强忍住悲伤，他勉强笑说：「娘，别担心，爹一定会好的。」
上官夫人拿着手绢擤了擤鼻子，语气哽咽地说：「你爹受不得气，那身旧疾一发作，得拖好几个月才能调养回来。」
她心疼不已，老爷从年轻时操劳过度，镇日在制窑场里头打滚，以前尚未有此规模时，有一回窑口塌了，人被埋在火膛内受烟熏，好不容易救出，病根就染上了。「修儿，你要听你爹的话，无论咱们再怎么苦，我都不许你将秘方让你大伯知情。」
「娘，孩儿知道。」
她继续告诫，彷佛在交代后事：「你千万不能忘记你爹是为了什么才一病不起，我要你守着秘密，守住你那一双手，无论你大伯将来如何打压，我都不许你违背。」
「孩儿知道。」他双膝一跪，在娘的面前发誓：「孩儿不敢违背，如有违背，愿遭天打雷劈，死无葬身之地！」
上官夫人上前托起唯一的儿子，「娘有你这句话，就够了。也不枉你爹从小就疼你、护着你。」
上官老爷听见了他们娘儿俩说的话，整个人挣扎着起身，引发肺部一阵难受，猛咳得上气不接下气。
「爹！」上官修奔上前，忙不迭的为他顺顺气，轻拍着爹的背，细看之下，发现爹苍老了许多。泪花在眼眶里打转，他好怕……怕爹从此一病不起，也怕自己再也撑不起这个家。
「修儿……」上官老爷的嗓子嘶哑，有气无力地说：「你……大伯的狐狸尾巴露出来了……你得听爹的话……就算没了制窑场，也不许你交出秘方……否则爹在九泉之下，作鬼都不会原谅你……」
「爹，别说了！您等等，我这就去拿秘方，我会听您的话……」他匆匆奔出房外，再回来时，手上拿着一本卷子，「爹，秘方都在这儿了，孩儿就烧给您看。」
他端来一张矮凳，持盏灯搁在地上，就这么将卷子一页、一页地撕下，一张、一张的烧成灰烬。「爹，现在所有的秘方都在孩儿的脑子里，就算大伯要将孩儿的头给砍下，孩儿都不会透漏半句。」
「呵呵呵……」上官老爷抚着胸口，脸上漾起了笑容。「爹最大的成就不是那口制窑场……哈哈……咳——」他咳了一阵子后，继续说：「大哥一定料想不到，制窑场算什么，我这儿子才是宝……」
一提气，心肺就疼痛，脸上间歇的笑容却显得诡异，早已留了一手，藏着秘密不让外人知情。「咳咳……修儿，靠过来……」
上官修依言坐在床侧，让爹倚靠着。
彷佛使尽毕生的力气，那厚茧满布的手紧紧握住了他的，当宝似地叮咛：「这双手……千万别伤着了……你才是龙泉窑场的命脉……是爹唯一的骄傲……」他附耳交代：「……爹要你照着这法子去做，别再管窑场了……咱们不能对不起人家……」
「是，孩儿明白。」
「修儿最乖了……」彷佛回光返照，意识渐渐地沉浸于过去，小娃儿跟前跟后地玩泥土、挖泥坑、傻不隆冬吃力地推石杵臼、捏陶、上釉……他是他唯一的骄傲，唯一的……
上官老爷紧挨着唯一的儿子直到半夜三更，咳一阵、痛一阵，气息渐弱，终至断了气。
上官修泪流满面，安静地陪伴，直到老爹的双手渐渐冰冷、僵硬，他再也忍不住跪在床沿纵声大哭。
上官夫人早已知情老爷子将撑不过这一劫，因数日前，大夫即要她备妥后事，而她也做了打算。她彷若游魂一般踱出房外，一头栽进水井之中，待人察觉救起，却已回天乏术。
上官修顿失两位至亲，就像发了疯似的嚎叫不已，家丁仆人见状，吓得都乱成一团了。
安顿了后事，上官修失魂落魄，憔悴地望着厅堂之上供着两块牌位，屋外细雨纷飞，洒满了一室的凄凉。
猝然，他双膝一软，跪在地上猛磕头，咚、咚、咚地敲得额上、地上血迹斑斑。
「少爷！别这样！」阿丁急奔上前，又拉又扯，求少爷别糟蹋自己……
「走开——」他悲愤地怒吼，一把推开了阿丁，「别管我！」
咚！
他继续磕头，嘴上喃喃念着：「都是我不好……我不该烧陶制青瓷……是我不好……大伯要秘方……他以为那是爹的，实际上是我的，那些三尺青瓷都是我烧出来的……我烧出了麻烦、烧出了人命、烧毁了这个家……是我烧垮了爹的一番成就……」
「胡说……少爷——」阿丁举起手来狠狠地打他一巴掌，「啪！」他怒喝：「清醒点！话能乱说么，莫非忘了老爷生前的交代！」
上官修怔怔地望着他，游移的目光映入阿丁那气愤且心痛的表情，积郁几日的情绪再也憋不住地泄洪，他搂着阿丁，恸哭得不能自己。
被环境逼着一夕成长，上官修昔日无忧的表情不再，从票庄内走出，已顺利抵押了宅子。身后有几名粗壮结实的窑工跟随，运着大箱银两前往制窑场，等着支薪的窑工早已排成一条人龙。
上官修从早到晚结算工钱，一连数日，才处理完成，同时也遣散了九成窑工。
如今，制窑场的风光不再，人丁凋零。
上官修回到老宅已是三更半夜，屋内冷清清，家道中落，丫鬟、仆妇、长工等人均走光，他仅留下阿丁帮忙打点生活起居。
一日，他的堂兄登门而来，时近卯时，他啧啧有声的说：「堂弟，你怎吃饭配萝卜乾哪，这样吃得饱么？」瞧瞧，厅堂空荡荡，仅剩神案供桌和几张长凳，「呵呵，这屋内能卖、能当的统统都抵出去了。堂弟，你也太会败家了！」
他一脸幸灾乐祸，存心来看笑话。
阿丁气得浑身发抖，忍着没将手中筷箸砸到上官齐的脸上。「我们家少爷吃什么，不干你的事！」
「唷，怎会没干系呢。」他恶质地刺激这一对主仆。「我老爹说了，要给你们留一条后路，只要你们肯把制青瓷的秘方交出来，他老人家可以资助你们。」
「我没有秘方。」上官修冷淡道：「我爹娘都去世了，秘方也跟着一并埋葬。你可以回去叫你爹打消念头，我爹过世后，只留下制窑场和五间铺子而已。」他低头继续吃饭，不擅与人争吵，且已切记不能步上爹的后尘，活活被大伯给气死。
「嗤，说没秘方，骗谁哪。」上官齐冷哼，才不信叔父在世时，没将秘方传给唯一的儿子。偏偏老爹用尽各种方法，威胁、恐吓或买通制窑场里的工匠，都探不出消息。
「你究竟说不说，人要识时务者为俊杰，你爹就是太固执，否则你也不会有今日了。」
上官修当作没听见，迳自用膳罢，吩咐：「阿丁，送客！」
阿丁霎时连名带姓地叫：「上官齐，我家少爷不欢迎你，请走吧。」
上官齐露出一抹冷笑，「赶我走？嗟，你们没资格！」
「谁说我们没资格，你不走，就休怪我对你不客气……」他四下兜转了会儿，连忙拿起搁在角落一隅的扫帚，准备将人给扫出去！
上官齐双手叉腰，一派有恃无恐地放话：「这所宅子已经在我名下了！」
「你说什么——」阿丁大叫一声，嘴都合不拢。
上官齐一脸凑近瞪着，很残忍地咬字说清楚：「我那堂弟败家，将宅子拿去票庄抵押，这事传得满街坊都知道，我老爹看不下去，能不捧着银两去将宅子给赎回来么！」
「你们爷俩坑人！」阿丁大吼。
「是又怎样？呵呵……我老爹赎回宅子，可没付给票庄任何利息哦。你知道意思了？」
他脸色一白，回头望着少爷。
上官修怔在原地，脑中一片空白。
上官齐得意洋洋，就等着上官修一无所有，人一旦走上绝路，就得将秘方给交出！
「明儿，我会过来接收宅子，至于你们俩，快点收拾包袱，滚出去！」他一把夺来阿丁手中的扫帚，登时一折，随手扔了断成两截的垃圾。
彷佛警告，就要他们识相。「我走了。哼！」
偌大的宅子，仅剩主仆俩脸色阴郁的相觑良久，明儿开始，无家可归了……
上官修没多少细软可收，值钱的物品早已典当一空，处境艰难，制窑场虽已精简人头，却是苟延残喘的运作。即使，手头上有五间铺子，每月盈馀足以支付开销，却支不起庞大的利息。
逐步被人逼进死胡同，捉襟见肘，难以弥补的钱坑逼得他快要走上绝路。
但，想起爹的遗言，他就得咬牙硬撑下去。
收拾了包袱，主仆俩在大厅上碰头。
「阿丁……」上官修想当面赶他走，以后别再跟着了。但，话到嘴边，果真说不出口。
「少爷……」阿丁想叫少爷逃，制窑场不要了，五间铺子也别管了，可是话到嘴边，怎也挤不出字来。
主仆俩沉默好半晌，上官修率先找回声音：「阿丁，你去我房里帮我找一件东西。」
「好……少爷要我找什么？」
「一张纸……」颇无奈地，他说：「我改不了习惯，又抄写秘方。」
「你又……」阿丁一听之下，立刻跳脚，旋身急急忙忙地跑到少爷的房里，翻箱倒柜，赫然——他一惊，抓起桌案上的让渡书，这时才恍然明白少爷要他去龙泉老字号……
「少爷——」他回头，拎着包袱拔腿奔出房外，来到大厅果真没见到少爷的踪影。
神情一慌，吓得六神无主，又气又怕的吼：「少爷——你怎能丢下我——」
一路追奔出宅子外，他没头没脑地找，怕极了少爷想不开、怕极了少爷遭人欺……他什么都怕，真的怕死了……
没头没脑的找遍四周，跑过了几条街外，确定再也找不到少爷，他浑身彷佛虚脱似的跪在青石道上，又气又怕的捶打地面，满嘴念着：「少爷……你真狠心丢下我……可知老爷生前就交代过小的，无论如何，一定要跟着你……」
他哽咽，气得趴在地面上哭。
第三章
上官修躲在老虎洞的一处小山坳，独自舔伤，失去宅子，制窑场也将落在大伯手中，他不想拖累阿丁跟着受苦。敛下眼，想起和爹在一起的点滴，心里就渐渐暖了起来，脑海盘桓着爹生前所说：「你大伯和那些叔侄每一个都比你还精，爹操烦哪……」
神色黯然，思忖大伯不择手段的侵占所有，手头上尚有五间铺子，安顿了阿丁去龙泉老字号，还有外地的四间铺子待处理……想起爹为他铺了一条后路，现下，他得尽快离开家乡，前往外地……
搂着包袱，他盘算身上的银两虽不多，但省吃俭用跑一趟远路是没问题。偏偏……没伴……
好懊恼，不得不丢下阿丁，「啧……」咬着唇，担心一趟路程遥远，自己手不能提、肩不能挑，半路若遇到劫匪抢银两，就算没丢掉一条小命，恐怕还没到达目的地，就饿死在半路上了。
越想越心慌，不知谁能帮上忙……蓦然，脑海浮现了一人——哑夫。他暗忖自己也帮过他，若前去拜托，或许他会愿意……
上官修打定主意，立刻起身前往。
走到双腿都快断了，时近晌午，终于寻到万来客栈外，上官修不敢入内花银两吃饭，索性在门边朝王掌柜招手。
王掌柜一瞧见他，不禁愕然。「上官小兄弟……」须臾，他钻出柜台，与他一道站在客栈外。
「你怎来了？」
「我有事拜托。」
「借银两？」王掌柜有话直问。此一时，彼一时，上官小兄弟的家务事他都听说了。前阵子，客人无不提起龙泉窑场里的东家过世、夫人也走了，留下的独子撑不起家业，弄得薪俸都发不出来，拿宅子向票庄借了不少银两呢。
「不是，我想跟你借人。」
「啊，借谁？」客栈内的伙计可没法子出借，每一个都不是做窑工的料。
上官修说：「我要跟你借哑夫。」
「哑夫？！」王掌柜怪叫，他能干啥？
「可以么？」上官修一脸担忧，怕王掌柜拒绝。
「你自己去问问，他没卖给我哪。当初我只是可怜那落魄汉子在这条大街上像个乞丐似的到处受人欺，就叫他来我这儿守着马厩做些打杂的活，好歹能换得三餐温饱。」
「嗯，如果他答应了，王掌柜只好另外请人顾守马厩和打杂。我不会借很久，等事情办完，人就还你。」
「……」王掌柜没应声，暗忖这位上官小兄弟当惯了少爷，果真没见过什么世面，都说了人不是卖身为奴，哪来的有借有还。
「你去问他吧，我没意见。」
「谢谢你，我就不打扰你做生意了。」
「嗯。」王掌柜旋身跨入客栈内，不禁摇头——上官小兄弟傻了么，什么人不找……偏偏找上哑夫，只是令人更瞧不起……欸！
马厩内——
上官修满怀诚恳，向哑夫说明来意：「我想请你陪我一道去办很重要的事。路程上，我会包吃包住，等事成之后，也愿意付你一些费用聊表心意。」
听到这番话的人毫无表示，仅是低头俯瞰他一会儿皱眉，一会儿又显得有些窘迫，嘴一张一合地，没出声，似打算用手比划。
「那个……不知你有没有听懂……我想请你陪我去办很重要的事。」
他听见了。
上官修低头叹气：「怎都没反应呢。」须臾，咕哝：「你放心，我们不是用走的，路程遥远，等会儿我会去买骡车……」他都打算好了，让渡铺子后，顺便跟大掌柜要些银两，以支付雇请哑夫的费用和回程所需的花费。
「你可以点个头吗？」他再度仰起脸，迎视他整个下巴长满胡须，若是刮干净，人比较清爽。
等了又等，人依然没反应。
上官修略低头检视他身上所穿，有好几处补丁，至于没补上的，这一小块、那一小块的破洞，加起来有好几处，衣裳该丢弃了。
不禁暗忖：要顺道要买两套衣裳给他替换，估算一下银子，仍够用的。
这会儿，脑袋垂得更低，视线落在哑夫的大脚趾头露出鞋外，似乎不合脚，因布面有切开的刀口痕迹……也该换上一双合脚的。
乍然，他伸手握住他的手掌，不嫌脏、不嫌臭，一转身就将人带走。
身后的人怔了怔，仅一刹那，任由他牵着走出马厩外。
走在市集街坊上，上官修始终牵着哑夫，并不在意别人的目光。他们俩同是天涯沦落人，差别在于一个一无所有；另一个负债累累。偶时传来一两句难听话，不外乎耻笑他牵着一条杂种狗……不禁眉头一皱，实在污辱人！
岂料，走入商家要买齐所需也遭遇困难，泰半的商家不肯卖他东西，甚至不客气地将他们俩驱离，令他倍感无奈且生气。好不容易买齐了所需，他赶着骡车，一路颠颇地载着哑夫离开了这令人讨厌的市集。
「以前，我从未想过你的生活过得这般困难……」他迳自说着，无论哑夫会不会搭理自己。
「我想先找一处水源之地，好让你把自己给弄干净。」身后的车篷子不大，哑夫待在里面显得有点窄。他想到了这一点，事先声明：「如果我们找不到地方可以住，就得挤在骡车上睡觉了。你会不会介意这么寒酸？」
他怕人跑了，丢下他孤伶伶的，很恐怖。等了好一会儿，压根没半点声响，哑夫就连比手画脚都不肯。上官修好生挫败地直叹气。