“这样好的一个女子，可有婆家？”张浩谦坐在铜雀亭内的石桌前，左手撑在桌上，纤细的手指抵着俊俏的下巴，若有所思。
“上门求亲者可谓络绎不绝，只是陶堇甄对求亲者甚佳不满。认为将女儿嫁给那些凡夫俗子有辱他陶家颜面，更是误了陶樱。此次陶堇甄这番执意要皇后为皇上选秀女，看样子是动了送女儿入宫的心思，”颜公公顿了顿，继而道，“怕是贵人嫔妃都不是陶堇甄此番动作的目的罢。”
“原来如此，”张浩谦略微点头，立身对颜公公说，“你去倾竹宫，协助皇后选秀女一事。陶堇甄的事皇后必定会问你，你照实说就可以。朕去一趟袭香宫。”
“恭送圣驾。”
碧清湖水波荡漾，湖畔的绿阴好似时光那般长。湖心的朱红色六角亭像极了深闺中的女子，倩影倒映在湖面。清脆的声响也不知是风动，还是帘动。
选秀女一事已进行了大半，各地方上奏的名单多不胜数，层层选拔进行得如火如荼。这日，原是要把最后的名单，和各女子的画像送到倾竹宫给皇后过目。可颜公公前脚刚差使身边的小太监送去，后脚就见那小太监被楚习影领了回来。说是皇后娘娘要在碧清湖定最后的名册。
“轩姐姐，刚才飞过的可是玄鸟？”楚习影身着一袭藕色纱衫站在竹轩身旁，十七八岁的模样，双鬓的青丝被风吹得微微扬起。横过一丝在翘挺细小的鼻梁，柳眉如烟，清眸如画。
“哪儿？”竹轩手持名册，淡扫蛾眉，唇色朱樱一点。明黄色的绸缎衫上银丝如流水，勾勒出凤舞九天的图案。
“楚姑娘，您得叫皇后娘娘。”颜公公依旧手持云展站在一旁，轻声提醒。
“哦。”楚习影轻轻点头，随手拿过放在一旁的女子画像。
“没关系，习影不比别人。你们都坐吧。”竹轩收回目光，淡淡地微笑。
“奴才不敢。”颜公公微微颔首。
“坐着也好整理这些东西不是。”竹轩说。
“谢娘娘赐座。”
楚习影和颜公公分别坐在竹轩的两侧，后面站着两个侍女手持障扇，亭子的六角分别站着同样白衣红裙的侍女。
“皇后娘娘，这些都是最后选出的各地方上奏的年轻女子，全是经过选拔精心挑选出来的。黄色名册中的女子出身官宦，高官显爵 。棕色名册中的女子出生富贵，家中要么是富甲一方，要么是声名显赫。”颜公公指着桌上两叠名册对竹轩说。
“先看看黄色名册。”
“娘娘请。”颜公公将放在墨砚旁的那叠黄色册子拿过手中，放在竹轩面前。
“娘娘何不先看看画像？”楚习影手中拿着两卷画像，对照着看来看去。
“白玉人，这名字倒挺有意思。”竹轩看著名册中的名字，觉得有些好笑。
“白玉人是尚书大人白颜的二孙女，刚满十六，碧玉年华。和她的姐姐白玉荞倒是颇有几分相似。”颜公公解释说。
“尚书家的人名字怎么都这么有意思，”竹轩翻了一页名册，“习影，看看这个白玉人长什么样。”
“刚才我好像看到了，丹凤眼，樱桃嘴，清秀得很，我找找。”楚习影放下手中的画卷，朝那堆用黄色丝带捆绑的画卷找去。
“这陶樱可是陶堇甄的女儿？”竹轩问。
“回娘娘，陶樱正是陶堇甄的偏房阮氏所生，也是碧玉年华。天资聪颖，饱读诗书，模样也乖巧得很。”
“习影，陶樱的画像也呈上来。”竹轩手中已经换了另一本名册。
“这是陶樱的画像。”楚习影将画像递过竹轩眼前，颜公公立刻接过来，展开。
竹轩仔细打量一番，画卷中的女子杏面桃腮，腰若流纨素，耳着明月铛，好似这春日里的雨露。
“倒是挺水灵，眉目间还有些孩子气。既不像她的父亲，盛气凌人。也不像他的兄长，目光锐利。”竹轩示意颜公公合上画卷。
“娘娘您看，说曹操曹操到。”楚习影手中拿着刚找到的画卷，递给颜公公。
“臣叩见皇后娘娘，娘娘千岁。”一个浅褐色身影刚走到落悠亭的珠帘前，便被侍卫挡在了帘外。
“来者何人。”
“镇军将军陶岑。”清澈的嗓音带着昭示着年轻人特有的朝气蓬勃。
“何事？”竹轩品了一口茶，随手将茶杯放在墨砚旁。这墨和茶的搭配倒是很有一番韵味。
“臣方才路过碧清湖，在湖边的石缝中看到娘娘身边喂养的小狗，这小狗的前脚好像受了伤。又看到娘娘在这里，便给娘娘送来。”一团白绒绒的小东西，在陶岑的怀中瑟瑟发抖。
“进来吧。”
“是。”
第二十章
陶岑怀抱着小狗站在亭中，发上的褐色绸带虽被风吹得飘飘扬扬，却散发着男儿的硬朗气息。竹轩只是坐在石凳上将他看着，并不言语。
“娘娘，这只小狗……”陶岑明亮的眸子看着怀中的那小东西，有些笑意。
“抱过来瞧瞧。”竹轩原是让陶岑将小狗交给楚习影，却没想到陶岑竟抱着小狗走到自己面前。
“前脚受伤了。”陶岑轻轻抬起小狗的右前脚，雪白的绒毛上染了一片鲜艳的红。
“真可怜。”竹轩接过小狗，那双水灵灵的大眼珠子好像是因为疼痛在哭泣一般。
“一定是在草地上玩耍的时候，跳到石头上，却不小心卡在了石缝中。”陶岑站直了身子，正好看见颜公公展开后摆放在桌上的画卷。
“习影，你看看怎么给这小东西处理下伤口。”竹轩侧身对楚习影说。
“是。”楚习影抱过小狗到一边。
“这是尚书大人的孙女。”陶岑看着画卷中的女子，眉清目秀，端庄淡雅。
“陶爱卿可是认识尚书大人的孙女？”竹轩站起身，走到朱红色栏杆旁，凉亭只有入口台阶处拉上了珠帘，四周的卷帘都被卷起。朝外看去，满眼尽是碧波与柳枝。
“回娘娘，臣在尚书大人六十大寿的晚宴上曾与白小姐有过一面之缘。”陶岑走到竹轩身后。
“那依你看，白玉人是怎样的一个女子？”湖面忽然飞过几只黄莺，入绿皆没。
“白家二小姐可谓淑女才情，是世间难得的奇女子。”陶岑不假思索地说。
“噢？怎一个奇？”竹轩回过头，看着陶岑，饶有兴趣地问。
“白小姐若有幸入宫当选秀女，那娘娘日后自可明白。”陶岑说。
“这白玉人和你有什么关系，你何故这样帮她？”竹轩轻轻侧了侧头，发上凤冠的微微颤动，像极了那浴火重生的凤凰。唯有冠后那支跟随了多年的翠绿竹片玉钗静默不语。
“娘娘误会了，臣只是有话直言。”陶岑微长的睫毛覆在那双清澈的眼眸之上，单眼皮的瞳孔中永远闪烁着自信的光辉，鼻梁高挺，嘴唇菲薄，挺拔的身姿英气蓬勃。
“既然如此，那你不妨再直言一次。”竹轩看了一眼桌上那些画卷。
“娘娘请赐教。”陶岑说。
“本宫刚才看见名册里有你的妹妹，陶樱的名字。在你眼中，她又是怎样的一个女子？”竹轩看了一眼陶岑，往石桌走去。
“和白小姐相比，小妹陶樱更活泼，开朗一些。”陶岑没有跟过去。
“就这么简单？”
“就这么简单。”
“你退下吧。”
“臣告退。”
这日，燕舞莺歌，春色撩人。竹轩在凉亭忙到傍晚才动身回倾竹宫，颜公公命太监将所有画卷和名册一一收好，最后定下入宫参选的秀女名册交给楚习影收好带回倾竹宫。
倾竹宫
春日里那一片片的竹叶被风吹得凄凄抖动，哗哗作响。一团白色的小东西在竹丛里窜来窜去，讨人喜欢。
“皇后娘娘什么时候养了只小狗？”楚习影在竹丛里追逐那只小东西，身轻如燕，习武之人一看便知这女子身手不凡。
“本宫也不知道。”竹轩放下纨扇，也跑到竹丛中和那只小东西玩耍。
“陶岑不说是娘娘的小狗吗？”楚习影轻跨上前，眼看着就要抓到它了，却又故意放手。
“他不过是想来看看秀女一事进行得如何罢了。”竹轩轻轻蹲下身，将小东西抱在怀里。
“那莫非这小狗的伤是他弄的？”楚习影睁大眼睛，有点不敢相信地问。
“或许是机缘巧合吧，” 竹轩将小狗高高托起，撅起嘴逗它，“你去一趟丞相府，若映絮明日有空，便让她进宫来吧。”
“是，习影这就去。”
“怎么？想念映絮了？”张浩谦不知何时竟已站在了两人身后。
“皇上万岁。”
“免礼。”
“习影先行告退。”
“恩，”张浩谦看着竹轩怀里的小狗，露出少年般无邪的笑颜，“轩儿什么时候养了只小狗，朕都不知道？”
“几天前陶岑不知道从哪儿弄来的，可爱吧。”竹轩双手托起小狗，在张浩谦眼前晃悠了两下。
“来，给朕也抱抱。”张浩谦说着就要从竹轩手中把小狗接过来。
“让别人看见可要笑话了，堂堂一国之君，茶余饭后抱着只小狗玩儿。”竹轩收回托着小狗的手，不肯给他，转身就往竹丛外走去。
“这又没别人，怕什么。”张浩谦一步上前，挡住竹轩去路。
“好吧。”竹轩将小狗交于张浩谦，两人并肩走出竹丛。
“它受伤了？”张浩谦大大的手掌轻轻握着小狗受伤的前脚。
“恩，调皮得很呢，好像是跳到石缝里受的伤。”竹轩一边走，一边侧着头逗它。小东西在张浩谦怀里不安分地动来动去，东嗅嗅，西嗅嗅，小尾巴不停地摇晃。
“刚才看它跑来跑去的，想必只是轻伤吧。”张浩谦说。
“兴许过几日就好了。秀女的名册在里面，臣妾去拿来。”竹轩忽然想起名册一事。
“不用，这些事情你办就好。”张浩谦看着小狗，脸上一直带着笑容。
“画像在颜公公那里。”竹轩说。
“你知道朕对那些没兴趣，”张浩谦说，“轩儿，这小狗送给朕吧。”
“皇上要喜欢，带走便是。”竹轩心中怅然若失情绪犹如白腾腾的烟雾缭绕，不肯散去。
“那朕就把它带走了，对了，叫什么名字？”张浩谦问。
“还没起名儿。”
夜色渐浓，红墙绿瓦褪去那层黄晕被染上了一层淡紫，像迷雾，亦或是纱幔。高高的宫墙，围起的是天下最强悍的圣地，是血流漂橹后的尊贵。不会有人深究天子是踏着多少尸体坐上的龙椅，更不会深究朝廷尔虞我诈的结果和后宫血雨腥风的争夺。
袭香宫
今年九树香开花比往年都早，小小的白色花儿香味馥郁，飘至七里外方才淡下来。昏黄的灯火下，那白花便成了浅黄色。安赫唯刚准备回到屋里去，却看见迎面扑来一团浅黄色的毛球。
“哪儿来的小狗，怎么搞得脏兮兮的。”安赫唯弯下腰将小狗抱起。
“赫唯，喜欢吗？”张浩谦一人独自前来，刚到袭香宫门前就让所有侍女太监统统退下。
“恩，谁的？”安赫唯笑着点点头。
“送你的，”张浩谦走到安赫唯身边，“你看着小东西，刚才还东跑西跳的，怎么这会儿就安分了。”
“那是因为它喜欢我。”安赫唯轻轻拍去小狗身上的灰尘。
“我也喜欢你，你是不是也愿意在我身边乖乖的呢？”张浩谦凑近安赫唯面前说。
“那我也喜欢你，你是不是也愿意在我身边乖乖的呢？”安赫唯反问。
张浩谦浅笑不语，揽过安赫唯的腰往屋里走去。
“刚才在外面还以为是灯火的原因，原来赫唯真穿的浅黄色的衣裳，外面还套了一层白纱。”张浩谦坐在雕花木椅上，让安赫唯坐在自己腿上。
“一件衣裳而已。”安赫唯嘴角忍不住上扬，一点变化也会被张浩谦注意到。
“赫唯的变化对我可不止是一件衣裳而已。”张浩谦宠溺地我看着安赫唯，伸手揉了揉安赫唯的长发，长发落在了安赫唯怀中的小毛球上。张浩谦轻轻拉开安赫唯的腰带。
“别这样。”安赫唯急忙站起身，原本系好的腰带顺势滑到地上，衣裳也散开来些。
“赫唯外面这层白纱真好看，我想看赫唯只穿白纱的样子。”张浩谦坏笑着伸手拉安赫唯的衣袖。
“别这样，吓到小狗了。”安赫唯转过身，跑开几步。
张浩谦不唤也不追，就坐在一旁看着安赫唯。
“看什么啊？”安赫唯瞥了一眼张浩谦。
“看你啊。”张浩谦微笑着说。
“看我做什么？”安赫唯羞红了脸，不知该说什么的好。
“看你美啊。”张浩谦淡淡地说。
“姑娘才叫美，我是英俊。”安赫唯忍不住笑起来。
“是俊俏，”张浩谦起身走到安赫唯身后，双手环住安赫唯的腰，下巴靠在安赫唯的肩上，“原来赫唯也觉得自己英俊呢。”
“别磨蹭，痒呢。”
张浩谦并不理会安赫唯的话，鼻尖触到安赫唯白皙脖颈的诗意光泽，柔软的唇贴了上去，一阵温润。张浩谦将安赫唯打横抱起，安赫唯猝不及防，怀中的小狗挣扎了几下，扯开了安赫唯被张浩谦弄得松松散散的衣裳，掉到了旁边的圆木桌上。
“今晚就让它在桌上过夜吧。”张浩谦将安赫唯抱到床上，没有灭灯，也没有拉下床慢。
屋里的灯火终是被夜风吹熄了几盏，夜色也漆黑一片，只有当空的明月在天际写下的一篇寂寥。屋外九树香的花在夜色中倒有几分妖娆，小小的叶也在在风中抖动。透着微弱的烛光和皎洁的月光，墙上映出两个身影，一个顷长挺拔，一个姿态柔韧。忽然下起的骤雨，淅淅沥沥，掩住了轻柔的声音。梧桐树，三更雨，不道离情正苦。一叶叶，一声声，空阶滴到明。
安赫唯醒过来的时候，天还是漆黑一片。抬头看向睡在身旁的张浩谦，才发现他醒着。张浩谦见安赫唯醒了，便将安赫唯抱得更紧了些。安赫唯的眼神有些迷离，紧紧的贴在张浩谦的胸膛。
“睡吧，赫唯。”张浩谦在安赫唯耳边轻语。
“你怎么不睡？”安赫唯闭着眼的样子像极了天上之巅圣洁的雪莲花，不知不觉间就将人吸引。
“睡了，又醒了。”张浩谦腾出一只手，环过安赫唯的脸，覆在安赫唯的头上。
“睡不着？”安赫唯问。
“恩。”张浩谦也闭上眼。
“早上还要上朝呢。”安赫唯总是习惯这样被张浩谦抱着。
“没关系。”张浩谦说。
“浩谦，你每夜都这样，稍微能睡一会儿又睡得浅。再这样下去我都不敢和你一同睡了。”安赫唯抬头，映入眼帘的是张浩谦完美的轮廓。