陈大掌柜轻轻一哼，「你的意思是……脱产了？」
「是。」他坦然，犹如赴死一般，为了保住五间铺子，他不能逃离家乡。
「好样的！你聪明……」陈大掌柜不禁怀疑自己是否也被上官硅摆了一道，这小生晚辈可奸诈哪。敢跟他玩阴招……冷笑过后，他也甭客气了。
「来人！」陈大掌柜一喝，后头的大汉立刻现身。
「说说咱们日盛票庄的规矩给上官少爷听听。」
「陈爷，依照规矩，欠债不还，拿物品抵押，实属公道。」
「嗯，那么还不出来呢？」
汉子又说：「留给人一条后路，这也是规矩。」
「呵……」陈大掌柜皮笑肉不笑地说：「上官少爷的资产就剩下龙泉那口窑场了，不过窑场子既然将纳入朝廷官窑，是咱们被坑了，作何处理？」
「打！从今尔后，别想在任何票庄借贷银两！」
陈大掌柜敲着桌面，瞅着上官少爷仍坐得住，呵……「上官少爷，你听清楚了么？」
他故作镇定的点头，手心渗汗，紧揪着包袱，心想得保住一双手，受了伤就等于断了命根。一咬牙，他道：「晚辈愿受贵票庄的规矩责罚，动手吧。」
陈大掌柜使个眼色给手底下的人，顷刻间，一票人纷纷由后头奔出，抓起上官修便施以一阵饱拳。
硕大的拳头如雨下，上官修揪着包袱挨揍，耐不住疼，不断发出痛苦的闷哼。
一路被人给拖行至大门外，像包沙袋似的被扔到大街上，几名大汉继续揍，又打又踹地将他当成一条狗。他倒卧在路中央，被揍得鼻青脸肿、头破血流。
满街坊，聚集了人群观看，哗然的指指点点，谁也不敢出面阻止。
霍然一脚踹上胸口，「噢——」一阵剧痛，他浑身抽搐不止的在地上翻滚，仍紧搂着包袱不肯放。
打手们毫不留情地连番修理他一顿，压根不将他当人看。
阿丁在街边不远处直奔而来，大吼大叫：「别打我家的少爷！别打了、别打了——」
群众纷纷让路，只见他跪在日盛票庄的门口前连连磕头求饶：「陈大掌柜请饶过我家的少爷……求您行行好、小的求您了……」
「噢——」这会儿，背上被踹了一脚，上官修已几近昏厥。
「少爷——」阿丁回头凄厉的叫，立刻爬上前护住，即使背上挨了几脚，死也不肯放手。
忽地，一声怒喝自食肆内传出——「够了！」
发话之人的身旁尚有四名汉子，前后跃出食肆外，当街与票庄的大汉们对峙。
「谁来多管闲事？」
「本人的名讳，你还不配知道。」高颢双手环胸，只消勾勾手指头，陈总管立刻凑近。他附耳命令：「去将屋内的人给我逮出来！」
「是，属下遵命。」
「哼，今儿的一桩闲事，我是管定了。」他撂下话。适才在食肆内便听人说这是票庄的规矩，大抵上他已知道七八分，不过欠债罢了，把人揍个半死就能解决事了？
他压根不信这套！
几名汉子不知对方的身分，但慑于对方的威势不小，随从的汉子看似也不好惹。
为避免惹出不必要的麻烦，大伙儿都没再动作，其中一名打手欲回票庄请示陈大掌柜，却见他被人给揪了出来。
陈总管将人抓到主子面前才松开箝制，「爷，人逮出来了。」
陈大掌柜一脸的莫名其妙，所有打手都在外，无人在票庄内护着，这会儿他脸上无光，威严荡然无存。
「这位爷是……」
高颢打量他浑身上下，一团肉撑得门面可滋润了，「啧啧……这票庄由您老做主？」
「当然。」这方圆百里有谁不认识他陈大掌柜，登时撑起架子，哼道：「怎么，这位爷插手管闲事，可要掂掂自个儿的斤两。票庄有票庄的规矩，挨揍的小子积欠票庄一笔债，还不出来就得接受票庄的处置，我有一份契约可证明这是你情我愿的事。」
「拿来我瞧瞧。」
陈大掌柜从衣袖掏出了一张纸，摊在阳光底下让对方看个分明，「这位爷可有银两代偿？若没有，就别碍事！」他理直气壮，瞧这人的穿着普通，八成是路见不平、拔刀相助的莽汉。
「陈总管，立刻上万昌票庄提领三千五百两银子运来这儿。」高颢两指一夹，登时没收一张借据。
「是，属下这就去办。」话落，陈总管已离去。
陈大掌柜好生吃惊，仍不敢相信自己会看走眼，这位爷当真有钱？！
张大同折腰抱起已昏迷不醒的人，喊：「爷，俺先带这半死不活的小子去找大夫医治，否则若断气，您就白救了。」
「去吧。」高颢摆摆手，继续发号施令：「李朝央、马超，咱们进票庄里等银两扛来！」
「好，咱们进去等人奉茶咧。」
马超咧着嘴笑说：「有钱就是大爷对吧。」
主仆三人皆目中无人，大剌剌的跨入日盛票庄，就当是自家厨房似的，老实不客气地各自上座，等着那满脸铁青的陈大掌柜入门热情招待。
上官修被安置在酒楼的上房养伤近半个月，生活皆由阿丁细心照料。
自从人清醒，阿丁便一五一十地告知少爷获救的经过。
他坐在床边的椅凳，又气又心疼，终于忍不住抱怨：「少爷，你真忍心丢下我……为了保住铺子，你牺牲自己，以为我待在龙泉老字号就过得安稳么，铺子内的那些人也是担心受怕的，大伙儿帮不上忙，都很无奈……」
他日日跑去票庄外查看，就怕少爷为了处理债务活活被人给打死……想来都还是胆颤心惊。
上官修背对着他，就是不想连累阿丁跟着吃苦受罪……才狠心丢下。
孤注一掷，他一旦保住铺子，就不怕没机会东山再起。
浑身仍隐隐作痛，尤以胸口疼得厉害，他紧闭着眼，默默忍受。
沉默了良久，阿丁不禁叹口气，「幸好少爷福大命大，遇见贵人……」
上官修闷不吭声，心想挨到能下床走动，就要去向救命恩人道谢。
三日后，上官修拖着病体，前去恩人所居的厢房敲门——
高颢睡眼惺忪地打开房门，上官修登时双膝跪地，拜了三拜，满怀感激他的大恩大德。高颢愣在房门口，承受了拜祖先似的大礼，心中毫无喜悦，最受不了官僚作风和繁文缛节。
事后，陈总管等人打听之下，了解事发的来龙去派，原来他们所救的小子是家道中落的制窑商人，因经营不善，以致积欠债务，现在一无所有了。高颢听罢，仍有意将人纳入旗下。
陈总管说：「爷，我认为那小子是个重情重义之人，就拿他挨揍这件事来说，一般人还不起庞大的债务，泰半都选择逃之夭夭，他非但没逃，还主动上门去受罪。」
「是哪。」李朝央也认同：「爷是他的救命恩人，若收了他为您办事，往后就算知道咱们所干的勾当，决计不会出卖爷。」
「嗯……」高颢思忖，自己所干的这门生意需要懂得经商的人才，「或许那小子是块料，三千五百两，我就当作投资在他身上，给他一个能够翻身的机会。说不定，日后带来的收益会翻倍……」
「爷不愧奸诈，就连救人都要计算得清楚。」马超嘿嘿的笑。
「陈总管，咱们在丹阳县的据点缺人手，我打算让这小子掌铺子，你认为可行么？」
「可以。爷已决定，属下就同他说去。」
「请便。」高颢支起手肘，一派慵懒地躺在贵妃椅上，等姑娘们晚点儿进房侍候。
张大同建议：「爷，等陈总管谈妥，俺就派个人领着他和那名家丁一道前去。」
「嗯。」他昏昏欲睡，也早已受够了和帐本打交道……「你们看着办吧，若没其他事，别再吵我。」
「哦，那咱们走了，不吵爷。」
须臾，四人各自散去。
近晌午，阿丁正在帮少爷换药，忽闻敲门声响，他旋即打开房门，让陈总管进入。
「上官小兄弟，伤势好些了么？」
「好多了。」他半躺在床侧，勉强露出笑容。
陈总管立刻向他说明来意，上官修闻言，再度感激高爷的大恩大德，打从心底将高爷当作再造父母，敬重万分。
「无论高爷要我做什么，我都不会推辞。不过……」他欲言又止。
「有问题么？」
上官修坦白说：「除了家仆阿丁，我还想多带一个人。」
「谁？」
「是朋友。」他没忘曾经对哑夫所说过的承诺，但怕陈总管不允，上官修事先说：「我那朋友在一处客栈为人看守马厩，我不确定他仍在不在，若找到，请陈总管放心，我将人带在身边，自然会负责一切。」
「哦，不坏事就好。」陈总管也事先嘱咐：「高爷派你所掌的铺子新开张没多久，生意未见起色。一旦你接手，六个月内若亏损，高爷和铺子内的四位领头儿会自行吸收，待渐上轨道，所得盈馀，两方五五分帐，这是规矩。」
「好，我明白了。」
「那么，明儿一早就启程，可别误了时辰。」陈总管交代完，旋即离开厢房。
上官修掀被下床，阿丁见状，乍然一惊，「少爷，你现在想出门是不？」
「是，我要去找哑夫。」他套鞋，整了整衣衫，由于时间紧迫，不马上去找不行。
阿丁整个人挡在房门口阻挠，「少爷，我去帮你找人，你的肋骨断了还没好，不宜外出。」
「让开！」他猝然一喝，难掩一脸焦急，「你别挡路，事不宜迟，我要亲自走一趟。」
「少爷……拜托，别出门。」阿丁低声下气的求他。
「走开！」他执拗地将阿丁推到一旁。
阿丁不敢动手拉扯，只好妥协：「我陪你去好么？」
「不用了。」一瞬别过脸庞，拒绝阿丁的好意：「你跟来是多馀，我也不确定他还在不在……」
阿丁一脸无奈，自从少爷挨揍之后，彷佛变个人似的。视线穿梭在他侧面，仍隐约可见多处的瘀青未消。他闷声说：「少爷早去早回，别再让我担心。」
心一痛，上官修硬是挤出几个字眼：「阿丁，我不小了，你别怕我承受不住外面的人是怎说我的。」
阿丁怔然，原来少爷都料到了……
他开门走出房外，宁可独自面对外界的一切，不忍心害阿丁也跟着受人耻笑。
跨出酒楼外那一刻起，无论走到哪儿，都教人认出他的身分，人们无不指指点点，议论着他败光家业，枉费上官老爷生前所创下的一片江山，尽毁在他手上。
忍辱负重的走过大街，心就似刀刮着，一刀一块地刨去他的自尊，令他无法抬头挺胸的做人，海脑盘桓着爹生前所说的最后一句话：「修儿最乖了……」
那一声气若游丝，给予他无限的安慰……他付出了名声代价和肉体疼痛才保住了本就该属于自己的铺子。他是爹唯一的骄傲、龙泉窑仅存的命脉，只要留得青山在，就不怕没柴烧。
独自走了一个多时辰，寻到万来客栈，远远就听见一阵喧哗声，马厩外围拢了人群。
霎时，双眸一亮，惊喜于哑夫还在……下一瞬，又担心哑夫是不是遭人欺侮……
不顾胸口疼痛，他急奔上前拨开人群，喊：「你们让让——」
「唷……瞧瞧，是谁来了。」一名差吏一眼就认出上官硅大人的侄子，不禁讪笑道：「听说前阵子当街被票庄的人揍个半死……」
上官修置若罔闻，焦急的目光搜寻马厩内，乍然映入那高壮又落魄的身影被缚在木柱前，另一名差吏正拿着鞭子抽打。
脸色煞白，他放声吼：「住手！别欺负他——」
压根没人理会。差吏扬鞭一抽，咻！一瞬皮开肉绽，哑夫低垂首，彷佛毫无知觉，也教人看不出脸上的表情。
手持鞭子的差吏哼道：「咱们怀疑这条杂种狗杀人，不打他不会招认！」
上官修怔在原地，喃喃道：「不会的……怎可能……」
周遭的群众七嘴八舌地说明经过：「离这不远处有一片林子，前天有一名樵夫带着狗上山，岂料那条狗在草丛扒土，咬出一颗溃烂的头颅……」
说话之人比手画脚，彷佛亲眼所见，「人一定是蛮夷杂种杀的……」
其他人纷纷加油添醋：「他是杀人魔，嗜人肉、喝人血……」
众人你一言、我一句地愤慨激昂，叫骂声、挞伐声此起彼落。
上官修铁青着脸色，提气一吼：「住口——谁能拿出证据？」
一时之间，众人面面相觑，渐渐安静了下来，谁也拿不出证据。
「呃……哪需要证据……」打人的差吏不以为然。
另一名差吏也跟着附和：「除了蛮夷牲畜，不会有别人了。」
上官修怒斥：「既然没证据，就别自以为是的污蔑人！」
「唷，你这小子怎帮护着一条杂种狗？咱们的汉人死了，你倒是没吭半句。」
「他不是杂种狗，他是我的朋友！」上官修十分气愤的走上前，在众目睽睽之下，为哑夫解开绳索。
一回身，他护在哑夫的身前，朝众人怒叫：「哑夫不可能杀人！你们说狗咬一颗溃烂的头颅，可见事发有一段时日。但是这三个多月来，我请哑夫陪我一道上外地的铺子，他根本不在这儿，怎杀人？不信你们可以问王掌柜，是我跟王掌柜借人的。」
「啊……」王掌柜一瞬怔然，怎麻烦事都扯上了自己？
围观的群众一致看向王掌柜，等着他证明此事。
差吏也愕然，倒是没想到这一层，的确好一段时日没瞧见蛮夷杂种。
「呃，上官小兄弟的确有来跟我借人……这一去就是三个月……」
「也难怪了……」
众人想起这阵子的传言闹腾得厉害，上官家那口龙泉窑歇业了，听说经营不善……上官少爷恐怕是上外地去调借银子，仍凑不出银两还给日盛票庄，之后就依票庄的规矩挨一顿毒打……
既然人不是蛮夷杂种杀的，群众们渐散，没啥热闹好瞧的了。
上官修又对两位差吏说：「你们无能捉拿凶手，只会仗势欺凌弱小，羞也不羞！」
他暗讽朝廷有这群无能、无耻之徒当道，能不败坏么？
呿！无以反驳，兴致都被打坏。两名差吏撇了撇嘴，扔下马鞭，旋身走人。
眼看事件已平息，王掌柜松了口气，转身回到客栈内，忙生意要紧。
上官修仍杵着，待怒气渐消，才回过身，检视哑夫的胸前有几道血口，抬手轻拂过，难过地垂下视线，闷声说了句：「……我们俩扯平了。」
语气听来有丝哽咽，莫非又气哭……哑夫勾起他的下颚，视线逐一扫过他所有的情绪。
上官修打掉他的手，一瞬别过脸庞，避开他探究的目光。
没错看那残留于脸上大小不一的淡色瘀青，像个娘儿们的小子遭人毒打过……哑夫沉默良久，终于开了口：「以后，我不会让任何人欺侮你。」
上官修一抬头，表情讶然……惊愕……「你会说话？！」
他依旧冷酷，犀利的眸光闪烁，想吻上眼前微启的嘴。
「既然会说话，怎不为自己辩白？」
现下，脑中的念头更甚，想将眼前的小子压上墙……
「怎又不说话了？」
眼底露出一丝冷芒，想用另一种方式干掉他！
「你……又装哑巴！」他拧眉懊恼，「你究竟当我是什么？好歹我也救你一次，今儿是特地过来找你的……」
他挑眉，内心非常期待，身前的小子再度牵着他就走。