他旋身走到大马路上，坐上骡车，一路摇摇晃晃地离开了客栈。
哑夫盯着他消失的方向良久，才探手掏出对方所赠，除了一罐膏药，尚有一小袋碎银。面无表情地将赠物揣回怀中，他低头继续干活，卑贱的为人做牛做马，从未发出一声怨尤。
三个月后，上官修回到老家，首先向娘亲请安、奉茶，诉说这一段时日以来在外和大掌柜学习的经过。
阿丁则抱怨少爷少根筋，竟然把银两都施舍给别人，累得他们在前不着村、后不着店的地方赶夜路，好不容易挨到一处城镇，才提领出银两来花用。
上官夫人听罢，称赞：「修儿乐善好施是好事，阿丁护主机警，也是好。」她双双都夸，既了解自家儿子为人淳厚，也安抚了家仆不满的心绪。
「你们都累了，去歇息吧。」
「娘，我要去制窑场。」话一出口，惹来阿丁一声惨叫。
「不会吧……少爷，可不可以饶过我！」他赶路都嘛快累死，少爷能在车上好好地睡，而他可万万不能睡着。
「走吧，我要找爹去。」他心意已决，拉着阿丁，即使用拖也得拖去。
两人一路走出大厅外，阿丁仍嚎叫……
龙泉制窑场倚山而建，窑身呈长条倾斜砌筑，窑顶封闭，最低的一端为火膛，最高的一端开排烟口，宛如一条向下俯冲的长龙，谓之「龙泉窑」。
山区的资源丰富，水源也在附近，上官老爷养了上千名窑工，有瓦匠、砖匠、装窑匠、火色匠、黏胶匠、鸟兽匠、青作匠、和药匠等等分工细作，每一次可放置一百七十几排，每排容一千三百多件，一次可烧两万至两万五千多件窑器。
由于窑的中部作为弧形，可降低火焰流速，火势由前朝后移动，热量可全部利用，成品釉色一致，差异很少。
窑炉一侧的窑壁之下，有九个距离相等的投柴孔，窑床经过平整加工，其上铺砂，防止底部滑动。
上官家所出产的瓷器，最有名的为青瓷，无论是碗、盘、盏、耳杯、钵等等日常用品或赏玩，销路特别好，尤以高价位的赏玩三尺青瓷花瓶，因釉层均匀、釉色淡雅，通体施玻璃质釉，胎釉结合紧密牢固，使釉层更不易剥落，在行家眼中视为精品，市场上已臻至一物难求的境地。
外人不知此番技术乃上官修心血结晶，他从小在制窑场学习，因兴趣而玩出了一番成就。
上官老爷瞧见儿子回来，心情煞是愉悦。待放饭的时间一到，父子俩就在山坡草丛旁聊。
「修儿，这回到铺子里，可学出心得了？」
「爹，孩儿资质驽钝，对于做生意买卖有许多地方尚待学习呢。」
「没关系，慢慢来。」上官老爷年届五旬，宝刀未老，也不强迫他在短期之内一蹴可几。「你要知道哪，爹那些铺子里的大掌柜都跟着爹二十年以上了，论忠心的程度，可胜过你大伯和那些叔侄辈的。」
他采取分红入股制度，挽留人心，用人不疑，疑人不用，这么多年下来，生意虽是经营得有声有色，偏偏唯一的儿子对于制陶瓷的兴趣胜过商业上的经营。上官老爷忍不住感叹：人没有十全十美，颇担心儿子太过淳厚的性子将来会被人欺。
「你大伯和那些叔侄每一个都比你还精，爹操烦哪……」
「爹烦些什么……」上官修边吃饭，边捏着泥块把玩，有点心不在焉地。
「前两日，你大伯同我说，朝廷将在咱们的地方设一处官窑场，广纳良工匠手，你大伯有意合作，欸……」
上官修不懂，抬头问爹：「这是坏事么？」
「当然。」自从龙泉窑的生意蒸蒸日上，打响了名气之后，他渐察觉身为股东之一的大哥利欲薰心，私底下向朝廷输栗欲买官来做。
他告诫：「修儿，你要谨记着，爹白手起家不易，要守成更难。爹要保住你研制而出的青瓷秘方，那是你最大的资产，胜过爹旗下的铺子，懂了么？」
「哦……」他不太懂，暗想制陶瓷的秘方全都在他脑子里，私下也记录了一份以免忘记，爹担心什么呢……他略偏头，瞧着爹的脸色似染上了一层黑釉，油亮之中含着隐忧，莫非爹有事瞒着不肯说……
向来无忧的他察觉到爹的不寻常，丢弃了掌中泥块，他闷头将午饭给吃完。尔后，陪同爹一起巡视窑场，投柴烧火、监控着火膛的温度，分毫不可马虎。
龙泉窑傍着天然的老虎洞，蕴含丰富的紫金土，他想起爹曾提过，有一地理师看过这片山的风水，告知龙虎同处，必相争。
他不懂这些，一门心思都在制陶瓷，直到天色渐沉，他眺望着远处，整片泛红的云彩铺天盖地与冒着腾腾高温的龙泉窑相互辉映，彷佛预知了一场祸事即将发生——
第二章
万来客栈。
今儿，迎进了一群差吏和官员，王掌柜早就听说，上官硅攀附权贵，靠着捐输的手段，勾搭当今圣上身边的近侍内臣，买了一个官来做。
虽是虚职，但官商一体，总是好办事。心里这么想时，周遭的几名差吏为了巴结财大气粗的上官硅，将客栈内的客人统统赶走，那仗势欺人的德行令人叫苦连天。
这家小店的生意迟早会受影响哪！王掌柜有苦说不出，还得绷着笑脸，鞠躬哈腰地上前应付：「唷，大人光临敝店，令小店蓬荜生辉，您上座——」他一摆手，宛如一条哈巴狗，连自己都快瞧不起自己了。
「王掌柜，你还是老样子。呵呵……」
「当然，来者都是客，尤其是像大人头顶上罩着乌纱帽，小的怕万一招待不周，惹您生气，我这店还开得下去么？」
「呵呵……好说，咱们认识这么多年，老夫岂会为难你。」他拍了拍王掌柜的肩膀，豪迈道：「快！去把你店里最好的酒都给呈上桌，老夫今日要好好地喝上几杯！」
「是。」王掌柜立刻招来伙计，吩咐：「快！去将地窖内珍藏的好酒给捧来，咱们的上官大人要犒赏这一路护送的差吏呢。」
上官硅听罢，呵呵地笑了两声。
王掌柜不愧见过不少市面，人情做得可真顺。他一转身，谄媚的对着上官大人巴结道：「这一回由我请客，小的恭祝大人升官发财哪。」头一垂，一揖到底。
「呵呵……」上官硅笑得双眼都眯成细缝，这王掌柜可真会做人，奉承的话令人听来心花怒放！
「王掌柜，我做了官，定有你的好处。」
「哦，什么好处？」王掌柜拉长了耳朵。
「往后要谈生意事，我肯定上你这儿光顾。」
王掌柜瞠目，嘴角微微抽搐，「呃……上官大人何必如此劳顿，敝店距离您的宅邸好歹也有些距离……」
「就因为如此，所以老夫特地卖你面子哪。」
王掌柜低着头，笑得十分勉强，「上官大人肯赏光，是敝店的荣幸。」
「好了，闲话休提，我饿得紧。」
「是，瞧我一看见您，太过高兴，就疏忽……我这就去厨房吩咐厨子张罗，烧几道好菜来请您品尝。」
「去吧、去吧。」上官硅一摆手，已懒得同他罗嗦。
王掌柜拱手退了数步，才挺身转往厨房。一入内，他连赏自己两巴掌——啪、啪！皱眉呕得要死……是流年不利么，究竟招谁惹谁了？这些差吏官员再多来几趟，他就得关门大吉！
掌厨的三名厨子；有拿一柄汤勺的，或站在不远处切菜的，还有一个是愣在桌旁停止了拼盘动作，三人一致朝他问：「王掌柜……你怎甩自个儿耳光？」
「我爽不行么！」难得发了脾气，他交代：「快烧几道拿手好菜，待会儿让伙计端去给外头的客人。」
「是。」厨子们动作俐落，心下猜到七八分，爱闹事的差吏大爷们又来找麻烦。
王掌柜都还没走出厨房，便听见外头传来差吏大爷们的笑声，朗朗奉承着上官硅，啧啧……同是一丘之貉。莫怪古人云：近朱者赤、近墨者黑。
这会儿，他可开始担心哑夫，不知又会遭受怎样的整治。
约莫半个时辰后，马厩外，几名差吏大爷们又找上哑夫，其中一人端着一只大碗，努努嘴：「喏，这是要赏给你吃的。」
哑夫背靠着木柱而坐，头也没抬，充耳不闻。
「唷——大伙儿瞧瞧，这条杂种狗不会摇尾乞怜，咱们赏给他吃顿饭，他不屑一顾咧。」
彷佛在看笑话似的，另一名又说：「杂种狗怎会吃人食，得啃骨头。」
大碗内，全是他们这几人啃得剩下的鸡骨、猪骨。
霍地将碗一倒，鸡骨、猪骨都落在杂种的头上。几位差吏大爷们笑得前翻后仰，前后不一的走回客栈内。
哑夫视而不见，大掌包覆着一只小囊袋，无人知晓他究竟想些什么，这般出神……
上官家族的宗祠内，各房的人脉齐聚一堂，举办一场祭祀，上告列祖列宗，上官家第四代之长子上官硅顶戴三品官帽，为家族扬眉吐气！
尔后，家族成员诸位依序排坐，商讨家族事业龙泉制窑场的未来前景。
上官硅老气横秋地说：「泉弟，上回我同你说的事，你考虑得如何，给个话吧。」
「大哥，你今非昔比，既然捧着朝廷的饭碗，又何来砸自家的窑场子？咱们手底下养了多少人靠这行吃饭，无论是挑水、凿土、推石杵臼，水碓粉粹瓷土等多少粗活是手底下的人拿血汗换得一家子温饱。大哥，咱们做人要讲义理，路才走得远。」
「泉弟，你说的道理，我岂会不懂。但，没法子，朝廷看上咱们的窑场，那是咱们的荣幸。」他顿了下，拱手朝东方拜了拜。继续道：「后山那座老虎洞藏着多少的紫金土，你以为别人不会看上么？我这番捐输、买官是为了什么？有点脑子的人只消一想，就知道我在巩固咱们的家族事业，你懂不懂。」
上官泉大声一吼：「放屁！」
上官硅立起身来「磅！」地拍桌，怒斥：「你死脑筋，要当老顽固好歹要有个限度，别拖着大家族的命脉跟着你守旧！」
怒气腾腾的，上官泉也站起身吼：「大哥，你心里想着什么，打什么如意算盘，别以为我不知道！」
「我一心为家族着想，能有什么心思？」
上官泉揭了他的狼子野心：「你拿一批青瓷进贡给朝廷，献给那些达官显贵，做这些事图的是什么，不就为了名利么！你利欲薰心，有本事就自己也凿一口窑子，我管不着你要不要入官窑。但你竟拿咱们的根本贱卖，你要不要脸哪你！」
「好哇……今儿你跟我扯破脸了是不？」上官硅恼羞成怒，叫嚣：「我容着你已久，咱们的龙泉窑要响名全国，而不是只限于邻近的小镇买卖赚那一点零头，给我塞牙缝都不够！」
两人的脾气水火不容，在场的晚辈们噤若寒蝉，只能隔山观火，却插不上手。
上官泉撂下话：「你敢动我的窑场子就试试看！那口龙泉窑是我花了毕生心血打造的，你呢，负责运销经营，咱们当初说好兄弟不分你我，结果到了这把年纪，你头昏眼花，唯利是图，将做人的道理忘了，也将咱们当初的立誓忘得一干二净！你尊重我么？可想过我敬你是大哥，由着你在外兴风作浪，我吭过一句没有？」
「老弟……呵！」上官硅冷冷一笑，「你别敬酒不吃吃罚酒。今日，我既然在咱们的祖先面前提，敢在咱们的晚辈面前讲，就是尊重你！你不肯答应加入官窑没关系，但我要你吐出那青瓷的秘方！你再继续坚持不肯，我也没法子救你了。若是哪天咱们地方上的官奉命前来捉拿，弄些手段也能教你乖乖地把秘方交出来！」
「你敢——」头一晕，他几欲站不住脚。
「我有何不敢？」上官硅瞟了他一眼，「我可不像你这般不识抬举。念在兄弟手足一场，我只要秘方，剩下的我仍留给你作主，你高兴捏陶、烧陶，我没第二句话。」
「你……卖了咱们的根基！」上官泉发颤的手指着他，痛心疾首：「别以为我不知道，一旦窑场子变成官窑，我还能干什么，摆明为人作嫁，你当我真好骗……」
「呵呵……是又如何？」他有恃无恐，图的就是青瓷秘方，一旦到手……这家业尽数落入自己手中，凭藉着官商身分，能不在外呼风唤雨么？
「你……好大的胆……」上官泉气得往后一仰，整个人晕了过去。
「爹！」上官修急奔上前，托起爹的头，拇指按压人中，待人悠然转醒，他一连叠声地问：「您没事吧？爹还有哪儿不舒服……爹……」
「我……我……」他一口气差点儿提不上来。
「爹，先别说话。」他一脸担心地抚着爹的胸口，顺顺气。
「你……大伯……太过分……」忽地，上官老爷呕了一口血，旧疾复发，咳得上气不接下气，又晕了过去。
上官修坐在地上紧搂着爹不放，连连喊：「爹……醒醒……快醒醒……」骤然，他抬头望着众人，吼：「快去请大夫来救我爹！」
「哼，你爹死不了。」上官硅使个眼色给儿子，示意快将大夫给请回。
一时半刻后，大夫匆匆而来，赶忙急救，好不容易才将人给救了回来，吩咐众人得将人抬回家去好好的休养。
上官硅眼看目的达成了一半，等着走下一步棋——
上官老爷一病不起。这一躺，就是两个月之久。
上官夫人镇日愁容满面，守在一旁，亲自照料，时时刻刻盼着老爷能早日康复。
这段时日，上官修扛起责任，每日上制窑场，接手爹平日所做的工作。
出神地望着这偌大的制窑场，上千名人力各司其职，为的不就是三餐温饱么。
大伯一心求得官做，被利益蒙蔽双眼，忘了和爹胼手胝足的当初。如今闹得一拍两散，家里愁云惨雾……生平第一次，他尝到了害怕的滋味。
眼底盈满了忧，上官修食不下咽，怔怔地坐在一处山坳，家仆阿丁在一旁陪伴着。
「少爷……你不能不吃哪。老爷尚未康复，夫人是一个妇道人家，懂得不多，这家里就剩下你了，万一连你也倒下……」他登时闭嘴，咒人的话可不敢再说。
「阿丁，我真的吃不下。」上官修叹了一口气，「大伯将股分都抽走，我算过，手头上现有的银两根本吃不下那些股分。」
阿丁大吃一惊，急忙道：「少爷若向旗下的铺子调银子来应急呢，能不能买回……」
他摇头，「上个月我就调一次过了。」现下苦恼着发薪俸的日子即将来临，挖东墙、补西墙压根不是办法。届时，恐怕连外地的铺子都发不出薪俸，怎对得起旗下那些忠心耿耿的人。
「阿丁，你知道么，大伯私吞了爹不少银两，爹名下有几家铺子早已过户……难怪那日争吵，爹会说由着大伯在外兴风作浪……」
他两手捧着头，苦思无策……
阿丁的眉头一皱，也跟着忧心忡忡。「少爷……打算怎么办？」
「我打算拿这栋宅子上票庄抵押，换得银两先度过难关再说。」这制窑场里面，日日都在烧钱，工钱、材料林林总总加起来的，开销惊人。他不惧眼前损失的银子，就怕万一……大伯仍不放过，他不敢设想后果……
入夜后，上官修回到老宅，不同以往的气氛，几欲令人喘不过气。
丫鬟热了饭菜，捧着托盘来到书房，轻声唤：「少爷，你忙到现在才回来，夫人交代我给你热菜，要你多少吃一些。」
「你先搁着吧，我要去瞧爹。」说罢，他迳自走出书房外，寻到爹的房里，眼尖地瞧见娘擦拭眼角的泪渍，别过脸不让他看见那苍白的愁容。