「奥菲……」仿佛想起了什么，皇帝抱住了大公的肩膀。
罗杰希尔则沉默着，他并没有想到自己之前的行为会为他和里维带来如此深刻的障碍。
「你有没有设想过第二套方案呢？」大公拍了拍皇帝拥抱的手臂，提议道，「如果你们仅仅是想在一起，并不一定要结婚，只是交往也可以，我指的是像你父皇和我这样的关系。只要没有正式的仪式，对人们的冲击感就不会那么强烈。」
「我有想过，但是……」皇太子的语气缓和下来，面临的困难反而让皇室成员们有了共同度过难关的想法，罗杰希尔坦诚了自己的顾虑，「里维少尉……他很爱我，我不能卑鄙的利用这样一份感情，只索取却不给予，我做不到。」
听到这里，皇帝叹了一气，「罗杰，我想里维少尉想要的是你爱他，而不是结婚这份礼物。」
皇太子在安静了几秒钟后突然开口，「之前，我喜欢过一个人，不是里维少尉，而是一个完全不能靠近的人。因为这份爱，有一段时间，我每天都处在快要窒息的绝望中……」
「罗杰！」皇帝震惊的喊道，「这是什么时候的事，为什么你从来没有告诉过我们？！那个人是谁？哪个有夫之妇吗？还是你偶然认识的联盟的人？」
「迪兰，你听他说完。」大公按住皇帝，并用一种复杂的目光看着正在剖白自己的罗杰希尔。
王子则轻微的笑着，「在我最难受的时候，是里维少尉将我拉出了那个深渊……我想，以后我会真的爱上他的，但现在，我只能送他我能给予的最好的。我想让他不用再站在我身后注视着我的背影，我想让他站在我身边。」
「……」翻腾的心绪让皇帝和大公都一时无言。
过了一会儿，奥菲大公开口道，「如果你坚持的话，我和迪兰都不会再反对。那么现在的问题就是，怎样让里维以合理的方式登上你希望他站立的位置。」
「奥菲……」皇帝似乎也没有料到爱人会这样容易就接受皇太子的提议，刚想出言阻止却被大公用眼神制止。
「但我得提醒你，罗杰。如果你想要的真的只是两个人在一起，而不是彼此相爱，也许这会比因为深爱而结合更加困难。」大公第一次称呼了皇太子的昵称，「你爱他，就会包容他的缺点，体谅他的难处，感受他的喜怒哀乐，这是两个人共同生活的基石。但如果没有爱情，所有相处的时间都会变得枯燥无味，总有一天你会无比厌倦这样的家庭。那么这个时候，你们的‘在一起’就需要一些其他的东西来支撑，比如他有不逊于你的技能，或者他有能力成为你不可或缺的一部分。不过……这是你们今后可能面临的问题，我们现在首先要解决的，是怎样应付那群只知道吃喝宴请、玩弄政治的家伙们可能的不满。」
「……」罗杰希尔用沉默静候大公接下来的话。
大公微微一笑，「这个世界上，人们所有的不满最后都可以归结到不公正的待遇上。所以，只要有公平的机会，纵使有反对的声音也可以忽略不计。」
「您想怎么做？」
「新年之前，帝国疆域内会举办皇太子的公开选妃仪式，不过这次我们不会将范围局限在贵族中，而是会允许所有人参加。让我们接着你之前所做的……将这场混乱的等级提升得更高。」
「您在开玩笑……」
王子脸上的神色变得不那么自然。
公开举办选妃活动……对罗杰希尔而言，这将意味着永无宁日的混乱、花边绯闻和被挖掘至底线的隐私。
「有一点牺牲是必须的，我们都相信你能够应付。」
「但如果变成全民娱乐性质的活动，我不确定里维是否愿意加入。」王子的担心并非空穴来风，他对少尉的个性已经有所了解。
奥菲大公沈下脸色，「如果这个里维可以作为你正式意义上的另一半，那么至少他应该首先习惯经常出现在公众场合，以及，怎样去赢得一场胜利。」
话已至此，从来在军事上握有绝对霸权的奥菲司令官这次也没有留下任何回旋的余地。
迪兰二世几次想要插口，却最终忍耐下来。
本年对最大的狂欢派对就以这样一种鲁莽的方式敲定。
回程的路上，罗杰希尔一路都默默握紧了双拳，这是第一次，他如此明显的感觉到了贵族的掣肘和自己的无力。
属于自己的力量，能保护自己想要保护之人的权力，就在这一刻开始在皇太子心中萌生出名为渴望的幼苗。
帝国历一三六年，注定是一个要在帝国历史上留下污名的年份，这个被大家广为熟知的端倪始见于秋日的建国庆典。
桂花因其持久的香味和含蓄的外貌被选为银河帝国的国花。金秋十月，种植在帝都街道两侧的桂花全部盛开，在浓郁到化不开的香气中，所有中心市区的大幅显示屏、交通娱乐电视和文字滚动屏中，都在反复播放着帝国皇帝迪兰二世的国庆演讲。
他演说的内容伴随着袭人的桂花香气，一同将所有人熏陶得有种不真实的微醺酒意。
这段演说词百分之九十的内容都同之前所有皇帝的建国庆典演讲大同小异，但在结尾的部分，皇帝说道：「银河帝国，建国至今已有一百三十六年，在无限的时间长河中，这也许将是一个再普通不过的年份，但对我个人来讲，却有着十分重要的意义。我的儿子，罗杰希尔，将在明年迎来他的十八岁生日，今年则是他可以被称作孩子、能留在长辈身边撒娇的最后时间。作为一名父亲，我或许有点伤感；但作为帝国皇帝，我对这样一位未来的统治者更加充满期待。为了让和大家一起分享这一份快乐，也为了尊重一名准成年人的选择权，皇室决定为皇太子举办一场所有人都可以参加的选妃仪式，希望通过这样的方式帮他找到一位能鼓励他、爱慕他、与他终身相伴的人。请大家相信，这个决定是在皇室经过慎重的考虑和斟酌后做出的，它的执行力将不容置疑。所有支持皇室和皇太子的臣民们，请让我们再次看到你们的热情吧！……谢谢大家，愿万能的宇宙之神永佑银河帝国！」
在这段讲话播出的最初三天，随处可见人们成群结队的驻足围观。司机们为了观看高架轨道旁的巨幅可视屏，聚集着不愿意发动车子，甚至一度造成了高架轨道交通瘫痪。
所有的平面媒体，从报纸到杂志，从官方喉舌到八卦小报，集体取消了原本预定的印刷内容，将所有的版面全部改为对皇帝这项爆炸性宣言的解读、猜测和分析。
电视节目更是仿佛进入了疯狂时段，皇太子罗杰希尔从出生开始到现在的所有视频资料都被反复滚动播出。各种各样的军事、政治、历史专家都被请上访谈节目轮番发表对王子公开选妃事件的看法。新闻则是二十四小时插播报道皇室选妃的新动向。平常只能播放电影和电视剧的频道也将节目单全部换成贫民女孩忽然有一天被某位皇帝、王子或者贵族垂青的内容。
相对于还算含蓄的电视和平媒，可以进行多向互动的宇宙网络已经完全炸了锅，联邦的新闻管制形同虚设，仿佛整个宇宙的人类都开始了对这个事件的大讨论。
有人发起阴谋论，认为这是帝国奥菲大公的诡计，他的真实目的是不让皇太子通过联姻构筑起自己在贵族中的有力同盟者；有人欢乐的表示，王子殿下是不是「麻雀变凤凰」的肥皂剧看得太多，所以想动手自己实践一下；有人愤慨的发言，皇室掌握着巨大的权力和财富就应该尽心尽力将帝国发展得更好，为什么要花费巨大的人力和金钱只为了满足大龄男女的幻想；有人郁闷的哀嚎，罗杰希尔殿下真是太不要脸了，贵族里面任你挑不就可以了，为什么还要把手伸到所有平民身上，不知道现在婚配资源尤其是美男美女都很紧缺吗？
人们议论得如火如荼，皇室发言人随即公布了皇太子选妃活动的时间、地点、报名资格和比赛方式。
年龄十五至四十五岁，婚姻状况未婚或离异，国籍为银河帝国国民，凡是满足以上三个条件的人员都可以于三天内在每个星球的指定地点报名。
非正式的海选将从参赛者的身高、体重、仪表、谈吐、学历、爱好、特长、经历等各个方面进行筛选，预定能进入正式赛程的人选为一千名。最后的正式比赛为期一个月，项目一共有三项，每项竞赛内容将在进行该回合的前夜公布，淘汰后留下的人数预定为一百、十、一。
这个消息公布后，又将所有人原本已经激昂的情绪推向了一个新的高度。
首先，报名资格就已经饱受争议。
皇室专题网站上的留言数量飙升至八十多亿条，其中遭受反对最多的是关于年龄这一无法修改的条款。
一名网友留言道：「我是一名八十九岁的女性，我对皇室限制参赛者年龄的行为深表反感。相对于那些年纪轻轻就离婚多次的轻浮女子或者连大字都不识一个的莽夫，至今未婚并拥有三个博士学位的我显然更有资格。」
另一名网友写道：「尼玛报名的最后截止日期刚好是我十五岁生日的前一天！简直是悲催郁闷到了极点有木有！大家小时候都是看皇太子的全息图片长大的有木有！长大了都是想嫁给王子或者娶了王子有木有！结婚了我还可以离婚，联邦的我可以改国籍，可尼玛偏偏生的晚了一天！就是砍了重练也来不及了！坑爹啊！！！」
为符合另外两个条件，帝国的离婚请求和联盟的移民申请同时暴增。为了应对这样的投机行为，帝国皇室发言人宣布，在公布选妃信息之后的离异人士不具备参赛资格；而联盟适时发布消息，由于近期移民请求急速增加，办理移民事务的期限将从原来的一个月延长为半年，请大家给予理解和配合。
开始后的非正式海选则被人戏称为「选美」，人们讥笑着条件欠佳参赛者的自不量力，又同病相怜于他们落选时的忧伤和痛苦。尤其是在一位评委对一名体型丰腴的女参赛者嘲讽「我没办法想象王子搂着一头肥猪睡觉的画面」录像被传上网络后，一时间群情激愤，各种对皇室制定规则的质疑、对评审人员的谩骂、对可能存在潜规则的猜测充斥了整个网络。
隔岸观火的联邦高官们戏称，也许我们这次可以欣赏帝国怎么把自己整垮。
在这一片混乱和暴躁的情绪中，帝国最大的私人电视台突然传出消息：皇太子本人已经答应接受该台的访问，时间定在三天后的晚上黄金时段，将进行全银河系直播。
当晚，该访谈节目收视率一路飙升至百分之九十二，帝国和联盟有无数人通过电视和网络准点观看。
罗杰希尔从来不缺乏让人惊艳的能力，他变换穿着最大的功能就是让人赞叹：原来王子殿下竟然永远可以比上一次出现时更加迷人。
为了表现亲和力，今天皇太子的穿着既不是少将的军服，也不是带有繁复蕾丝的皇族正装，而是款式简单的衬衫加牛仔裤。这样所有人都能搭配的穿着更加凸显出他高人一等的贵气，原本妆容精致、身材凹凸有致的女主持人只要一站在他的身边，就立刻显得俗艳和苍老。
所幸主持人并非普通花瓶，作为该电视台的当家主持，在重大的时刻体现出极佳的专业素养，在几句简单的开场和寒暄后，就立即切入尖锐的话题之中。
「皇太子殿下，几乎所有人都被这次广为选妃的事件大大震惊，因为这是帝国皇室第一次这样大张旗鼓的为皇室成员寻找另一半。关于这件事情背后的动机，人们有着各种各样的揣测，那么作为当事人，您能告诉我们事情的真相究竟是什么吗？」
罗杰希尔一只手放松的搁在膝盖上，向镜头轻轻微笑，「原因当然是目前我还没有找到自己的心上人。」
「您没有正面回答我的问题。」主持人毫不放松。
仿佛知道她会穷追猛打，皇太子并不惊慌，「你是想问我，为什么会将选择的范围不再局限于原来的圈子内？」
主持人立即点头，「我们都知道，在帝国一百多年的历史中，所有的皇妃都出身贵族，无一例外。」
「在我看来，银河帝国是一个可以实现任何人梦想的地方。」罗杰希尔用凛然的语气说道，「与我们敌对的联盟时常标榜民主、平等，但从种种迹象表明，这些美好的憧憬只是他们的政治家愚弄国民的手段。在任何时代，人与人之间的不平等都是永恒存在的，这不仅来自于身份、地位上的差别，更有智力、体力上的区别，单纯的否认这一切只会导致施政者的盲目和不切实际，这也是帝国和联盟政体思想基石的区别。在我看来，实质上的公平来自于一切皆有可能的机会，来自于对任何人都一致的规则。而在这次的选妃事件上，皇室正是这样做的。」
说道这里，他话锋一转，「当然，也许我们现在所做的仍然很不够，在这里，我要代表皇室向一位小姐致歉，其实就我个人而言，我并不喜欢女性的身材偏瘦。」
大家都明白卢杰希尔所指为何，演播棚中一片笑声。
女主持及时插话，「殿下，这次的报名资格条件中，对于婚姻状况和国籍的规定我们都可以理解，但年龄方面的要求却饱受诟病，对这件事您有什么看法呢？」
「这次的年龄条件其实是我自己定的。」
对于王子的爆料，主持人立即表示出十分的兴趣，「您自己定的？这可是明天的头版头条呢！不过为什么您会把参赛者限制在十五岁到四十五岁呢？」
「在我看来，十五岁以前是属于儿童的范畴。至于四十五岁……父皇今年才三十九岁，我得顾虑他的感受。」当皇太子以无奈的语气和抱歉的笑容说出这段话时，即时交流网页上的留言者纷纷表示了善意的理解。
「殿下，在我们之前所做的问卷调查上，大家还有一个很关注的问题：这次的比赛结果是否有内定人选的存在？」
皇太子似乎愣了一秒钟，但很快他的笑容又变得完美无缺，「每个人都有自己的偏好，比如我就喜欢短发、高挑、皮肤不太白皙的类型。如果最后产生的人选刚好是这样，那算不算是内定呢？」
一路强撑不被迷惑的女主持人终于在此时被王子璀璨到耀眼的美貌击倒，整整呆住十秒都无法反应，最终导致导播不得不临时插播广告，提前结束了直播节目。
第十一章
第二天的官方媒体上，纷纷采用了「平民的胜利」、「皇室发表革新决心」为标题；八卦小报上则充满「短发、高个、黝黑——皇太子的最爱」、「知名熟女主持人拜倒在皇太子魅力之下」的耸动内容。
此时的里维就正在等待罗杰希尔处理公务的空闲中、在一旁的休息室里默默浏览着这些消息。
与他一同等候的雪诺中尉，正在似真似假的抱怨，「里维少尉，你说殿下最近是在想什么呢？公开的皇太子妃选拔赛……殿下真的要通过这种方法选出自己的另一半吗？更离谱的是陛下和大公也同意了！我真不敢想象！」
「殿下应该有自己的考虑。」里维低声开口。
「难道真是为了什么要给予所有人平等的机会？」雪诺无法理解的摇头，一面状似不经意的问道，「中尉，你怎么想呢？」
「……当然是全力支持殿下的决定。」
你全力支持才有鬼！——雪诺近卫官在心中大声呼喊着——看看你的脸色苍白得都快赶上死人了！
如果不是出于同情，一向明哲保身的中尉根本不会谈起这个话题。作为王子和里维之间所有事情的旁观者，他实在不愿意相信之前皇太子的种种表现只代表了他对这位下级军官一时兴起的玩弄。
为了拯救王子在自己心目中的形象，雪诺才伪装八卦希望能探得一点里维的口风，但目前打探出的结果却让他甚为失望：看样子，里维少尉是真的被排除在这个事件之外。
暗自叹息了片刻，雪诺终于还是决定不再追问。王子的休息时段到来后，他拿起已经准备好的红茶送进了皇太子的办公场所。