终于回来了。伦克长舒一口气。
下楼的时候，车子正好停在院落门口。伦克一见这阵仗，几乎以为是总统出巡。那不是一辆车，而是几辆车，打头的那辆曼格尔的家徽在阳光下闪闪发亮。
车队停稳后，立马从里头冲出来一堆人，他们穿着佣人的服装，手里拿着各类器具或用品，一下车就往房屋走去，接着很快分散开来，有些进了屋子，有些则开始清扫院落。他们的动作有条不紊，训练有素。
伦克站在一旁看傻了。
这到底正在上演的是哪出剧目？
他回过头，从中间的一辆车里，两边车门同时打开，霍克特正从一边门下来，而另一边则是卡俄斯。
“看到你平安回来，我为我的账单松一口气。”伦克迎上前去。
“你一定要在我刚‘平安回来’的时刻，提起账单这两个字吗？”霍克特头疼的正一正牛仔帽。
此时，有人快步走上来，对着卡俄斯半鞠一个躬。
“先生，我们已经准备好了洗澡水，如果您需要，现在就可以沐浴。”
沐浴，的确是卡俄斯现在十分需要的东西，所以他很快就离开了。等他的身影消失在大门口后，伦克收回了视线。
“这到底是怎么回事？”
霍克特摇头。他哪里知道？他只知道今天早上，当他醒过来时，站在窗边的卡俄斯转过身来，忽然说了句“十分钟后我们启程回去。“，而十分钟后，这队夸张的车列就停在了那间窄小的木屋前。而这列车队很显然也出乎了卡俄斯的预料，因为他站在木门前，自语了一句：“老天，我只是让他派一辆车来而已。”
虽然亚历山大的忠心很值得夸赞，但霍克特并不知道突然返回的原因。就卡俄斯的身体状况来看，与前几日并差不了多少，如果早就可以启程回来，又为什么非要等到今天？
算了，他总是有他自己的打算的。
“来吧，伦克，我有点事要问你。”霍克特拍拍伦克的肩膀，向门口走去。他上楼开门，笔直躺进沙发里，在沙发不满的嘎吱声中，发出一声满足的叹息。
伦克跟在他后头走进去，顺手关上门，刚想开口，却在男人松开的衣领内，看到一些暗红的线条。伦克不记得男人身上有任何形式的纹身，他走过去，好奇的翻开他的衣领瞄上一眼，眼睛里露出赞赏的神色。
“很漂亮，什么时候纹的，以前没看到过？”
以为这是纹身吗？霍克特失笑。他摇摇头：“伦克，研究总院的资料你能弄到多少？”
伦克只是随口一问，见他问起正事，便也抛开了前面的问题。
“恐怕不多。这是巴美尔帝国的机密，触碰者即杀。”
“这样吗……”
“怎么了，你要研究总院的资料有用？”
霍克特半皱起眉。也说不上有用，只是在研究总院时，他曾路过一个岔道口，里面是条黑漆漆、挂着禁止入内标识的通道，他总觉得那里面似乎有什么东西，只是他当时没有时间停下来去一探究竟。
是错觉吗？
可总觉得很在意。
第四十八章
曼格尔家族的佣人们总是很有效率，不过一个小时，这栋平平常常甚至还有点脏兮兮的平房便换了样子，他们打扫干净了院落、浴室、客厅、厨房和几间房间，他们在浴室里放上新的浴缸，厨房里搁置上崭新的厨具，把所有的床上用品都换掉，如果不是床体积太大无法携带，他们甚至很乐意换张床。
伦克把一、二楼走了个遍，最后站在铺上了丝毛地毯的客厅里，说道：“也许我该考虑买下这栋房子。”
总之，在完成了各自的任务后，大部分的佣人退出了房子，坐上车子离开了。他们留下了三名佣人外加一名厨子和一名侍从，此时，这名厨子正在焕然一新的厨房中，准备下午茶和甜点。
趁着卡俄斯还在泡冷水澡的功夫，霍克特来到其中一间房门口。里面的青年一惊，他转过头来，等看清来人时，他眼中的惊慌就更明显了。
霍克特走进去。
屋子里的窗帘都拉着，光线透不进来，虽然不过是下午三点的光景，屋里暗的像是黄昏。右侧角落里的阴暗处似乎匍匐着什么，看不真切。霍克特走到角落里，然后一把扯开手边的窗帘。
三点的阳光瞬间照射进来，角落里的生物发出痛苦的呻吟。
“不，请别这样。”乔治扑上来，“请别伤害他。他现在没有任何能力攻击你了！”
“安静点，小鬼，我从来没有伤害过他，反而是他想要杀我。”霍克特一手便将乔治拦在身后，他半蹲下身体，伸手揪住特维尔的头发，迫使他在光线中抬起脸来。
先前光线还黯淡时，这蛇形生物并没有看清走近房间的人，或者说他混沌的神智已经无法分辨出不同的人。不过现在，当他的眼睛适应了光亮，看清这近在咫尺的人后，他的眼中登时蒸腾出杀气。
虚弱成这样还想着攻击。
霍克特眯起眼睛，在阳光下打量着手中的生物。
同样是注入血液，为什么会产生不同的后果——印记或是变异体？霍克特问过卡俄斯这个问题，卡俄斯的回答是这样的：“首先双方需要有订立印记的意识，假如没有这一意识，克罗那人之间即便交换血液，也没有任何用处。但如果将其中一人换成人类，情况就会有些不同，因为你们人类的身体承受不起自然元素的力量，在不订立印记而又被注射入血液的情况下，会导致肉体的崩溃。不过即使都是人类，个人体质也会有所不同，所以在小部分情况下，这种崩溃是可以用药物进行延迟的，延迟的结果，就是异变。”
——这段话中除了“自然元素”外，其余的部分还在霍克特可以理解的科学范围内。不过这样说起来，手里这玩意的注射血液又来自哪里？
“小鬼。”
“什么？”乔治一直在观察霍克特，以防备他忽然下黑手。
“当初你来监狱里找我的那个任务，是谁派发下来的？”
“……这是机密。”
机密。霍克特笑一笑，他忽然收紧手上的力道，用力向后折过特维尔的脖子，这不正常的角度立刻令这蛇形生物的喉咙中发出隐忍的声音。
“我说，我说！”乔治的坚持走不过五秒钟，“是研究总院派下来的。”
换句话说，那见鬼的什么杰夫博士，早就盯上了卡俄斯，他可能早就知道，卡俄斯在诺尔亚帝国的手中。
正在此时，霍克特听见隐隐的汽车引擎声音。他松开手里的生物，站起身往窗外看，果然有一辆车正沿着泥泞的小道，一路驶往这里。
难道是忠心的亚历山大忘记了什么东西，又派遣来了另一群仆人？
霍克特懒洋洋的舒展一下背部筋骨，顺手拉起了窗帘。当他走出房间时，他听见背后一阵闹腾声，还混淆着乔治的声音。
“行了，特维尔，别这样。你现在打不过他的，你清醒一点好不好！”
霍克特耸耸肩。
他走下楼，一楼的客厅中，卡俄斯已经洗完了澡，他正坐在真皮沙发上，茶几上搁放着红茶和点心。一位侍者站在旁边，轻声说道：“先生，您要见的人已经快到了。”
“知道了，让他直接进来吧。”卡俄斯把手中的杯子放回瓷盘上，他看一眼正从楼梯上走下的霍克特，“你来的正好，我们有一位客人即将来访。”
客人？
霍克特想起在窗外看到的车辆。
“是陛下的客人，还是我们的客人？”霍克特坐到对面沙发上，侍者立刻给他端上一杯红茶。霍克特看一眼那精致的杯子，没有接，让侍者放到了茶几上。
“是我们的客人，或者正确点说，是你的客人。”
我的？霍克特疑惑了。这难道是一场不顾艰险的长途跋涉，只为看一眼久未相聚的朋友吗？霍克特可不记得他有如此好交情的朋友。
“你找了他很长时间了。这次我特意替你请来，让你们好好聊一聊。”
说到这里时，院落外头传来刹车声，有两人从车上下来。他们的步伐坚定有力，跨度标准，行走间似有风声。
军人？
霍克特靠在沙发上，冲卡俄斯投去疑惑的眼光。卡俄斯只微微一笑。
门铃声响了。
侍者前去开门，霍克特没有动，他扭头往门口看去，随即眯起了眼。
文森。
这是一件非常出乎人意料的事。霍克特不自觉的站起身来。
“到我这儿来，人类。”卡俄斯忽然这样说道，他在自己身边的位置上拍了拍。霍克特缓缓转头看他一眼，身体却没有动。
“好了，过来吧。”
第二遍催促，带着显而易见的安抚。
极慢的吐掉胸腔里的空气，霍克特挺直背部，不动声色的收回了攻击姿态。他走回去，在卡俄斯身边坐下。
卡俄斯半叹口气。
连獠牙都露出来了。虽然他是不在乎他把这儿搞得乱七八糟，但他辛辛苦苦把文森找来，原目的可不是让霍克特一枪射死的。
“很高兴你能来，文森将军。”他示意了一下对面的沙发，“请坐。”
文森年近五十，在他这个年纪，即便是军人，也难免透露出几分中年人特有的安逸平稳，可文森却没有丝毫这样的痕迹，他的表情似一块钢板，眼神中透着犀利，举手投足间是凛冽的杀伐决断。
他在沙发上坐下，副官则站在沙发旁。
霍克特方才显露的杀意和攻击欲极其明显，可是文森并没有显露出被冒犯的神情，他打量着霍克特。
“A8724。”他忽然开口，“十几岁时在荒野中被发现，具体年龄不详，被发现时处于深度昏迷并断有一臂，进入军事医院后三年苏醒过来。接下去的三年，在死战部队训练所中完成考核目标，进入死战部队。17年间出任务总数476件，击毙人数4523人。”
霍克特点燃一支烟，他吐了口烟雾：“很详尽，多谢你提醒我这个具体数字。”
“对于一个杀我两次的人，我总得要调查一下的。”文森紧紧盯住霍克特，没有放过他一丝的表情，“谈谈你要杀我的原因吧。”
霍克特把烟叼在唇角，右手扯下脖颈上的链子，隔空扔给文森。文森接住，在掌心把链子摊平，链子上挂有两块军牌，一块上写着A8724，一块上写着A5。
“是他要我杀你的，那块A5军牌的主人。”
文森注视着手掌中的军牌，然后缓缓抬头看向霍克特。“这块军牌的主人——是你什么人？”
“我的带教官，训练所里的。”
“他为什么要你杀我？”
“这我可不知道，文森将军。”霍克特吐出一个烟圈，“他临死前这么嘱咐我的，我就这么干了而已。”
“等等！”文森猛然收紧了声音，“你刚说什么？！”
“我说，这是他临死前的嘱咐。”
文森手里的军牌掉在了地上，落进丝毛地毯中，没有发出半点声音。金属牌子在夕阳的照耀下，散发出冰冷的光泽。
“你是说——他死了？”
“啊，很久以前的事了，约摸算起来该有……12年了。”
文森的脸色一下变得惨白，这句话就好像重锤一般，一锤下去，粉碎了他全部的生气。他坐在那里，半晌没有说话，然后他慢慢的把脸埋入手掌中。
“我猜到了，很久以前，我就猜到了。”他喃喃的说着，“可是我不敢去相信，一直不敢……”指缝间传出他低低的惨痛的笑声。
一旁的副官不由的担心：“将军，您没事吧，将军？”
文森没有做出回应，他保持着这个姿势，坐在那里一动不动很长时间，良久，他才抬起脸来。
“巴蒂，你先出去。”
“是的，将军。”副官敬了一个军礼，走出客厅，关上大门。
文森捡起地上的军牌，放在掌心。
“你的带教官，A5，他的名字叫雷内杰金斯。”他慢慢说道：“他是我的战友，也是我最好的兄弟。”
他们是一起在陆战部队服的役，雷内下铺，他上铺，训练时，他们一块在泥地里爬摸滚打，在战场上时，他们把彼此的背交给对方。
他们相信对方，视彼此为后盾。
“那个时候，北方的一些地区很混乱，我们南方的几个国家联合出过兵，等战事告一段落时，也差不多到了我们退役的时候了。雷内很优秀，他留在了陆战部队。而我是军人世家，我的父亲把我调去了统战部队。”文森缓缓抚摸着手中的牌子，“后来，北方又爆发了一些小规模冲突，我们零零落落的又出过几次兵，再后来，雷内就失踪了。”
文森并不记得究竟是哪场战役，只是某一天他试图联络雷内时，发现怎么都联络不上，他赶去陆战部队，却得到一张失踪名单。没有生死，没有下落，“失踪”两个字打在雷内的名字后面，就这么断去了他所有的音讯。
文森站起身来，走到窗边。
“就在这个时候，有人来找我，他说雷内在他的手中，并交给我几张雷内的照片。照片上看不出雷内在哪，但他受了重伤，浑身血迹。那人说他可以救雷内的命，但他的要求是我需要在上层替他说话，用来自我家族的力量，让他获得没有权限的支持。”文森转过身来，夕阳洒进他眼里，闪烁出阴鹫的光芒，“那个人，就是杰夫康迪。”
文森没有选择，他答应了杰夫，杰夫也没有骗他，经常会给他带来一些照片或视频，从这些资料中可以看出，雷内正在逐步好转中，而在某一天的照片中，他看到这枚A5的牌子挂上了雷内的脖颈。而杰夫康迪，这个在当时不过是个默默无闻的小研究员，却很快推出几项令人目瞠口呆的研究，再加上来自文森的支持，他很快就爬上总研究院院长的职位，横行无阻起来。
“他的那些研究成果，前所未闻，而其中一项，更是令人咋舌。”说到这里，文森突然不再继续，反而问道：“A8724，你杀了我两次，而我却没有死，你觉得奇怪吗？”
“我曾经怀疑过我的记忆，以为它又出了问题。”霍克特拖过一旁的烟灰缸，弹去过长的烟灰。记忆删除的太多又零散，有时会造成幻觉。
“你的确杀了我两次，可惜，只要有杰夫康迪在，你永远都不会成功。”文森一字一句的说道：“他有一项技术——换脑。”
把人的颅骨切开来，将大脑放置进去，谁都不知道他怎么能让那些繁杂的神经连接点一一工作，总之他做到了。
“换脑技术并不是杰夫康迪的最终目的，他在开发所谓的半生化机器人，只要成功，巴美尔帝国将拥有大批可以更换大脑永远不死的士兵。不过在那之前，将我的身体克隆，并移植我的大脑，他是完全做得到的。”文森从窗边走开，他回到沙发边，看着霍克特，“你杀了我两次，第二次给他造成了点小麻烦，因为你伤到了我的脑部，不过他修补了我的脑组织，使得我又一次睁开了眼。”
他坐到沙发上，说完了全部的故事，随着故事的结束，他似乎苍老了不少。他垂下眼睛，注视着手中的金属牌，用拇指顺着上面的刻痕缓缓摩挲。
死战部队并不隶属于统战部队，它与统战平级，有自己的指挥官。文森有太多的军队要管理，他从来不曾关注过这个不在他管辖权下的部队，他却没有想到，原来雷内当初是在死战部队。