这赫莲真其实是沈清秋老家江陵一家妓馆的相公，生的唇红齿白，样貌姣好，可却是个不卖身的清倌。沈清秋原先在江陵时十分迷恋赫莲真，因此对他的名字也是非常熟悉的，眼下他竟然把一个相公的名字错当成自己的，也不知该笑该哭。
“唔……这儿的人都叫我袭罗，你也这么叫吧。”袭罗微微侧身，收拾了碗筷，“这林中瘴气会叫人心智混乱，你晕在林中许是吸多了瘴气。我虽帮你解了那毛虫的毒，那瘴毒却深入你体内，一时半会儿余毒也不能尽数除尽。”
“不过，这里不比中原，我为你做些东西调养一番，你在这儿住一段时间体内瘴毒自会清除。”袭罗说起话来并不像他看上去那般不近人情，反倒十分温柔，让人不自觉的想要亲近。
沈清秋原本觉得他是那种清冷的人，再不济也是行事妖异诡谲，未曾想这人竟是这般好亲近，半点都没有那种“蛇蝎美人”的感觉，不由的有些失望。他心中虽这么想，但面上却并未表露，只道：“只是我一个外人留在这里，想必麻烦你了。”
袭罗听后却道：“小真，我若是想留你，那便一点都不麻烦。”他轻柔一笑，拉起门帘离开了石屋。
沈清秋被那一声“小真”唤得头皮发麻，他隐隐觉得有些不妥，但若是说哪里不妥却也说不上来。最后只得暗自摇头，果真是中了毒瘴，神志不清，整个人都疑神疑鬼的。
他吸进的瘴气却留在他体内叫他把以前的事情忘了个七七八八，沈清霄的事情自然也是不记得了，如今的他忘却前尘，反倒在这个陌生的地方安心的住下来。或许正是因为袭罗的温柔与亲近，轻易的把沈清秋的不安全数抹尽了，当然这其中袭罗那张漂亮的脸也是重要原因。所谓江山易改本性难移，沈清秋就算失了记忆，贪恋色相的毛病却半点没变。
沈清秋在这间石屋里养伤养了五日，期间袭罗一直在照顾他，饮食起居无不用心。如今他入乡随俗，身上也换上了苗人男子的服饰，只是他的穿着与袭罗不同，是和其他苗族男子那样十分朴素的着装，身上不着银饰。
沈清秋虽失了记忆，人却没疯没傻，单单看袭罗的装扮便也知道他在这里的地位非凡。这几日他曾走出去过，发现袭罗那日所说的“神殿”离他近在咫尺。准确来说，他呆了五天的那个地方就是神殿的一部分，而袭罗当时之所以会发现他，可能只是在闲逛的时候碰巧看见了。
试问什么样的人才能住在神殿里？袭罗在这苗寨大约就是被当成天神供奉起来的，熟苗未开化的苗民很多，至今都保持着原始的神明崇拜，身为蚩尤的子孙他们和汉人信奉的本就是不同的东西，一些特殊的崇拜也不是不能想象。
沈清秋虽然知道这一点，却不知道他才来这里没几天就能见识到当地苗民的特殊崇拜。
这天似乎是苗寨的重要节日，沈清秋一天都没见过袭罗，往日袭罗都和他一样空闲多数的时间都会留在神殿里陪他。沈清秋走出了神殿，外面的苗民见到他便用苗语同他打招呼，沈清秋失忆之前就不通苗语，后来和当地人交流多了也只会简单的一两句，如今他记忆全失，当然听不懂苗人再说什么。
沈清秋因为语言不通，在外也找不到可以陪他说话的人，顿时无比想念会说汉话的袭罗。
说起袭罗此人，虽是男生女相，但并不会使人把他和伎馆的那些相公们联系到一起，就连沈清秋喜欢的那位真正的“赫莲真”同袭罗相比也差了一截。那两人各有各的好，赫莲真气质过人，袭罗胜在神韵。
不过，此刻完全把江陵那位忘记了的沈清秋自然是不会把两人相比较，他与袭罗相处数日，只觉得袭罗就同当地的苗人那般热情真挚。苗人民风多为淳朴，袭罗也不例外。
所以他也再没有把“蛇蝎美人”这个词套在袭罗身上，只是凡事一旦被看出些许端倪一定有他的道理。
当天晚上是朔月，天空暗的出奇。苗寨的各处都点上了照明用火盆，整个寨子火光通明，虽是极为明亮，但却透着一股压抑的气息。沈清秋觉得有些不舒服，他皱了皱眉，却不能表示自己的不满。他终究是这里的客人，若非袭罗的庇护怎会像现在这样安逸。
苗民们手执火炬行至神殿门前，站在最前面的是寨子内的“神婆”。
“神婆”并不一定是女人，但多数都由女子来担当，她们精通蛊术，更是整
个苗寨的法律。苗疆偏远，因此朝廷的律例完全没有约束力，在那里犯了错都会被施以“家法”，而实行“家法”的就是每个苗寨的神婆。
神婆领着苗民走到神殿面前，然后虔诚地叩首。
沈清秋站在不远处，看见神殿中间坐着的人——袭罗。
袭罗的装束比起往日更加华美，身上的银饰多得夸张，花样也不是平时看到的那样，而是另一种更为繁复的。火光映在他的脸上勾勒出更加深邃的轮廓，他就坐在那里一动不动。袭罗的嘴角天生就有些微微上扬，平日里看着似乎时时都在微笑，叫人觉得十分亲切，但此刻却是那种叫人不寒而栗的似是而非的冷笑。
“袭罗大人与日月同寿！佑我苗寨！保我蛊苗一族……”
下面的人再说什么沈清秋已经听不清了，他紧盯着袭罗。袭罗仍是那副表情，似笑非笑，火光略微有些闪烁照的袭罗的五官有些微的变形，越发透露出诡谲来。沈清秋感觉到袭罗这人藏的很深，这个样子的袭罗并非往日所见的那样，现在的他没有一丝人气，苍白的脸如同死尸，和那个悉心照顾了他好几天的袭罗判若两人。
沈清秋喃喃道：“果真还是蛇蝎美人……”
五
沈清秋喃喃道：“果真还是蛇蝎美人……”
不经意间，冷汗浸湿了他的里衣。沈清秋被一阵冷风吹得回过了神，这才发现自己吓出了一身冷汗。再看自己周围，先前的仪式早已经做完，苗民们围着篝火喝酒跳舞唱着当地的山歌，哪里还有先前诡异的朝拜景象。
沈清秋暗自松了口气，先前所见如同他的幻觉，袭罗是活生生的人，只是肤色白皙过人，自己与他相处数日怎会不知。他不再去想刚才袭罗那张没有一丝人气的、冰冷而苍白的脸。
“小真……”
“什——！”沈清秋被身后的人吓了一跳，回头一看才发现是穿着那套华丽至极的苗族盛装的袭罗。
袭罗眯着眼，手上拿着酒壶，此刻他就靠在沈清秋的肩上，一脸笑容地看着他。这时的袭罗没有了刚才那种诡谲的神情，反倒显出一脸醉态。
“不喝酒吗？”袭罗抬手，摇了摇小巧的酒壶，整个人都贴在了沈清秋背后。他们两人身形相似，袭罗的下巴搁在沈清秋的颈项处，呼出的热气就喷在对方的脖子上，这使得沈清秋甚至可以闻到淡淡的酒香——靠得太近了。
沈清秋不语，他本就是个双儿，袭罗这般亲近他自然是做不到像柳下惠那样坐怀不乱，又不好对袭罗动手动脚，只好不动声色地离远了些。
袭罗没了可倚靠的，脚步虚浮地在原地晃了几下，然后又像想到些什么似的抓了沈清秋的手道：“我们去清静的地方……喝——呃酒——！”然后拖着沈清秋往神殿后面走。沈清秋好歹是习过武的，虽不能说武功有多么精进，但对付袭罗这种没有武艺傍身的普通人自然是不在话下，可袭罗与纤细的外表不同，力气却大得很，他挣了几下都无法甩开袭罗的手，只好跟着他去了。
沈清秋想着这人许是喝醉了，只是一时也想不明白这人在这么短的时间里到底喝了多少。醉酒的袭罗并不像其他醉鬼那样一身酒臭，他身上的味道是一种好闻的带着甜味的酒香。
袭罗虽是喝醉了，但这路他走了千百万遍，自然也认得。他带着沈清秋在神殿里走了很久，里面光线昏暗，并不像外面点满了照明用的火盆。微弱的灯火光亮映在袭罗那张俊脸上，白皙之中透着不自然的红晕。
“袭罗，你醉了……走慢些。”
沈清秋忍不住提醒他，但醉酒的袭罗没有理会，
只是拉着他朝神殿里面走，最后停在了一间供奉着人形塑像的内室面前。内室的塑像并不像大殿那般雄伟，塑的也并非同一人。沈清秋觉得奇怪，见袭罗走了进去，便也跟着。
“小真，你坐！”袭罗指了指供奉那神像的祭坛，接着蹒跚地走到暗处，拿了几坛酒回来。
沈清秋没敢坐下，心想那祭坛是供神的，他虽是外人却也不能冒犯，可没想到袭罗拿了酒之后将那几坛酒都堆在了上面，自己则一屁股坐下了，丝毫没有对神明的敬重之意。
“这是寨里的雕梅酒，你喝喝看……嗯？”他把手中的半壶酒递给沈清秋，自己则开了另一坛。
沈清秋在江陵寻欢作乐早已练出一番好酒量，苗人嗜酒，他在这里住了几日也略知一二。袭罗从刚开始就安静得很，除了脚步踉跄脸上微红也无酒后失仪，沈清秋也不知道眼前这人究竟是怎么了，只好接了袭罗递过来的酒喝了。
那酒入口甘醇，多得是梅子的香味，却并没有多少酒劲，沈清秋有些纳闷，怎么就这么淡的像水似的酒也能让袭罗连路都走不稳。
“袭罗，这酒你喝了多少？”
袭罗坐在祭坛上，神色迷茫的看着他，似乎在想他这话的意思，过了一会儿才答道：“不多……才……小半壶……”
沈清秋听了之后心道：的确不多。可这人摆明了就是不会喝酒的，怎么还会贪杯？
他又仔细看了袭罗神色，方才觉得他目光呆滞，眼神却是说不出的悲伤，似是藏了很多心事。
袭罗在给自己灌酒，沈清秋见他全然喝不下却还拼命往嘴里灌，甚至呛了、呛出了泪了不在意。他当下抢了袭罗的酒坛，道：“还要喝？”
“……”袭罗不答，在祭坛上坐了半响之后拿起手边的酒壶往后边供奉的神像砸去。
“我恨他！做什么将我弄出来！他教我这世间万物万事却把我困在这里！他们敬我为神，拜我，仰我，惧我……可我却一点也不想这样。”
“那样有什么意思，我不是他们的神！他也说过我不是……可为什么……”
沈清秋全然听不懂袭罗再说些什么，只觉得他全身都透着哀伤绝望，还有让他寒彻心扉的恨意。他也不敢贸然上前安慰，只能在一边一声不吭地站着。
过了一会儿袭罗似乎是注意到沈清秋人在此处，缓缓对他露出抱歉的笑：“我忘
了小真你不知道……你要是知道了，也许就不敢陪我了……”
说完之后，袭罗摇摇晃晃地往前一跌，压着沈清秋的身子摔倒了地上。沈清秋被垫在对方身下摔得不轻，袭罗看似纤细却重量不轻，如同死尸一样压在他身上，叫他不得翻身。
“你不知道……最好……”袭罗迷迷糊糊地喊了一声，将他身下的沈清秋抱得更紧了一些。
感觉到上面的人没了动静，沈清秋使了力把袭罗翻过身这才从地上爬起来，他看着一边醉倒的袭罗，神色复杂。
袭罗的呼吸很浅，沈清秋将手探到他鼻下才勉强感受到一点点呼吸，他的胸口几乎没有起伏，若非身体温热，他睡着的样子像极了一具尸体。
沈清秋拿起身边的一坛酒，浅浅的酌了一口，那酒和袭罗手里的那壶雕梅全然不同，很是辛辣，后劲也足。袭罗这个喝不得酒的人猛灌了自己这么多，当然会醉倒过去。
沈清秋叹了口气，认命地把袭罗拖起来带出了那间内室。
临走前看了一眼那尊塑像，只觉得那塑像也诡异无比，似是在黑暗中注视着他。他闭上眼将那些纷繁的思绪抛开，拖着身边的醉酒人离去。
沈清秋回到了这几日住的地方，夜里他辗转反侧，不能入眠。
他一想到那人，最先浮现出的就是当初醒来时见到那副好看的皮相，接着是他时不时流露出的冷情的神色。他今晚见到袭罗之时愈发觉得那张微笑的面皮是在作假，他不遗余力的照顾他，为的是什么？
沈清秋越想越觉得他不似真人，倒是与志异中的妖魔鬼怪有几分相似，鬼怪用美艳的皮相惑人，最后把那些个被蛊惑的人剖心挖腹……但思及鬼怪之事，沈清秋也只觉得荒唐，他不信那些山鬼精怪的乱谈。
这一夜思绪杂乱，到了快天明时他才得以入睡。
只是这一觉睡得也不甚安稳：睡梦中有个苍老的女人在唤他“秋儿”，接着又是带着威严的男声道“五弟”，还有同他一般大的男子喊他“小叔”。沈清秋被唤得烦躁，遂吼道：“够了！”然后迷梦散去，他冷汗涔涔地醒了。
此时天已大亮。
用过早膳之后沈清秋又见到袭罗，这人已经换下了昨天的盛大无比的装束，穿着一身紫衣，笑盈盈地和他打着招呼。
沈清秋本就猜到袭罗地位非凡，经过昨夜的事情，此时再看
他也有别的发现。袭罗平日的着装就比一般苗人要繁复些，身上通常都打满银饰，只是图案比庆典时简单。正因如此，他举手投足之间，身上的银饰互相碰撞，都会发出清脆的响声，不论走到哪里都会让人很容易的注意到他。这些细节沈清秋之前从未在意，但如今看来这都是象征着袭罗地位的标识。
他暗自想着袭罗身份之时却听身边那人问：“昨夜睡的不好？”
沈清秋听他这么问，心道：昨夜便是你在折腾我，一觉醒来倒忘了个干净。他心中如此所想，面上却并未表露，只是按了按两旁的穴道，轻轻地摇了摇头。
袭罗不见宿醉后的疲惫憔悴，精神奕奕，反倒是沈清秋一夜不能安睡，眼下乌青，疲态尽显。
袭罗见他这般的反应，又见他脸色苍白，复又问道：“我喝了酒神志不清，没做什么失礼的事情吧？”
“当然没有，昨天你没喝几口酒就倒在内室，我便把你送了回去。”沈清秋并没有说全，打算把昨夜听来的那些全都烂在肚子里。
袭罗酒后失言，说出的话他虽听不明白，但这人的心里话他还是当做没听到的好，自然也不会傻的告诉他。
“昨晚是苗寨庆典，苗人不论男女老幼都嗜酒，我却沾不得那东西。只喝了半壶雕梅酒便醉了。”袭罗说罢又拉住沈清秋的手道，“我喝醉了酒，若是说了什么、做了什么，都非我所愿，不是常态。这事……既然昨天夜里相安无事，我便也不再多提了。”
沈清秋也不愿多说，他心下打算离开这地方，反正他体内余毒已清，记起往昔也是早晚的事情。
“我在此住了有段时日，还从未出过这苗寨，你可愿带我到四处走走？”沈清秋这话是醉翁之意不在酒，他对这周围景致并无兴趣，只是借着这说法看看这里的位置，也顺便打探袭罗的反应如何。
六
“我在此住了有段时日，还从未出过这苗寨，你可愿带我到四处走走？”
袭罗听到沈清秋这句话，脸上一凝，旋即答道：“是我照顾不周，叫你整日待在寨里厌烦了……你若想去四处看看，我自然乐意奉陪。”
沈清秋见袭罗这般反应，心中已有了察觉：这袭罗救他，还尽心尽力的照顾他，恐怕是想留着他不放人了。他知道袭罗存了那样的心思，但他也不愿永远留在这寨子里，只好先断了那人的念想。