仁永逢腼觍一笑。如意其实与娘亲的面貌有几分神似，加上说话的语调……所以一听到如意问他「小公子，您还需要什么？别客气，尽管讲」，当下他想也没想，冲口而出的就是「你可以当我的娘吗？」。
十三、四岁的孩子，不懂得身分之别，也不懂得谨慎。
思念娘亲的温柔、思念向娘亲撒娇的感觉，竟让他鲁莽地做了这件蠢事。但是他并不后悔，因为如意先生最后虽然没当成他的「娘」，他们却误打误撞地建立了奇妙的友谊，如意也成了他一辈子可依靠的朋友。
「妾身有些后悔，当年不该答应公子的。」
「为什么？」他一直很感激她的宽容。
「因为公子显然有些事，还是不愿意对『娘亲』说呀！」如意揶揄地说道。「『娘』可是一直在等，看什么时候儿子会告诉我，这些日子他愁眉苦脸的原因是什么。」
仁永逢有些为难地笑了笑。「不想以无聊的烦恼，浪费如意先生的时间。」
「哎呀！」如意故作讶异。「难道公子不晓得，如意专门听取诸位爷儿无聊的烦恼，换取谋生的银子吗？怎会浪费呢？」
欸，仁永逢早知道在聪慧的先生面前，客气话是不管用的。
「您当真要听？」抠抠脸颊，也许说给如意先生听也不错，她对男人的了解比自己透彻得多，说不定在这方面的烦恼，她能指点自己一、二，帮助他应付淳宇浪？
「欸，妾身洗耳恭听。」还正了正坐姿。
仁永逢先呷了口酒，清清喉咙，才缓缓述说道：「事情要先讲回多年以前，我家药铺子出了问题的时候。那时爹爹病倒、店内失火，连连出了纰漏，生意一落千丈，需要一个起死回生之计，于是我决定去寻找传说中隐居于谭荖峰的药王……」
既然如意早已经「看」到他与药王的关系，仁永逢也没有了扭扭捏捏隐瞒事实的理由，将自己为了换得药王秘帖，主动投怀送抱的开端，还有年年两个月到山上去当他的奴才等等，一切来龙去脉全告诉她。
连淳宇浪对待他有多过分——脾气大、言词粗暴、动不动要赶他回去，甚至逼迫他得「自食其力」，在山上猎捕自己那一份的食物等等，仁永逢也毫不保留地说了出来。
为了以示公平，仁永逢除了淳宇浪的坏话，也坦白地说出了自己如何算计淳宇浪——自己先色诱了男人，目的是想握有淳宇浪的把柄，让他不能拒绝自己每年一访谭荖峰，好取得最新药帖。
这样的关系持续了一段不算短的日子，如果不是半年前弟弟决定跟踪他到谭荖峰，意外发现了哥哥与药王的「秘密」，说不定到现在这样的关系也不会有所改变。
不必说，源大力阻止，甚至立刻命令他们「分手」。结果……
「为什么最后会变成那家伙放弃隐居生活，追着我下山，还住进了我家里？我想了又想，想破了头，还是想不懂我走错了哪一步。」
仁永逢说完，再给自己添了杯酒，一口气干了它，发泄沮丧的心情。
「更荒谬的是，源还一副站在他那边的样子，完全听从那家伙的吩咐。好像他才是大哥，源是小弟，我……成了不该管事、不用插嘴的娘儿们！」
任谁也猜不出，他拒绝返家的真正主因，便是在此。
十日前，未经知会，也毫无和他商量一句，淳宇浪大剌剌地现身在药铺里，宣称自己已经用十全帖下聘，仁永逢是他的爱妾，他们理所当然该住在一起，所以他就来接他了。
姑且不论自己几时和他「私定终身」，最让仁永逢难以理解的是，他竟说——「你家就是我家，你不能住我那儿，我就去你家住。」
不只是拜访、打招呼，竟还打算登堂入室地住下来？
仁永逢起初惊慌失措，不知该怎么向爹娘解释，自己是怎么多了个夫君，而且对方打算住进来。
继而一想，何须提及那荒谬且不可能成真的「婚约」？只要将淳宇浪当成是来访的友人，安排让他在他们家中住上一日、两日，相信爹娘不会反对的。
假使淳宇浪打算住更久，那就以「仁永堂」专聘药师的名义，提供他住宿，或替他在京城另觅住所也行。
仁永逢还在高兴，自己想出了这么个两全其美的法子，可是谁知这两样提议，那家伙竟给他打了回票。
「什么友人？什么专聘药师？我是堂堂正正来迎亲的。」
「我爹娘都是拘谨的老实人，听不懂你的玩笑话，他们会当真的。天底下有哪个爹、哪个娘，会让自己未娶亲的长子，去当别人的老婆？你是不是想让我爹娘双双被你吓出一身病？」
「有我在，你爹娘的身体会比过去硬朗百倍、千倍。」
这场牛头不对马嘴、鹬蚌相争不肯让步的争吵，谁晓得竟会结束在弟弟仁永源的「调停」之下。
「哥、淳宇哥，你们俩都别争了，我有法子可以让爹娘答应淳宇哥住进我们家。」
「源小弟，我可不当什么药师，也不是区区的朋友。」
「我知道，交给我吧！」
逢非常担心源这样乱打包票，事后会出问题，好心叫源不要插手管这件事，但是淳宇浪马上替源说好话。
「源小弟早已经脱离你的脐带，你就别再像个婆婆妈妈一样的啰嗦，放手让他做他的事吧！」
「就是说呀，哥。长子的你已经替这个家操心这么多年，轮到我分担一点你的辛苦了。你放心，我会让爹娘接纳淳宇哥，让你们可以夫唱夫随的。」
听到这两人一搭一唱讲出来的这一番话，仁永逢气炸了。
根据他们的说法，无论是身为长子的尊严、店铺的地位，甚至连自己身为男子汉大丈夫的气概，似乎都不被需要了——难道自己只配当个「以夫为天」的小妾？这就是他们想讲的意思吗？
所以那一晚源带着淳宇浪返家，会见爹娘的时候，逢则根本不想知道弟弟打算怎样说服爹娘，径自收拾了一包细软，离开家门。
「……这么说来，你不知道源公子是怎样说服你爹娘，让他留下的？」如意瞠大眼睛问。
「没兴趣知道。」悻悻然地回道。
「呵呵，下次我来问看看，真好奇会是什么答案。」如意笑嘻嘻地说。
「先生！」不帮他出气也就算了，逢一瞪眼，觉得这情况根本是众叛亲离。
「别气、别气，谁无好奇心呢？」如意言归正传地说。「我听你说的这一些，不觉得源有排挤你的意思。说不定一切只是你在结果出炉前，就急于下定论所导致的误会。回去之后，我认为你还是好好地和他谈一谈吧？」
逢觉得非常不可思议，任何人替源讲好话，自己只会越顽固不听。可是从如意口中说出来的话语，他就会老实地听进去。
可能在我心目中，如意的话语和「娘亲」有等值的地位？
究竟是旁观者清，或当局者才了解，只有不再逃避，才能看到真相正慢吞吞地浮上表面。
「不过，实在太好了，听起来你愁眉苦脸的原因，比我想象的单纯。我本来一直在想着要怎样开导你。谁叫你一副活着了无生趣的样子，害我提心吊胆，整天和丫鬟们盯着你，就怕你寻短。」
寻短？仁永逢摇了摇头，他绝对不会那么做的。
从那帮禽兽手里获救脱身之后，他曾发誓自己绝不会向老天爷服输，他会接下老天爷丢给他的每一次严苛挑战——因为活生生在炼狱里走了一遭后，他的人生已经没有什么事是挺不过的。
哪怕现在我肚子里有条劳什子夫妻虫，我都不会退下舞台！
仁永逢忽然想起，自己可以向见多识广的如意打听，大草原的哪个部族有这样奇怪的风俗？假使连如意都没听过这样的风俗，他想这夫妻蛊的玩意儿，是淳宇浪杜撰出来骗他的可能性居高。
「如意——」
「先生！先生！来人呀，快帮帮先生！」
急吼吼的叫声，由远而近、由外面传到了里面，打断了仁永逢开口欲询问的动作。
「绿绣，去看看谁那么吵？」
「是。」
不一会儿，绿绣又神色慌张地奔回屋内禀报。
「是隔邻的吉祥先生！好像是送客人到底下的时候，走没两步人一晕，摔下楼了。摔得头破血流的，她家清丫鬟才会在外面鸡毛子吼叫。」
吉祥是另一特等房「醉兰房」的花魁，和如意年龄相仿又是同期，是她在这「珍甄苑」里少数称得上「姊妹淘」的姑娘。
「逢公子，我有点儿担心，我可以去瞧瞧吗？」如意脸色微微发白地说。
「我陪你一起去，也许我帮得上忙。」好歹他也是药铺少东。
在这种情况，多个帮手准没错，眼泛泪光的如意，哽咽地说：「多谢逢公子，妾身先代替吉祥谢谢您。」
「救人要紧，咱们快过去吧！」
不幸中的大幸，虽然额头上肿了个大包，有一阵子得忍耐头痛之苦，但「醉兰房」的吉祥并无大碍。
「啊哈哈哈哈……」
听到仁永逢建议为了谨慎起见，最好不要乱动到她的头，于是众人只好拆下一片门板当成搬运架，将她抬回了房间的这件事，当事人竟无所谓地捧腹大笑起来。
在「珍甄苑」里，五间特等兰房都有各自的名称，像如意的「文兰」，吉祥则是「醉兰」。这兰字前面挂什么，由店主——掌柜来决定。至于那一字怎么取，通常是以她们的「特色」来命名。
眼下五位兰级姑娘，分别有擅长饮酒的「醉」，文静内敛的「文」，擅长舞蹈的「舞」，懂得演奏琵琶的「音」，以及下得一手好棋的「棋」。
吉祥的千杯不醉和她豪迈不输男儿的性格，让她有许多商贾常客。她们常会利用她擅长饮酒的能力，替自己挡酒或是灌别人的酒，谋取获利。她也乐于运用自己的才华，助常客们一「杯」之力。
喜爱助人的她，在「珍甄苑」这大家子的眼里，是一位有着活宝级地位、人见人爱的姑娘。
「我没能醒着看到这一幕实在太可惜了！一定很好笑吧？如意。」
「好笑？好笑在哪里了？大家可是为你担心得要命呢！」
平素温文娴雅的如意先生，竟也会气急败坏地骂人？仁永逢心想，她们的交情一定很好。
「欸，怪清丫鬟嚷嚷得太大声了，其实摔下去也没有多高，就那几台阶而已，怎会有什么事？瞧我，全身骨头一根也没断呀！」
「真断了还得了！」
两人你一言、我一句，配合得天衣无缝，有如在说相声。
「好了、好了，甭装出那副凶巴巴的模样，你担心本姑娘担心得眼泪都不知流了多少缸是吧？我都看出来了。谢谢你，我的好姊妹。」放软了声音，哄着好友说。
「什……谁会为你这鲁钝到掉下台阶的人掉泪！」鼻子一抽，如意边讲，还边擦了擦眼角。
「你说谁鲁钝呀？」
「你呀！还有谁？普通人谁会连下个楼这么简单的事都做不好？想是你又左张右望、看左看右，就是不看脚底下的路，或顾着讲话忘了注意台阶，才一下子滚下去的，是不是？」
「不是。」欸地一叹，吉祥揪紧了两道很有英气的眉毛。「最近身子总觉得怪怪的，有时呼吸不过，有时眼前一黑，还有坐着的时候，地面就像是海浪在起伏般，总之就是很不顺。」
「什么？！怎么没听你提过？那有没有找大夫来看或捉帖药来吃？」
「大夫我没找，不过……」吉祥忽地瞥了瞥仁永逢，像是有什么话难以启齿。
「想说什么你就说呀，别急死人了！」
「好，我说。可是你不要事后怪我，是你要我说的。」先小人后君子，吉祥这才道：「可能是我多心吧，我身子的这些毛病，就是吃了药才冒出来的，所以，我实在不想再冒险去捉什么药了。」
「药能治病，怎么会害人生病？会害人生病的药，就不是药，而是毒了。」
「你别拣我语病，我是真的有这种感觉嘛！怪也要怪我自己，明明身体好端端的没什么毛病，还学人家赶流行，喝什么十全补汤。可能是补过头，补出病来了。」
「哪有这种事！什么叫补过头？我没听过。是哪家铺子捉的药，这么没效果？」如意气愤难消地说。「越喝身子越糟的话，还不如别喝了！」
「嗯嗯……是呀……」吉祥有气无力地应了声。
「说啊，是哪一家？我一定要大大地帮那家铺子宣传，让大家知道那是一间专卖劣药的店！」
「嗯……欸……」
「你到底在哼哼唉唉个什么？为什么不讲？」火了。
「哎哟，我的好如意姊儿，你要我怎么当着人家药铺少东的面，讲他们家药帖的坏话呢？你这么希望我得罪你的常客吗？」爆了。
「咦？」如意一愣，跟着满脸通红，嗫嚅地说：「是……是『仁永堂』的药呀？」
「对！」没好气地，吉祥一瞪眼。
房内顿时陷入一片尴尬的沉默。
仁永逢早在吉祥支吾其词的时候，就猜到会不会是这么一回事了。
「吉祥先生，不好意思，您那帖药已经全部喝完了吗？有没有剩下来的药方单，或是你手上还有剩下的药渣，能让我看看吗？」
其实她们俩多虑了，听到这件事，仁永逢的第一个反应不是愤怒，而是冷静。毕竟卖劣药对一间药铺来说，是攸关存亡、声誉，兹事体大的事，不能够等闲视之，更不容许乱发脾气而模糊了重点。
「呃？……有。因为喝了五、六帖之后，越来越不舒服，剩了最后一帖，我就没喝了。」吉祥掉头吩咐道：「清丫头，把最后剩的那帖药拿来。」
丫鬟从斗柜里翻出了药包，送到他们面前。
仁永逢眼神锐利地扫视了一下包装药用的油纸、以及油纸外面以墨字书题的「仁永堂」三字。接着将药包打开来看，将一样样的药材摊开，拿起一片药凑到鼻端嗅了下，再入口含舔一会儿，然后将药片吐了出来。
「再请教您一件事，这帖药是您亲自到『仁永堂』铺子买的吗？」
「不，这是一位新客人送给我的。如意，大伙儿在谈论的那位新客你还没招待过吗？」
「没有。这几日我没收逢公子以外的客人，所以……」
「那就难怪了。」吉祥说道。「假如你见过了那位新客人，你也会收到同样的这帖药。听说那位新客人，最近在灯笼巷这一带，拚命广发『仁永堂』的药帖给各大红牌姑娘们。」
「蛤啊？人好好没事儿，干么送药给姑娘？」
「你真傻，这行饭都吃几年了，还问这种入门丫鬟都懂的问题。」吉祥取笑她道：「当然是想炫耀自己的本事喽！你说，近来京城最抢手的货、最难入手的货是什么？金子？不是。翡翠？不是。大家争先恐后挤着、排队去抢的，就是『仁永堂』的药王『十全帖』。人人都说这药帖有病治病、没病强身，有延年益寿之效。一时间大家都抢着『补身』，蔚为一股风潮呢！」
「这我有耳闻。」
「……所以他才发药帖呀！说实话，这一招的确很聪明，不只姑娘们看到那些药帖眼睛都亮了，连我自己也是，见『药』眼开。」
「能否请教一下，那位客人的大名？或是我要去哪儿才能找到他？」
「这个恐怕只有甄掌柜的才清楚了。」
仁永逢立刻起身，预备下楼去问个仔细。
「逢公子，您那么急着要找那位客人，是这药帖果然有问题吗？」如意见他神情凝重，追问道。
仁永逢摇了摇头。
「情况目前还不宜断言，整件事还需要调查。可是不管这帖药有没有问题，以『仁永堂』少东的身分，我向两位姑娘发誓，我一定会追究到底，绝不敷衍了事。」
吉祥道：「那就好。请公子务必查个清楚，以解我心中的迷惑。」
仁永逢颔首。
为了这帖药究竟是不是自家的，以及里面号称十全帖，却显然偷工减料，有以低价混充高价药材的明显罪证，仁永逢决心在这即将毁了他们「仁永堂」的火药引信被点燃、爆炸开来之前，先将事实查个水落石出！