庭芝不好意思，说：“我没有讨厌你，我只是……”
“既然你不讨厌我，那一起来吃饭吧。”沈琴书招呼他过来。
桌上摆了满满一桌子菜，样样精致，有荤有素，小菜糕点汤羹俱全，有几样都是没见过的美味，庭芝尝了几样，不由得心中感叹，三代为宦，方懂穿衣吃饭，名门世家的饮食讲究和孟家这种没有底蕴的暴发户完全不一样。仅那菜肴的色泽形状就勾人食欲，名目更是新奇，什么“八珍桃花苞”，“七星葫芦鸭”“蝴蝶双飞”，从器具到名字到色香味形，无一不是钟鸣鼎食的世家才能有的讲究。
只是沈琴书懒懒的不想动筷子，对一桌美味佳肴毫无兴趣。庭芝觉得奇怪，看来他的身子确实太差了，连正常人的走路吃饭都困难，很是同情他。
庭芝吃完，按习惯出去走动消食，问：“你要不要出去走走，这房子连窗都不开，好闷，出去走走也许你就有胃口了。”
旁边丫环忙说：“不可不可，小少爷吹不得风。”
沈家小少爷是老来子，母亲早亡，再加上先天不足，自幼体弱，父亲和三个哥哥都把当宝贝，生怕他有个不舒服什么的。
庭芝也没办法，只好自己去花园转转，晚饭后又陪着沈琴书读了会书，发现他身子极弱头脑却极为聪明，读书过目不忘，庭芝以为自己在县学里已经是高人一等的人才，却不料沈琴书的学问和文章更是一流，果然在县里坐井观天不好，来到外面才发觉天外有天。
沈琴书因为身子不好，功课也不重，老师来后上午下午各教一个时辰，上完课后和庭芝说说话，下下棋什么的。那老师也是饱学之士，庭芝得了指点，自觉收获很多，当伴读也很悠闲轻松，沈琴书待他很好，几乎无话不谈，下人也很尊敬，就是管家总是很严厉，只要不惹他他也不找麻烦，书房里还有好多平时没见过的珍本古籍可以读，还有名家字画观赏，日子过得虽然好，庭芝还是非常想念亲人，一天终于忍不住，包了个包袱离开。
正叫管家撞个正着，管家见他抱着包袱，心里也明白几分：“你要走？”
庭芝被他严厉的眼睛瞪得一哆嗦，仍然勇敢地回道：“是的，我想家。”
管家大怒：“什么？你要回家？这话最好别让老爷听到，他听到一定会重重惩罚你。你还想怎样？你在农村能吃这么好的东西吗？能穿这么好的衣服，住这么漂亮的房子吗？”
“不能。”庭芝胆怯地答。
“当然不能，你吃穿用度都和主子一样，还想着要离开，忘恩负义的东西。”管家狠狠指责。
庭芝被他骂得激愤起来：“这里就是皇宫我也想回家，我要哥哥，还有小兰，还想欢欢空空它们，还有狗蛋小栓他们，想我家的稻地和果树，还有菜园。我家没有你家漂亮宽大，可是我喜欢我家。”
“你疯了，这都是什么乱七八糟的。再敢说回家的话小心给你一顿板子。”管家恐吓完，自顾自离开。
庭芝气得又想哭，可是又怕红肿了眼睛惹沈琴书担心和管家再吵一架，只好强忍下来。
可是没有自由的日子还是很难熬，不能出去，只能呆在沈府，连街都上不了，而且沈府的规矩非常大，起坐言行都要循规蹈矩，说话不能大声，还不能多说怕累着少爷，还要记着许多忌讳，吃饭睡觉都有很多大家子才有规矩。庭芝急得很，不但时不时被管家挑剔指责，而且他现在这种情况，家里还不知道，在这里他一个人也不认识没法稍信回家，庭芝急得寝食不安，等到沈在思回来，只怕骂他忘恩负义不会放他回家。
庭芝过得越来越郁闷，越来越心急，索性收拾了包袱趁夜开溜，可是看见沈琴书苍白的脸，温柔的微笑和信任的目光，又觉得自己太不够义气，连夜修书一封，说自己想家，回家以后还会来探望他。
定了更，庭芝悄悄到沈琴书房里，把信放在他枕边，看他熟睡的面容，心道：“你别怪我，我只是想家，以后一定会回来看你。”
庭芝最后看他一眼，毅然转身，从花园矮墙翻了出去，
只是沈家在洛阳算是名门大家，有权有势，家仆众多，庭芝才跑到城郊乡村就被管家派来的家奴抓住。
明亮的火把下是沈府管家愤怒的脸。
“果然风尘女子生的小子就是贱根，好吃好喝象主子一般伺候着还要逃跑，真是不佩过好日子。”管家得意地说，“第一次见你我就觉得你不是个安份的人，果然不出我所料，按沈府规矩，奴仆逃跑要先打五十大板，再卖到庄子上去。这回一定要给你些厉害。”
庭芝被五花大绑按在刑凳上，用力挣扎起来，喊道：“我不是你家的奴仆，你没权利处置我，我要回家……呜……大哥，快来救我……”
管家更厌恶：“你母亲亲手签了卖身契，你居然还要抵赖，想骗钱也不看看是谁家。给我重重的打。”
一旁的仆人举着板子打下去。
“住手。”一声清脆的喝止声传来，沈琴书急匆匆赶过来，走得急了，脸上泛起薄红，气喘吁吁咳嗽不止。
管家赶紧迎上去扶他坐下，说：“哎哟小祖宗，你怎么起来了？还不在床上歇着去，累着了老病又犯了。”
沈琴书好不容易止了咳，道：“我不许你碰他一下。”
管家不以为然：“小少爷，您对他如手足亲人，掏心挖肺待他，可他居然忘恩负义要逃跑，您还为他说话。”
沈琴书有些受伤，含悲看了庭芝一眼，还是很坚定地说：“不管他怎么对我，你也不许碰他。”
管家不听，道：“这小子分明是伙同他母亲一起来骗钱，不能不惩罚。几位大少爷在外地做官，老爷在京里，临走时可是把整个沈府包括您都托付给我了，沈府的事都由我全权处理，小少爷保养身子要紧，不要管这么多。”
“你……”沈琴书气得呼吸不稳，又是一阵猛咳。
89.侠士出风尘
庭霜还是第一次到洛阳，左看右看看什么都新鲜，宝琪手里抱了一堆零食，笑说：“你还真放得下心来。”
“我有什么不放心的。”庭霜咬了口黄米切糕，说，“确山县令已经递了手本，等巡抚查明属实，我就会洗清冤枉得回财产了。”
“可是你拒绝了阮家的亲事，小心他报复你哦。”
“才不会，阮老头不是那种人，他临走时还给我封信让我有麻烦找人呢。”庭霜对阮英的人品很信任，雇了辆骡车，车把式把两人直接送到沈府门口。
不料，沈府高门大墙，一听说找庭芝，直叫他们在墙跟等着，至于等到什么时候，不知道。
庭霜气得朝门房挥拳头：“可恶，好大的架子，胆敢不让我进，我就……”
门房瞪他：“你就怎样？”
庭霜回瞪：“老子要翻墙啦。”
宝琪一把将他拽一边：“你都是七品官了，翻的哪门子墙。”
宝琪把他拉到附近茶馆，要了壶茶，让他等着，然后一溜小跑没了踪影。庭霜不知道他去哪里，正等得发急，宝琪又匆匆回来，说：“走吧，可以进了。”
庭霜莫名其妙，跟着他回到沈府，沈府门房换了张脸孔，恭恭敬敬请他们进去。庭霜料到宝琪亮出了身份让沈府换了脸，只是不知道他到底是什么身份，按照当初达成的协议“你不说我不问”，庭霜压住强烈的好奇心，没有问。
进了沈府一切顺利，很快见到庭芝。庭霜见院宇干净房屋精洁还有下人伺候，放了心，却见庭芝脸色苍白趴在床上，还眼睛发红。
“怎么了，出什么事了？”庭霜急忙问，听说沈家是名门世家，沈在思又是当朝大儒家风非常好，从没有做仗势欺人的事。
庭芝听他发问哪里忍得住，又哭了起来，把事情说了。庭霜气得哆嗦，掀开薄被一看，果然庭芝臀下一片青紫还有僵痕。
“你爷爷的，居然这样欺负人，我找他去。”庭霜气狠狠往问冲，宝琪怕他吃亏赶紧跟着。
庭霜找着沈府管家，大骂：“我家芝芝也是好好的少爷，你居然敢这样对他……”
管家慢条斯里说：“既然是我沈府的奴才自然按沈府的规矩来，我身为管家处置逃奴有什么不对？”
“什么奴才，你他妈敢再说一句……”庭霜气炸了肺，挥拳头抡上去。
宝琪赶紧拉住他，低声说：“有话好好说，这是在人家地盘。”
宝琪对管家说：“芝芝是孟府四少爷，而且进过学，也是有功名在身的人，你怎么可以把他当奴仆。”
管家知道他来头不小，也不再傲慢，说了事情经过，并特别指出，庭芝在这里可是得到很好的招待，可是他不记好，居然半夜跑了，他才按规矩处置，小少爷又死活护着他，所以才从轻发落给了十板子略加教训。
庭霜还是很生气和他理论：“庭芝在我家虽然没那么享福，可是没人给他脸色瞧，更没人动他一根指头，你敢打他。”
宝琪死死拉住他，对管家说：“现在什么也别说，芝芝伤心得要命，我们要带他走。”
管家毫不让步：“他母亲签下了卖身契，沈家付了钱，你又要把人带走，你们想骗钱是不是？”
管家拿来卖身契给庭霜瞧，宝琪赶紧扶着他给他拍背顺气，庭霜气得半天上不来气直翻白眼，好半天缓过来，恨恨离去，临走丢下一句话：“你等着，我回家凑钱去。”
庭霜当晚气得吃不下睡不着，宝琪劝他：“你别生气了，芝芝在沈家当伴读，听他说沈家少爷待他极好，比亲兄弟还好。”
“我知道。”庭霜还是气得揉肚子，“我是气那个没人性的女人，哪有这样的妈，虽然一样是当伴读，以客人身份当伴读和以奴仆身份根本不一样，她这样做岂不是把芝芝的心都伤透了。等我见到她我就……”
庭霜气狠狠，却也不知道以后见了芙蓉拿她怎么办。
宝琪哄劝半天才哄他吃一点粥，第二天两人继续赶路，不几日回到散花村的家里，庭霜推门进去，却发现门上有几个洞，象是利器插上的。
“这是怎么回事？”
庭辉赶紧汇报家里发生的事，一天夜里天理教的人来袭击，逼他们交什么宝贝，大门上的洞洞就是利箭射进去的。好在家里有晨光，他武艺高强，打翻了好几个歹徒，后来又来了一个什么姓陆的，把天理教的人打跑了，还答应要保护他家。
“那个姓陆的是谁？好象你和他认识。”庭辉问。
“哦，认识没多久，以后再跟你说。”庭霜愈发头疼这些层出不穷的麻烦，“家里现在有多少钱？”
庭辉奇怪，说：“家里产业都被封了，药店和老三的脂粉店还是借钱庄的款子，到现在还没还呢，剩下的田地和带毛的没算进产业，官府没封。你要钱做什么？”
庭霜把洛阳发生的事告诉他，庭辉又惊又气说不出话来。
庭霜吩咐：“把家里带毛的全卖掉的。”
家财万贯带毛的不算，官府查封也没查封动物，带毛的有两千只鸡，五六百只鸭，两百来只羊，五十多头猪，还有牛，马，骡，驴，鹿之类。
“那些鹿也卖吗？”庭辉问道，这些鹿是他家开药店最重要的东西，现在发展到十八只很不容易。
庭霜犹豫了一下，说：“你去请药叔来割茸，这十几只鹿茸割下来，少说能卖一二百两。”
还有去年耿相华派人给他稍来的两匹好马做种马用的，也只得卖掉。算来算去还差二百多两。
庭霜拿出收藏许久的虾须镯，这是当铺垃圾里唯一完好无损的东西，他没舍得出手，准备留着娶媳妇当聘礼，现在不得不卖掉，虽然只重七钱，但是工艺精湛可值七八两黄金，能卖个一百多银子。剩下的实在不好办。
“只好卖房子了。”庭霜想来想去，凑不到五百两赎金，庭辉建议取熊胆，熊胆可是非常值钱的，可是庭霜看看欢欢可怜巴巴的眼神，实在下不了手杀它。
“不要，不要杀欢欢。”小兰扯着庭霜衣角哀求，把自己的玉石耳坠，翡翠手串，碧玉福禄寿全摘下来，“这个给你，这都是好玉石会值不少钱的。”
庭霜摸摸她的头，说：“收回去吧，不差这些钱。”
为了卖房子，庭霜请里正帮忙出价，李昌富不同意：“卖了房你一大家子人住哪儿？”
李昌富召集村里人，说了孟家现在的难处，号召大家凑一点，都是乡下种地刨食的人家，哪有那么多余钱，但是大伙还是这个一两那个几钱，硬是凑了六十多两，神箭张把他的棺材本十两银子都拿了出来。
庭霜感动得说不出话来，眼泪直在眼眶打转忍着没掉下来，他何德何能两次三番受村里人资助，这样的雪中送炭这样的深情厚义叫他怎能担得起。
神箭张知道他想什么，拍拍他的肩说：“你受了几次挫折，都挺过来了，而且一次比一次好，大伙相信这次你肯定挺得过去，而且比以前过得更好，所以才放心把钱借你，相信你会还得上的。”
庭霜感动得直点头，收了零碎银钱，牵着马到城里卖，史杰得知埋怨他：“你怎么不找我呢？”
“我受伯父大恩还未能报，实在不好意再麻烦。”
“胡说。”史杰生气，“都是一家人说什么报不报的，你的马是难得的好马，用来配种以后卖骡马能赚不少钱，对你以后重新翻身有大用，你听我的，不要卖，剩下的钱我给你补足。”
庭霜又感动得差点掉眼泪，听了他的话把好马留下。
宝琪也很感动，说：“那些富户豪门为了争财产斗的你死我活，可是这些乡野村夫却如此义气，难怪老话说：仗义每多屠狗辈，由来侠士出风尘。”
“正是这话。”庭霜点头赞同。
好不容易凑够了钱，准备去洛阳赎人，村里来了几辆非常讲究的骡车，看起来是大户人家。意外的是庭芝从车上跳了下来，脸色虽然还是苍白，却是神采飞扬一扫先前的伤心。
“大哥，二哥，我回来啦。”庭芝欢快地跑进院子。
庭霜见他回来非常意外，这时又一辆骡车里下来一个头发花白的老者，气质清硕俊雅，全身一种少见的高贵书卷气。
庭芝做介绍：“大哥，这是当朝尚书沈大人，才从京里回来。”
庭霜赶紧行礼，偷偷打量他，这老头就是为小商桥杨再兴墓题诗的沈在思，庭芝的偶像，本朝的大学问家。
沈在思落了座，直接表明来意，道：“老夫有一幼子自小多病不能出门，所以想给他找个年龄相当的男孩陪他读书，只对管家说，无论是买来的还是别的地方找来的，只要人好就行，一律照主子对待，不料令弟被卖到我家他自己并不知道也不情愿，这都是他母亲弄的，我家事先也不知道这情况，更不知令弟进过学。”
庭霜说：“我家虽然不是什么书香门第，可是再穷也不会卖身为奴的，而且，芝芝以后要考功名，入了奴籍就麻烦了。”
沈在思态度诚恳：“老夫回到家里知道这事，也埋怨过管家应该先问清楚，至于令弟挨打的事，老夫也责怪过管家，在这里给大公子赔个礼。”
庭霜赶紧还礼，他处世原则是人敬一尺我敬一丈，对方是当朝大儒一品尚书，如此谦和诚心赔礼，他也不再怨恨生气。