91.乡村生活
温暖的秋阳晒在农家的院子里，草地上几头牛或卧或立憩息，大片梨树在浓郁的青绿中露着金黄的果实。甜水河蜿蜒流过，两岸是长满野花的翠绿草地，还有丛生的柳树，小孩子们在河里戏水嬉闹。
庭芝和沈琴书缓步走在河边。
“我最喜欢在河边散步，听鸟鸣闻花香，有时候还能拣到野鸭蛋。心里烦的时候，在这里走一圈就可以忘却一切烦劳。”
“嗯。”沈琴书问：“你也有烦心的时候吗？我觉得你挺没心没肺的。”
庭芝拧他一下。
“我那是乐观面对一切困难，你不懂。”庭芝拉他下河，“去踩河蚌。”
“踩河蚌？”沈琴书觉得很新奇。
“你跟着我做。”庭芝褪下鞋袜，光着脚下河，然后向他招手，“下来。”
“不要。”沈琴书拒绝，怪脏的，万一被蛇咬一口咋办？
庭芝不理他，自己提着裤腿在河里踩，河很宽，更象个小池塘，一边踩一边拿水泼岸上的人。沈琴书拣起地上的小石子还击。
“哎呀……”庭芝叫了一声，沈琴书以为他被石子打着了，却见他弯下腰，从河里抬起一个圆圆的河蚌，拿在手里晃晃。
沈琴书心痒起来，也学着他的样子褪了鞋袜，提着裤腿下河，脚底下是软软的泥，腿间一条条小鱼小虾温柔地游过，怪痒痒的。
踩着脚下一个圆圆的东西，沈琴书惊喜地弯腰，居然是一只脸盆大的河蚌。壳上一圈圈密纹，呈深黑色。
“啊啊……真的有……”沈琴书高兴地话也说不利落，原来这就是踩河蚌，长这么大没玩过，难怪陶右军辞官归隐田园，这样的环境确实比官场钻营更能让人留恋。
庭芝又叫起来：“哎，我碰到一个圆圆的东西。”
这圆东西不是河蚌，是一只小乌龟，受到惊吓，把脑袋缩到壳里就是不出来。沈琴书接过小乌龟逗它。
“今天我给你做河蚌汤。”庭芝兴高采烈抱着大河蚌回家。琴书跟在他后面，来福看见少爷光着脚衣角湿淋淋似是下过河，吓得脸发白，苦求：“求你了少爷，别折腾了，小心累着凉着，万一您有个好歹，小的没法活了。”
庭芝笑他：“你别太紧张了。我大哥说琴书就是因为太过娇嫩，所以身体愈发不好，应该多晒太阳多出去走动，身体才会好起来。”
庭芝说着抱河蚌抱到厨房，劈开后肉呈红色，很厚实。乡下做河蚌很简单，先把河蚌切了，用热油爆炒，下姜丝黄酒，再下豆腐，炖到豆腐起孔就差不多了。
琴书自幼将吃饭视为负担，这次是头一回盼着吃饭，看着庭芝在厨房里忙碌，他也下手帮着剥两颗蒜，一会儿，河蚌汤煮好，白如牛奶，再撒蒜末和胡椒粉，盛到盆里端上桌，琴书第一个下筷，吃一口蚌肉豆腐喝一口汤，浓鲜微辣，无法用语言形容。热热的吃下去，胃里舒服透顶，浑身舒畅。还有蒲公英炒鸡蛋，菊菊菜什么的，青黄不接的时节，农家多吃野菜，巧手的家庭主妇硬是把人畜同食的东西做得很可口，而孟家由于舍得放油放肉，做得野菜更是一绝。琴书从没吃过这样的东西，头一回吃了一整碗米饭，来福忧心忡忡看着他，生怕他积了食，拉着他在院子里转悠。
琴书意外发现菜园一个小角落，圈了一些小小的背着壳的会动的东西。
“这是什么？”
“这是草蜗牛。”庭芝拿着一棵青菜丢在里边，兴致勃勃地看着蜗牛们进食，“那次你吃的软嫩嫩的东西就是蜗牛。”
“啊……”琴书惊的说不出话来，这种东西也能吃？嗯，味道还行，说不出的软滑。
庭芝看见家里的母鸡蹲在鸡窝里不动，拿根棍子猛打。
“母鸡在睡觉你打它干什么？”琴书问。
“母鸡在抱窝，一抱窝就不下蛋了。”庭芝用棍子把母鸡赶出窝，可是刚把它赶出来，它又咯咯跑回来。庭芝看庭霜在树下睡觉怕吵着他，只好任由母鸡钻回窝里，搬出鸡蛋挑拣，对着阳光照一遍，把有阴影的鸡蛋挑出来，放回鸡窝，老母鸡立即趴上去，安生了。
琴书看着他做这一切，愈发觉得有趣。
午后的阳光照在人身上，懒洋洋的，庭霜吃完午饭躺在梨树下的竹椅上睡得流口水，被母鸡咯打打叫着，他也醒了，西西叼着东西摇着尾巴跑过来献宝。
西西城城被训练的会拣东西了，还喜欢乱叼东西，一次叼着只野兔，庭霜很高兴，炒了兔子，把肉骨头赏给两位有功之臣，结果它们来了劲，见东西就叼，几次叼着老鼠来邀功，被庭霜骂了一顿，但是它们仍然喜欢叼东西。
庭霜看见西西叼的东西，愣住了。
“哎呀，会不会人参？”庭霜激动的赶紧把西西嘴里的东西夺过来，粗粗的支根，上面还带着须根，怎么看都象是人参。
正好神箭张来串门看见，笑道：“你见过哪家人参长菜地里？真是想赚钱想迷了。”
庭霜不甘心地凑过去闻，果然一股萝卜味，还勉强辩解：“俗话说，十月萝卜赛人参嘛。”
真郁闷，别人穿过去，在山里要啥有啥，比世界自然博物馆里的还齐全，偏他穿的这地方，山上东西不少，但是品种并不齐全，没有豹子没有金丝猴也没有熊猫仙鹤，老虎只见着一两只，最讨厌的是没有人参，还没有一味很重要的药材——麻黄，他只好到外地买了种试种在自家地里，看能不能大面积种植。
庭霜揉揉睡眼，郁闷地啃了一口被他当人参的萝卜。
神箭张来商量带琴书上山的事，庭霜对养生的原则是，多吃多睡多运动，适度的饮食，阳光，空气，所以他一直想法让琴书多活动一下，这样可以多吃点饭，吃得下饭身体才会强壮，所以他不顾来福的反对，决定带琴书上山走走。
上山的还有宝琪，来福，庭芝，准备等琴书累的时候背他，除了人类，还有欢欢扛着一个大包，空空蹲在庭霜的肩上，西西城城在前开路，一群由人类和动物组成的队伍浩浩荡荡向山上前进。
初夏的青山满眼葱翠，山鸟在枝头轻啼，阵阵花草树木的清香顺着山风吹来，树木发出轻轻地簌簌的声音，让人心旷神怡，山坡上开着一簇簇不知名的野花，引得蜜蜂蝴蝶飞来飞去。西西和城城在前面开路，嗅到山鸡野兔的味道就冲过去，灌木丛中响起阵阵惊慌的叫声。
漂亮的山鸡被惊得飞起，华丽的羽毛在阳光下闪烁点点金光，琴书看宝琪他们带着弓箭却没有射杀的意思，好奇问道：“咱们不是来打猎的？”
张大全告诉他：“春夏时分是鸟兽求偶繁育季节，一般不在这个时候打猎，打猎都是在秋冬季，野兽皮毛最好，肉也厚实。如果非要打的话，也是打大不打小，打公不打母。”
琴书信服地点头，这就是孟子说的“斧斤以时入山林”，老百姓最原始的保护生态平衡。
“快看。”庭芝用手指着前面的山梁，那片山坡几乎是花的海洋，红色粉色夹杂着少许黄色白色的鲜花一团一簇，繁花连枝如一张华丽的毯子。
“这就是杜鹃花，也叫映山红。”
琴书看了几乎喘不上来气，杜鹃花他也见过，沈府花园里就有几株，有园丁打理，每年开得都很好，可是哪里象这样开得满山遍野。
“回看桃李都无色，映得芙蓉不是花。”琴书吟了一句白居易的诗，“难怪杜鹃有花中西施之称，先前我也没觉得有什么好，可是看这漫山一片，才知此言不虚，入目皆是繁花，美得无法形容。”
庭霜忽然想起一个现代词“规模效应”，花园里栽一株两株的杜鹃有什么好看的，可是如果形成规模，开满一个山头，那种美丽绝对是震憾性的。可惜没有相机拍下来留念，现代环境破坏严重，很少有开满整个山头的花，以前看过汪曾祺的一篇文说起过开满整个山的芍药，那景色，他绝对想象不出来，看不到芍药山，看杜鹃山也不错。
一行人走得累了，选了一个很好的观赏杜鹃山景的地方歇息，山风吹拂，送来阵阵花香，小猴空空灵活地爬到树上摘果子，山里的野果清甜可口，咬一口，一股凉意沁人心脾。
琴书看庭芝吃着不知名的野果，有些担心：“小心有毒。”
庭芝指着空空一笑：“它摘的果子，没事的。”
张大全也笑道：“山里的野牲灵精着呢，不会吃到有毒的东西，野猪能吃毒物，它的胃能解百毒，死不了。”
庭霜也说：“就是啊，凡是有虫眼或是被鸟叨过的果子，绝对没事，长蘑菇的地方有兽蹄印子，这蘑菇也是没毒的，这就是自然生存法则。只有人类会蠢得分不清毒菇毒果。”
宝琪笑话：“就象有人搞不清人参和萝卜。”
庭霜狠狠掐他，揪着他到小溪边捞鱼，几个人分头寻找食物。
琴书和来福坐在树下等着，高大挺拔的老杉树伸出枝杈象个大帐篷，人坐在树下好象置身于森林。
河里的小鱼很多，大多长不大，但是味道极鲜美，因为小鱼吃的是石头上的青苔，没有土腥味，下锅时不放油，只靠鱼自身的油用小火慢慢煎，一会儿，“兹兹”的声音和香气伴随而出，待小鱼煎到两面金黄时，用春天收藏的香椿芽炒，当地人把香椿芽叫春天，所以这个菜叫春天炒小鱼。
琴书忍不住先尝了一条，顿觉此味只应天上有，与其它鱼味道不同。
宝琪打了两只野兔，野外做吃食很简单，就把兔子去毛去内脏烤，但是用的是松柏枝，烤肉的香夹着松香混合，与众不同。
庭芝做的是火烤地猪肉，地猪就是刺猬，剥后象小猪娃，所以叫地猪，用泥糊上放进火灰里烧，熟了后连泥带皮剥下来，用手撕着醮黄豆酱吃。
张大全做的是野韭菜炒土蜂蛹，它的巢筑在林中高树上，远望象个大葫芦，所以又叫葫芦蜂，看上去很吓人，但是难不住经验丰富的老猎人，张大全用火把蜂赶走，再用布口袋把葫芦装回来，取出蜂肾炒韭菜，味道之美无法形容。
琴书不敢吃，庭霜鼓励他：“这个东西很养人，吃了对身体好，有天上人参之称，当地老百姓还把它做蜂蛹酱醮生菜吃，特别香。”
这个庭霜没有忽悠人，蜂蛹的确可作营养保健品，维生素A含量超过牛肉，维D超过鱼肝油，还有很多微量元素和对身体有益的酶，在现代有钱还不好买呢。
琴书闭着眼吃了一口，然后筷子不停，直到庭霜命令停筷，才恋恋不舍停了筷。除了几样荤菜，还有一些不知名的山野菜洗净了醮酱吃，有鱼酱，虾酱，黄豆酱，醮着吃各不相同，荤素搭配让人胃口大开。
庭霜诱惑他：“晚上还有新东西吃，你留着肚子。”
琴书咽口唾沫盼晚饭。除了吃食新奇可口，还有这餐厅也是万金难买，看着满山杜鹃，闻着阵阵芳香，享受着清风鸟鸣，这种意境哪里是在饭馆吃饭能享受到的。
琴书在散花村的日子过得很舒心，意外的是身体也渐渐强壮起来，以前走几步路都困难，现在可以自由散步，不用人跟着了，以前吃饭如鸡叨米，现在心情好了活动多了再加上食物新奇，他可以一顿吃下一碗米饭，每天早晚按庭霜的要求散步小半个时辰，庭芝陪着他，一边看景一边讨论诗词，其乐融融。
庭霜可不会放任他们快乐，因为这一年是三年一次的乡试年，一般在八月，所以叫“秋闱”，考中的叫举人，可以获得中央一级考试，也就是会试的资格，然后就是殿试，皇帝亲自主考，考中的称进士，是古代知识分子最梦寐以求的进身之阶。虽然科举制度有诸多弊端，遭到当时和后世的不少诟病，可是它一直坚持“自由报名，统一考试，平等竞争，择优录取”的原则，打破世袭垄断，比起汉代的察举征辟制和魏晋南北朝的九品中正制还是先进了许多。现代的高考不也是遵循了古代科举制的四大原则吗？比起文革时的红五类保送制更能激发人的上进心。
古代的科考比现代的高考难多了，三年一次会试，才录取三百名进士，状元也只是三年出一个。连中三元是科场佳话，整个明代只有两人能做到，可见难度。
庭霜了解庭芝的理想，就是登阁拜相，为生民请命为万世开太平，但是不了解他的水平倒底是什么样，只知道他在童子试中，县试、府试、院试成绩都很好，是老师眼里的高材生，是孟老头眼中的绩优潜力股。
他把庭芝卷子给齐重煜看过请他指点，齐重煜说如果考场上庭芝发挥正常的话，中举还是可以的，名次不好说。庭霜有些紧张，万一庭芝发挥不正常咋办？古代考场啥样他不知道，但是现代的高考确是让他痛心，就是没发挥好所以没考上。
“拜托，你们两个别玩了，还有几个月就是秋闱了，真的不剩几天了哎。”庭霜把两个在溪边玩水的家伙揪回家来，督促他们学习，又在两人居住的房间墙上贴了张大白纸，上书大字：“离大考还有XX天”。
每天一早，他就会把天数换掉，醒目的大字让全家人都跟着紧张起来，说话声音都不敢放大，生怕吵了他们，村里人也自觉地不串门唠磕。
92.秋闱大考
庭霜在屋里贴了张大字报，提醒大考已经进入倒计时，每天早上更换时间。
庭芝有些紧张，他很早就向往着“朝为田舍郎，暮登天子堂。”
如果这次乡试失手，就没有会试资格，自然不能参加殿试，本朝沿袭明代规矩，非进士不得点翰林，非翰林不得入内阁，总之，为了理想中的登阁拜相名扬天下，几个月后的乡试是第一关，如果连这一关都过不去，后面的就不用想了。
沈琴书倒是无所谓，他活了这么多大，每天只是挨日子，趁着还有气的时候看看书赏赏花，他天资聪明，又家学渊源，文章很不错，本来他的身体撑不起科考，现在觉得身体慢慢强壮了，也想试试，中不中都无所谓，若中了，也让父兄高兴高兴。所以写信告诉父亲打算参加考试。
附信的还有他和庭芝这些天做的文章，沈在思收信很高兴，点评了两人的文章，觉得中个举没问题，会试殿试希望也是大大地。
又另修外修书一封感谢庭霜对琴书照顾，告诉他考试时的吃住就不用管了，只管把两个考生照顾好就行。
庭霜接到书信和随信的一堆礼物乐得眼睛眯成一条缝，沈在思是当朝学问家，他说两人能考好成绩应该不错了。等庭芝考中做了官，把父母的墓好好修修，房子也重修一下，大大风光一下，了解孟老头的宿愿。
庭霜把生意交给庭辉和小叶，自己专门留在家里督促两个小子读书，又订了营养食谱，高蛋低脂高维高纤食物，绝对环保营养保持大脑旺盛精力，再严格作息时间，监督他们早睡早起，全家处于一级备战状态，为两位考生做好坚定的后盾。
庭霜除了照顾两位考生，还做了一件事，就是找到孟氏族长，把家谱改了，芙蓉生了儿子，在家谱上记了名，庭霜要族长把芙蓉的名字删掉，把庭芝记在杨氏名下。
族长不懂了，说：“对男孩子来说嫡庶不是很重要，只要芝芝高中桂榜，谁在乎他庶出。”
庭霜有自己的考虑，只说：“您改了就是。”说着递上两锭银子。
芙蓉这么个没人性的娘，只会给庭芝没脸，对他的仕途也是很有影响的。族长虽不理解，看在银子份上，也没说什么，删了芙蓉的名字，把庭芝放在杨氏名下，算是嫡出的孩子。
终于令人期待又紧张的秋闱大考快到了，全村由里正李昌富代表为庭芝送了壮行酒，拉着庭芝的手，老脸写满期待和激动：“四小儿，不要让你爹失望呀。”