徐渭动容道：“荷花之精神，淋漓尽致。水鸟堪称神来之笔，可惜……”
众人都明他言下之意，一齐看向大学士——皇家天威浩荡，焉能容下这等忧思。
沈寒林的视线远远飘到宫墙以外，微微一笑，曲尽姿致：“这一回，得看那引荐之人的气数了。”
九、
瑞阳王李士廷乃当今皇帝的同胞亲弟，深受器重，富有辅佐朝政的才能，又生得人品俊雅。自幼在皇兄身侧耳濡目染，精于识画。大臣们见了他无不尽阿谀奉承之能事。
李王爷呼风唤雨，要说唯一的烦恼，大概就是朝班对面那个一身黑衣、才华纵横的武英殿大学士沈寒林了。
不为别的，此子笔墨一出天下惊。据说连御画院的废纸都卖到三两银子一堆，还有价无市。若是有人碰巧从中淘出一两个沈云烟的字，立时便身价百倍。
更不用说他的画。连瑞阳王这样一等一的贵戚，手中也只藏有一幅小品，据说还是那家伙试墨时的涂鸦。皇帝更为沈寒林的画独辟一室，名“烟氲堂”，时不时在里面静思自省。
自从他被礼聘入朝，原本好好一个勾心斗角的御画院忽然变得针扎不进、水泼不漏。那些被大臣们买通专门讨好巴结皇帝、意图不轨的画师，不到三个月全部被扔出了大门。
群臣不忿告到皇帝那，却被一句话悠悠堵了回来：“如此这般，爱卿们替朕聘一个比大学士高明的画士，如何？”
按理说那人应脾性孤高绝傲，目中无人，一语不合即挂冠而去。可他偏偏又恭谨谦让，温文尔雅，长袖善舞左右逢源。做官做得青云直上，应了文治兴国的时势，隐隐然已有天下画师领袖的地位。
和他一比，瑞阳王那点引以为傲的才学见识，不过尔尔。那人出身名门世家，气宇天成，风姿秀逸，两眼含笑。往他身边一站李士廷觉得自己就是个凡夫俗子，常暗自慨叹：既生瑜，何生亮？反正就是大大的不爽。
可偏偏有事还得求他。
只因他被房里那幅梅雪幼雀图日日夜夜地折磨着，舍不得收起来，又不忍多看。多看一眼那个稚子般的年轻画师就会浮现眼前。他李士廷是被那份情愫吓着了，可也不是个坏人。
王惜梦虽然才高，但年少无知，不懂得顺应时势，曲折委婉，待他提携了他登上御天阁，被众人朝贺赞叹之时，大概才会识得他的一番苦心。
到那时，就算遂了他的心意抱一抱他，又有何妨？想他洁白赢弱，一往情深，李士廷顿时心中大热。
“沈大人，上次那幅画，不知御画院的诸位意下如何？”瑞阳王下朝就跟上了沈寒林。两个人步态舒缓，和乐融融，其余诸人皆远远退避一旁，却不知此权贵二人正暗地较量。
“不敢，此乃惊世之作，不知王爷门下哪位高贤妙笔？我等孤陋寡闻，实在是惭愧。”口里虽然说惭愧，盈盈笑眼却暗藏锋机盯着李士廷，颇有深意。
被他目光一扫，李士廷竟然微寒，心想此人浑身是刺极不好惹，便随口道：“此为京城聆画院无名之辈所作。本王有意栽培，是以求大人照拂。”
“此画虽好，但画意尚需圣上裁断。明日午后面圣，王爷同去如何？”言以至此，两人心下明白，要保此画中选，非得齐心协力才行。沈寒林不知不觉间又卖给他一个人情，真是奸诈狡猾不过此人。
沈寒林盯着他的背影，也是眉头微蹙，这瑞阳王到底在玩什么花样？自己眼光何等犀利，那幅荷花水鸟分明是和玉兰图、太后宫中瑞草雏幼图一笔所绘，他又何必如此做作。
十、
初秋寒意渐浓，斜阳残照，意兴阑珊。
聆画院的先生刚出了题目“踏花归去马蹄香”，一众学子打醒精神，笔下骏马腾飞，山花绚烂，一派热闹非凡。画到得意处还摇头晃脑地做作。那先生看着，沉下脸不置可否。
这时门外缓缓走进一人，轻袍缓带，身形颀秀，温文尔雅地略一拱手，随即负手而立。静岳沉渊，周身清旷之意极盛。他的眼光在众人案上一一掠过，看得仔细却面露失望。等先生再抬眼的时候，那人已经拂袖而去了。
月色凄清，银霜洗地，学生们早早就散了，寂静庭院中一片空幽月明。地上、案头散着些纸笔，任凉风轻拂。
融融月光中，有一人怀抱着笤帚伫立于书案前，低头对着一幅骏马图出神。他布衣褴褛，风骨荏弱，似乎不胜寒意。思索片刻，环顾四下无人，终于俯身在那图上描绘起来。
“踏花归去马踏香”，旁人画花画马，唯有这夜色中的轻灵一笔，描得却是追赶马蹄的两羽轻蝶。
门边的沈寒林大奇，他失了玉佩，一路寻找回来，不想撞见了这洒扫之人作画。只见他凝腕悬垂功力非浅，约莫十八九岁却是极年轻。
缓缓走到他身后，沈寒林看多两眼，觉得这笔法神韵异常熟稔，恍然大悟——玉兰花影迷离，瑞草舒叶，还有那振翅凌云的水鸟，远在天边近在眼前，皆出自这孤独潦倒的年轻画师！
“不敢请问，阁下可识得一章，铭刻‘庭前惜梦’四字？”
“庭前……惜梦？”那青年晃了晃如遭雷击，竟露出一副惊骇欲绝的表情，踉跄几步磕在了书案上。
月华如水，面前之人斯文淡定，无心之下一语道破天机。饶是沈寒林心思敏锐，一时间也想不到这许多前因后果，他淡淡地凝视着他，“在下武英殿学士沈寒林。“
青年立时呆住，顷刻扑地跪倒，竟然哽咽道：“罪民王惜梦，拜见大人！“
沈寒林年少成名，执笔之人无不识得他的名号。但他绝非阎王判官，为何见了他认罪求饶？眼前晃过某人吞吐闪避的神情，他眉头一蹙，此事定然与他脱不了干系！
沈寒林生平最恨辱谩轻践画师之人，心下暗怒。见王惜梦惊弓之鸟，当下双手托了他起身，柔声道：“惜梦不必惊惶。此次前来，乃是为了一幅画的缘故。你掌中如花妙笔，已惊动天听，是以前来探访，与他人无干。”他顿了顿，“画由心生，观画如鉴人，惜梦至情至性，何罪之有？“
他风姿卓越，这一番心生怜意，娓娓道来。王惜梦品味他的言语，两行眼泪潸然在面颊上拖出了痕迹。
为何要到情伤心死之际才遇见此人？既是初次相见，为何又如兄长至交般的亲近？春风化雨，冰雪消融。
沈寒林颔首微笑，“既然得见，不如借一步说话？”
两人七拐八折到了繁杂闹市，华灯初上，街头热闹非凡。小贩们起劲吆喝着吃食玩意，临近月圆中秋之夜，放眼望去房前屋角尽是彩色灯笼。
沈寒林轻车熟路，宽袍广袖步态温雅，王惜梦亦步亦趋，恍然却仿佛梦里。等到跟着他进了酒楼雅间，见着老板伙计一溜声笑脸相承，方壮着胆子问：“大人平时也来这种市井之地么？”他心目中，和天下人一样，觉得沈云烟自是遗世而独立的人物。
谁知沈大学士笑意更深，盯着他道：“不食人间烟火，如何体察世情冷暖？画之一道，唯有胸纳百川，才能驾驭这盛世繁华。”他目光平和，不知怎的却让王惜梦悚然有悟。
沈寒林见他片刻释然欣悦，领悟语中深意比旁人快了不下十倍，暗暗称奇。又见他纤瘦赢弱，便叫了一大桌佳肴。
王惜梦这阵子饥一顿饱一顿着实饿得狠了，顾不得斯文，狼吞虎咽起来。阁楼上凉风习习，沈寒林看他吃得惶急，微笑渐敛，眉宇间浮起了怜悯心痛的神色。
酒入愁肠，王惜梦却是醉了。
醉眼朦胧瞟着对面那人，恍恍惚惚地道：“李兄，你几时还来看我？你走后我日思夜想，食不知味，夜不能眠。你可知道？”
他终于露出了伤心之色，月光底下泫然，“卑微蝼蚁，尚苟且偷生。我三番两次动了执念，又怕死后永不能相见。你何以如此对我？！”他大哭大笑，终于还是沉沉伏倒在桌上。
沈寒林静默暗处，脸色铁青，半晌扶他起身，却听他在耳畔呓语道：“你穿青衣，真是好看得紧啊。”
十一、
瑞阳王由宫女引着，进了御花园深处。
菊香浮动，寻常人家的金黄秋菊，在深宫中却幻化出绛红、朱紫种种颜色，有如一匹锦缎沿着湖岸铺洒了出去。
天色澄静，湖边万秋亭重檐攥尖，碧水清波，亭上众人簇拥着皇帝在赏菊。
“菊又名延年，风霜淬砺方显高洁，自古为名士所好。轻肌弱骨散幽葩，更将金蕊泛流霞。陛下请看，这株赤流霞由此而得名。”亭中一人端坐下首，温言侃侃而谈，修长素手执着天青色茶盏，顾盼神飞，笑意徊转。他周身仿佛拢着淡淡的光华，一见令人忘俗。
李士廷见了他却是无名火起，给皇帝行礼后忍不住便想出言讥讽。谁知还没开口，沈寒林轻轻扫了他一眼，不慌不忙从袖中掏出个画轴来。王爷只好把话生生吞回肚里，直把一张俊脸憋得发红。
只听沈大学士恭谨地道：“昨日得瑞阳王殿下垂青，力荐此画。微臣与同僚争辩良久，着实无法定夺。天意明达，臣等在此叩请圣裁。”
他双手托画轴过顶，皇帝果然龙颜大悦，“沈爱卿天纵英才，连你都难以裁断么？朕倒要好好看看。”李士廷在旁翻了个白眼，这人连拍马屁都滴水不漏，真不知道哪里修来的功夫。
午后艳阳中，那荷花水鸟图横空出世，一花一叶，一鸟一石，无不生动灵黠，逸气横生。皇帝竟然浑身一激灵，痴痴迷迷地盯着那只水鸟，连眼都舍不得眨。
众人神魂颠倒之时，唯有两人，看得却是留白之处殷红的朱印，“庭前惜梦”。四目相接，李士廷忽然被那深黯不见底的眼神狠刺了一下。这、这又是什么表情？！原来沈寒林不笑的时候高深莫晦也挺吓人的。
皇帝长长舒了口气，抚着胸口道：“如此笔墨淋漓，肆无忌惮，作画之人何处得此愤懑？时逢盛世，仍然身无遮蔽么？”沈寒林微微一震，皇帝竟从画中体味疾苦，毫无怨怼，得此心胸当属不易。“皇兄圣明，臣弟等心怀小人，唯恐此画意境于我天威有违，是以迟迟不敢举荐。”李士廷连忙顺水推舟。
大学士也搭配得天衣无缝：“如此这般，臣愿保荐此画入选。”
皇帝站了起来，重锦袍袖逶迤在地，凝视湖岸良久，终于点了点头。“沈爱卿，你可愿引那画师入我御天阁？”
瑞阳王禁不住变色：“皇兄，此人乃士廷门下……”
不料沈寒林跪倒正色道：“臣昨日幸得王爷提点，已将此画师接入御画院。此人对王爷知遇之恩，感激涕零。”他目中终于露出了森冷锋芒，“臣遵旨，自当将那王惜梦引荐圣前！”
皇帝开口道：“如此甚好。士廷推举有功，赏前朝古画两幅，等下你自己挑吧。”
瑞阳王俊脸上一阵扭曲，心里一阵阵的火冒三丈。本待借着武英殿大学士之力让此画入选，御天阁上炫耀一番，不怕王惜梦不丛。到时候他死心塌地，岂不是任他为所欲为？
不料一夜之间风云突变，这沈寒林不知使了什么法子，竟然一勾指头就把那倔强死硬的画师纳入门下。他李士廷白费了许多心机功夫，到头来反而成了给人做嫁衣的傻子。
他还知道了什么？！瑞阳王恼羞成怒恨不得一把捏死了他。若是让他平平安安引了王惜梦登堂入室，非但自己颜面扫地，对那稚子也染指无望了。他翻来覆去思量，神情大是凶狠。
沈寒林回府之后直奔侧院，“墨儿，昨日交给你那人呢？”
“大人，他在书房看书，半天没声响了。”赭衣小婢笑得欢喜。
大学士上下打量，奇道：“怎么了？”
“那王公子清早醒来，揪着头发就欲奔走，婢子按大人吩咐命人拦下。引他到了书房，他见了墙上大人的字两眼发直就不走了，可不是个痴人？”
“不许胡说。”沈寒林板起脸，墨儿嫣然一笑溜走了。
书房内寂然无声，唯有窗外风吹落叶瑟瑟轻响。
那王惜梦和衣靠在一张长塌上，正睡得香甜。满头乌发衬着洁净素颜，眼底微微带着阴影，睡梦中露出了极欢欣的笑容。明明心伤欲死，沦落到给画院作洒扫，三餐饥寒，然而这一副睡容竟是幼子般纯净。
沈寒林缓缓走近，拾了他手中滑落的书卷，注目看着他。怎样的情深刻骨才幻化出那般意境悲苍，命运中苦苦挣扎，魂魄却桀骜不驯。
“你到底想要什么？”沈寒林一手轻轻抚上他的眉心，“王惜梦，你想要的……我给你可好？”
十二、
王惜梦一觉睡醒，发觉自己忽然凭空多出个“家”来。
不仅有伶俐小婢笑语相伴，一众管家侍仆更是公子长、公子短的殷勤个不停。一日三餐，端上来的菜肴精致，份量却有三个王惜梦也吃不了。
那墨儿还不住地往他碗里布菜，巧笑倩然：“大人说王公子爱吃湖鱼，特地吩咐从南湖船家进的新货……喏，这虾也是，还有这藕。”
直把王惜梦的碗里堆得小山一样，然后装着没看见那画师愁眉苦脸，转身偷笑：要怪就怪大人吧，谁让他说只要王公子长胖一斤就赏银一两，弄得阖府上下从厨娘到侍从都伺候得浑身有劲。
他每日里再也不用去聆画院作粗使洒扫。据说聆画院因苛刻虐待画师，被顶头上司训斥了一顿。
王惜梦心下过意不去，原本是他伤心弃笔才托执事谋了这份差事。岂料蹭到大学士跟前还没张口，沈寒林已知来意，摆摆手正色道：“此事不必再提，如此本末倒置，那聆画院早该有所警醒。借此给他们一个劝诫罢了。”
武英殿大学士的府邸不甚华丽，却也清雅惬意，松竹萧萧，灰砖青瓦。书房前一棵古银杏参壁遮天，秋风一起便有无数金黄飞叶翩舞回旋，恍若徜徉梦里。
王惜梦也觉得在做一个美梦，然而内心深处不免惶恐，总盼着这梦既然做了就永远不要醒来。
沈寒林坦然告知在御前看见一佳作，无题跋落款只有一印，定是他手笔无疑。“月圆之夜，我携你进宫面圣，到时惜梦所想，必然得以实现。”王惜梦想着他的话，怦然心动。
虽然不记得哪幅画上盖了那方印章，必是李廷所为无疑。尽管受他侮辱伤心欲绝，不知怎的心中情意还是念念不忘，难以割舍。
他心中思绪变幻，便无论如何不愿在沈寒林府中受他的恩惠，第三日上跑去辞行。
沈寒林一身米白轻袍，风神秀骨，站在堂前有如画中仙人，目光淡淡的扫着他。
王惜梦不敢抬头，长揖道：“大人知遇之恩，惜梦铭记在心。无以为报，委实不敢再在府上叨扰。”
“既然你这样说，那便拾缀一下去吧。”沈寒林面露萧索之色，似乎无意挽留，一脚迈入书房却醒起一事，转身道：“今日要为御天阁书一张条幅，那侍墨之人却不知何故不见了。唉！”
他偷眼看了一下他，摇头叹息，举步欲行。
果然，那王惜梦听到条幅二字顿时两眼发直，魂不守舍，结结巴巴地道：“大、大人，容惜梦侍奉笔墨，如何？”
“这……岂不是误了你的行程？”沈寒林垂下眼帘，嘴角忍不住弯起笑意。
“无妨无妨！”王惜梦眼巴巴地看着他，生怕他不允，急道，“我明日再走。”
沈寒林终于笑得欢畅，“如此就有劳惜梦了！”
沈云烟案前之物俱是极品，田黄镇纸压住了银宣，他手持青玉羊毫，凝笔沉吟。