孟老爹为了显摆为了准备以后告老享福，把祖宅的院子扩大了几多倍，墙是鹅卵石墙脚麦鱼子和泥抹白灰的墙面，非常结实和气派。正房厢房都是高大亮堂的砖瓦房，牛棚马厩猪圈鸡窝柴屋库房非常齐全，有的是以前祖上留下的老屋，有的是才修了没几年，都能继续用。可惜缺少最基本最需要的设施，就是厕所和浴室。
这对习惯现代抽水马桶的庭霜来说非常不习惯，以前有丫环伺候着，他也不操心，后来家败后，这个问题成了大问题，先前没钱又没时间，他也没心情弄，现在手头宽裕些，农活也不忙，他开始考虑这个与民生急切相关的问题。
乡下没有专门的卫生间，都是厕所连着猪圈，挖个坑搭两块木板就可以解决了。三九寒天怕冷不出门甚至在屋里拉尿，拉在炕上再叫狗进来打扫卫生，所以有话叫“三九四九，隔门叫狗”。
卫生纸当然是没有的，要么用木片刮，要么用树叶擦。这些，庭霜都受不了，再也没有丫环给他裁好绵软的细纸，他要么用庭芝写废的字纸，要么用从城里拿回来人家不要的碎布头洗洗用，都没有只好用树叶凑合。
现在当务之急就是改造厕所。在猪圈旁挖个深深的蓄粪坑，用墙围起来，搭上结实的木板，下面用石板砌成一道斜板，解完手可以滑下去，没有太大异味，粪坑可以层层洒土沤成粪肥。三九寒冬就用马桶，也象城里富人一样在里面垫上细木灰，没有臭味。
乡下人很少洗澡，夏天在河里一帮人跟下饺子一样洗得爽快，冬天很少洗，过年才洗一次。农家没有浴室这个东西，连听都没听说过。
庭霜对没有浴室感到很不便，虽然古代没有污染粉尘，空气干净，可是洗个热水澡还是解乏又促进新陈代谢是不？
于是他在接连着厨房修了一间小小的浴室，几个平方大，砌一道窄火炕和厨房灶间的灶台相通，冬天洗澡不至于太冷。还做了一个滑轮，请人做了一个水箱，可以吊上去，拧开开关就可以冲淋浴了。再加高地面，挖了水道，水可以直接排到排水沟去。
家里人看着这样古怪的洗澡装置，都好奇地看个不停，村里人也来参观，啧啧称奇，却不以为然，认为这是穷讲究，但是宝琪庭辉还是感到很振奋。
修完基本生活设施，庭霜又对厨房下手，先前东厢房三间用做厨房，一间做饭，两间贮存食物，现在再买几个腌咸菜做浆水放白面的大缸摆着。除了原来的两个灶，又修了一个灶通浴室，再添了一个风炉子搬进搬出比较方便，又趁周叔从城里回家时，请他做了几个木架子，每个木架都钉了好几层搁板，可以把家常用的东西摆放整齐。
看着修整好的厕所浴室厨房，庭霜觉得这真的象一个家了，不豪华不富贵，却是温馨舒适。乐滋滋第一个进浴室冲澡，真舒服，觉得身上的霉臭味都冲得干净了。
宝琪倚在浴室门口，看着他的脸被蒸汽熏得红扑扑带着水珠象新摘的带着露水的苹果，唇角微扬：“你常说农民小富即安不可取，你现在的样子也是一副很满足不思进取的样子。”
“谁说我满足了，我还要挣更多的钱，给弟弟们娶个漂亮的老婆回来，让村里人也富起来，不至于成天为吃饭发愁，最后撑死在春节几天。”
“志向很远大嘛。”宝琪眼神发亮看着他，“这些都是以后的事，你现在有什么想做的吗？”
庭霜想了想，说：“我现在想去问问史老丈，老三怎么去了这么长时间，他不是说半个多月就回来了吗，现在已经过了，难道是出了什么事？”
宝琪脸一垮：“你难道不想让人帮你擦背？”
“哦……有道理。”庭霜张嘴喊人，“平安……”
“你不用喊别人，我来给你擦。”宝琪不等他说话就挽起袖子上前，拿过布巾给他擦起来。用力一下下擦背又揉肩，最后慢慢往下……
嗯，虽然天天劳作，可还是肌肤紧致细腻，手感真不错。
庭霜觉得很舒服，过一会儿下面居然起了反应，窘得背过身去，说：“好了。”
宝琪马上说：“你好了，该我洗了。”说着三两下脱光衣服，露出健壮的身体，两人赤裸相对。
庭霜脑门冒黑线，我说“好了”，意思是你不用再擦可以出去了，不是让你脱衣服啊，智商低就是智商低。
46.重陷艰难
已经脱得光溜溜的宝琪不知道自己被某人鄙视为低智商，一下子就跳进桶里，这桶里洗一个人是宽松的，可是挤两个大人就有点……
庭霜只好抬腿出去。
“哎，你到哪去？”
“你也太性急了，等我出去你再进来不迟啊。”
“我想让你帮我擦背嘛。”宝琪声音带着一点撒娇。
庭霜想到刚才这家伙帮自己擦过背，不能拒绝。嗯，以前在学校公共澡堂里，几个爷儿光着共用几个水笼头也正常，互相搓背也正常。
可是，现在共用一个浴桶，嗯，总是不太卫生滴……
庭霜还是从桶里出来，披上一块布巾，拿了块布给他擦背。
他迈出浴桶时，宝琪脸色发冷，待他拿了布巾给他擦起背时，脸色又阴转晴。
“以后我洗澡时，你都给我擦背好不好？”
“切，我养你个只会吃饭的家伙已经够亏了，还要当你的仆人？你吃我的住我的还没给钱呢。”庭霜狠狠用力搓了几下，宝琪白皙的肌肤被擦得发红。
“你就知道钱，都快钻钱眼了。”
“我不一门心思想着挣钱能行吗？”庭霜振振有词，“想成功首先要有成功的欲望，想赚钱首先要有赚钱的欲望，不满足现状是挣钱的基本前提。其次才是本钱啊机会啊什么的。”
宝琪笑起来：“人都说知足常乐，知足是福，偏你说不知足才能成功，才能赚钱，歪理一堆听起来却有些道理。”
庭霜狠狠拍了他一下：“好哥们，我就知道你理解我的想法，所以才会给你说，要是给李大柱那些人说，得挨板砖了。”
“洗个澡说什么赚钱的事啊？”宝琪摸摸被拍疼的肩膀，“说说怎样才能洗得舒服。”
“怎么你还不舒服？真难伺候。”
“你光擦后面，再擦擦前面嘛。”宝琪指挥着，“擦前面……往下……再往下一点……”
往下擦，再往下就是……
“咦，你的小弟弟抬头喽。”庭霜惊叫一声，好象发现一只狗狗在朝着猫咪晃尾巴。
宝琪脸上蒙着细细汗珠，可能被蒸汽蒸的，一张俊脸淡淡发红，带着水珠，好象初绽的桃花。
庭霜一笑：“不用不好意思，爷儿们家这种情况很正常，我给弄弄。”
宝琪脸色更红，一双眼眸星光莹荡，如一颗玉石坠落清潭，泛起圈圈涟漪。
“先前我带东升一家三口回村，路上，他家的宝贝虎子要嘘嘘，是我给把的，我不会乱弄的，所以你不用担心……”
宝琪一双星眸瞬间结了寒冰，抄起布巾扔他鼻子上：“滚，马上出去。”
庭霜揉揉鼻子，真郁闷，果然富贵人家出身的公子哥儿就是喜怒无常，算了，我大人大量不计较某人的不定时抽风。
出了浴室关上门，发现天上飘飘洒洒落下雪花。
“下雪了，下雪了。”庭霜欢呼起来，俗话说“今冬雪压三层被，明年枕着馒头睡。”这雪是个好兆头。
吃饭时，全家都很开心，围着炉子一边赏雪一边烤红薯吃。孟家今年没种红薯，庭霜不爱吃红薯，看别人家从地里起了红薯，才想起这东西虽是贱物，却有防癌延寿养颜的作用，让小豆子拿大米去和别人家换点红薯吃，结果村里人以为他爱吃红薯，这个也送那个也送，送了一大堆。于是，每天饭后，孟家的炉灰里都会埋着几块红薯。
“吃了红薯暖和多了。”庭辉搓手抱怨，“咱家屋子太冷了，昨晚烧了炕，还是冷。咱家的炕是好几年的老炕，可能火道堵了。”
小豆子接口说：“那是炕道没挖好，得重新盘炕。”
“谁干？”庭辉问道，看看围炉吃红薯的人。
在农村，盘炕是个技术活，不是所有人都会干的。
“我来干。”小豆子胸脯挺得高高的。
“你会？”所有人用质疑的眼神看着他。
“我会。”小豆子的声音更大。以前他自卑得不愿在人家露脸说话，现在能挣钱了，说话也有了底气，敢于毛遂自荐主动承担任务了。
庭霜自然支持他，私下却请周婶来监工做指导。
盘炕的时候，炕、灶、烟囱的位置要弄好，先用泥坯在地面铺几层，再用石灰泥抹平，然后用砖或土块砌出火道，一头通灶口，一头通烟囱，这个火道怎么盘非常重要，要盘来盘去成回文，灶口一烧，火力从灶口进入通过蟠曲的火道流出，热力遍及全炕。如果火道盘得好，生起火来炕热得又快越均匀，如果没盘好，火生起来，炕热不起来，或是只热炕头，炕尾还是冷的。
庭霜在小豆子旁边当小工打下手，弄明白了炕的传热原理，就象现代电炉上的导热丝一样，是相同的原理，不同的是一个用电传热，一个用炉火。中国的炕，热的均匀又节约能源，比欧洲的壁炉更先进。
按规矩，乡下盘炕要招待劳苦功高的盘炕人上饭桌吃顿好的，小豆子满脸自豪地坐在正位吃晚饭，眼睛比平时亮几倍，李嫂饱受磨难的脸上也有了光彩，干活更麻利了。
晚上，五个人挤在盘好的炕上，生起火来，身底下暖烘烘的。
“小豆子跟以前头回见时相比，简直是脱胎换骨，不仅是个头窜了。”宝琪发感慨。
“自尊自信最能改换人的气质了。”庭霜躺在新炕上觉得暖和，不由得想起出门在外的庭柯，这么冷的天他住在哪儿？能按时吃饭么？怎么还没有回来，到底出什么事了，越想越担心。想起《倩女幽魂》里宁采臣收账时夜宿兰若寺遇上女鬼，难道……
遇上女鬼不怕，怕的是遇上坏人，庭霜预感不好，急得睡不着。
第二天，小豆子继续盘西屋的炕，接下来还要盘西厢房的炕，庭霜宝琪平安等五个人挤在东屋，很挤，得分开住。
庭霜没心思再给他打下手，老是伸着脖子朝村口方向望去。
宝琪安慰他：“你这样担心也没用，老三不是小孩子了，他会照顾自己的。”
又过两天，庭霜只觉得事情不大对劲，进城时问过史杰，他也急了。两家人只能窝在家里再等等看，过几天还不见人就去找人。
这天，庭霜正窝在家里喂鸡喂鹿，只见下地干活的平安气喘吁吁地跑过来：“大……大哥……好象是三少爷回来了……”
庭霜看他惊惶，又听他说好象是庭柯回来了，觉得不对劲，急忙迎出门去。
远处，一个又黑又瘦，篷着头发，衣衫破烂的乞丐背着个小孩子朝家里走来。
庭霜揉揉眼睛，用力睁大瞧着，这穿着破衣光着脚板的干瘦叫化子好象真的是庭柯，难怪平安说“好象”，他自己也不敢确定了，眼前这人乱篷着头发，又黑又瘦，光着的脚流着血还生着冻疮，身上的破衣烂衫单薄得根本抵挡不了初冬的寒气，说不出的可怜瑟缩，这真的是高大帅气充满活力的庭柯？
“大哥，我回来了。”叫化子唤了一声，才把庭霜从怀疑中唤醒，这人真的是庭柯，可他怎么变成这样了？庭霜猜测是遇到了劫匪被洗劫一空了，可是他背的小孩儿是谁呀？好象是小兰。
哎呀，他背上的小孩子越看越象小兰。
“这怎么回事？老三，这到底是怎么回事？”庭霜迫切地问。
庭辉也从厨房冲出来，震惊地看着眼前的人，急问：“怎么了怎么了？发生什么事了？收账没收到？”
宝琪赶紧说：“你们别急眉赤眼的，快让他俩进屋暖和暖和。”
庭柯背着小兰进屋里，顾不得歇息，说了事情经过。
他去几个县收帐，很顺利收了二百四十多两银子，本来按老板的吩咐再买些东西就回来，可是路上遇到一群恶人追打一个五六岁的小女孩，他路见不平上去相助，居然发现那小女孩是妹妹小兰。原来她被卖到妓院里，被当成未来的摇钱树，被逼着学琴棋书画还缠足，学不好就挨打挨骂，她受不了，跑了出来。庭柯气愤之极，掏出身上所有的钱赎她，那妓院老鹁可是把小兰当未来花魁狠下本钱培养，还很不情愿，庭柯苦苦哀求，又说要告她逼良为娼，对方才让了步，同意他把人领走。
所有人听了都惊得说不出话来，庭霜气得手发颤，问：“然后呢？你身上没有一个钱是怎么回来的？”
“当然是一路讨饭回来的。”庭柯身上没有一文钱，卖了棉衣棉鞋换了吃喝，吃完了只能背着小庭兰路要饭光着脚走了一路，坐车是不用想了。
“那你们住哪儿？”庭霜又生气又心疼地吼。
“有空着的破庙就住破庙里，没有就在富人家的门洞凑合一晚，运气好的时候在农户投宿，人家会收留……”
庭霜难受地一口气憋在胸口，快上不来气，蹲下去问小兰：“小兰，出了什么事？你妈妈呢？”
小兰又黄又瘦，头发干枯，一双被缠过的小脚放开后受了冻也没有及时用药，已经红肿溃烂，小手上也有好几处血道子，更让人震惊又心疼的是，她已经不是以前那个活泼可爱带点小顽皮的女孩儿，一双黑眼睛里是冷漠、麻木，充满敌意。
听到庭霜问，她闭着嘴一句话也不说，没有一点反应。
“他妈的，等我查到怎么回事，我剁了那龟孙子。”庭辉气愤难以自抑，一巴掌拍到木板桌上，桌上放着上顿吃的剩饭，桌子被他拍得一震，上面一个剩窝头骨碌碌滚下来。
小兰有了反应，伸手抓起滚到地上的又冷又硬的干窝头，也顾不上擦掉上面的灰就急急往嘴里塞。
一下子，庭霜眼里觉得热辣辣快冲出眼泪，一把夺过小兰手里的冷馒头，喊道：“李嫂，赶快做饭，平安，去烧水，老二，你带小兰去隔壁周婶家，让她给小兰洗洗，找件棉衣穿。”
安排完，庭霜去后院劈柴，举着斧头一下一下，狠狠地劈着，很快地上堆了一大堆柴火，他仍然劈个不停，越劈越狠，好象把所有怨气发泄到木柴上。
宝琪在旁边一直默默地看着，等他筋疲力尽停了斧子，才上去劝道：“你别再生气，气坏身子可不好。”
庭霜喘口粗气，说：“你有兄弟姐妹吗？如果你的弟弟妹妹在这么冷的天气，穿着单薄的破衣服，走了近千里一路讨饭回家，拣地上的冷窝头吃，你是什么心情？”
宝琪轻拍他的背：“我知道你心里难受又生气，可是事情已经发生了，你再气也没用，还是往好处想想，老三安全回来了，你一直挂念的小兰也回来，现在一家团聚，这是好事。”
庭霜心里稍好受些，又举起斧子狠狠劈着木柴，说：“等我查出来是怎么回事，我一定饶不了害小兰的人，就算陈家势大钱多，我也要把他剁成碎块喂猪。”
宝琪想提醒他，民不和官斗，不要冲动之下做什么过激的事，反过来害了自己，实力不强的时候，要忍耐要积蓄力量。可是看他在气头上，说什么也听不进去。
隔壁周婶已经给庭兰洗了热水澡，又洗了脸梳了头，还找了小英子小时候穿过的半旧花棉衣给她换上。庭柯也在家里的新浴室里洗了澡，换了衣裳。李嫂也赶紧做好了吃食，煮了一锅面条，卧了几个荷包蛋，舀一勺才做好的蟹酱，炒了一盘腌肉炒萝卜和土豆丝，又装几盘咸菜。