第二章
「你这跷家子，总算『迷途知返』了呀？」损友其一，工部大臣次子的郎祈望，一见着仁永逢的面，立刻挖苦。
「虽说每个人都得走过那么一阵子的迷途，但都已经活到这把年纪了，还在离家出走，好像有点那个了些。」损友其二，「天下第一镖局」之子华钿青，算是相当收敛他的毒舌，评道。
「这应该就是什么……『早到总比迟到好，迟到总比不到好』？」
挂着童叟无欺的温和笑脸，从头到脚气质不脱慵懒大少的他——萧证，现在无论聊什么话题，总不忘记要将他如胶似漆、如影随形的另一半带进来。
「我说得对不对，冬儿？」
与萧证缔结连理的邬冬生，虽然作着女人家的打扮，但只要剥开衣裳，不管是身子也好、心也好，底下藏着的是个不折不扣的大男人。
「少爷，那是发疹子才这么说的。」冬生赶忙纠正。
「咦？我以为我们在讨论疹子？」傻愣愣地回问。
「不是，我们是在讨论仁永逢迟来的青春。」最后一个插话进来的是靠自己白手起家，将一间卖文维生的「罡言堂」经营得有声有色的青年才俊——茅山辉打趣说道：「我还以为他和叛逆无缘呢。」
「多谢各位好友关心，哪怕你们这些没良心的家伙，没有一个认真地把我的话听进去，本人还是非常感谢……」仁永逢冷着脸，话锋一转，气呼呼地扔下一包药，怒斥道：「才怪！你们要是帮不上忙，就快些给我滚吧！别像街头巷尾的三姑六婆般七嘴八舌，只会讲些没营养的八卦！」
「欸，你们这些人少讲两句，不然我哥要是决定把你们做了，图个耳根清静，我会站在谁那边，你们自己知道。」仁永源咂舌说道。
「有吗？这儿有七嘴八舌吗？快来数一数。」
「你那笨脑袋，恐怕连数数儿都会数错。」
「冬儿，要是咱们一起被杀了，你可一定要陪我轮回转世，不许一个人去投胎喔！」
「嘘，少爷。我们要少开口，否则真的会被逢少爷用眼神给杀了啦！」
「大家都很认真呀！」茅山辉停顿了下，邪气地笑道：「……是很认真地寻你开心就是了！」
我的好老天呀！找他们来药铺商量，根本一开始就弄错对象！仁永逢以为向这些各行各业、不同背景的友人打听消息，或许能早一步追查出这问题药包是打哪儿来的。可是看他们只想看热闹的态度……自己所托非人，不该期待这些损友能派上用场的！
他额冒青筋地以双手撑着桌面，霍地起身，正想要将所有人赶出自己的掌柜房外时，邬冬生一手伸过来，拿起药包。
「咦？这上面为什么打着『仁永堂』的字号？这明明不是『仁永堂』的药包呀！」他一发出这再单纯不过的疑惑，众人的注意力纷纷移转到药包上头。
「冬儿，你怎么会认为这不是『仁永堂』的药包？」
「因为答案非常明显呀！您自己摸摸看、闻闻看。以前『仁永堂』的药帖外包的这层防水油纸会散发出一种植物油脂的香气，但眼前的这个药包只有低劣腥臭的动物油脂味道，显然不对。」
邬冬生朝仁永逢笑了笑，说：「我认识的逢少爷，怎么会让人使用这样粗糙的油纸包裹着上等药材？这样因小失大的错误，聪明如逢少爷绝对不可能犯下。」
「冬生——」仁永逢伸手抱住这曾经短暂待在自己身边的天才总管。「你回我身边来吧！无论挖你回我家，需要花多少银两，我都乐意支付！」
「欸，朋友妻不可戏！」萧证赶紧将自己的冬儿抢回来。「我答应帮你打探消息，你不许再对我的冬儿有非分之想了。」
很好。总算有进展了。
「那就帮我打探这个人——」
仁永逢从斜襟内袋里掏出了一张写着人名「鲁骏俊」的字纸。
「这是我从『珍甄苑』掌柜那儿好不容易问得的名字，听说此人在灯笼巷内大手笔地分送十全帖给姑娘们，出手阔绰大方。可是连甄掌柜也说他过去不曾见过此人，对他的身分背景一无所知。」
「喝，那肯定是他在制造假药！我去把他捉来问话！」华钿青一拍膝盖，跳起来说。
「你又不是官府，想去抓谁来呀？」郎祈望硬生生地泼了他一盆冷水，道：「此事还是由我去拜托爹爹，让官府去调查吧，贩卖假药可是重罪。」
「问题是，对方又没卖，他是拿来送人。」华钿青顶回去。「没有罪证确凿前，你爹爹的『官府』会愿意介入吗？」
「等等，这已经确定是假药了吗？」茅山辉挑眉问道。
「冬儿都说是假的了，那准错不了。」
萧证这护妻家一开口，所有的人都异口同声地要他闭嘴。谁叫他的观点已经失去客观，没有公正，只有「冬儿说了算」可言。
茅山辉有些同情地望着失去众人信赖的萧证，再解释一次说：「我想知道的是这里面装的药材，而不是外头伪造的部分。逢，你做了调查没？」
仁永逢点点头，不愧是做生意的，注意到的地方比谁都精准。
「在『珍甄苑』没办法和手上的药帖仔细比对，所以我一回来马上做了检查。我发现这十全帖不只是外包伪装，甚至里面也没装什么好货。这些药材有些是用廉价、甚至根本不具药材价值的木片伪装，一些晒干的草也不是什么药草，只是野草。还有这里面添加的枣子是最便宜的一种树枣，吃了不禁不能养气增血，还会伤腹、下痢。」
「换句话说，假使这是有心散播的假药，对方的手段不只阴险，还非常毒辣。他们不只是想整『仁永堂』，而是要让你们倒店歇业。」茅山辉语气凝重地说道。
「情况真有这么严重？」郎祈望后知后觉地说。
「一般而言，做伪药有两种目的。一是乘机谋取暴利——这种人伪装包装，滥竽充数，就是想赚上一票，没别的了。另一种是商场上的阴谋算计、恶性竞争——这种时候伪药是道具，他们想以劣药逐你的良药，让你店誉全毁，不将你整倒势不罢休。」
茅山辉双手盘在胸前，摇了摇头说：「我祈祷我们对付的是前者。可是因为这鲁骏俊并未透过这帖药骗得一分五钱，还在灯笼巷内出手阔绰地花用大把大把银两……我想这号敌人属于哪一种，已经非常清楚了。」
茅山辉的分析，让掌柜房内的温度陡降了好几度。当然，在这里面脸色最难看的就是仁永家兄弟了。他们代代祖传的药铺，可不容躲藏在暗处的敌人破坏中伤。
「等等，我记得之前不是有个报官府，说你们卖的药王帖是假的，意图陷害你们入狱的家伙……这件事该不会又是他做的吧？」郎祈望道。
「对对对，我想起来了！那个比咱们茅山辉还阴阳怪气的家伙！」华钿青不假思索地说。
茅山辉笑嘻嘻地伸手一掐华钿青的脸颊，轻轻扭动。「后面那个比喻，是多余的，小青青。」
「痛、痛、痛！窝一俗缩缩，对无喜麻（我一时说错，对不起嘛）……」
「知错就好。」
只是茅山辉手一松开，华钿青揉着发红脸颊，又嘀嘀咕咕地说：「自己阴阳怪气还不承认……」
「嗯？」茅山辉斜眼一瞄。
华钿青急忙躲在众人身后，远离了主战场。假使掐他脸颊的人是郎祈望，现在早打起来了。可是面对学识渊博，尤其是对奇门遁甲、五行八卦颇有研究的茅山辉，华钿青一个气儿都不敢多喘。万一不小心被下了什么咒语，可是叫天不应、叫地不灵啊！
「你们说的是『柳宗庵』的当家吧？」仁永源道。「自从上回告官整我们的事传出去之后，他们的生意便一落千丈，过没多久就高挂『整修』，现在是歇业状态。那当家掌柜的，也不知到哪儿去了。」
「有没有可能此事仍是他在背后操纵的？」
「当然有可能。」仁永逢苦笑道。「自『柳宗庵』开业起，那家伙就以各种竞争手段，处心积虑与我『仁永堂』抢生意，都持续这么多年了，我不以为他会简单退出。大家要是愿意顺便帮我打听打听他的下落，我会十分感激。」
「说什么感激！朋友有难，大伙儿一定两肋插刀，没问题。」华钿青拍着胸脯说：「『柳宗庵』的下落，交给我打听！」
「那我透过爹爹的朋友们来打听一下这鲁骏俊好了。」萧证也说。
「纸的事我在行，我从这药包下手，看看哪儿供应的材料，也许能追出买家是谁。」茅山辉自告奋勇。
「咦？欸，你们把差事都挑光了，那我要做什么？」抢慢了一步的郎祈望瞪眼道。
「你……就负责彩衣娱『友』吧！」华钿青故作好心地想了想，才糗道。
「我呸，你讨打！」
这两人怎么都打不腻啊？仁永逢好气又好笑地看着他们将掌柜房当成游乐地，闹得不亦乐乎。
也许这是他们牺牲小我，想用这种方式来冲淡过度严肃的气氛？
……不。这两个家伙绝对不可能想那么多的。
仁永逢拒绝美化他们的行为，不过他很感激这些看似不可靠，其实危机之际比谁都靠得住、纷纷伸出援手的「损友」们。即使最终不见得一定帮得上忙，可是知道有人在帮助你，自己并非孤单的感觉，能使人更坚强。
「哥……」
仁永源趁着众人被华钿、郎祈的胡闹给分了心时，拍了拍他的肩膀，小声道：「我想到一个好点子。我去埋伏在灯笼巷内，等那家伙出现，你说好不好？」
「对喔，我怎么没想到？那我们一起去。」
「不行，今晚你一定要回家。我已经跟爹娘说了，说你今儿个出差回来。你要再不露面，他们两老会以为你出了什么事。」
仁永源不惜「下克上」地说道：「所以我这个弟弟命令你，今夜不许外宿。找敌人的事交给我，你回家孝顺爹娘就行了。」
理亏在先，仁永逢也不好端出大哥的架子反抗，只得乖乖「承旨」返家。
一名训练有素的总管，即使忽然看到多日没有返家的主子，在开门的瞬间，仍旧能端出最自然的表情迎接。
「逢少爷，您回来了。」
仁永逢将自己的细软交给一旁的小侍，对王总管道：「我不在家的这段日子，听源说多亏了你将家里的事打点得有条不紊，他才能全心照应药铺，真是辛苦你了。」
「不。这都是属下分内的工作。」
仁永逢知道，口惠不如实至。刚好王总管到府任职也快满一年了，届时就以加薪作为犒赏吧。
「爹和娘呢？」
「夫人用过晚膳，已经回房休息。」
迟了一步。仁永逢本想去露个脸，问安，好让两老放心。现在看来似乎不去打扰他们休息，才是正确的。
「老爷那边，药王大人正在替他把脉、揉筋、拉腿，推拿筋骨。」
什么？！「你说药王在做什么？」
王总管又复述了一次，并加上几句。「少爷不在家的这阵子，药王大人日日都替老爷做这些事。小的听源少爷说，这也是治疗老爷瘫病的一种方式。」
不等王总管全部说完，仁永逢已经旋脚一转，急急赶往位于东厢的爹、娘的房间。
他知道男人不会对爹娘做出任何危害的举动，他也不是要赶过去阻止男人照料自己的爹娘，甚至要提防男人对爹娘说出任何蠢话——像是「我『娶』了你儿子之类」的，也早就来不及。
他只是想知道淳宇浪是怎样「治疗」爹爹的。这是多年以来仁永逢一直放在心底的念头，假使能让药王替爹看诊，是不是爹爹的瘫病也有机会好起来？
可是当他征询爹的意见，问爹愿不愿意让淳宇浪看一看的时候，爹爹却因为四处求医不见好转，早已心灰意冷，不想再尝到希望变成绝望的滋味，而拒绝了仁永逢的提议。
现在爹怎么会？用惊奇还不足以形容仁永逢心中的讶异。
他走进东厢时，另一个讶异在等着他。
远远就可看到一群婢女、丫鬟挤在走廊上，巴在爹爹房前雕花纸窗旁，拚命窥看里面的情景，模样很像是一群围着花、采着蜜的蜂儿。
——这些丫头是怎么一回事？有什么东西可看的？
他纳闷地张大眼，感觉好像一夕之间有无数的事情都在改变。
身后有人伸手，以指尖轻轻一触他的肩膀。仁永逢回头，看见娘亲静静地微笑看着他——这是已经有十年？十五年？都不曾见过的祥和表情。过去总是写满愧疚的憔悴黑瞳，再次取回他记忆中那双清澈、包容一切的温柔。
「娘，孩儿……回来了。」有些胆怯、困惑地开口。
丁陈氏点头说：「在外出差很累吧？晚膳用过了吗？」
「孩儿不饿，多谢娘。」
他不是故意表现生疏，在知道娘亲「看见」自己就痛苦不已后，仁永逢一直努力拉远自己与娘的距离。经年累月下来，不知不觉间已经产生了生疏感。
像这样好好地看着彼此的眼睛，不需要演戏就能心平气和地讲话……又有多久没有过了呢？
「那些丫头全是冲着你的药王大人来的。」
娘亲忽然转了话题，让仁永逢有些措手不及。「我的」药王大人？娘真的这么说？
「他每日打着赤膊，汗流浃背地替你爹推拿筋骨。那些小色蹄子们，就是贪图这一幕，全跑来这儿瞧了。不过不要说是她们，连一些年纪较长的婆婆们，也不想错过这眼福，只能说你的药王大人魅力无边呀！」
仁永逢吓了一跳，是自己过去太少和娘亲说话，或是娘亲变了？以前「色蹄子」、「魅力」这种话，他很难想象会是出自娘的口中。
「药王大人说，要透过推拿活络他的血路，这样子和喝下去的药汤里应外合，方有机会改善你爹的瘫症。如果真的能改善，娘一定要给你的药王盖间庙，天天供着拜。」
也许是爹的病再露曙光，娘的脸显得容光焕发，神情更有如十七岁的丫头片子，洋溢着快乐。
仁永逢心中冒出了个声音——或许现在比较容易开口问那件令人尴尬的事？
「娘……关于我和药王……」
丁陈氏转头说：「娘亲知道，你弟弟已经代你说出了真相。难为你，也辛苦你为这个家做了这么多的牺牲。娘，真的非常感激你。」
源弟真的一五一十地全部说给娘听了？
「药王大人是咱们仁永一家的大恩人，不必说是住下三个月、三年或三十年，他就算住再久你爹和我都欢迎。」
没想到爹、娘这么开明，长子多了个「丈夫」也能接纳。
「况且，既然你为了这个家，和人家签了一辈子的卖身契，认了药王大人为主人，你就得遵守承诺，好好地伺候人家，不能弃誓毁约。」
仁永逢点点头，没错，一个人信守诺言是很重要的——咦？卖身契？！
娘亲忽然大大地吸了口气，接着做出十多年来都没做过的一件事——主动上前握住他的手。
「娘听到你卖身给药王大人为奴时，泪水马上就掉下来了。逢儿，对不起，娘一直以为你会记恨我、埋怨我，所以在你躲避我之前，我先躲避了。可是你为这个家做了这么大的牺牲，我终于知道在你心中，这个家有多重要。你对爹、娘有多孝顺……是我太软弱了。」
娘冰冷的手道尽她的紧张。
「往后娘会改，一定会改。你愿意原谅娘吗？」
仁永逢望着娘亲白发苍苍、岁月催老的脸庞，抽出了手，反过来将娘亲的手包裹在自己掌心里，说：「娘不需要孩儿的原谅，因为孩儿是您的孩儿，这一点从未改变。」
丁陈氏喑呜地掉下眼泪，仁永逢默默地将手环上娘亲的肩膀。过去那个只能被动等待娘亲拥抱的孩子，现在已经长大到可以给娘依靠，可以给娘拥抱了。
将哭累了的母亲送回房休息后，仁永逢重回爹爹的厢房。刚巧那时淳宇浪也完成了推拿。