“此话怎讲？”
“你却不知，”绽雪低声道，“我那小师妹，十五岁与门中另一师弟私定终身，待师父发现，早已是四个月身孕，师父当日暴跳如雷，以门规杖刑五十惩戒那师弟，师妹以身相挡，当下，孩子便没了，师妹于此头脑不清举止疯癫，那师弟也被逐出师门。”绽雪停了停，“龙师兄是瞧师妹可怜，才向师父提亲，若不如此，以师妹那般疯癫，终将一世孤苦无人照顾。”
湖月听得心头一酸，这事情来龙去脉，却是有这般曲折原委。
“去年，我忍无可忍，决意将师妹杀了，换师兄自由还师妹清静，不料被师父发现。”绽雪苦笑，“这才被逐出师门。”
湖月听到此，却是不知绽雪被逐出师门一事到底是非真假，若是真，绽雪被逐出师门，却还舍命助姚琛龙刺杀赵王爷，此情确是用之真切。
“不说这些了……”绽雪站起身来，“今生种种均是前世做下的孽根，只当这世来还。”
忽的，湖月胸口喉头一痒，大口咳嗽起来。
绽雪见了，不禁直皱眉头，“我方才说甚么来着？且不是着凉了？”
“无妨……”湖月顺了气，“只是唾涎岔进气道，不妨事。”
“别尽说这些，”绽雪将棉衣与湖月披好，“还是回房罢，我且叫小倌熬上些姜汤梨水，与你止咳化痰。”
湖月点头应了，才起身来，便瞧见赵公子从园中石路踱步而来。湖月与绽雪过去给赵公子请了万安，绽雪说明湖月不宜着凉，三人便又回了内堂，吩咐小倌为赵公子奉茶，绽雪便先退下，留赵公子与湖月二人。
“才来便听鸨妈讲你病了多日，现下感觉如何了？”
“还劳赵公子费心，湖月不过微恙，是妈妈言重了。”小倌奉茶来，湖月为赵公子满上一杯递过。
“瞧方才你与绽雪关系不错，想来外面传你二人不合却是说假。”
“不怕赵公子笑话，我与绽雪先前确是不大好，”湖月眼神将海棠楼瞧上一遍，“道是这满楼小倌，均与我不大好。”
“想来便是你风头出的尽了，惹来这许多无端嫉妒。”赵公子笑道。
湖月神神秘秘将手指一勾，示意赵公子靠过前来，“赵公子有所不知，这满楼小倌公子，均是倾慕公子一人，却瞧得公子只招我一人相侍，湖月便得了这许多冷落言语。”
赵公子抿唇而笑，“依你此言，唯那绽雪瞧不得我了？”
“那湖月便不知晓了。”湖月一副事不关己，“兴是唯他爱得真切，才与湖月亲近，以便来日赵公子瞧湖月瞧得腻了，转而寻他去。”
“你呀你呀～”赵公子哭笑不得，“真叫人三张嘴也说不得甚么。”
湖月只笑不语，却留心看到赵公子眼神无意间往楼上一瞥。
十
秋短，不觉间便入了冬，枯叶凋的尽了，海棠楼内尽显一片萧瑟。
湖月退了热，咳嗽却未见转好，每每发作，喉头便如棉絮塞塞，又堵又痒，咳起来无休止般慎人。这天，湖月跟妈妈借了些银两，换作寻常衣裳，打算去医馆瞧瞧。
从后门出了楼院，湖月走于街上，瞧得街上已有小贩卖起年货，样式各异，真真看乱了来人眼睛。即便如此，湖月也没那心思，近日来拖着病身没法唱曲迎客，妈妈脸色难看的紧，若如此下去，定要被妈妈逼着卖身。想到此，湖月身上一冷，若走到那步田地，湖月便如园内其他小倌那般对着诸色宾客百般做笑，湖月可不愿意。
又想起姚琛龙，湖月眼眶一酸，甚是差少许便落下泪来。
春花落尽，韶光飞过，蜻蜓点水不留痕，黛燕衔泥不染唇。真道圣泽隆恩，只可美忆，不可痴缠。
于医馆待坐，湖月发现现下这个节令，确是多人沾染风寒咳嗽，来瞧病的，大抵这个病因。号过脉相，大夫交与湖月一道方子，叫湖月于前堂抓药，湖月应了，才掀帘出了内室，便瞧得外堂坐了熟人。
姚琛龙站在一少女身侧，少女把玩头上一缕发丝，不时揪扯姚琛龙衣裳，目光痴痴傻傻，眼看唇边便要淌下涎来。姚琛龙不急不恼，任由少女这般扯着，时不时掏出手绢来替少女擦嘴，仿若照顾三岁孩童那般认真仔细。
即便闻得绽雪如何说，但见此情此景，湖月竟有些站不安稳，这便是他那未过门的妻子？这便是他那未过门的妻子！未觉间，两行清泪便滑下来。
外堂病患看到湖月这一年轻公子好不觉难抑流泪，以为是病痛入骨，纷纷前来关照。
湖月无心惹来这许纷乱，便摆手示意自己无事，待回过头来，却正对上姚琛龙那一双长眼。
似千言万语，却无从倾诉，道百般柔肠，叹世间俗缚。
湖月生生别过目光，转身于姚琛龙身侧擦过。纵使有那一夜相拥，湖月也无从开口，叫姚琛龙弃了那痴傻少女。一个妻子，一个戏子，身份，便是如此生硬。
恍恍惚惚回了楼里，才进门，便觉出有小倌对自己指指点点，湖月抬头张望，小倌们却个个别开目光躲出老远。湖月正在奇怪，便瞧妈妈乐得像朵招风花，抖着手绢朝湖月走过来。
“妈妈，何事如此高兴？”
“若说这赵公子啊～可真是个金主，”妈妈笑道，“方才来寻你，我道你外出不在，他便点了绽雪的牌子，这赏钱……啧啧～比大红牌还多上那许多～”
“如此甚好……”湖月无心再听，提着药包便要去后园厨房煎药。
鸨妈一手拿过药包，“赵公子也点了你的牌子，妈妈我连赏金都收下了，你且梳妆一般，去绽雪房里伺候着。”
湖月倒也奇了，“我拖着病身，他却不知么？”
鸨妈三角眼一瞪，“曲儿唱不得，奉酒总是无碍，快些去。”鸨妈将药包随手交与边上小倌，“这药留着晚上再吃也不打紧。”
湖月点点头，转身继而上楼，迎面碰上落花公子，湖月此刻也无心与落花公子说上甚么，倒是落花反唇相讥。
“先前一人相侍，如今换作二人，道是出不得些许时日，便换了人。”
湖月轻蔑一笑，“便是换了人，也有上不得台面之人，尽管在葡萄架下流酸口水。”
此话正打落花心窝，当下拂袖负气而去。
言语依旧犀利，湖月却没了先前那份胜意，反而泛起一股萧凉。
吃上几味药，湖月咳嗽倒是渐渐停了，嗓子却哑上了三分，琵琶置于柜上一直未动，这曲，怕是唱不成了。鸨妈有心体谅湖月，先且叫湖月弹曲奉酒，道是待湖月嗓子好了，再来唱过。
日复这一日，湖月心思却不在楼内，久久回过神来，却不知方才思绪飘向何处，只道是眼前晃悠那一双长眼，目光灼灼，盯得湖月心无宁静。
这天，湖月正给几位客人奉酒，瞧得绽雪从楼外进来，面色甚为苍白，才过去关照，却被绽雪冰冷目光盯得慌了。
“怎么了？莫不是出门伺候赵公子，被赵公子用强了？”湖月笑道。
绽雪不说话，迟疑良久，将湖月拉到一旁，从怀中掏出一封黄白信札，交与湖月之后，便转身离去。
湖月看绽雪如此反常，正在奇怪，又看了信上署名那单字一龙，才恍然大悟。窃喜之下，大叹姚琛龙糊涂，竟叫绽雪送信来。
湖月将信札藏于怀中，只待留得晚上再看。
是夜，湖月待龟公将楼内灯火挑熄，才从床上爬起来，将那藏于被间的信札翻出来，借着点点星月，将信上字字看得真切。
“湖月，思前想后，我终究还是提了笔，当日不辞而别，莫怪。多日不见，前次相遇于医馆，见你提方拿药，必是身体欠安，只叫我分身乏术，拖延至今未见你一面，莫怪。已近年节，想以此相邀，共赏花灯。”
湖月提信之手微微颤抖，“呆子……莫怪莫怪，我偏要怪……”至此，湖月泪落纸面，于墨迹模糊一片。
大年三十这天下了细雪，街上盛景一片，热闹非凡。与那盛景相悖，海棠楼内空空荡荡，哪见平日歌舞升平？莫说海堂楼，便是别家妓馆也是如此。年节时候，道是如何不满家中妻室，平日那些官员嫖客也是要回家过节，戏子可爱，妻子却不可丢，这便是妻子与戏子之分。
海棠楼内小倌早已不知年节喜庆，草草吃过晚饭便各自回房歇息，房门一关，双耳不闻外面擂鼓喧哗鞭炮声声，倒也清静，若是哪个小倌念着年节家人团聚，才是傻到自失身份。鸨妈于每个小倌进门时都说过，若非遇见财神且不顾名声的金主，就甭想着出这个门。正所谓出门便无落脚地，如是，便道出男妓较之女妓更为凄苦。
湖月早知姚琛龙不会在这日来邀，倒也闲下好生歇息。只是这细雪一下，湖月才好的咳嗽又犯起来，突如其来劲势颇为猛烈，咳得湖月连腰都直不起来。
直至喉头一甜，湖月才感到那天崩之感。颤着手伸至窗前，月光下，是一片暗色殷红。
一一
又连两日，虽是咳，却是没再出血，叫湖月稍加安心。不过，湖月嗓子又因此哑上三分，话音之间也加上那些许涩音，叫妈妈听了直摇头，脸色甚是不悦。湖月加紧了喝些润喉蜜水，便是这短时间，也不见成效。
初八过去，湖月便盼着姚陈龙来，他越是不来，湖月心下便越是不得安生，也不好叫绽雪去问，只得这般耗着。
元宵十五这天湖月喝过药汤，才要睡下，窗前油灯一阵恍惚，旦觉冷风吹进，湖月心中一喜，转身一瞧，正是姚琛龙。
湖月上前一把抱住姚琛龙脖子，“呆子！你却还知道来？”
姚琛龙拍拍湖月，“你嗓子怎的哑了？莫不是病还没好？”
“谁道不是？”湖月松开姚琛龙，“若再等些日子，怕是便能瞧着我的灵牌了。”
姚琛龙剑眉一竖，“莫要胡言乱语。”
湖月噗嗤一乐，“还要问你，为何不从正门进来？偏生要走窗户？偷偷摸摸可非大侠风骨。”
“从正门进来，若要碰见绽雪，叫他瞧见我来寻你，必然找到师父。”
“怎的？”湖月小嘴一厥，“你还怕被你师父知道，退了你的亲事不成？”
姚琛龙叹一口气，“我那妻子你也见过，绽雪甚为不满，与我说过多时叫我推掉这门亲事，若真如此，叫她孤苦一人，着实不忍。”
“好啊～那你便忍心叫我孤苦？”
“这不同……”姚琛龙满面无奈，“我该如何跟你说呢……”
“成了～”湖月推了一把姚琛龙，“早听绽雪说过你这倒霉亲事，这世上怕是唯有你这痴傻木头才肯娶你那师妹。”湖月眼神挪于别处，心里一句言语，却是如何也说不出。便是没那痴傻女孩，该孤苦的还是孤苦，变不了之事。
姚琛龙于湖月背后将其拢在怀中，“莫要说我寡信薄情，待你如此不公，我也于心不忍。”
湖月转过身来，一只手指抵在姚琛龙唇上，“你那信上口口莫怪，我偏要怪，叫你一辈子于心不忍，叫你一辈子不得安生，一辈子忘不得我。”
姚琛龙苦笑，指指窗外，“外面花灯庙会还未散，我带你去瞧瞧？”
“固然好，只是这……”湖月指了指窗户，“这二层，我却如何下去？”
“傻瓜。”姚琛龙轻点湖月脑门，转过身来，拍拍自己肩膀，“上来，我且背你下去。”
“那我便看看姚大侠轻功如何了得。”
年节起，海棠楼这等娼馆便似闭门，小倌只得听上外面些许声响，从未出过楼门半步。湖月此刻偷跑出园，心里又惊又喜，与姚琛龙在街上左走右逛，看这般热闹非凡，当是像那孩童般笑意盈盈喜不自禁。
元宵节也称灯节，元宵燃灯之风起自汉朝，到了唐代，赏灯更为兴盛；至宋，灯节要延上五日，各家老小均出门赏月、喜猜灯谜、共吃元宵，点彩灯万盏以示庆贺。
姚琛龙与湖月走于街上，街景触目所及处处挂灯，片片灯楼灯树，缤纷色彩倒映在湖月脸上，叫姚琛龙看了不禁出手相触。
“可冷？”
湖月正看当街耍狮子耍的起兴，忽闻姚琛龙问暖，便摇摇头，岂料话还未说，咳嗽又起，咳得那般咳人模样，着实给姚琛龙吓一大跳。
“怎生这般厉害？”姚琛龙给湖月拍背顺气，“瞧过大夫没有？”
“无妨……”湖月顺过气来，“药正吃着，出不了些时候便可好。”
姚琛龙当下也没多想，想着是带湖月出来玩，自然要说些趣闻，便指着一处花灯，“你可知，这灯节之说由何而来？”
湖月摇头，待姚琛龙说下文。
“相传古时，凶野怪兽四处横行，人们为保身家性命，便遣人去打杀。不料误杀天界神鸟，玉帝怒降旨意，要天兵在十五这天以天雷炎火惩罚下界百姓。九天玄女心慈，显灵将此事告知下界百姓，并出了法子避过这天火之灾。”
“是何法子？”
姚琛龙笑笑，指向红灯，“这灯便如火，”又指鞭炮，“这炮便似雷。”
“如是，玉帝见地上红光一片雷声大响，便以为地上烈火连天？”
姚琛龙摸摸湖月后脑，“果真聪明。”
湖月嗤笑，“玉帝老儿忒也好骗。”
“即是传说，你当它实情，便没了意思。”
湖月见姚琛龙闷闷，不禁一笑，勾勾手指示意姚琛龙过来，姚琛龙狐疑靠去，唇上被湖月偷得一吻，当下大窘，面红耳赤之际频频四处张望，若有人瞧见，姚琛龙当真要找地缝钻下去。
“即是嘉赏，你当它见不得人，便没了情趣。”湖月嘴角轻扬，姚琛龙当下大气，拉过湖月，将其拽至树下偏处，捧住那玉琢小脸便亲。
待二人分开，湖月气喘连连，瞧姚琛龙那双长眼仍旧忿忿，不禁轻笑，“怎的还没消气？心胸这般狭窄，如何成得了大侠？”
未待湖月说完，姚琛龙双唇又再压上，待再分开，湖月气息竭尽一句完话也说不出来。
“这不饶人小嘴，可说不得那许多刁蛮话语。”姚琛龙双眼含笑，“下次再这般，我便还如此叫你说不得半句话。”
湖月攀上姚琛龙脖子，在姚琛龙耳畔腻语，“好生狠毒，若是哪天再失手掷了扇子打你眼睛，你还不叫我下不得床？”
姚琛龙耳上一润，浑身打一激颤，“别……大街上，叫人看见如何是好？”
湖月推推姚琛龙额头，“方才你亲的热烈，倒也不怕叫旁人看见。”
姚琛龙被噎得噤声。
待兴尽回返，姚琛龙与湖月并肩于街上，却是没了出门时那般快活。相见时难别亦难，这一别，又不知何年何月才再相见。
迟疑良久，姚琛龙还是决定说出那事，“嗯……或许……以后怕是没那许多日子陪你了。”
湖月狐疑转头，看姚琛龙欲语还休，心中便知晓八分，“何时成亲？”
“五日之后。”
“那……”没来由，湖月鼻尖一酸，“便向你道喜了……”
“我想……成亲之后，便再不来海棠楼。”