽老家的地再卖了他全家也凑不够赔款零头，开铺是不用想了，现在外面围着这么多人要求赔偿，他家就连在长平县立足也不可能了，那么还要地皮做什么？
冯少爷点点头，答应出让地皮包括当铺后面隔着一条街的三进宅院。
庭霜手里只有二十两黄金，拿不出更多的钱，冯少爷急着需要钱收拾包裹跑路回乡，也顾不得这许多。
庭霜抓紧时间去找县衙户房书办，齐县令已经接到诉状，传唤冯少爷问了冯家的情况，当铺的地皮加上冯家在西大街的住所全部没官拍卖，也远远不够赔的。按先例，冯家剩余产业要没入官中拍卖，所得的钱按比例赔给受损失的客户，这些事由当行公所协同处理。
县衙二堂屏门悬着“天理、国法、人情”六字匾，是知县办案的纲领，就是做为一县之长的县令处理事情时要顺应天理，执行国法，合乎人情。按国法，冯家一定要赔偿客户损失，可是把所有家当砸进去也不够赔，而且冯家还有重病老人，这样一来必然没了生路。从合乎人情这方面来说，也不能把冯家往死里逼。
齐重煜先证询书办的意见，县衙书办往往父子相承，对当地情况非常熟悉，一般是能给人留生路尽量不做绝户事，暗示冯家卷铺盖开溜，还能落个养家的钱。
冯少爷连夜收拾东西，带着重病的老父和庭霜付的二十两金子，赶回安徽老家。把当铺和后面三进宅院的地契全部给了庭霜。做为县长的齐重煜睁只眼闭只眼装做不知，见庭霜急着要冯家当铺的地皮，帮着他把契约日期提前了几天。
“房子都烧没了，你要地皮做什么？”齐重煜不大理解，“你还有钱清理废墟，重新盖屋吗？”
“我想开饭馆，不需要太多本钱，而且周转快。清理完废墟，重盖房屋的钱就有了。”庭霜还是信心百倍。“到时候饭馆开张时麻烦涤翁来捧个场。”
齐重煜略皱眉头：“昨儿个我问你，想不想在仕途上发展，你考虑得如何？难道你不想吗？做了官身上有了功名，可以封妻荫子，光宗耀祖，也好过在乡下种地在城里开饭馆。”
“不想。”庭霜毫不犹豫地拒绝，“我不是那块料，那些古书看的费劲。”
“嗯，你是善长干实务，不善做文章。”齐重煜也理解他又考虑别的出路，“考不上功名也能做官，你可以花钱捐纳，捐个县丞、主簿什么的，你来帮我，有孟兄的大才，你我联手，可以在县里做番事业。”
庭霜谨慎考虑了一下，说：“我这个人不喜欢也不善于交际应酬。调解民事纠纷，断案，核查文书什么的，我不会也不喜欢。我只喜欢和土地打交道，养些鸡鸭牛马，它们没有复杂的心思，不用人费心琢磨。我的理想是振兴家业，赚好多的钱。
如果我做了官，赚钱就不方便，不仅朝廷禁止官员与民争利，而且，我若有了官职在身，赚了钱之后就算问心无愧也难免让人戳脊梁骨骂一句贪官，甚至还被御史奏一本，这样就不爽了。
我有了钱，同样可以造福一方百姓，到时候，涤翁在官场，我在商场，还是可以做番事业。”
“人各有志，我也不勉强你了。”齐重煜有些失望，但是也尊重他的选择。答应帮他把恒舒当的地皮尽快过到他名下，冯家的宅院在当铺的后面隔着一条街，三进三间，还带着后罩房，都全数归了庭霜。对受损失的人们说，冯家已经低价把最后剩下废墟和不吉利的宅院处理了，带着最后一点钱连夜逃回安徽老家了，就算抓回来，白逼得人家上吊投河也赔不起，也只好算了。
损失了物品的当户们只好捶胸顿足自认倒霉。也有人看到了其中的商机，却是下手晚了一步，只好大叫遗憾。
元宵过后的第三天是节气中的雨水，正是开始春耕的时候，村里人忙着选种施肥，看庭霜在城里忙活，很不理解。他家的基业在乡下，又不住在城里，买城里的宅院做什么？而且遭了回禄之灾的人家留下的宅院很晦气，住着也不吉利，既然庭霜不介意冯宅晦气，趁机便宜些置份产业也罢了，可是连带着废墟也接收了算什么。