一干在场的人无不倒抽一口凉气。这个齐澜，当真不知死活。一次次顶撞皇上，如今还公然坦诚自己拒婚一事。将漠北皇家的颜面踩于足下，让漠北皇帝的脸色一变在变。
“齐澜，你好大的胆子。”皇帝震怒，拍案而起。“你可知如今身在何处？我漠北皇宫岂是容你随意撒野的地方？”
齐澜处变不惊，依旧淡淡回道：“我没想过要来这里撒野。”倏地唇边露出一抹诡异的笑：“公主我绝不会娶，你们漠北的公主，齐某无福消受。至于漠北王想要妄加于我的罪名，我齐澜只道——不屑。”
他的意思是，在此漠北撒野，他齐澜还不屑为之？
众人脸色又是一变。
皇帝脸色阴云密布。太子脸上惊愕连连。而一干臣子脸上莫不是天塌下来的惊恐与愤慨。
再看齐澜身后，除了齐厉依旧面无表情，其余人早就皆为之变色。
而最无奈的，莫过于南竹。
他知道，齐澜今日异常的表情全是因为自己。
若不是自己道出那段身为青衣的过往，或许他还能为了南竹而隐忍。不会做出像今天这般突兀冲动的行为。
可惜，齐澜知道了青衣便是南竹，南竹亦是当年的青衣。那么一切，就都不同了。
南竹不会怀疑齐澜的感情。无论是青衣还是现在的自己，齐澜始终如一。
但南竹也不会怀疑，不管是青衣还是南竹，都改变不了齐澜对漠北王心中的恨意。
让齐澜来漠北，本身就是个错误。
只不过，李辰翔到底是何用意，现在的南竹倒是有些明白了。
“齐澜，别以为朕不敢动你。”漠北王脸色铁青，抬手就要喊来侍卫。
突然一人出列，引起了众人的注意。但见那人大方踱步来到殿中，不疾不徐拱手冲漠北帝王一揖。
“草民关南竹，见过漠北王。”
是刚才自己注意到的那名男子。漠北王错楞之余，心底竟升起一股莫名的愁绪。
“关南竹？潼城关家与你有何渊源？”
若真是关家来的，他此行目的为何？
“草民乃关家家主义弟，潼城副主。”南竹抬起头，坦然的面对漠北王。脸上带着淡淡的笑意，却不达眼底。
“今次草民前来漠北，本是有事想觐见漠北王。途中与齐将军相遇，便一路同行。”南竹说得不卑不吭，平缓的语气将刚才剑拔弩张的气氛渐渐化解。
“齐将军本是心直口快的武人，草民与将军同行深有感触。今晚乃漠北王特意为将军设下的晚宴，将军自是高兴，多喝了几遍黄杨下肚。都说漠北王乃当今一代明君，礼遇下士，为人谦和。今日一见当真如此。”
南竹说罢，对着漠北王又是弯腰一揖。
“本来东霖与漠北之事，草民略有所耳闻，然却无半分资格出言而论。然今日之事，却希望漠北王能听得草民几句。”
漠北皇帝见南竹放低的姿态，一番话说得巧妙，很好的挽回了刚才一发不可收拾的局面。当下明白，此人不可小觑。
刚才一番冲动，怒气上涌，差点就着了齐澜的道。
齐澜与东霖皇帝不和的消息早就传遍四国。而这次，他分明是想借机闹下事端，再引起两国间的矛盾。
他漠北，暂时还不能与东霖为敌。
于是顺水推舟，褪去了一脸怒容，换上淡淡的肃然：“关副城主还请说。”
“将军一时冲动，得罪了漠北王，自是该赔礼。然东霖帝既派来使臣，又是齐大将军，可见其用心甚重，绝非故意藐视漠北国威。还请漠北皇原谅齐将军刚才的冒犯之举。”
南竹措辞谨慎，尺度合宜，让人挑不出一丝弊病。
更何况，这里的人，没有一个想真正的去挑他弊端。
漠北王面上表情不缓，眼神却是瞥向了一旁的齐澜。这才发现不知何时，齐澜早已站在那里，此刻正双目微微赤红，眉间轻拢盯着殿中那位关副城主。
“关副城主的好意，朕领了。只不知齐将军如何来看。”
他倒想看看，齐澜与那关南竹之间，是何关系。
齐澜抿紧了唇，忽而对着漠北王微微低头。
“是齐某冲动失态，还望漠北王莫怪。”
南竹都为他做到了这等份上，自己如何还能不知。
若真的僵持下去，在漠北的地盘上，自己确实得不了好处。也真该怪自己，冲动妄为了。
“罢了。”皇帝脸上终于不再绷紧，舒缓了面容。再看向南竹，眼中透着几分疑惑与兴味。
“关副城主说有事想要见朕？”
但见南竹点头，皇帝唇角清扬：“那么，明日早朝后，朕会派人来接副城主，再行商谈。”
南竹一愣。未曾想到皇帝会由此一说。
然而这一切都在自己的计划之中，他来漠北，本就没想过要逃避。
该来的还是会来，即便不来，自己也该把前尘往事一并了解了。
“朕有些乏了，你们继续，定要让将军尽兴。”皇帝起身，带着皇后与一干太监侍女离开清扬殿。
“恭送陛下，皇后娘娘。”
身后，宏亮的应和声绕梁回走。
南竹悄然的退回原位，突觉手心一热。
低头，齐澜那粗糙的大手正与自己紧紧相扣。
第四十一回
“哎……”
又一声扰人心绪的叹息，齐澜终于抵不住心里的烦躁，伸手将背对着自己躺在里侧的人拥了个满怀。
“别再唉声叹气了。”
已经不想去数这是第几次，齐澜紧绷的下颚缓缓搁在南竹的肩头，放软语气。
“我只是担心你的安危，怕那老狐狸有所动作。”
“说到底，你还是信不过我。”
南竹与齐澜的争执来源很简单，就为了今晚宴会上漠北王明日相邀的那番话。
“我怎会信不过你。”齐澜已南竹的话而轻拢眉峰，“竹儿你多虑了。”
他以为他与南竹之间已经无需解释太多，怎地如今还会闹起性子。
对于漠北王的成见，早就根深蒂固。即便今日不知南竹与青衣间的种种，他亦不会改变对漠北王的恨意。
南竹心底自然清楚齐澜的想法。
如今再回想昔日他在东霖的种种，南竹不得不感叹一句：李辰翔这份兄弟情义当真是不假的。
就齐澜这般性子，为人臣坐得如今这般地位，简直叫人咋舌。若非有人力保，怕是早就受众人排挤，丢官是小，丢命是大。
“人在屋檐下不得不低头的道理，子奕难道真不知？”
依旧不愿转过身面对齐澜，却是放松了身体靠近身后的热源。
“这样狂妄的姿态，如何能全身而退？”
“难不成他还当真想与东霖为敌不成？”
齐澜就是料定漠北王不敢，才会如此肆无忌惮。
“子奕，你与皇帝的关系缓和了？”
南竹微微侧身，视线撇向身后的男人，但见他脸上原有的笑意顿消踪影，满脸僵硬。
果然，还是没和好呢。
“你有想过吗？为何他会让你来漠北？”
初听闻李辰翔命他此行之时，自己也曾勃然大怒，恨不得亲自到李辰翔面前厉声质问一番。
然而一番细心琢磨，直至今日发生的一切，南竹不得不将前因后果串联起来。对那东霖帝王的恨意，也渐渐消退。
“你实话告诉我，这几年来，他待你如何？”
世人都道皇帝与齐大将军反目相像，或许事实并非如此？
齐澜虽然是东霖战神，第一武将。然而东霖并非缺他不可。新皇登基后，过去从不介入朝中之事的秦家也慢慢有了动作。
秦家乃皇帝娘家一族，秦老将军更是另一位手握东霖重兵的三朝元老。有他们撑着东霖，那么即便东霖少了个齐澜，亦不会动摇根基。
更何况，这些年东霖广纳贤士，募兵取才。像陆云这般出色的新一批年轻人走入朝堂，被李辰翔扶上各个要位，他日靠他们支撑东霖，已是大势所趋。
那么，皇帝仍然由着齐澜征战各地，如今却突然派他出使漠北的目的，唯有一个。
“一下子问我那么许多问题，叫我从何说起？”
似是被南竹传染，这回叹气的换做齐澜。
“我并不是故意想惹出今晚这般事端，可要我隐忍他漠北王肆意的挑衅，倒也太过抬举我。若不是他处处刻薄刁难，我如何会犯上他？”齐澜将脸埋进南竹柔长的墨发中，用力的嗅了嗅。
心中阻塞之感稍感顺畅，口气也随之缓和下来。
“至于我和皇帝的关系，外界到也并未谬传。当年我不能理解他为何对你下手，也当真以为你离开了我。故而才会心地气急，不顾身份与他较劲。
之后他将我软禁在皇宫别院，不许我踏出半步，整整大半年，我发疯了般想念你，但同时也渐渐理清了当初朦胧中看不清的头绪。
得知你定然尚在人间，我便派人去同他商议，让我找你回来。我知道当初那么一闹，过去对我成见颇深的那群人定是不会放过我。果然，皇帝给我回答含糊其辞，闪避不提。
我派齐峰打探再三，才知道原来自我顶撞皇帝后，群臣联名上奏，欲以十七条死罪至我于死地。而皇帝，日日为了这些奏章忙到焦头烂额，根本无暇顾忌我。
并非不感激，我与他毕竟做了那么多年的兄弟。只是相较于你的事，我依然无法释怀。
之后的事，你定也知道了。在他坐稳了皇位后，我便继续替他南征北讨，平息动乱。然而，这些却并非是他强迫于我，而是我心甘情愿。
我欠他的情未曾还清，在尚未找到你的下落前，便让我用命来还清。而在找到你后，便是他放我离开给我自由之时。”
他与李辰翔之间，虽然回不到过去般肝胆相照，但兄弟俩字，却依然藏在彼此心里。
眼底泛起一股酸涩，这个男人啊。经历着比自己想象中更多的坎坷，都是为了自己。
终于不再固执的以背相对，转身用双手缓缓回搂对方。
他说的没错，即便是无理取闹，即便有些莫名的顽固，那也是因为担心自己，是因着自己的安危才有彷徨与无助。
易地而处，自己又如何能保证不与他一样？
“事情总要解决，我不想不清不楚就离开。况且，一北和大哥的事还由我担着。”顾家想将商路拓宽到漠北以西，这需要漠北皇帝亲笔的通城令及许可。而潼城的生意亦然。
齐澜面色稍沉：“若知道如今的你这么能干，我当初无论如何也要带着你共进退了。”
虽然面上如此，心里却是颇感自豪。他的竹儿如此能干，却也只是他齐澜的。
潼城关家的副城主呢？想当初乍听此消息，自己还吃惊不小。
还有与天下第一商，顾家的交情，这是多少人攀不上的关系。
他的竹儿，当真是今非昔比了。
“既知我能干，那就该相信我。子奕，我从没怀疑过你的能力，虽则我心中也曾因你而慌乱，但我始终相信你终究会回到我身边。”南竹抚上齐澜刀削般的侧脸：“所以，明日让我去吧。我定能全身而退。”
话已至此，再多的反驳又有何用？
说到底，竹儿与自己是同一类人呐。
一样的固执，一样的倔强。
不想亲口答应，却换了另一种方式妥协。
轻轻吻上近在咫尺的双唇，品尝着独属于他的美味。
情动被撩拨，俩人间的喘息渐渐不稳。
齐澜搂着南竹腰的手不知何时已经来到他的前襟，轻挑开衣领，灵巧的伸手探入。
一阵细微的呻吟响起，勾起齐澜唇边邪魅的笑意。
凑近南竹耳畔，他用言语轻薄着身前的爱人。
“竹儿，你如此热情，亦是如我念着你般，念着我的身子吧？”
“子奕，你！”
南竹双颊无法抑制的通红，撇开眼不看齐澜眼底灼热的渴望。然而身体的本能却骗不了他，他确实回想起了俩激情的那夜。
轻轻颤抖着，双手却意外的抚上齐澜厚实的胸膛。
“竹儿，你是在玩火。”
回手拉住南竹贴在胸前不安分的手，齐澜一双眼底的欲望越烧越烈。
然而，那被自己单手抓握的手却突然挣脱了自己的桎梏，反而变本加厉的往自己身下探去。
“唔……你……”
“砰砰砰——”
乍然而起敲门声将围绕在俩人间的欲火瞬间扑灭。
南竹尴尬的停了手，接着仿佛突然清醒过来，涨红了脸仓惶收回手，跌跌撞撞的起身下榻。
“我去看看。”
随意的披上外套，双手捂住脸颊。冰冷的凉意让他错乱的神思稍稍平复。
天呐，瞧他刚才差点做了什么？
想到自己刚才挑逗齐澜的画面，南竹直觉无地自容。
匆忙间打开来到前室拉开房门，冰凉的夜风吹散了他心头尚余的那些燥热。也让南竹麻乱的心绪得以平复。
“厉？什么事？”
齐厉站在门外，往日脸上的平静似乎有了裂痕。
南竹心底一沉，顿时觉得不妙。能让齐厉为之变色的事不多，但也通常不是什么好事。
“主子，阎楼主传来的密函。”
南竹飞快地接过密函，拆开读阅。然而脸色咋变，全身不由颤抖起来。
身后，一只有力的手适时环住了他的肩，让他惊惧的情绪些许缓和。
“有什么事进屋再说，外头风大。”齐澜不容抗拒的出言，而后交代齐厉：“把齐峰和齐萧都叫来吧。”
齐厉一点头，领命而去。
齐澜带着南竹回到屋里，点起油灯，烘上暖炉。他坐在桌前，将依旧沉默不言的南竹拉到自己身侧。
“天大的事也有法子解决，坐下说话。”
南竹闻言心头一松。是啊，有齐澜在，自己不再是独自一个。
俩人没有等太久，齐厉便将人都喊来了屋里。
五人站在三人，坐着俩人，一时间皆是不语。直到齐澜伸手取过被南竹紧拽在手中的信，南竹才有了些许反应。
“看来，我必须尽快回潼城了。”
眉宇间是抹不去的担忧，看向齐澜的眼底却透着不舍与歉意。
齐澜自然没有错过南竹的表情，随即脸色一变。
“想都别想。你去哪里我便在哪里。明日我便将东霖拟定的条约同漠北王说清楚，若是谈不拢，那就让陆云留下继续。若你赶着回潼城，我自然同行。”
“出使乃是大事，千万不得有误。如此匆忙之下，定然是办不好事的。”南竹轻叹：“子奕，我不想你因此而负了东霖百姓，亦不想你得罪李辰翔。此事之后，你我便能光明正大的在一起，如何也该忍过这段。”
他所言非虚，李辰翔摆明了是想放齐澜自由。让他来漠北，即是早就知道自己的动向，亦有成全之心。
“总而言之一句话，想要我任你独自回去，休想。”齐澜毫不退让。
“大人，不知到底是何事，让你们如此忧心？”齐萧见俩人间气氛僵持，不由出面一问。
此俩人间关系太过特殊，如今看来都不能静下心来想办法，不如问个明白，再另觅他法。
“关家出事了。”
第四十二回
阎绝杀派人送来的信中说，三天前潼城关家生变，暗门谋反。突如其来的变故让人应变不及，关家三堂损失严重，白堂主至今昏迷不醒。关家各长老正奉命外出，幸而躲过一劫。
暗门主事关丘与关家主事关腾大战一宿，不料沙暴来袭，双双失踪于潼城外。
城主关越凌尚在西凉回返途中，闻讯正连夜赶回潼城。