兀自闭目养神的人听着他一路碎念，想到什么就说、挺聒噪。
霍地撑开一双犀利的刀子眼，盯着眼前的猎物，体内鼓噪着嗜血的冲动，打量那身形和文弱的模样，下刀一下子就结束了……啧，顿觉索然无味。
上官修赫然想起，哑夫八成饿着肚皮，时近傍晚，早先他可没忘买了几颗包子果腹。包袱就搁在身边，上官修探手捞出一包油纸袋，旋即丢到后头，说：「包子给你吃，我不饿。」
实际上，他早就饿得前胸贴后背，为了节省银两，他宁可先委屈自己无所谓。
一颗包子滚出油纸袋，哑夫顺手拿起，大口咬下，老实不客气地祭祀五脏庙。
上官修回头一望，浅浅一笑。「我就知道你一定饿了。」
约莫半个时辰后，上官修将骡车停在一处林子内，不远处的下坡有一条小溪流，他记得和阿丁来过。随即取出一套换洗的衣衫和鞋子给哑夫，道：「这附近有溪水，你可以去洗澡了。」话落，他想起有买一把小刀，也顺道拿出来递给哑夫。
「把脸上的胡子刮一刮，看起来比较不吓人。」他勉强自己笑了笑，说不怕哑夫是骗人的，情非得已，他才找上他一路陪伴。
手上拎着衣衫的人一眼就看穿他的笑容勉强，视线没错过他眼下的阴影，神情也显得憔悴。转身离去，他择一处较隐密的地点，褪去一身脏衣鞋裤，涉入溪流之中，从头到脚将自己梳洗干净。
落日的馀晖穿透树林枝叶缝隙，映照着他恢复一身的清爽，垂散的发丝淌水，刮去胡髭之后，五官更显棱角分明，鼻梁英挺，浓眉似剑，尤以一双犀利的刀子眼令人胆寒。他步履稳健，杳然无声地回到骡车旁，察觉自动送来手中的猎物已睡得不醒人事。
车篷内，连一条被毯都没有。真不知该佩服他的勇气，还是嘲笑他未免蠢得太过相信人了，什么人不牵，偏偏牵上了他，若有心，早已将他截得支离破碎。
悄然地，将骡系在树下，他放眼搜寻，荒郊野岭的林子内，不难找到食物。
身手异常矫健，动如脱兔，只消提气两三下便跃上树干，折下好几根有如手腕一般粗的树枝，收集成堆之后，他便消失于林中。
也不知过了多久，再度回到骡车旁，手上已多了两只剥皮涤净的兔肉。
架起树枝，堆了杂草、落叶，回头找寻火摺子。睡在车篷内的人搂着包袱，他大掌抓来，睡着的人竟毫无反应。
嗤！暗忖自己若没作伴，睡昏头的人恐怕不出三日，怎死在半路上都不知道。
他没见过这么不谙世事的。
动手翻找包袱内，摸透了几锭碎银和衣裳，取出火摺子，他将包袱塞回他怀里。
一时半刻后，他迳自烤着兔肉，随时注意周遭的动静，人烟罕至的林子内，在漆黑的夜里显得格外阴森。
上官修睡到饿醒，五脏庙咕噜、咕噜地响，空气中飘着一阵阵肉香味，脑袋探出车篷外，目光迎上甫回头的人，上官修不由得怔然……「你……是谁？」
被问话的人没理会，头一偏，冷酷的表情消失于已经傻愣的人眼底。
上官修从不知道哑夫的五官是好看的，和汉人相较，他粗犷且高壮的个头予人十分强烈的压迫感。「衣裳合身吗？」他问。下一瞬，意识到问也是白问，索性溜下骡车，坐在他身旁，盯着香喷喷的肉良久……
哑夫大口咬下半生不熟的兔肉，斜睨着他一脸馋样，喉结滑动，频频吞咽口水……
「没想到你会打猎……」他好饿，早知道就不会将肉包子都给哑夫了。
不说话的人拾起树枝，挑了挑木架上的兔肉，翻面来烤，油滋滋的声响更加引人食指大动。
上官修仰起脸庞，直勾勾地看着他会不会礼尚往来，分给他尝一口。
哑夫嚼着兔肉，随手将骨头一扔，正巧打到上官修的鞋面，彷佛刻意似的。
他顿觉可惜，骨头沾黏些许肉末没啃干净，多浪费……
已经好一阵子不知食肉是何滋味，不禁想起了大他几岁的阿丁，宛如兄长一般照顾……他伸手，轻轻地拉住身旁之人的衣袖一角，彷佛寻求一丝安慰。
哑夫怔了怔，视线落在他低垂的侧颜，那蛾翅般的睫毛轻颤，眼下的阴影更深了一层。养尊处优的南方人都这般文弱，像个娘儿们似的，骤然下腹一热，他几欲遗忘已经多久没碰女人了，一刹那却被他所挑起。
暗自收敛心神，大手抓来木架上的兔肉，差不多已全熟，他递给了他。
上官修瞠大眼瞳，问：「是要给我的吗……」
他晃了晃热腾腾的兔肉，眼看人未有反应，下一瞬直接放在他手上，惹来一声惊呼。
「噢，好烫……」上官修猛朝手指头吹气，熟透的兔肉落在大腿处，有布料阻隔了烫人的温度，他耐心地等了好一会儿，才动手剥肉条来吃。
哑夫斜睨着他，就连吃相都像娘儿们……渐渐地，脑中窜起了一道念头，想将他给生吞活剥……
上官修与哑夫为伴，一路上受人指指点点不打紧，不受欢迎更是家常便饭。
进入客栈打尖，掌柜的瞧见他上门，说话客气得紧，「客倌，要住上等房还是……」
「普通房就可以了。」上官修脸上微笑，内心忐忑不安。
给了一块碎银结算入住一宿的费用，待掌柜喳呼一名伙计前来带领，上官修在此刻才道：「请稍等，我还有一位朋友在门外。」
「哦。」伙计等了会儿，忽地瞠大双目，嘴颤抖：「你……你……」
高头大马的哑夫跨入客栈，立刻招来几道抽气声。
上官修脸上维持勉强地笑容，「请伙计带路。」
「慢着！」一声怒斥，登时粉碎了他的妄想。
掌柜的嚷嚷：「敝店不收外来的蛮夷杂种，这位小兄弟请拿回你的银子，带着人立刻滚——」
上官修吓了好一跳，整个人撞上身后的哑夫。
「哼……」鼻孔哼着气，掌柜对他们俩不屑一顾。
客栈内有人开始鼓噪，纷纷劝说：「这位小兄弟，你是不知北方蛮夷连年侵犯边境，征战四起，害得多少人家破人亡……你身后那个蛮夷杂种是咱们汉族的仇人，你敢明目张胆地带在身边，与人称兄道弟，难怪不受欢迎。」
「呿！」另一桌的客人建议：「你最好别理他，自己会比较好做人。」
「是啊，小兄弟。我瞧你像个文人似的，怎会认识那个蛮夷杂种，莫非受人胁迫？」
「才不是……」他上前拿回银子，旋即拉着哑夫就走，凛着脸色跨出客栈外，不在乎受人责骂，却听不得那一字一句蛮夷杂种，教人分外难受。
上了骡车，他载着哑夫远离是非之地，免再继续遭受波及。
「对不住……我又害你听到那些伤人的话。」脸色臭得很，他暗骂是朝廷无能，能怪别人侵犯边境么？战争一起，受累的岂是汉人而已？
处在偏南区域，人们因种族情结作祟，往往失去理智。生意人是不谈这些的，爹生前说过：凡是有人居住的地方，无论来自何方，就存在着商机。
渐渐地，悲从中来，泪水爬满了脸颊，彷佛逃亡一般，寻不着一处容身之地。
哑夫何尝不是如此，受尽欺压及势凌，汉人就好么？就真正的善良么？就不会刻薄无理待人么？
「哑夫，一旦我有能力，我一定会将你带在身边，让你一辈子都跟着我，我不会欺侮你、不会看轻你、不会像那些混帐一样……」他咬牙承诺，泪水形同怒气一般无法控制，内心的不满交织着他不为人知的伤痛，没受过的人岂能体会个中滋味。
生平第一次，他打从心底窜出一股恨意，暗自发誓——所失去的一切，终有一天，他会一条条算清楚，连本带利的讨回！
倚靠在车篷内的人充耳不闻他所言，眼底掠过一幕幕远方的风景，直到一滴泪打在脸颊上，他怔然地转向，映入眼的那道纤瘦背影挺得直、坐得正，不愿服输在他人的打压之下。
终于意识到，像娘儿们的小子生气得哭了……嘴角一勾，他冷笑。
来到旗下的铺子外，颜掌柜立刻将人迎进掌柜房，关上门窗，一回身，仅是微微诧异少爷怎带着一名外族人，「阿丁呢，这回怎没跟少爷一道？」
上官修将事情的经过娓娓道来……「老掌柜，事不迟疑，快誊写一份让渡书，我还要赶着去另外的铺子。」
颜掌柜依言执行，拿了纸笔写下少爷的交代，尔后由少爷画押，这一处铺子已易主。
「少爷，往后你打算怎么办？」
「我只能走一步算一步了。」
颜掌柜闻言，顿时悲从中来，双膝跪地，朝少爷拜了又拜。「少爷宅心仁厚，家乡出了这么大的事，咱们帮不上忙，还得劳烦少爷亲自赶来，保全住咱们的饭碗。我在此也替手底下的人对少爷说一声感激！」
上官修快快将人扶起，「我承担不起，是爹生前交代我做的。」
颜掌柜恍然明白，「老爷应是料想少爷斗不过那利欲薰心的老家伙，他连自家的亲人都不放过，足可见此人的心肝都被狗给啃了！」
上官修心一痛，无话可说。
颜掌柜提袖抹去泪渍，唤道：「少爷，你放心，只要有我在的一日，这间铺子永远都是你的，咱们表面上做做文章骗过外人即可。」
他不置可否，别过脸庞，闷声道：「老掌柜，我缺盘缠，得伸手跟您要了。」
「这是应该的，别说要，铺子的银两都是你的，请少爷记住这一点。」颜掌柜打开桌案的抽屉，取出一张银票塞给少爷。
「我不需要这么多，给我几两银就好了。」他递回银票，坚决不收。
「少爷……」
「别拖延了，我还得赶路呢。」勉强笑了笑，他的精神和体力几欲透支，收了几锭银两后，他又带着哑夫一同离去。
来到另外三间铺子，如法炮制一番，身为掌柜的无不感激他有情有义，如同他爹处世待人的态度。
告辞后，上官修在邻近的一家食肆买了食物给哑夫。「我们俩无论到哪儿都不受欢迎，只好委屈你待在车篷内。」明知哑夫不会说话，他仍改不了诉说给他听的习惯。
两人相处一段时日，虽无法入住客栈或找到农家、民宅愿意借住一宿，也不见哑夫显露一丝不满的神色，是习惯了吧。
莫名地，他感到内疚。
遥望着远方的村落，冉冉升起的炊烟令他想念着龙泉窑口，想得出神，没注意前方泥泞道上有洼洞，忽地车身弹起，摇摇欲坠的倾斜，上官修一时反应不及，整个人摔落于地。
惊骇地，骡车罩顶颠覆，他本能闭紧双眼，抬肘护着面庞，预期中的压撞并未发生。缓缓地回过神，却意外看见哑夫在另一头，彷佛有天生的神力扳住车体，骡抬脚乱叫，晃动的轮子仅距离脚边数寸，他登时吓出一身冷汗，爬也似地逃到一旁的草丛。
不一会儿，一切归于宁静。
哑夫拍抚着受惊的一头骡，刀子似的双眼却射向那差点儿命丧于车轮下的小子。
上官修一时之间找不回声音，双目直勾勾地回望着。
哑夫上车取代了他的位置，等着那受惊的小子自行回神。
好半晌，骡子走动几步，渐行渐远……上官修一回神，猝然大叫：「喂——等等我——」他起身拔腿就追，前方的骡车已停下，追上后，他倚在车板旁上气不接下气地喘……
有点恼，他嚷嚷：「你别吓我……当真把我丢下……谁弄食物给你吃……」
倾身而来的哑夫伸出了大掌，上官修尚未反应，后领子一紧，眼一花，只消一瞬间，人已坐在车板上。
他瞠目结舌，缓缓地回头瞪着那道粗犷的背影，「你深藏不露……」
他充耳不闻。
「你力大无穷对么？」
他没回应。
「你可以不受人欺负的。」
他斜睨了一眼那脸色忽青忽白的小子，又像个娘儿们般罗嗦。
「害我替你白操心……」上官修低头叹自己一身衣裳沾了泥，又湿又脏，「嗟，要找地方洗澡了……」
他嘴角微勾，表情彷佛幸灾乐祸。
全身泡在冰凉的溪水里，上官修浑身颤抖，两排牙齿格格作响。待了好一会儿，渐渐适应水中的冰凉，他憋着气沉入水中，唯有一袭乌黑的发飘散于水面。
浑身湿淋淋地游至岸边，探手往草丛摸了摸，怎捞不着衣裳？
他抬头，愕然。
「你怎拿我的衣裳？」
哑夫将衣裳抛至他面前，另一手则捏着一条蛇，那挣扎扭动的身躯几近垂地。
上官修见状，唰地，脸色煞白……
入睡前，心慌意乱地检视车篷内，惶恐会不会有蛇出没。
瞬间，火光一灭。
哑夫一把抓来他手中的枯枝，转手扔出车篷外。
「你……」上官修瞪着那压迫力十足的身影，又气又怕又拿他没辙……
车篷内睡着两人实在很挤，他搂着包袱，屈起双腿仍感觉冷。
久睡不着，他小心翼翼地翻过身，藉由月光检视哑夫的睡相，如刀刻划而出的五官是好看的，不似南方人的面容轮廓较柔和。渐感好奇，他是天生的哑子么？
究竟从何而来？
经过相处，他好生疑惑，他明明有能力照顾自己，何须屈就于王掌柜的客栈受人糟蹋和欺凌……挪来包袱夹在脸颊之下垫着，缓缓的地垂下眼睫，直到睡意侵袭，他陷入一团无解的梦乡。
浑然无知身旁之人也在观察——
目光几欲穿透他的骨子里，睡得不醒人事的小子毫无防备，殊不知他得克制体内躁动的因子，才没将他给大卸八块，一一吞入腹内满足睽违已久的私欲。
经过数日，两人回到客栈外，临别前，上官修交给他身上所有的银两，「你拿着，我说过要付你费用的。」
等了半晌，哑夫没伸手接过，上官修愕然地抬头问：「你嫌太少了么？」
他摇头，心知肚明他身上的家当少得可怜。
上官修直接将银子塞入他的衣襟内，拍了拍对方的胸膛，又说：「谢谢你一路陪着我，还有救我……对了，骡车我也不需要了，就留给你。如果你不想待在此地受气，就离开……」
哑夫都没反应。
上官修低垂头，叹口气。「再见……我要回家了。」话出口，心就痛……他已无家可归，仍善良地叮咛：「你好好保重。」
上官修说罢，旋身进入客栈，知会王掌柜，「我将人带回来了，王掌柜，谢谢你将人借给我。」
王掌柜愣了愣，眼睁睁地看着他迳自走了。
一回神，他钻出柜台外，追到门口，差点撞上高头大马的人，不禁吓了好一跳。
「哑夫？！」
他挑眉，没搭理王掌柜，迳自将骡车给牵入马厩。
王掌柜仍怔在原地，以为自己眼花了，浑身干净清爽的哑夫有股说不上来的气势……前后判若两人。
怪哉……上官小兄弟不是带人去做窑工么？怎不将人继续留下呢，他早就说了，哑夫不是卖身为奴。
第四章
该来的，躲不过。为了解决债务，上官修亲自前往日盛票庄——
「唷，上官家的少爷，你终于出现了。」身为日盛票庄的陈大掌柜年约五旬，私下与上官硅交好，奉令行事将收回上官家的五间铺子来抵债。
「请坐啊，今儿就你一个人来？」他做做样子朝门外探，「怎没瞧见你带人运着银两过来结算利息？」
「陈大掌柜，我没有银两。」
「怎会呢，你手头上还有五间铺子不是么？」
「那已经不是我的了。」他老实道：「我仅剩下制窑场，不过我大伯想将制窑场变成官窑，我也没自主权了。」