一撇嘴，无奈摇头。足下一蹬，飞身凌空几步，一个翻身便落在那骑马人的身后。
“吁——”
一把扯过缰绳，微微一拉。跨下双腿微蹭马腹，身下的白色骏马立刻乖乖缓下步子，停在原地。
松开缰绳跳下马，略带不悦的看向马背上的少年：“说了多少次了，不要在城内骑马，更何况是这般速度。真想伤着他人，让我责罚才甘心吗？”
“主子，我错了。”
那马背上的人儿倏地跃下马，嘟着嘴便要跪下。幸而男人一把扶住，阻了他下跪的念头。
“主子，腾儿这不是有急事想禀报，才会这么匆匆忙忙吗。主子别恼，先跟腾儿走，听腾儿把话说完吧。”
叫腾儿的少年一把拽起男子的手腕，一手牵着马，一股脑儿便往城南疾走。
“发生了什么事？”这般急急忙忙，该不是小事。
“主子。是顾少来了，还带着南北少爷。”
“他们回来了？”男子原本平静的眼底倏地闪过一抹兴奋的光芒，“腾儿我先回府一步，你随后跟上。”一拍腾儿的肩膀，运气内劲先一步离去。
身后，腾儿一跺脚，不满的嘀咕：“真是的，爷每次都这样。真不知道为什么明明那么喜欢顾少，却一次次拒绝与顾少的婚事。”
少年的嘀咕虽轻，却一字不差的被离去的男子听在耳里。真气一个不稳，脚下踉跄，差点便从跃起的半空跌落。
开玩笑，他和顾恩公？这简直太扯。
自己与顾一北，可以是主仆，可以是恩人，可以是朋友，可以是兄妹……却惟独不可能是夫妻。
至于原因，他想知道的人并不少，当然也包括深知自己一切的顾一北在内。
苦涩的笑容在唇边绽开，甩头抛开脑子纷乱的思绪，一鼓作气往府邸赶去。
人刚踏入府中庭院，一道黑影便迎面从前厅窜冲而出。
“爹爹！”
停下身形，双臂微张。下一刻，一个浑身青衣的小男娃便撞入自己怀里。
运气几分内力缓下男娃儿的冲劲，看着娃儿的脸上满是笑意。
“小少爷。”
“爹爹，不许叫我小少爷，要叫南北。”
小男娃儿抬眼看着眼前的男人，差不多半年不见，他爹爹似乎比以前更帅气了。下次哪个家伙再敢偷偷议论爹爹脸上的疤痕，自己定要他好看！哼，他顾南北的爹爹，岂是随便什么人能说三道四的。
霸道的语气，严肃的面容。眉宇间带着几分傲然，小小年纪便威严十足。看来，不愧是那个人的子嗣，当真是不同凡响。
心中有点感动，为了小男娃言语间的亲密，也为了他的娘亲带给自己的一切。
“好，南北。”妥协的重新唤了声，却听得门口传来一阵轻笑。
“我说南竹，这般依着南北，我可是会不高兴的。”
抬眼，阳光下倚门而战的高挑身影依旧是一身男装，只不过比起往日初见的苍白瘦弱，如今的她已经截然不同。
风华正盛，美艳动人。
“你看，平日里我说了多少回。让你从了我入赘我顾家，若是不愿，我顾一北嫁入你南家奕可。我又说，南北既取名南北，便是你我的儿子，让你不要再当我与他为主子。你却是统统不听。现在呢？这小子简单一句话，你便从了他。让我情何以堪，如何接受啊？”
这般说着，顾一北竟是表情落寞，双眼晶莹含泪。
“主……”这边一声“主子”尚未说完，那边本还含泪的顾一北冷冷一瞪，硬是将自己的话抹杀在喉咙间。无奈下，只能化为一声轻叹，一抹真诚感激的笑颜：“一北。”
顾一北这才笑颜逐开，对着院中一大一小眨了眨眼，“南竹，关副城主，请问是否能入内说话？你不累，我站着嫌累。”
南竹，亦是如今潼城城主关越凌的拜把兄弟，关南竹。
一把抱起南北，南竹点头随白衣人走入前厅。
俩人分别坐下，而南北则不肯放开南竹，硬是坐在了他的膝头。南竹本就宠爱南北，更不会对他有何驱赶之意。
反倒是顾一北看着俩人亲密的模样，神情微微恍惚了起来。
“在想他吗？”南竹跟着顾一北三年了，正如同她知道自己的一切一样，南竹也知道顾一北的一切。自然，也就知道她想的人是谁。
“哼。”顾一北因为南竹的话而回神，当下冷冷一笑，“他不配。”
暗叹一声，南竹不再多语。一北的性子好强，当初女扮男装的初遇，便让南竹隐隐觉得这位女子的鹤立鸡群。
果然，几次书信传递间，他出于医者之心治愈一北月事痛楚，却没想到对方因此而对自己上了心。
当年京城突变，自己与萱秋等人离开。途中伤势过重，差点一命呜呼。幸而在客栈遇到一北派人相助，才脱离危险。自此，也让他们一行人有了落脚之地，除去了对未来的茫然。
其后，一北更是帮着萱秋找到昕墨，助阎绝杀平息杀手楼内乱，替自己安排了一切。
南竹知道，这一切都是为了自己，也知道按着顾一北的性子，帮了便是帮了，不会求任何回报。
他记得，一北对自己提过的唯一一个要求，便是让自己不要再有所压抑，真真正正的活下去。
连得这样唯一的一个要求，却也是为了自己。
这样的顾一北，彻底打开了南竹的心。也让南竹甘愿将一切告诉知己，关于青衣，关于过去，关于南竹，关于如今。
“南竹。”
听着唤声，南竹从回忆中拉回神思，疑惑的看向难得面容肃然的一北。
只见，顾一北的薄唇抿了又抿，最后咬牙迸出一句：“我要你娶我。”
南竹倏地睁大双眼，不敢置信。
并非第一次听她这么说，却一直以为她在同自己开玩笑。
可如今，此时此刻眼前的顾一北，让南竹清楚的知道，她是认真的。
“为何？”沙哑的声音，透着点点颤抖。
“因为……”
顾一北敛下眼，垂落的发丝遮去了她大半面容，让人看不清她此刻的情绪。
“他发现了。”
他发现了？
南竹思索片刻，倏地站起身。而南北小小的身子也因此滑落。
只是，南北不敢出声，他感觉到了异常的气氛，感觉到了关爹爹与娘亲异常严肃的表情。
“你是说……李辰翔他……”
未等南竹说完，顾一北颓然的点头。心里的沉重让他幽幽闭上双眼，脸色也转为黯然。
“我不能让他带走南北，绝对不。”
第三十二回
下午的谈话并未得出任何结果。一北说要给自己考虑的时间与余地，然而他们各自心底都清楚，这份余地无非是让自己做出一个明确是选择——情与义之间的选择。
三年了，他与齐澜的分别，至今已经三年多。
若是过去的自己尚且只到喜欢，那么三年后的自己，面对齐澜的感情却真真切切的可以谈及那个“爱”字。
不曾忘却，不曾放下。
终于知道，前世那般轰轰烈烈的爱情，实在不及与齐澜共处的一年岁月。平淡，却刻骨铭心的点滴。
无声的喟叹，依旧清瘦的身影站在一波碧池旁。轻风拂晓，吹起他耳鬓微白的发丝。
容颜未老心已老，才二十出头的岁数，却是饱尽风霜。
齐澜，子奕。
剪不断的情丝，理还乱的心思。
大丈夫，当顶天立地，敢爱敢恨。
昔日的豪言壮语，经历过一次的磨灭，再也不愿轻易放弃。
前世，他因家国恩怨放弃了那段感情；今世，自己绝不轻易背弃！
万般心思落定，南竹缓缓睁开双眼，目光所及的景色亦变得不凡。
唇边挑起一抹浅笑，带着坚定不移的信念。
他知道该怎么回答一北了。
转身，乍然见望进一双带笑的眼。那调侃戏谑的眼神，静静而立的欣长身影。熟悉的俊俏面容，黝黑的肤色。
南竹的怔愣一闪而逝，继而加深了那抹笑意。
“大哥，不是说明日才回城。”
来者正是关越凌，潼城城主。
浓黑的眉倏地一挑，双手环胸依靠着廊柱。关越凌上上下下打量着这名义弟，越看越是暗暗心惊。
不过短短月余，眼前的男子竟又似换了个人般，益发成熟稳重，气度非凡。
连得脸上的疤痕，也隐隐被那一身气势压了下去。
松开环胸的手，随意拍了拍。关凌越走向南竹，却是忽而探手，一股劲风骤然而至，直取南竹门面。
南竹不恼，冷静的一步后退。举手握拳回对，硬生生接了那一掌。
闷哼一声，不及停顿，身形回转，左手跟着出势，俩人顿时便打做一团。
顷刻间飞沙走石，庭院里一片狼藉。
你进我退，招招化解。南竹平淡的面容在见到那株“碧落”时微微一变，若避开关越凌的掌风，那这株碧落，便要遭殃。
眼色一沉，暗自咬牙，运足内力便想迎面接掌。
“砰”地一声，关越凌惊讶的退后几步，而南竹的唇边却是留下一缕鲜红。
“义弟，你没事吧？”关越凌皱眉上前，刚才那一掌，南竹该是十成十的能避开。为何却站在原地不动，还硬生生接了自己一掌？
关越凌绷紧了脸，目光四下一扫，最后定落在南竹身后的那株碧落上。
若是自己没记错，这株碧落是两年前义弟在潼城立下大功后向自己讨的封赏，也是他唯一一次问自己要过的赏赐。
为了这株碧落，他和北北费了不少心思，才从东霖关内将花取来。
“不过是株花而已，义弟何须如此。若是毁了，大哥再替你找十盆百盆来赔你。”
略微不悦，不满自家兄弟竟是为此而受伤。幸而自己留了情，只出了七分内力，否则，南竹定要在床榻上躺个十天半月。
南竹却是摇头笑叹：“大哥每次回来都这般折腾小弟，怎么还反而怪到小小花草上去？”
自从三年前全身伤势痊愈，一北便决意要让自己习武。
前世一代名将，今世却连半分武功都不懂，受尽欺负，怎么可以？
便是一北这么一句话，自己不得不用医道所学，花上百般心力，改造自己这具已经错失学武时段的身体。
我顾一北别的不好说，但钱这东西倒是取之不尽用之不竭。
又是一北的一句话，世间各地的华贵药材，稀有珍品一一被送到自己身边。让自己竟然真的捡回了一身武学。
昔日记忆犹在，有要有了内力，对南竹来说招式便应然而生。
只是，终究不及过去，不及青衣。
然，现在的自己，已是恢复了七七八八。对付大哥这般的世外高手尚且不及，但一般人物自也不放在眼中。
关越凌的眉头皱得更紧，“不过一株小花，大哥说了，毁了便赔你。”
边说，便熟练的探入南竹衣襟，从胸前摸出一个瓷瓶，打开倒出一颗丹丸。
南竹就着关越凌的手吞下丹丸，但笑不语的闭目，开始聚气推血。
见此，关越凌只好无奈一叹，站起身，绕到南竹背后，替自家兄弟一起运功疗伤。
南竹倒也没说错，是自己激进了。总想着帮他提升武学，却不曾考虑武道之学大忌急于求成。
片刻后，俩人各自收功。关越凌一把拉起南竹，一手勾上他的肩膀。爽朗的笑容是这潼城人的标志，当然关越凌也不例外。
“走，陪大哥喝酒去。”
南竹一摇头，并非拒绝，而是三分无奈七分感叹。
“大哥，你瞧你这性子。大哥乃城主，几日归程，尚未接风洗尘，如何能说走便走失去踪影。”若让大家好找，不又是自己的活儿了？
只这最后一句，南竹却没有坦白的说出口来。
关越凌烦躁的挠了挠头，再看了看南竹，见他一脸肃然，不容置疑的模样，最终无奈的哀叹。“我真是作孽，找来这么个管家公。”
“大哥的意思是嫌弃小弟了？好，那小弟明日便交出副城主之位，望大哥……”
“得得得。算大哥的错，竹弟可别往心里去。”虽然知道对方不过是开个玩笑，但关越凌最最见不得的便是义弟与自己开这种玩笑。
自己的性子自己也算清楚，若没有义弟，潼城依然会是屹立于四国外的必然存在，却未必能在自己手中成为当今第一大城。
然而，一北带来了南竹，也带来了潼城的改变。
自己与南竹起初算是一见如故。而后越了解，越心惊南竹的才华气度。结拜乃自己提议，副城主之位乃自己提议，然真正让全城认可关南竹，认可副城主的，却是南竹本人。
为此，他花了不少心血，他对潼城的情义，早就超越了与自己简单的兄弟二字。
这些，关越凌又岂会不懂，岂会看不明白。
“既然如此，那还请大哥回府准备。今晚的接风宴大哥切莫缺席，到时，小弟再与大哥不醉不归。”
南竹终于舒展开了双眉，笑着对关越凌一拱手。
“好吧好吧。顺便叫上顾一北那婆娘。”
婆娘？
南竹默默一叹气。这个世间，也唯有关越凌敢这么称呼一北了吧。“一北要照顾南北。”
“那小娃子也来了？”关越凌眼底忽而闪过兴奋之色。对那个男娃儿，自己可是颇为感兴趣。“好啊好啊！那就一并带来。”
“大哥。”不赞同的唤了声，却知道自己阻止不了对方的决定。“南北还小。”
“小？呵，你大哥我二岁多便能喝酒了。这饮酒的能耐，自是该从小培养。”
关越凌不以为意，哼了一声。他想收那娃儿为徒很久了，可惜顾一北那家伙一直唧唧歪歪，磨磨蹭蹭。
罢了罢了，南竹心底又是一叹，不再与关越凌争辩。
“行了，大哥走了，晚上记得带上人。”关越凌咧嘴一笑，再拍了拍南竹肩头，一个飞身便失了踪迹。
南竹站在原地，看着关越凌离去，脸上的笑容渐渐凝固，转为深沉。
如今的日子，这般恰意，这般自得。若是可以，自己真的不想改变。
然而，无论再如何的满意，失了那人，自己的心终究是不完整。
一阵凉风吹过，淡然的眸子一闪，视线转向某处。
下一刻，一道身影出现在庭院中，对南竹躬身一揖，缓步走来。
“主子，有消息了。”
南竹心底一颤，却被巧妙的掩饰。
嘴角微勾，露出一抹浅笑：“厉，辛苦了。”
第三十三回
原来这三年来，齐澜并非不想来找自己，而是无法来找自己。
原来派出探子，一个个无功而返的原因，全是受李辰翔阻挠。
幸而自己没有误会他，没有放弃他，没有对他产生丝毫的恨。
听着齐厉打探来的诸多消息，心痛的感觉渐渐加深，入骨的寒意越发透彻。
他为了自己啼血流泪，他为了自己跪求辞归。
本该是一国上将，三皇子登基后，更只是一人之下。
却为了自己，甘与昔日兄弟割袍断义。
三年，他从权倾一方，到落魄潦倒。
被软件于宫中，度日如年。被削去一身兵权，形同虚设。
若非之后蛮族来犯，边关局势紧张，他与皇帝的冷战依然会持续。
只是，他终究放不下东霖百姓；而皇帝，终究要顾全大局。
战场之上，他奋勇杀敌，不顾自己。
鲜血换来了胜利，也夺走了他一眼一臂。
这样的结果，他却坦然接受。
再也无法听下更多。南竹的脸色煞白，冷汗涔涔，眼角却抑制不住流下灼热的泪。