仁永源倏地抬起头。
对呀，自己还有这条路可以走！怎么先前都没有想到呢？
第二章
仁永逢简单地收拾好行囊，外面天色早已从破晓薄曦转到旭日当空，从无人走动的宁静清晨，变为喧嚣扰攘的忙碌时辰。
这时有人在外边叩了叩门。
「谁呀？」
「大少爷，小的是来通知您，您的马儿已经准备好了。」前阵子新来的王总管在门外应答。
「好。爹爹和娘，起床了吗？」
「老爷与夫人都起来梳洗了，小的正在给他们两人准备早膳。您要与老爷、夫人一块儿用餐吗？」
「不必。我过去向他们两老问个安，就要上路了。」
「是，那我给您预备些方便带在路上吃的东西，不知大少爷还有其它吩咐吗？」
「这样就行了，你下去吧。」
门外的年轻男子福了个礼，静悄无声地退下。
虽然自己最想网罗的总管人才，很遗憾地成了别人的妻（？），但眼前的新总管已经非常令人满意。
这一切都是托邬冬生的福。在冬生短暂到仁永府上当奴才的那阵子，仁永逢才见识到何谓一流的总管，更发现一名优秀的总管，其实能分担许多主子肩膀上的重担，是不可或缺的好帮手。
因此对上任总管的能力深感不足的他，就以高额的退休俸，暗示家中年事已高的老总管，主动以「告老还乡」的理由向爹娘请辞。并另外在邬冬生出身的奴才村里，找寻年轻的总管接班人，挑来选去，终于选出王总管。
历经三个月的新旧总管交接，到上个月正式接下总管职务，截至目前为止，王总管的表现可称得上是称职、不负所望，即使不及邬冬生出色，在细心与周全方面也远远胜过之前的老总管了。
有新总管在，仁永逢也可以比过往更加放心地前去谭荖峰。当然，要是弟弟仁永源听到了哥哥此刻的心声，想必又要抗议哥哥宁愿相信一个新来的「外人」，也不信赖自己。
但是，这能怪仁永逢无法信赖他吗？
「咱们药铺子五年来已经重振名声……哥又何苦大老远地跑到那种荒山野岭，浪费宝贵的两个月，讨好那个孤僻老人？」
耳畔，弟弟尖锐刺人的话语还在回荡。
满二十岁，也够大了，竟然还讲出这么不懂事的抱怨，叫我怎能放心？要是你待人处世的态度，是「需要时利用你，不需要时就丢掉你」的话，哥哥我真为你这后半辈子担心。
无论「仁永堂」有无重新站稳脚步，这都和仁永逢持续上山的事无关。
打从一开始，他去那儿，就不是应谁的要求，而是自己送上门去的。甚至这一年当中花两个月在谭荖峰那边住的规矩，与其说是为了「仁永堂」、为了求秘帖，不如说是为了他自己而去的。
因为身在与世隔绝的世外桃源里，他就不必再当众人眼中聪明能干的「仁永堂」少掌柜、孝顺的长子或是可以信赖、依靠的兄长，只要当他自己就够了——连仁永逢这个名，都可以舍弃。
这些话跟弟弟讲，他想必无法理解。自幼就是受宠么儿的他、不懂何谓「压抑」与「忍耐」的他，如何了解自己哥哥为什么想「抛下一切」？或是为什么在鸟不生蛋的荒野才能「做自己」？
召来随从，将行囊交代给他们，吩咐他们把行囊绑到马鞍上后，仁永逢便到爹娘的房内问安兼辞行。
「我才在想今年的雨季过了，时候差不多了。」扶着卧病在床的丈夫坐起身，面容慈祥、一头白发的中年妇人，温柔地望着长子，说道。
「是。我想趁天还没热起来前，先出发。」
「路上小心，顺顺地走，千万别冒险赶什么夜路。」
「我知道，娘。爹，孩儿出发了。」
「哩希相依依乌呼……」从淌着不受控制的唾水的嘴中，发出了难以理解的声音。
「他要你代他向药王问候。」
或许是夫妻连心吧？爹爹患了瘫病以后，口齿不清的他讲出口的话，就只有娘亲能听得懂。
说起爹的这场病，仁永逢便无限感慨。那阵子的「仁永堂」，彷佛受到了什么诅咒，不详之事接连发生。
先是父亲为了保住天下第一大药铺的面子，笔笔生意都和对手抢得你死我活，结果积劳成疾，一夜病瘫了。
众人见「仁永堂」的掌柜，居然卧病不起，连自己都救不了了，况且救别人？因而对这间老药铺的信心全失，生意从络绎不断一下子变成门可罗雀。
屋漏还偏逢连夜雨。父亲的病虽无起色，但在仁永逢全力控制下，亦未恶化，总算是保住之际，药铺子的仓库却发生了一桩原因迄今不明的奇案——里面储存成千上万两的珍贵药草，一夜之间竟然全部发霉了！
这不仅重重打击了仁永家的金库，更在「仁永堂」的经营状况上，雪上加霜。那时候，代夫四处奔走筹银根，重新买进药材的娘亲，更是烦恼到一夜白头。
仁永逢就是在那时，一肩扛下了「仁永堂」的存续问题。
他告诉了爹、娘，自己打算到传说中药王隐居的谭荖峰，求药王赐赠独门秘方，好与当时靠着宫廷太医秘帖崛起，而抢走大笔「仁永堂」生意的「柳宗庵」，一决胜负。
爹、娘起初大力反对，毕竟在老掌柜的倒下之后，「仁永堂」如今都靠仁永逢这个少掌柜在支撑，让他去外面冒险，万一有个闪失——即使一时保住了「仁永堂」，「仁永堂」也没了将来。
但仁永逢以「今儿个不做，明儿个咱一家子都得沦落为街头乞丐，餐风露宿」为由，说服了他们，并且侥幸地……顺利找到药王，取得秘方。这中间为了取得秘帖，当然还有许多不为外人道的事，可是仁永逢并不打算让任何人知道，自己做出了什么样的牺牲。
「我知道。」
仁永逢辞行完，将家里的事交代给总管，便动身上路——在行前，最后还是没见着弟弟的身影。
八成是挨了我的拳头之后，不想出来送行，正躲在哪儿生闷气吧？
幸好弟弟的脾气是来得快、去得快，仁永逢相信这两个月他们分开的时间，足够让仁永源的脑袋瓜子冷静下来。等自己回来的时候，十之八九他已经气消，主动跑来向自己赔不是、说道歉了。
仁永逢毫不担心地，策马离开。
哥哥前脚一离开大门，仁永源后脚便从自己藏身的马房里走出来。
其实一个时辰前他就已经由萧家返回，可是知道他回来的人，只有一名贴身随从——因为他吩咐那名随从替他去办事。其余的时间，他就一直待在马房阁楼里假寐，等待兄长出发时刻的到来。
站在大门前目送兄长离开的王总管，回头看见了他，讶异地说：「二少爷，您在家中呀？大少爷才刚走没多久呢！您要送行的话，可迟了一步。」
「我知道，我都看到了。」
王总管一头雾水，不明白他是从哪里「看」到了。
「王总管，哥哥带了哪些东西上路，你应该很清楚吧？你依样画葫芦地替我也准备一份吧。」
「咦？」这「奇特」的命令，让他一愣。「恕小的斗胆一问，您要小的再备一份，是备些什么？」
「欸，这也不懂！」双手插腰，仁永源大剌剌地说：「马匹、干粮和盘缠，总之哥哥带着哪些东西上路，你就再给我准备一份！」
「这……敢问少爷，您要小的准备这些……做什么？」
「做什么？这还用得着问吗？当然是我也要出一趟远门！」仁永源咧嘴笑道：「今年起，有我顶替哥哥，去找药王那糟老头子要秘方！」
感谢萧证，让他看清了自己的愚昧。
仔细想想，自己挨兄长的打，是一点也不冤枉，因为自己笨得可以。倘若自己真的心疼哥哥，就不该「坐而言」——口惠不实地要求兄长别上山，而是「起而行」——身体力行地顶替兄长的苦差事，才对呀！
这回他得学着变聪明一点，不要等哥哥的许可，想到就去做——用行动证明自己体贴兄长的心意。
嘿嘿嘿，等我出现在哥哥面前，不知道他对这个惊喜会有什么反应？
仁永源迫不及待要追上哥哥的脚步，出发了！
天下的名山胜水里面，谭荖峰并非以风景秀丽闻名，而是以它崎岖陡峭、百转千回、天险重重、难以攀爬着称。
旅人们来到山脚下，马上会碰到第一道难关——郁郁苍苍的密林阻挡去路，一棵棵高耸巨木绿荫蔽天。纵使白画入林，抬起头亦不见一丝朝阳，仅有少许的日照透过林荫缝隙窥探。
倘若运气够好，找到了迷宫般的密林里，那条由山顶蜿蜒而下的山溪，即可溯溪而上，沿着深邃的峡谷一路往上爬——大约花费半日的功夫，就会遇到了第二道难关。
深谷山岚与湿气结合而生，本地特有的乳白色浓雾，层层笼罩于山腰处。旅人若是站在远方山陵，观看谭荖峰，便会见着这一道环于山腰，美丽有如仙女浣纱的绢白腰带，于是人们就将这终年不散的白雾，取了个颇具梦幻色泽的「仙女纱」名号。
「仙女纱」听来悦耳，但轻忽了它的危险性，可是得付出生命代价的。在雾气的干扰下，连指北针都起不了作用，深夜更没有星子指路，一但失去了方向感，就会被困在山腰中，无论你再怎样打转也转不出去。运气好一些的是坐以待毙，运气差一点的遇上了觅食中的大猫，就成虎口下的一顿大餐了。
由于山腰处有大猫出没，连当地老练的地头蛇都不敢在此过夜，无论如何都要赶到谭荖峰最是险峻的玉女崖崖口，也是第三难关的入口，才敢在此扎营露宿，隔天才能在天一亮，就动身启程前往攀登玉女崖——如同仙女纱一样，名字听来秀气，实际上此处也是危机四伏的一大险关。
长达数公里的狭长山路，一边是万丈高峰，一边是深不可侧的穹谷，走在那最宽只容两人擦身，最窄连双足都无法并立而行的羊肠小道上，宛如走在危冰之上，叫人战战兢兢，唯恐一个踩空就此坠落深渊。
不知有多少的旅人挑战谭荖峰，经历千辛万苦地度过第一、第二难关之后，却在第三难关途中打了退堂鼓，放弃登顶，打道回府。
据那些人说，没挑战过玉女崖崖口，不知何谓坚持。
因为攀爬时，时时刻刻都必须全神贯注在每一个脚步上，还得和稀薄的空气引起的晕眩感搏斗，加上晕眩带来的疲惫感，使得跨出一步都比在平地困难数倍，很容易让人在中途丧失斗志。
偏偏此路没有任何快捷方式，不越过这里，就无法登顶。所以能成功登上谭荖峰的勇者，少之又少，胜利更是只属于能坚持到底、绝不放弃的人。
不过仁永逢追寻的胜利，不在云雾飘渺的山之巅，而是找到传说住在这人烟罕至的深山穷谷里的奇人。
此人满腹药论医理，却不喜帮人治病，拒绝首席御医之位，隐入谭荖峰一躲七、八年，未曾再有人见过他。
有人说他早已经葬身在谭荖峰的溪谷里，也有人说他不但活得好好的，还炼得了神丹妙药，不老不死。这一些穿凿附会、人云亦云的八卦流言，俨然将他变成了一个无法查证的乡野传奇。
「呼……」
仁永逢眯着眼睛，折起衣袖擦了擦额上的汗珠，仰望着溪谷上方。一大片透蓝的晴空，连朵云都没有，好一个炽热的艳阳天。
第五回走在这满布巨石、路不成路的溪岸，四周的景色与他初次前来时，并无多大变化，唯一不同的是他自己——他已经不是当年初次登山、毫无经验的十八岁生手，而是无须任何人带路、自己摸熟了谭荖峰每条路的识途老马。
自京城骑着马一路南下，到了境内满是高山峻岭的千阴地区，把马儿寄在离谭荖峰最近的一个小镇，再徒步走入山区——这一趟算到山脚下为止，日夜兼程地赶路要花上十天，若是不赶时间慢慢来，就要花上二十日的旅途，他走得越来越得心应手了。
以前还觉得怎么如此漫长、枯燥，屁股还被路况颠得一块青、一块紫，痛到受不了、叫苦连天。
现在不仅花在旅途上的时间缩短了，当他一心一意想着就快抵达目的地、就快见到许久不见的「那人」，又快要可以挖掘出这一年来那人又研究出什么独特的药方时，而不自觉雀跃起来的心情，也让他觉得光阴如梭消逝，丝毫不以为苦。
说来说去，这都要拜那人之赐。
要不是每回来到谭荖峰，都要接受他非人的锻炼，如今他怎能健步如飞地在崎岖巨石堆里上上下下、蹲跳攀越？由这块石头跳至那块石头，照样脸不红、气不喘，如履平地，什么都难不倒他。
溯溪直上走了约莫两个时辰……普通人可能得花更久的时间，终于来到溪谷的尽处。
一道经由璀璨日光的照射，彷佛从天而降的美丽银炼，壮观而雄伟地在眼前豁然展开。
它丰沛的水量，站在几里外就可听见那巨大的轰隆声响，走到最靠近瀑布的最后几尺内，则会被那溅起、满溢空气中的雾状水花，蘸湿了全身。
这里很明显是「路」的尽头，数十丈高深陡峭的绝壁阻绝在前，历经数千、数万年冲刷，壁面光滑如镜，根本无处可爬。
仁永逢这时动手卸下了行囊，取出早先预备好了的一张特制、奇大无比的油纸，铺在地上。
他先放上了行囊，再来，也不管光天化日，当下褪去全身衣袍，脱得赤条精光，然后将衣袍折迭好与行囊放一块儿，以油纸将这些全部包起来，最后再以腰带牢牢地把它捆在自己身上。
「好，这就行了。」
紧接着，他做出了旁人要是看到，会以为他疯了的行为——先大口吸一口气，跟着掐住鼻子，闭上眼睛往瀑布底下的翡翠色大水潭跳下去！
历经数千数万年大自然鬼斧神工的雕凿，在这无路可达、完全与外界隔离的深壑峡谷里，塑造了令人屏息的美景。
远古年代的火山口，恰巧像个精致碗口，承接了四周皑皑高峰于春夏两季融化的雪水，形成一方天然镜池。
纯静的空气与干净透澈的水，富含火山铁灰与森林大火过后的剩余灰烬，融合出肥沃、营养充足的土地。
自由飘荡在风中的种子，缓缓落下，在此扎根，经年累月地在此地孕育各式各样的奇花异草。
没有人为的破坏，又受到山崖峭壁阻绝狂风暴雨的吹袭，纵使冬日的山头堆积着厚厚的瑞雪，幸而这谷底长年保持如春气候，不必厚袍加身亦不会感染风寒。可是在这世外桃源里的最大优点，也是最大好处就是——
蹲踞在草丛内的男人，目不转睛地盯着前方。
一只专心吃草的野兔彷佛感应到了他的视线，倏地直竖起耳朵，警觉地以两脚站立，左右张望。
说时迟，那时快，就在野兔发现猎人之际，猎人手中的飞镖早已咻地飞出。
连一点声音都没有，前一刻还努力填饱自己的野兔，下一刻已经成了男人囊中豪华的晚餐食材。
——不同情，没有愧疚，无须虚情假意的文明矫饰，只管填饱肚皮的野蛮本色，正是这个桃花源如此吸引他的最大理由。
来到这里，人与畜牲是完全平等的。
为了生存，为了活下去，兔子吃草，狼狗猎兔，大鱼在池子里面吃着小鱼。
在这与世隔绝的天地里，生命是个永不终止的循环，一个生命的终点，总是接续着另一个生命的持续，没有无谓的杀生浪费，也没有不具意义的盲目攻击，一切都只为辛苦的生存、辛苦的这一口饭在运转着。
他离开半人高的草丛，来到野兔旁边。只剩最后一口气、横倒在草地上的小动物，睁开棕色圆眸，彷佛还无法理解自己的命运即将划下句点，四肢不停地在抖动、抽搐着。
「我这就结束你的痛苦，小兔子」
取出贴身的匕首，男人以精准利落的刀法，刺入跳动虚弱的心脏，让它不必痛苦煎熬到最后一刻来临。
抚了抚那逐渐冰冷的毛皮，男人双手合十地替它祝祷。