“若是当年我不曾与你分开，你我可会有结果？你可曾对我动心？”
幽幽的问着，心底已经没有期盼。
“若是当年不曾分开，那便不会有如家的陆云，亦不会有现在的南竹。”南竹的话说得平稳有力：“倘若当年真的没有分开，我亦只会多了一个好友，一位兄弟。”
没有遇到齐澜前，他以为自己一辈子都不会再动心。
爱上齐澜之时，才知道原来自己可以抛开过去，可以做回自己。
既然一切都是因为齐澜而变，那么没了他的南竹，依然只会是那个醉梦乡里卑微淡漠，甘求平凡的奴才。
“好……好，我终是明白了。”陆云回过神，弯起唇边的弧度，却尝到了唇笔的咸涩。
再次看着南竹，努力藏起了眼底的情义。
他不是过去的陆云了，他该学会放手。
只要，南竹过的快乐。
可是，他还是放不下心，他不知道南竹与齐澜的感情，到底多深。
所以……
“你可知道，齐澜身中剧毒？”
看着这样的陆云，南竹心底一叹，不让自己流露出半分同情之色。
微微点头，回应道：“我知道。”
“那你又是否知道，齐澜身上的毒，乃是自己所下？只为试探你，只为博得你的感情，他甚至不惜伤害自己？”
这些，都是皇帝告诉自己的。一次巧合下，酒后吐露。
皇帝为了齐澜与南竹间的事，着实烦心了三年，不能在齐澜面前服软，放下帝王身段，亦找不到南竹下落，力王狂澜。只得闲暇之时找来一干心腹，借酒消愁。
见南竹微微惊愣的表情，陆云脸色闪过异色。
“看来，你不曾知道。他这般骗你，甚至将你推入皇权之争，让你受到波及之苦。这样的男人，如何配得上你付出感情？南竹，你想……”
“我爱他。”
坚定的一言打断了陆云激愤的话。
陆云不敢置信，而南竹却再一次肯定了他自以为是的错觉。
“付出的感情，岂是说收便能收回的。爱上了便是爱上了，对我来说，是一辈子。”南竹轻叹一声：“我确实不知你说的这些。然而我却知他对我的关心是真，对我的我好亦是真。他看我眼神是真，他为我而流的泪亦是真。
若他对我无情，他不会在知我已死时，悲愤咳血；若他对我无义，他不会抛下一身权势地位，甘愿与昔日的兄弟反目；若他不爱我，那他不会坚持了三年，甚至将他那手眼抛在了遥远的战场上。”
他确实与齐澜分开了三年，却也是这三年，他才明白自己爱的多深，齐澜爱的有多深。
“有这些，便够了。你并非齐澜，你又岂止当年他骗我的初衷，难道就不是替我着想吗？”当年的自己是什么身份？齐澜何必大费周章，甚至在最后询问自己的意愿，才让自己随他入宫。
即便一开始确实有欺骗，那也早在彼此的相处中消磨变质。
“陆云，我始终欠你一句话。”南竹站起身，看着依旧满脸怔愣的男人，忽而弯腰一揖。“谢谢。”
陆云伤过自己，也救过自己。
而自己对他，除了这一句，如今以别无其他。
没有等对方的回答，南竹毅然转身，走出了这间气氛压抑的房间。
跨出门外，才发现不远处的树下，挺拔站望的身影。
唇角勾笑，大步向对方走去。
而后，他看见了他脸色的潮红，看见了他眼底的湿润，看见了他垂在身侧的一手紧紧握拳。
“都听见了？”内力还是那么惊人，看来自己不必担心少了一眼一手的他，被人欺负。
“听见了。”浑厚沉稳的男音，丝毫不犹豫的回答。
“那么，我们是否该回去了？”事情解决了，也该回去休息了。自己的身子，毕竟还是受到昨夜影响，累得慌。
“好……”没有多余的问题，没有多余的话。
齐澜松开握拳的手，自然的握住了身旁另一人的手。
第三十九回
自那日之后，齐澜与南竹总是如影随形，南竹为了掩饰身份，再次成了齐澜贴身小厮。而为了不耽搁行程，在陆云探望了昕墨夫妇后，一行人便出发前往漠北国都。
一路上，齐澜与南竹虽是情意绵绵，却因为陆云的关系而压抑不少。
而陆云，虽身为此次出使的监政官，如今也早已形同虚设。既然一时间依旧无法放下这份情，奈何又日日相见，也唯有能避则避。
半个月后，东霖的使臣终于抵达了漠北国度，而漠北皇帝早早就派人来接。
宫门外的引桥前，一群漠北大臣在漠北太子的率领下齐齐在此等候。
当南竹随着齐澜身后靠近这群人时，为首之人眉眼间熟悉的感觉让他微微怔愣。
“怎么了？”身下的马步不停，然而身侧之人的异样，齐澜没有错过。
“没什么。”南竹冲齐澜轻轻一笑，而后将目光继续投向远处挺直迎立的身影。“澜，为首之人是漠北哪家的皇族？”
齐澜微一挑眉，同样将视线投向对方。习武之人五官敏锐，即便相距甚远，但这个距离对齐澜来说，已能看见对方容貌。
唇边勾起一抹冷笑，继而语带几分嘲讽：“看来漠北邵靖皇帝这次是用尽心力想要扳回一成了。竹儿，那说的那人科不是哪家皇族，而是漠北当朝太子。”
太子？
南竹错楞，与那人如此相像的面容，竟是当朝太子？！
那么，那人……
当年自己战后回国，再也没有漠北传来的消息。而自己之后一路被罢官贬职，最后下狱囚禁。
最后一次知道漠北的消息，是江山易主，新皇登基。而那时，自己正在流放的途中，饱受折磨。
一时间也不知作何感想，万千心思只化作无声的叹息。
“竹儿？”略显担忧的询问声自身侧响起，接着，一只温暖的大掌覆上自己持缰绳的手。“怎么了？”
“我没事，你小心些。”齐澜本就只用一手驾驭，如今这只手还跨过马身，牵着自己的。
“看来，我是被竹儿小瞧了。”齐澜笑带几分邪气：“既然这样，不如竹儿来替我驾驭吧。”不待南竹回应，大手改揽他腰际，随后一把将他拉离马背，跨坐到自己身前。
“请吧竹儿，有劳你了。”
“你……真是。”南竹哭笑不得。大庭广众之下，做出这样狂妄的事。然而，自己不本就该知道吗，齐澜的为人性子。
笑叹摇头，牵起缰绳，策马稳步向前行。
他们身后，陆云皱紧了一双眉。齐峰依旧面无表情，齐萧则是面露夸张的笑，而后对着一旁的齐厉和齐峰调侃主子。
“我说兄弟们，看见爷那模样没？啧啧，真是令我大开眼界。”
“主子的事情，哪里轮得到我们管。”齐厉面上不苟同，眼底却是露笑。他过去跟过齐主的日子不短，再来跟着南主子，对他们俩人间的事，算是几人中最了解的人。正因为最了解，所以如今看着俩人这般相依相偎，心头才感慨颇多。
“得了。瞧你就是闷骚。明明心里高兴。”
“齐萧，闭上你的嘴。”齐峰最见不得齐萧到哪儿都一张嘴不饶人。
“啧。”一反常态的，齐萧这次却是乖乖闭嘴，再不多言。
一行人很快便来到引桥前，纷纷下了马，走近那群早就候着的漠北迎接队伍。
“齐将军，一路风尘辛苦了。本殿待父皇在此恭候多时。”漠北皇太子拱手作揖，有礼相迎，只是这带着几分探寻有趣的目光，却穿梭在齐澜与南竹身上。
刚才俩人在马上的那一幕，自己可没有漏看分毫。这俩人关系，绝不一般。
呵呵，这下可好，有戏看了。
他倒想看看，堂堂东霖战神齐澜，如何能全身而退，走出这场他父皇亲自按下的圈套。
还有他身旁的那名男子，虽面容半毁，但难掩非凡气质，更别说周身隐而不发，吐纳有度。定是个高手。
有意思，当真有意思。
“殿下客气了。”齐澜淡淡回应。
他乃武将，即便是武将，便该保有武将的傲骨。到哪里，他都只遵循武将的礼仪。而东霖的武将，只跪君，不贵其余任何人。哪怕到了漠北，依旧如此。
“父皇连日来忙于朝政，今日一早身体不适尚在歇息。但他早已安排了将军与诸位的住处，命我前来为将军领路。”微一抬手，身后的一干大臣纷纷往左右退开。太子做了个请的手势，微微侧身一步：“将军，请。”
“请。”齐澜点了点头，跟在太子身后，一行人按着规矩留下了马匹，除了齐澜外，全数卸下了兵器，随着太子过了引桥，进了漠北皇宫。
漠北太子将他们带到漠北皇宫转为使臣而建的落脚处，又吩咐了一些宫女太监来此侍奉，接着便一一为他们安排房间。
南竹与齐澜本是主仆有分，南竹该与齐峰一行住在离主屋较远之处。而齐澜，则与陆云主在院内。
然而，齐澜尚未开口，倒是陆云突然向那太子提了请求。
“太子殿下，将军现下有所不便，还请允许他的随侍贴身照顾着。这房间的安排，可否临时换上一换？”
太子是聪明人，岂会不知陆云心思？只是脸上装作只知表意不知深意，连连点头：“说得是说得是。倒是本殿疏忽了。”
这样一来，住在院子里的又多了个南竹。
房间安排妥当，太子请辞离开。
“本殿尚且要回禀父皇一些事宜，将军请好好休息。今晚，父皇替将军一行准备了接风宴，希望将军赏脸。”
“自然。”齐澜话不多说，点头应允。
太子离去，一行人早也乏了，各自回屋歇息。而南竹，自然是跟着齐澜进了屋。
才刚坐定，便被齐澜大力一拉，拽进怀里。
“你说，那小子魅力有这么大？让你老是偷偷打量？”
南竹一惊，抬头望进齐澜眼里，这才松了口气。齐澜眉眼带着隐约笑意，并未真的吃醋生气。
“竹儿，我可是大醋桶，不给我个解释，我如何能放过你？嗯？”
齐澜故意低下头，用长出青渣的下巴磨蹭着南竹的脸颊。
“你这人，越来越没个正经。”南竹笑骂，但靠着对方的身子，却丝毫不打算挪动。
他沉淀了心绪，反复想了想。
有些事，也时候该让齐澜知道了。
于是，喟叹一声，幽幽开口：“澜。你可知，我最初知晓你的名字，是叫子奕……”
一段属于青衣与子奕少年间的故事，关于南竹的前世。
第四十回
夜幕降临漠北帝都带着与白昼截然不同的寒意，失了阳光的晚风，透着刺骨的凉意。
然而，这股凉寒却没有影响皇宫大内的热络气氛。
丝弦不绝，歌舞升平。
位于正宫之旁的清扬殿内，一干漠北臣子相继敬酒，对远道而来的东霖使节表达友好。
大殿之上，从左到右依次坐着漠北的太子与一干兄弟，接着便是位于群臣之首的宰相，继而三公九卿依官阶而坐。
“皇上皇后驾到。”
尖锐的嗓音让场中的一片鸦雀无声，明黄的身影从里堂步入殿中，接着便是老套的巡礼觐见，口呼万岁。
皇帝落座，身侧有皇后相伴。
俩人均是中年之姿，然因保养得宜，却依然看似而立。
“今日乃东霖使臣来我漠北宫中做客首日，自东霖至漠北千里迢迢，风尘可鉴。朕特此设宴相迎，忘诸位能好好歇息，洗去一路劳苦。”
漠北皇面露笑容，威严中不失气度。
眼神投向右手位下端坐的齐澜，一双利眼不曾漏看他任何细微的变化。
“齐将军，一路辛苦了。”
齐澜本听着皇帝那番客套不予回应，然对方竟然指名道姓喊了自己。
眼底的冷冽乍现，齐澜握着酒杯的手猛地使力，却被突然又松了下来。
暗暗一撇，南竹担忧的眼神就在自己身后。而那纤长的手指，带着微凉正不着痕迹的覆在自己背后。
“漠北王客气了。”淡而不失礼节的举杯回礼，齐澜将尽一饮而尽。随即移开视线，不再对上那张徒添自己杀意的脸。
他早就说过，他不喜欢漠北，更恨眼前的男人。
如今，他知道了那个秘密，知道了南竹的一切。之前的痛非但没有退去，反而变本加厉。
只是他懂南竹的心思，他不想让自己涉险，他想过安定的日子。那么自己便为他而忍，为他而放下杀意。
看着对自己冷清淡漠的齐澜，高高在上的帝王微一眯眼。心底不悦，却没有肆意外扬。
齐澜，在他漠北的地盘上还敢如此嚣张，看来东霖皇帝驯服不了这只野兽的传言，确实不假。
视线游走间，不经意落在他身后一名不起眼的随从身上。
突然怔楞，为心底那若有似无牵动的心绪。
“听闻东霖新皇登基，朝中人才辈出。今日齐将军前来，定也是有备而来。”不移视线，漠北王故意有此一说。“今日我漠北群臣在此，不知是否有幸一睹东霖才子风采？”
齐澜不为所动，静静的坐在原地品饮。而他身侧的陆云见此，不由轻拢眉头。
“齐将军？”漠北王有些被激怒，堂堂一国之君，何时有人胆敢无视于他。却是今日，叫个外来蛮子给忽视的彻底。
“漠北王抬举了，今次前来漠北，吾皇只愿漠北王能明白东霖与漠北缔结友好的决心，并未是想借此机会耀我国威。”齐澜放下手中的杯酒，唇边扬起一抹讽刺的笑：“还是说，漠北王想借此机会笔试一番，好叫我东霖失了颜面，得个教训？扬了尔等漠北国威？”
群臣一听脸色均是一变，再看自家皇上，脸色亦好不到哪里去。
这齐澜，当真是敢讲。而偏生的如今，漠北与东霖确实不宜冲突。
漠北王暗暗咬牙，却是莫可奈何。气氛僵持之际，一声突兀的长笑打破这份尴尬的静默。
“哈哈哈哈，齐将军所言甚是。父皇，看来咱们的好奇之心，怕是被齐将军误解了。”漠北太子端起面前酒杯，站起身想对座的齐澜一敬：“这杯酒本殿敬齐将军，我漠北民风开放，不善虚与蛇尾。若有言语惹将军不快，还望见谅。”
齐澜站起身，默默的将酒饮尽。他一言不发，只是倒置酒杯，以示酒已饮尽。
“既是为齐将军安排的晚宴，那就请将军好好观赏吧。”
漠北王一拍掌，丝竹之声复起，几名绝艳女子翩翩而来。
曲是好曲，跳舞的女子亦是个个舞得倾城。只不知这一曲舞罢，接下来的又会是什么把戏。
齐澜冷笑，双眼环视四周。群臣早已被舞色迷惑，唯独那漠北太子，对上自己的目光，对自己又是遥遥举杯。
没必要的酒，他齐澜向来不敬。故而那遥遥相敬的酒，被自己视而不见。
曲停之时，那上位之处忽有女音响起。
“陛下，您看这群舞姬是否技艺不精，若然，为何齐将军不曾观赏一眼？”
清越的女音带着高雅，原是那漠北皇后所言。
“皇后这就有所不知了。朕听闻齐将军是名痴情之人，心中早有所归属。否则，又岂会让朕最宝贝的女儿含泪而归。”
皇帝说到这儿，不轻不重的冷哼一声。
“齐将军，关于朕的爱女……”
不待皇帝说完，齐澜便出口打断：“我不会娶她。”