皇太子当时发着高烧，已经到了几乎神志不清的地步，在这样无奈的状况下，皇帝和大公在剩下的九位人选中，挑中了「艾德芬值」最高并且拥有多次战机驾驶经验的文森，声称他是被TBQ选中的王子命定人选，由他带着病重的王子驾驶仿制战机盘旋过帝都上空，终于让这场闹剧在粉饰中落幕。
由于文森的外貌十分符合当时王子提出的「短发、高挑、黝黑」的标准，人们在议论纷纷后，也逐渐接受了这一事实。
但事情并没有就此结束。
皇太子的病来势汹汹，经专家组诊断居然是皇室克星「皇帝病」的变种，在最危急的时候医生甚至写下了病危通知。整整一个月，王子徘徊在生死边缘，皇帝和大公几乎寸步不离的驻守在医院中，连军国大事也挪到医院的小会议室中决断。
幸好的是，医疗科研组及时研制出了对抗这种病的特效药，才令帝国唯一的继承人转危为安。
病情好转后王子的表现出乎所有知情人士的预料，他没有任何抗拒的接受了文森作为自己订婚者的事实，顺利的完成了成人式，在政务上更加勤勉，开始逐渐接手军方事务，如同一架精密的仪器毫无偏差的持续加速运转。
五年了，他比之前更加优秀，更加出色，逐渐从一个继承人蜕变成一位王者。
只是不再有笑容。
不再提起十七岁的那一年，和曾经的那个人。
顺利解决了文森的的为难后，雪诺立正欠身，向背对他坐着的皇太子致礼，「殿下，少校雪诺归队。」
指挥座椅旋转了一百八十度，一直被高大椅背遮挡身影的皇太子转过身来。
二十二岁的罗杰希尔呈现在少校眼前。
他比五年前更高也更瘦，眼睛的形状和比以前细窄，眼角微微上斜，隐隐散发出一种深沉的锐利。因为消瘦，五官的立体感就愈加凸 显，再加上白皙到苍白的皮肤和淡色的嘴唇，让人在惊艳的同时也觉得冰冷。
在他的右眼下的颧骨上，有一个类似于条形码的细小刺青。那是在成人式后，皇太子请一位刺青大师在自己脸上刻下的印记。当时那位艺术家怎么也不情愿在王子完美的脸庞下留下这道瑕疵，但却最终被说服。跟随在王子身边多年，雪诺也只能勉强认清那大约是一个「S」开头的单词。
这样痕迹出现在皇太子冰雪般的美貌上，如同天使的领域中被恶魔翅膀遮挡投下的一块阴翳。
原来长及腰部的金发被剪短只到肩膀的位置，零碎的发梢纷纷然落在黑色的军服布料上，合体的上将军装紧裹着他颀长瘦高的身材，这样的装扮既衬托出他军人的威严和浓重的贵族气质，又让他整个人仿佛是堕入地狱深处的路西法，将冷漠和诱惑诠释到了极致。
「少校，现在由你来辅助指挥。」皇太子向雪诺点了一下头，又对文森，「上校你也去休息一下……」
「殿下，应该是您去休息才对，您已经三天三夜没有合眼了。」
文森毫不客气的拒绝了王子的安排，却并没有引来皇太子的不快。
成年后的罗杰希尔在很多方面都表现出低调的强硬，却唯独对这位订婚者诸多退让。这样的互动常常被理解为王子对未来另一半饱含爱意的谦忍，但据雪诺多年的冷眼旁观，这对外人眼中完美配对的相处总透着一股说不出来的怪异。
果然，这一次罗杰希尔也只是淡淡谢绝了这种强势的好意，「我还好，并没有觉得很累，而且现在这种战况我也不可能睡得着。」
三人所处的这架战舰正是帝国军方的总旗舰，它的舰桥呈半球体形状笼罩着指挥座椅。以现在所站立的位置为中心，能从环绕四周的合金玻璃看清外面宽广深沉的宇宙，以及永恒闪耀的点点繁星。
此时正前方的巨大人工屏幕上、原本该呈现出一团漆黑墨色的夜空中，正密密麻麻的排列着大大小小的人工光点，有些持续闪烁着，有些则在瞬间连续爆发后就不留痕迹。
完全密闭的舰桥上，这些代表生存和死亡的景象都是无声的。但围绕在指挥座椅周围的操纵台、通讯台、计量台的位置上都有士官们忙碌的来回着，在各种跑动、传呼、下达指令的声音背景下，舰桥所处的环境实际上相当嘈杂。
从通讯兵们的反复呼叫中可见战斗已经快要进入收尾阶段。
「联盟第六舰队长官放弃旗舰乘坐救生艇逃跑，他的副官带领剩下的人员全部投降。」
「已经向第三舰队旗舰发出劝降书，正在待等待回应中。」
「第十舰队拒绝投降，并且有发光信号传输过来……」
雪诺看了一眼皇太子的脸色，向那个通讯兵说道，「解读看看。」
「解读……」长时间作战的疲劳让通讯兵解开编码的时间比往常慢了一会儿，「……皇太子殿下，身为军人的骄傲让我们无法接受您的好意，在专制主义的宽容下生存毋宁葬身于民主的墓穴中……」
「不用再念了。」罗杰希尔抬手打断了这封冗长的宣言书，他简短的下令，「立刻消灭第十舰队，既然那么想为民主制度陪葬，我就成全他们的忠义。」
十秒钟后，天顶左前方的位置闪过一阵刺目的白光。
不久，通讯兵起立转身道，「报告总司令官，联盟第十舰队已经被全部歼灭。」
皇太子神情寡淡的颔首，示意已经知晓。
在与联盟军队的对阵中，取得如此完满的胜利，对帝国的军人们来说已经不是稀奇的经历。
三年来，从罗杰希尔掌握军政实权开始，帝国就开始持续不断的发动对联盟的战争。开始只是小规模试探性质的战斗，到现在已经发展到两位数以上舰队之间的生死较量。面对这种由帝国单方面发起的侵略，联盟却始终苦于议会对军需费用的漫长审议，不得不在抵抗中节节败退。去年年初，联盟数额庞大的军需议案终于被批准，但已经失去了战机就再也无法挽回。从现在的情势看，也许再过半年到一年左右，联盟的首都街道上就会被插上帝国的旗帜。
帝国无数的先祖们梦想的、统一宇宙的宏愿，也许就会在这位还未正式取得皇位的王子身上被完成。
在帝国内部，从贵族到平民，都对这位被寄予厚望的皇太子赋予无数的溢美之词，称他为「军神降世」，但实际上，王子对于这些赞美的反应相当冷淡。
他热衷于发动战争，执着于取得胜利，却在这样的过程中没有任何兴奋和激动，仿佛这些额外的战利品从来与他无关。
这种奇怪的矛盾态度，令清楚五年前一切的雪诺时不时冒出一个诡异的想法：也许，皇太子的真正目的并不是在拓展疆域或者取得绝对的霸权，而是为了逼迫某个人现身。
五年前，在众目睽睽之下展开的那场单机突破战实在令人怵目惊心。
虽然曾经在无数历史读本和回忆录中读到过关于「嗜血女王」的战斗描述，但真正亲眼看到那不可思议的场景时，雪诺还是和所有在场的人一样被深深震撼。——一百余架战机组成的包围圈被从不可思议的角度攻破，那些精准的旋转、横梛、穿插、曲线突进动作仿佛宇宙之神灵巧的手指将帝国的战机精英玩弄于股掌之间。
这场战斗结束后不久，安装在TBQ上的追踪器在三天后也失去了联系信号，当时这台王牌战机所处的位置已经在帝国与联盟疆域的交界处。帝国方据此判断TBQ应该是被带回了联盟。
但蹊跷的是，两国交战到现在，联盟从来没有派出这架胜利女神出战。
种种猜测曾在雪诺心中一一浮现，又被一一否定。时至今日，联盟的军舰和战争人口都已经损失了将近二分之一，如果要想逆转窘迫的局势就不得不祭出奇谋，最恰当的选择自然是拿出「嗜血女王」。
少校相信，皇太子也在等待着。
「总司令官！」一个通讯兵忽然大声报告，「五秒钟前接收到联盟总部超光速通讯请求，经确认该信号来自联盟首都元帅府，他们要求与总司令官单独谈话。」
「终于忍不住了吗？」罗杰希尔站了起来，从指挥台后方走下舰桥，「将通讯信号接到一号会议室。」
看着他的身影消失在打开又闭合的通道口，雪诺忍不住将目光投向一直没有离开的文森。
高大的上校正握紧双拳，脸上是一副难以忍耐的表情。
一号会议室的投影仪上逐渐显示出画面，由于传输信号距离遥远，图像略显模糊，但并不妨碍罗杰希尔看清即将与他通话的人是一位成熟丰盈的美丽女人——联盟的最高军事长官索菲亚。
「很久不见了，罗杰希尔殿下。」五年的时间并没有在索菲亚脸上留下太多的印记，略微憔悴的脸色让她看起来更具女性动人的羸弱。
「不算很久。」皇太子显然没有被这份刻意的示弱打动，「就在十五天前，也就是这场会战即将开始的时候，您刚刚拒绝了我的提议。」
索菲亚停顿了片刻，「……如果我说，我很后悔当时没有经过仔细的考虑就否定了您的提案……」
「那个提议至今仍然有效。」王子寒冰宝石般的眼睛透过屏幕直视着对面的女性，「这一次，您考虑好答案了吗？」
索菲亚的目光陡然锐利起来，她一拨长发，恢复了往日强势的气质，「交出TBQ就休战半年。——这可真是个绝佳的条件。」
「很诱人对吗？尤其在没有其他更好的选择的前提下。」
「呵。」索菲亚笑了半声，「那么容我多问一句，您要的东西，是只有战机，还是包括上面的驾驶员呢？」
「您觉得呢？」罗杰希尔垂下眼帘，没有正面回答。
索菲亚端正了脸色，「如果只有战机，我们可以马上交出；但如果包括人在内，我们只能提供条件让您亲自捕捉。要知道，有思想又有能力的东西总是不那么好控制。」
「要是您愿意创造环境，我不介意自己动手。」
「那就这么说定了，希望我们彼此都不要食言。」
罗杰希尔点了点头，「愿初次合作愉快。」
联盟元帅府已经进行了一个下午的会议，所有还具有有生力量及战斗力的舰队的长官们都齐聚于此，围坐在椭圆形的会议桌旁。
会场的中央是一幅浮在半空中的全息图，上面用红色和蓝色的光点标注着现在帝国和联盟的兵力分布。纵览整幅星空图，代表帝国的红色占据了绝对多数，兵力几乎有对方的一倍之多。
在室内昏暗的光线下，所有参会人员的表情都显得有些阴沉。
众人都已经在心中形成了默契：接下来的战斗，将是联盟的背水一战。
待索菲亚的战术布置完毕后，笼罩在会场中的是一片沉默。
间隔了大约半分钟后，依然负责着情报部门的伊索斯率先开口，「元帅阁下，您觉得这样有可能吗？虽然这属于绝密，但我们都知道唯一的完整复制体里维在五年前就彻底失踪。在杀了瑞蒙后，他根本没有回到联盟。要用一个根本不在掌握之中的人去交换半年的停战，我实在觉得这是天方夜谭。」
「我赞同伊索斯长官的意见，」情报部门副长官也摇了摇头，「从里维当年的所作所为看，他杀死了瑞蒙，就等同于叛国，事后又不知所踪，实际上已经用行动同联盟划开了界线。我们根本就不知道他在什么地方，更不可能将他作为筹码。」
「不，先生们，是我之前没有讲清楚，关于里维……其实我们知道他的行踪。」索菲亚双手撑住桌面站了起来，用手点住星空图中的某个位置，「这里，是我们研究帝国复制人最隐秘也是最集中的基地群。一年前，这些地方全部遭到了猛烈的袭击，并最终被摧毁。这件事情当年在军方内部十分轰动，相信在座的各位都很清楚，正是因为我们苦心经营多年的实验地被如此轻易的毁于一旦，才导致议会对军方的不信任，进而造成军需议案久久无法在议会通过。这件事让我们很恼火，派遣了无数人进行追查。因为这些基地在实际距离上相当遥远，而遭遇攻击的时间却很集中，据此，我们判断对方至少应该有五十至八十架战机同时行动。但那时候帝国方并没有任何动静，在不能确定对方身份的情况下，侦查工作也不了了之。但不久前，我们转换了思路，开始假设，如果这些奇袭都是同一架战机所为……」
看着下属们的眼中都露出不可置信的神色，女元帅垂下头苦笑，「我们发现如果以这些基地为圆心，画出半径为七十六光年的圆圈，那么这些圆周上都能够在一个固定的点上重叠。这说明有人可以在这个位置上以最短时间到达所有被攻击的基地。但这个地方长年有宇宙风暴肆虐，根本不可能有生命体活动。和你
们一样，刚开始，我也完全不相信这个结论，但为了以防万一，我还是在该地区的外围秘密派驻了一支侦察小队。去年一整年的时间，他们都毫无所获。但就在十天前，在我要将他们调回的前夕，他们拍摄到了一架红色战机在宇宙风暴中出没的画面。速度非常快，从出现到消失整个过程只有两秒，但那确实是一架战机！而且经过比对，已经确认就是失踪了五年的TBQ！」
整个会议室骤然安静，片刻后，人们才开始窃窃私语。
待议论的声浪稍稍平息，一位少将高声道，「阁下，即使我们能找到这位‘女王’又怎么样呢？宇宙风暴的威力所有人都很清楚，我们根本不可能在那种地方抓获那个复制人。」
他的意见马上得到了许多人的附和。
索菲亚压了压手，待周围安静下来之后才娓娓一笑，「我们不需要去伤这样的脑筋，捕捉这种私人情趣还是留给帝国的皇太子自己享受。我们只要把里维引出来，让他来到我们设定好的位置，令帝国军相信‘嗜血女王’依旧在听从联盟的安排就好。」
「阁下，这和抓获又有什么区别，TBQ根本不会按照我们的意志行动。」这个意见马上遭到质疑。
索菲亚却还是胸有成竹的笑着，「要做到这一点并不难，因为我们有足够香甜的诱饵。即使他知道后面隐藏着捕鱼人的屠刀，却还是不得不上钩。——佛拉德中将，这件事恐怕还是需要您和尊夫人的帮助。」
她的话音一落，所有视线都集中到了这位头发花白的将军身上。
第十八章
佛拉德中将，同时也曾经是里维养父，是一位眼神酷烈、表情刚硬的中年人，脸上的每一条皱纹都仿佛是由钢丝镶嵌而成。他性格果敢刚毅，联盟军中不论将军士兵都对其有很高的评价。而他的妻子则是出名的柔弱美丽、气质出众。
两人结婚三十多年，一直伉俪情深，唯一的遗憾是一直没有孩子。也正是出于这个原因，他们才被选中成为完整体复制人的养育者。
在场的人士中，现在已经有不少人明白他们和里维的关系。
索菲亚的意图十分明显，是要用亲情逼里维就范。这种赤裸裸的卑劣行为实在有违军人们的美学，所以在一阵议论纷纷中，他们大多表示反对。
「这太卑鄙了……」
「我们难道只能想出这样的办法吗？」
「……如果非要这样的话，我宁愿带领剩下的士兵和帝国决一死战！」
「先生们！请你们清醒些！」愤愤然的豪言壮语被罗菲亚毫不留情的打断，「任何人都知道联盟的将士们并
不畏惧死亡。但你们想过没有？万一在这场战争中我们失败了呢？难道要我们的后代卑躬屈膝站在帝国的旗帜下高呼‘皇帝万岁’吗？！」
她的这一席话，彷如在热油中浇入了一桶冰水，所有人都觉得背后一寒，禁不住打了一个冷战。
是的，已经到了攸关联盟生死存亡的时刻。
意气用事是愚蠢的勇敢，只有忍辱负重才能换得生存。
会议在无奈与不甘交织的气氛中结束，在大家退出会场之时，索菲亚叫住了佛拉德中将。
她弯下腰，深深鞠躬，「将军，请您理解我做出这样决定的原因。这件事情势必会在您的名誉上留下污点……」